Vaste océan Arctique - Exploration du nord du Spitzberg

Vous embarquez sur le navire à midi à Flessingue, cap au nord. Loin au nord.

Les passagers qui sont montés à bord à Vlissingen se verront proposer une excursion en bus à Fowlsheugh, une falaise peuplée d’oiseaux de mer au sud d’Aberdeen. Plus de 100 000 couples d’oiseaux de mer de différentes espèces peuvent être observés ici. Vous pouvez également participer à une excursion à l’estuaire de la Ythan, où les plages regorgent de phoques communs, de phoques gris et d’oiseaux qui restent le long du rivage. Les deux sorties sont incluses dans le prix de la réservation.

Nous prévoyons de passer la journée sur Fair Isle, une île des Shetland dont la soixantaine d’habitants est connue pour ses magnifiques tricots. C’est un endroit fantastique avec des sites de nidification d’oiseaux de mer facilement accessibles, et vous pourriez même apercevoir des phoques gris.

Vous naviguez vers le nord jusqu’à l’île norvégienne de Jan Mayen, à 300 milles nautiques au nord-est de l’Islande. Cependant, vos deux jours en mer ne se passent pas sans activité. Gardez un œil attentif sur toute gerbe d’eau à la surface des mers environnantes, annonçant l’arrivée d’un petit rorqual, d’un rorqual commun, d’une orque ou d’une baleine bleue.

Jan Mayen est une île volcanique austère couronnée par le sommet enneigé du mont Beerenberg. Des pentes de ce volcan imposant de 2 300 mètres de haut (7 545 pieds), des glaciers fracturés s’étendent vers la mer glaciale. Avec l’autorisation des autorités norvégiennes, il est désormais possible de visiter la station météorologique. Vous pouvez également marcher jusqu’aux vestiges d’une station baleinière néerlandaise du XVIIe siècle, au milieu des épais lits de mousse de ce paysage volcanique austère.

Baignant sous le soleil de minuit, vous naviguez vers le nord le long de la lisière de la banquise à la recherche de baleines boréales, de phoques du Groenland, d’ours polaires et d’une variété d’oiseaux de mer. Vous changez ensuite de direction après environ 79° nord, coupant vers l’ouest jusqu’aux bords rocheux du plateau continental de l’ouest du Spitzberg. Ici, vous avez de bonnes chances d’apercevoir des rorquals communs et – près des embouchures glaciaires des vastes fjords du Spitzberg – des petits rorquals venant respirer en surface.

Forlandsundet, entre l’île principale du Spitzberg et l’étroite Prins Karls Forland, est un lieu d’une grande beauté et d’une faune fascinante. Des morses viennent parfois s’y reposer. Vous pouvez également naviguer dans le fjord St. Johns ou vous diriger vers le sud jusqu’à l’embouchure de l’Isfjorden, pour débarquer à Alkhornet. Des oiseaux de mer nichent sur ces falaises, des renards arctiques fouillent en contrebas à la recherche d’œufs ou d’oisillons tombés, et des rennes broutent la végétation clairsemée.

Vous atterrissez à Longyearbyen, le centre administratif de Spitsbergen, la plus grande île de l’archipel du Svalbard. Profitez d’une promenade dans cette ancienne ville minière, dont l’église paroissiale et le musée du Svalbard constituent des attractions fascinantes. Bien que la campagne semble austère, plus d’une centaine d’espèces de plantes y ont été recensées. En début de soirée, le navire quitte l’Isfjorden, où vous pourriez apercevoir le premier petit rorqual de votre voyage.

Ce voyage vous emmènera dans la banquise et le long des rivages isolés du nord accidenté du Spitzberg. Parmi les lieux que nous pourrions visiter figurent les suivants :

Raudfjord

Sur la côte nord du Spitzberg, vous pourrez profiter de ce vaste fjord débordant de glaciers – et peut-être même visité par des phoques annelés et barbus. Les falaises et le littoral abritent également des colonies d’oiseaux de mer prospères, une végétation riche et la possibilité d’apercevoir des ours polaires. Nous essaierons de débarquer à Alicehamna ou Buchananhalvøya.

Glacier Monaco

Selon la météo et la glace de mer, nous pourrions naviguer dans le Liefdefjorden, débarquer à Texas Bar et naviguer à proximité de la face du glacier Monaco, longue de 5 kilomètres (3,1 miles). Les eaux devant ce glacier abrupt sont un lieu de prédilection pour des milliers de mouettes tridactyles, et la base de la glace est un terrain de chasse apprécié des ours polaires. Si les conditions de glace nous empêchent de naviguer ici en début de saison, nous pourrions longer la côte ouest du Spitzberg.

Points forts de Hinlopen

Nous visons à naviguer dans le détroit de Hinlopen, qui abrite des phoques barbus, des phoques annelés et des ours polaires. À l’entrée, il est même possible d’apercevoir des baleines bleues. Après avoir navigué parmi les plaques de glace de Lomfjord en Zodiac, vous pourrez admirer les falaises à oiseaux d’Alkefjellet, avec leurs milliers de guillemots de Brünnich. Sur la rive est du détroit de Hinlopen, nous tenterons peut-être un débarquement sur Nordaustlandet. Ici, nous pourrions voir des rennes, des oies à pattes roses et des morses. Nous pouvons emprunter un itinéraire alternatif si la glace empêche l’entrée dans Hinlopen.

Les Sept Îles

Le point le plus septentrional du voyage pourrait se situer au nord de Nordaustlandet, à Chermsideøya ou Phippsøya, dans les Sept Îles. Ici, nous pourrions atteindre 80° nord, à seulement 870 km (540 miles) du pôle Nord géographique. Les ours polaires habitent cette région, donc le navire pourrait stationner plusieurs heures parmi la banquise avant de repartir vers l’ouest.

Navigation sur le plateau continental

En retraçant notre route vers l’ouest, restez attentif aux ours polaires et aux insaisissables baleines du Groenland (baleines boréales). À environ 40 milles nautiques à l’ouest du Spitzberg, nous naviguons le long du bord du plateau continental. Ici, les rorquals communs se nourrissent pendant l’été dans les zones d’upwelling (où l’eau froide et riche en nutriments remonte à la surface) qui longent les bancs du Spitzberg. À l’embouchure du Kongsfjorden, vous aurez de bonnes chances d’apercevoir des baleines de Minke.

Forlandsundet, St. Johns Fjord ou Alkhornet

Les morses viennent parfois se reposer à Forlandsundet, à Sarstangen ou Poolepynten. Sinon, nous pourrions naviguer dans le St. Johns Fjord ou descendre vers l’embouchure de l’Isfjorden, pour débarquer à Alkhornet. Des oiseaux de mer nichent sur ces falaises, des renards arctiques fouillent en dessous à la recherche d’œufs ou de poussins tombés, et des rennes broutent la végétation clairsemée.

En route vers Hopen, nous pourrions rencontrer de la banquise avec des phoques du Groenland en rut. Nous débarquons à l’extrémité sud de l’île de Hopen, à Koefoetodden, où l’on peut voir les vestiges de sites baleiniers du XVIIe siècle. Un itinéraire facile passe par le Bekkeskaret tout proche pour atteindre Kvasstoppen (190 mètres, 620 pieds) et les restes d’un avion de la Seconde Guerre mondiale. La station radio de Hopen est la station météorologique habitée la plus isolée de tout le Svalbard.

En naviguant le long du côté ouest des Tusenöyane (où il est interdit de débarquer en été), vous pourrez apercevoir des ours polaires et des morses à l’approche de Risetreppen. Ce magnifique canyon abrite une colonie de mouettes tridactyles facilement accessible. Au cours de notre promenade, nous pourrons rencontrer des rennes sur la toundra luxuriante.

À Ardalstangen, nous débarquons dans une zone avec des lacs et différentes espèces d’oiseaux aquatiques. Non loin de là, à Habenichtbukta, nous pouvons observer à distance un site d’hivernage de trappeurs pomors du XVIIIe siècle, qui restaient souvent des années au même endroit. Plus tard dans l’après-midi, nous débarquons sur la rive sud de Russebukta, près d’une toundra avec des rennes et de belles possibilités de randonnée.

Longue randonnée – Si les conditions le permettent, nous débarquons à Aardalstangen et visitons Habenichtbukta (et les vestiges d’un site pomor), puis nous marchons dans l’Aardalen. De là, nous marchons vers le nord le long de la montagne jusqu’à Russebukta (environ 17 km / 10,6 miles). Cette région regorge de rennes et d’oiseaux sauvages, et vous aurez une vue panoramique sur la toundra. Il est également possible que nous réalisions ce programme en sens inverse.

Nous poursuivons notre voyage dans le Bell Sund, l’un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Les courants marins rendent cette zone légèrement plus chaude que d’autres parties de l’archipel, ce qui se manifeste par une végétation relativement luxuriante. Ici, il existe d’excellentes opportunités de profiter à la fois de l’histoire et de la faune.

Une possibilité est Ahlstrandhalvøya, à l’embouchure du Van Keulenfjorden, où l’on peut trouver des tas de squelettes de bélugas. Ces vestiges du massacre des baleines au XIXe siècle sont un rappel saisissant des conséquences d’une exploitation effrénée. Heureusement, les bélugas n’ont pas été chassés jusqu’à l’extinction, et il est même possible d’en apercevoir un ici. Sinon, nous pouvons débarquer à Millarodden, sur la rive nord du Bell Sund. Ici, nous pouvons observer un site de repos de morses et éventuellement faire une excursion sur la toundra d’Ingeborgfjellet, avec ses milliers de mergules nains.

Longue randonnée – Si les conditions le permettent, nous débarquons à Recherchelagune et marchons le long de la rive est du Recherchefjord, près de Laegerneset (station baleinière du XVIIe siècle). Notre objectif est d’atteindre Ahlstrandhalvøya, puis de continuer jusqu’à Ingebrigtsenbukta. Si nécessaire, nos Zodiacs peuvent nous aider à l’embouchure de la rivière. Nous pourrions également effectuer cette randonnée en sens inverse ou débarquer à Ingeborgfjellet, puis longer la côte jusqu’au côté ouest de van Muydenbukta, le long d’un rivage parsemé de nombreux squelettes de baleines.

Notre aventure se termine exactement là où elle a commencé. Aujourd'hui, vous débarquez à Longyearbyen, emportant avec vous des souvenirs qui vous accompagneront où que vous mène votre prochain voyage.