La faune et la flore dans les régions polaires

Un guide rapide des animaux de l'Antarctique et de l'Arctique

Nos régions polaires offrent un aperçu intime d’une faune et d’une vie uniques, qui se sont adaptées au climat le plus extrême de la planète. Des vents glacials balaient le paysage. Les températures hivernales peuvent descendre très loin en dessous de zéro, et la nuit polaire peut durer plusieurs mois. Pourtant, ces paysages apparemment désolés abritent une grande diversité de vie sauvage—sur terre comme sous la mer—qui a évolué pour survivre à ces conditions rigoureuses.

Pourquoi la protection de la faune dans les régions polaires est importante

RICHE EN FAUNE : Les paysages polaires abritent une grande diversité de faune, tant sur la terre que dans les mers. Les animaux polaires ont évolué pour survivre dans le froid intense.

ANIMAUX MIGRATEURS : Certains animaux, comme les oiseaux et les baleines, migrent sur de longues distances chaque été, attirés par l’abondance de nourriture ou des sites de nidification idéaux dans l’Arctique.

PEUPLES AUTOCHTONES LIÉS AU PAYSAGE : Des millions de personnes vivent dans l’Arctique, y compris de nombreux peuples autochtones dont les ancêtres sont arrivés dans la région il y a des milliers d’années et qui dépendent encore du paysage et de la faune pour leur subsistance.

La faune en Antarctique

Marquée par des températures extrêmes et un terrain sauvage, l’Antarctique abrite une grande diversité de faune qui occupe les glaciers imposants, les montagnes, les baies, les fjords, les plages de galets et les côtes accidentées. Ici, il est possible d’admirer la majesté des baleines qui migrent de loin—orque, baleine à bosse, cachalot, baleine de Minke et rorqual commun, selon la saison—au large de la mer de Ross et près des eaux côtières autour de la péninsule Antarctique. Les terres recouvertes de glace et les côtes escarpées de l’Antarctique offrent des rencontres sauvages avec une variété d’espèces de phoques : phoque léopard, phoque de Ross, éléphant de mer du Sud, phoque crabier et phoque de Weddell.

L’observation des oiseaux est un moment fort pour nos guides, qu’il s’agisse de l’adorable manchot Adélie en « smoking » ou du manchot Macaroni avec ses sourcils touffus et démesurés. Levez les yeux vers le ciel pour apercevoir des vols d’oiseaux marins survolant l’océan Austral, des albatros et des pétrels.

Sur l’île Snow Hill, l’une des plus grandes colonies de manchots empereurs au monde réside, le seul animal antarctique à se reproduire pendant les hivers rigoureux.

La faune de l'Arctique

QuarkExpeditions_ Spitsbergen Photography: In Search of Polar Bears

En matière de rencontres avec la nature, l’Arctique a peu d’égal. Parcourez l’océan Arctique et observez les baleines migratrices tournoyant dans les eaux riches en krill—narvals, baleines boréales et groupes d’orques au large du détroit de Cumberland et de l’île de Baffin. L’observation des baleines prend une toute nouvelle dimension lorsque vous êtes si proche de ces magnifiques géants, alors qu’ils remontent à la surface pour respirer, éclaboussant le bateau de gouttelettes d’eau claire.

Parcourez les paysages glacés pour avoir la chance d’apercevoir des rennes sauvages, des bœufs musqués préhistoriques et de fascinants renards arctiques. Les ornithologues se réjouiront des nombreuses occasions d’observer des macareux au large de Bleik ainsi que les vastes colonies d’oiseaux de Runde et Varanger. Mais aucun voyage en Arctique n’est complet sans une visite au Svalbard, où morses et ours polaires évoluent librement.

Les régions polaires offrent la possibilité d’observer certaines des créatures les plus uniques du monde dans leur propre environnement, entre mer, glace et rivage. Une visite en Arctique vous offre une occasion inégalée d’assister aux rythmes annuels de la faune, dans un territoire préservé des préoccupations humaines.

Les animaux des régions polaires

Vous trouverez ci-dessous une liste de 83 espèces que nos experts polaires ont contribué à répertorier. Cliquez sur chaque espèce pour en savoir plus sur son habitat et découvrir où vous pourriez l’observer à bord de l’une de nos croisières d’expédition polaire.

Les menaces pour la faune dans les régions polaires

CHANGEMENT CLIMATIQUE : Le changement climatique modifie déjà les habitats partout dans le monde. Les régions polaires se sont réchauffées de près de 10 degrés Fahrenheit depuis 1900, et les températures continuent d’augmenter deux à trois fois plus vite que la moyenne du reste du monde. La couverture de glace estivale diminue, le pergélisol fond et les côtes sont exposées à l’érosion, ce qui réduit l’effet d’albédo et renforce ainsi le réchauffement. Dans l’Arctique, des animaux tels que les ours polaires et les morses perdent leur habitat. La glace de mer disparaît également en Antarctique, menaçant les espèces de manchots qui y vivent.

SURPÊCHE : Partout dans le monde, les humains prélèvent les poissons plus rapidement qu’ils ne peuvent se reproduire. Avec la diminution de la glace de mer, la pêche dans l’Arctique devient une préoccupation croissante. Dans la mer de Barents, une zone relativement préservée au nord de la Norvège et de la Russie, la surpêche a entraîné une diminution des espèces de poissons et menacé l’avenir de pêcheries importantes comme la morue.

POLLUTION : Les polluants issus des activités humaines ont tendance à atteindre les régions polaires, transportés par les courants marins, les oiseaux migrateurs et d’autres moyens. Les déchets marins, qui peuvent piéger la faune, peuvent persister longtemps car les hivers longs, sombres et froids de la région ralentissent la dégradation des substances chimiques. De plus, les contaminants toxiques se concentrent à mesure qu’ils remontent la chaîne alimentaire — un processus appelé biomagnification — et atteignent leur niveau le plus élevé chez les prédateurs supérieurs, comme les ours polaires. Tout en haut de la chaîne alimentaire, les humains sont également exposés à des niveaux élevés de ces toxines dans les aliments traditionnels de l’Arctique.

DÉVELOPPEMENT PÉTROLIER ET GAZIER : L’Arctique abrite certaines des plus grandes réserves mondiales de pétrole et de gaz encore inexploitées, mais l’extraction de ces ressources précieuses — sur terre ou en mer — peut avoir des impacts environnementaux dévastateurs. Les infrastructures nécessaires à ces projets peuvent détruire des habitats, fragmenter les routes de migration et épuiser les ressources en eau douce. Et lorsqu’un incident survient, comme une marée noire, la faune arctique peut être décimée et les habitats contaminés pendant des années.

Pourquoi la protection de la faune dans les régions polaires est importante

RICHE EN FAUNE : Les paysages polaires abritent une grande diversité de faune, tant sur la terre que dans les mers. Les animaux polaires ont évolué pour survivre dans le froid intense.

La faune en Antarctique

Sur l’île Snow Hill, l’une des plus grandes colonies de manchots empereurs au monde réside, le seul animal antarctique à se reproduire pendant les hivers rigoureux.