Extension à l'est et autour du Spitzberg

Vous atterrissez à Longyearbyen, le centre administratif de Spitsbergen, la plus grande île de l’archipel du Svalbard. Profitez d’une promenade dans cette ancienne ville minière, dont l’église paroissiale et le musée du Svalbard constituent des attractions fascinantes. Bien que la campagne semble austère, plus d’une centaine d’espèces de plantes y ont été recensées. En début de soirée, le navire quitte l’Isfjorden, où vous pourriez apercevoir le premier petit rorqual de votre voyage.

Nous arrivons à l’extrémité sud-est de l’île aux Ours, un endroit idéal pour observer de grandes colonies d’oiseaux de mer. Les falaises de nidification voisines font partie d’une vaste réserve naturelle où les grands navires n’ont pas le droit de débarquer des passagers. Ensuite, nous naviguerons vers le nord-est jusqu’à Sorhamna, où nous pourrons nous approcher davantage des falaises à oiseaux de mer. Principalement des guillemots de Brünnich, des mouettes tridactyles et des fulmars y nichent. Juste au nord de là, à Kvalrossbukta, nous débarquerons pour voir les vestiges d’une station baleinière datant du début du siècle précédent. Nous pourrons également débarquer dans une vallée peu profonde, comme Rendalen, et chercher (à une distance de sécurité) de grands labbes, de grands oiseaux de mer connus pour leur territorialité farouche. En continuant vers le nord le long du côté est de l’île aux Ours, nous pourrons encore rencontrer de magnifiques bancs de glace dérivante.

En route vers Hopen, nous pourrions rencontrer de la banquise avec des phoques du Groenland en rut. Nous débarquons à l’extrémité sud de l’île de Hopen, à Koefoetodden, où l’on peut voir les vestiges de sites baleiniers du XVIIe siècle. Un itinéraire facile passe par le Bekkeskaret tout proche pour atteindre Kvasstoppen (190 mètres, 620 pieds) et les restes d’un avion de la Seconde Guerre mondiale. La station radio de Hopen est la station météorologique habitée la plus isolée de tout le Svalbard.

En naviguant le long du côté ouest des Tusenöyane (où il est interdit de débarquer en été), vous pourrez apercevoir des ours polaires et des morses à l’approche de Risetreppen. Ce magnifique canyon abrite une colonie de mouettes tridactyles facilement accessible. Au cours de notre promenade, nous pourrons rencontrer des rennes sur la toundra luxuriante.

À Ardalstangen, nous débarquons dans une zone avec des lacs et différentes espèces d’oiseaux aquatiques. Non loin de là, à Habenichtbukta, nous pouvons observer à distance un site d’hivernage de trappeurs pomors du XVIIIe siècle, qui restaient souvent des années au même endroit. Plus tard dans l’après-midi, nous débarquons sur la rive sud de Russebukta, près d’une toundra avec des rennes et de belles possibilités de randonnée.

Aujourd’hui, nous avons pour objectif d’atterrir sur la montagne de Stellingfjellet, près de la plus grande colonie de guillemots de Brünnich du Spitzberg. Plus tard dans la journée, nous effectuerons des débarquements sur la côte rarement visitée du sud du Spitzberg, dans la baie d’Isbukta.

Nous poursuivons notre voyage dans le Bell Sund, l’un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Les courants océaniques rendent cette zone légèrement plus chaude que d’autres parties de l’archipel, ce qui se manifeste par une végétation relativement luxuriante. Ici, il existe d’excellentes opportunités de profiter à la fois de l’histoire et de la faune. L’une des possibilités est Ahlstrandhalvøya, à l’embouchure du Van Keulenfjorden, où l’on peut trouver des tas de squelettes de bélugas. Ces vestiges des massacres de baleines du XIXe siècle rappellent de façon saisissante les conséquences d’une exploitation effrénée. Heureusement, les bélugas n’ont pas été chassés jusqu’à l’extinction, et il se peut même que vous en aperceviez un ici. Sinon, nous pourrions débarquer à Millarodden, sur la rive nord du Bell Sund. Ici, nous pouvons observer un site de repos de morses et éventuellement faire une excursion sur la toundra d’Ingeborgfjellet, avec ses milliers de mergules nains.

Notre aventure se termine exactement là où elle a commencé. Aujourd'hui, vous débarquez à Longyearbyen, emportant avec vous des souvenirs qui vous accompagneront où que vous mène votre prochain voyage.

Vous atterrissez à Longyearbyen, le centre administratif de Spitsbergen, la plus grande île de l’archipel du Svalbard. Profitez d’une promenade dans cette ancienne ville minière, dont l’église paroissiale et le musée du Svalbard constituent des attractions fascinantes. Bien que la campagne semble austère, plus d’une centaine d’espèces de plantes y ont été recensées. En début de soirée, le navire quitte l’Isfjorden, où vous pourriez apercevoir le premier petit rorqual de votre voyage.

En remontant vers le nord le long de la côte ouest, vous arrivez le matin à Krossfjorden. Ici, vous pourriez embarquer à bord des Zodiacs pour une croisière près de la face bleu-blanc imposante du glacier du Quatorze Juillet. Sur les pentes verdoyantes près du glacier, des fleurs colorées s’épanouissent tandis que des nuées de mouettes tridactyles et de guillemots de Brünnich nichent sur les falaises. Vous avez de bonnes chances d’apercevoir un renard arctique à la recherche de poussins tombés du nid, ou un phoque barbu nageant dans le fjord.

Selon les conditions météorologiques, vous pourriez naviguer dans le Liefdefjorden et croiser à vue de la façade de 5 kilomètres (3,1 miles) du glacier abrupt de Monaco. Les eaux devant ce glacier sont un lieu de prédilection pour l’alimentation de milliers de mouettes tridactyles, et la base de la glace est un terrain de chasse populaire pour les ours polaires. Si les conditions de glace empêchent de naviguer ici en début de saison, un itinéraire alternatif le long de la côte ouest du Spitzberg peut être mis en place.

Le point le plus septentrional de votre voyage pourrait se situer au nord de Nordaustlandet, dans les Sept Îles. Ici, vous atteignez 80° nord, à seulement 870 km (540 miles) du pôle Nord géographique. Les ours polaires habitent cette région, il se peut donc que le navire s’arrête pendant plusieurs heures parmi la banquise avant de repartir vers l’ouest. Lorsque la lisière de cette banquise se trouve à des dizaines de kilomètres au nord des Sept Îles (principalement en août), vous pouvez passer une seconde journée dans cette zone. Sinon (principalement en juillet), vous pouvez vous diriger vers Sorgfjord, où vous aurez la chance de trouver un troupeau de morses non loin des tombes de baleiniers du XVIIe siècle. Une promenade dans la nature ici peut vous rapprocher de familles de lagopèdes, et l’autre rive du fjord est également un endroit magnifique pour une excursion.

Aujourd’hui, vous naviguez dans le détroit de Hinlopen, qui abrite des phoques barbus et annelés ainsi que des ours polaires. À l’entrée, il est même possible d’apercevoir des baleines bleues. Comme pour le Liefdefjorden, vous pouvez emprunter un itinéraire alternatif à l’ouest du Spitzberg si la glace empêche l’entrée dans Hinlopen. Après avoir navigué parmi les plaques de glace de Lomfjordshalvøya en Zodiac, vous pourrez admirer les falaises à oiseaux d’Alkefjellet, peuplées de milliers de guillemots de Brünnich. Sur la rive est du détroit de Hinlopen, vous pourrez tenter un débarquement où les rennes, les oies à pattes roses et les morses sont des rencontres probables. Près de Torrelneset, vous pourrez également visiter le désert polaire du Nordaustlandet, à côté de la troisième plus grande calotte glaciaire du monde. Ici, vous pourrez rencontrer des morses lors d’une randonnée le long des plages surélevées de la région.

Le plan est de débarquer à Freemansundet, bien que la présence d’ours polaires rende cela parfois impossible. Les arrêts potentiels sur Barentsøya incluent Sundneset (pour une ancienne cabane de trappeur), Kapp Waldburg (pour sa colonie de mouettes tridactyles) et Rindedalen (pour une promenade à travers la toundra). Vous pourriez également naviguer vers le sud jusqu’à Diskobukta, bien que Kapp Lee soit plus probablement votre destination. À Kapp Lee se trouvent un reposoir de morses, des vestiges pomors et la possibilité de randonnées le long d’Edgeøya.

Vous commencez la journée en explorant les fjords latéraux de la région de Hornsund, au sud du Spitzberg, en admirant les sommets en forme de flèche : le Hornsundtind s’élève à 1 431 mètres (4 695 pieds), et le Bautaen illustre parfaitement pourquoi les premiers explorateurs néerlandais ont nommé cette île Spitzberg, ce qui signifie « montagnes pointues ». On compte 14 glaciers importants dans cette région, ainsi que des possibilités d’observer des phoques, des bélugas et des ours polaires.

Nous poursuivons notre voyage dans le Bell Sund, l’un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Les courants océaniques rendent cette zone légèrement plus chaude que d’autres parties de l’archipel, ce qui se manifeste par une végétation relativement luxuriante. Ici, il existe d’excellentes opportunités de profiter à la fois de l’histoire et de la faune. L’une des possibilités est Ahlstrandhalvøya, à l’embouchure du Van Keulenfjorden, où l’on peut trouver des tas de squelettes de bélugas. Ces vestiges des massacres de baleines du XIXe siècle rappellent de façon saisissante les conséquences d’une exploitation effrénée. Heureusement, les bélugas n’ont pas été chassés jusqu’à l’extinction, et il se peut même que vous en aperceviez un ici. Sinon, nous pourrions débarquer à Millarodden, sur la rive nord du Bell Sund. Ici, nous pouvons observer un site de repos de morses et éventuellement faire une excursion sur la toundra d’Ingeborgfjellet, avec ses milliers de mergules nains.

Aujourd'hui, vous vous trouvez à Bell Sund, l’un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Les courants océaniques rendent cette zone légèrement plus chaude que d’autres parties de l’archipel, ce qui se manifeste par une végétation relativement luxuriante. Ici, il existe d’excellentes opportunités de profiter à la fois de l’histoire et de la faune. Une possibilité est Ahlstrandhalvøya, à l’embouchure du Van Keulenfjorden, où l’on peut trouver des tas de squelettes de bélugas. Ces vestiges des massacres de baleines du XIXe siècle sont un rappel saisissant des conséquences d’une exploitation effrénée. Heureusement, les bélugas n’ont pas été chassés jusqu’à l’extinction, et vous avez de bonnes chances de croiser un groupe. Sinon, en naviguant dans les fjords latéraux de Bellsund, vous pouvez explorer la toundra où les rennes aiment se nourrir ainsi que les pentes rocheuses où nichent les mergules nains.

Notre aventure se termine exactement là où elle a commencé. Aujourd'hui, vous débarquez à Longyearbyen, emportant avec vous des souvenirs qui vous accompagneront où que vous mène votre prochain voyage.