L'île du Roi-George

L’île du Roi-George est largement connue comme la « Porte d’entrée de l’Antarctique ». Plus de dix nations différentes y possèdent des bases scientifiques permanentes, ce qui se reflète dans les différents noms sous lesquels l’île est connue : « Isla 25 de Mayo » en Argentine, « Isla Rey Jorge » au Chili, et « Ватерло́о Vaterloo » en Russie.

L’île du Roi-George possède le seul aéroport des îles Shetland du Sud. Sa situation stratégique, à côté de la base chilienne Eduardo Frei (avec des vols en provenance du Chili), et à seulement 120 kilomètres de la péninsule Antarctique, en fait le centre de transit et de connexion le plus important de la région.

En maintenant une base, une nation obtient le statut de membre du Traité sur l’Antarctique, ce qui explique la présence d’une population cosmopolite de scientifiques résidant la plupart du temps sur l’île du Roi-George. Cela explique peut-être pourquoi il y a ici une église orthodoxe russe (l’un des très rares bâtiments permanents de toute l’Antarctique) avec un prêtre toujours présent !

Tout cela est d’autant plus impressionnant quand on réalise que plus de 90 % de l’île, longue de 95 kilomètres et large de 25 kilomètres, est en permanence recouverte de glace et de neige. Cela convient parfaitement à la faune locale, et l’île du Roi-George abrite de nombreuses espèces différentes, notamment des phoques de Weddell, des phoques léopards et des éléphants de mer, des manchots papous, à jugulaire et Adélie, ainsi que de nombreux oiseaux marins tels que les skuas et les pétrels géants du sud.