L'île du Roi-George

une ancienne base militaire dans les îles Shetland du Sud

Informations sur : Île du Roi-George

La plus grande des îles Shetland du Sud, l'île du Roi-George se trouve à seulement 120 km de la côte du continent Antarctique. Revendiquée historiquement par la Grande-Bretagne, le Chili et l'Argentine, l'île est également connue sous les noms de Isla Rey Jorge et Isla 25 de Mayo.

L'importance de l'île du Roi-George pour de nombreuses bases antarctiques réside dans la piste d'atterrissage de 1 300 m de long entretenue par la Base Presidente Eduardo Frei Montalva chilienne occupée en permanence. Elle constitue une ligne de vie en tant que pont aérien pour le personnel et le ravitaillement de nombreuses autres bases et stations de recherche antarctiques.

La présence de la piste d'atterrissage permet à l'île du Roi-George d'être utilisée comme destination de "croisière aérienne". Le vol depuis le Chili à travers le passage de Drake permet d'économiser jusqu'à 3 jours en mer, permettant l'exploration de l'Antarctique pour ceux qui ont moins de temps pour faire une croisière complète.

Photos : Île du Roi-George

Les points forts : Île du Roi-George

Île du Roi-George

King George Island is widely known as the “Gateway to the Antarctic”. More than 10 different nations have permanent scientific bases here, and that’s reflected in the different names the island is known as: “Isla 25 de Mayo” in Argentina, “Isla Rey Jorge” in Chile, and “Ватерло́о Vaterloo” in Russia.

King George has the only airport in the South Shetland Islands. Its strategic location, next to the Chilean base Eduardo Frei (with flights from Chile), and just 75 miles from the Antarctic Peninsula, makes it the most important staging and connection hub in the region.

By maintaining a base, a nation is granted membership of the Antarctic Treaty, and hence there is a cosmopolitan population of scientists in residence most of the time on King George Island. This might explain why there’s a Russian Orthodox church here (one of the very few permanent buildings in the whole of Antarctica) with a priest always in residence!

All this is even more impressive when you realize that more than 90% of the 59 miles long by 16 miles wide island is permanently covered with ice and snow. This suits the native wildlife just fine, and King George Island is home to many different species including Weddell, leopard, and elephant seals, gentoo, chinstrap, and Adelie penguins, and many seabirds such as skuas and southern giant petrels.