Explorateur du Groenland - De l'Islande au Groenland

Les colonnes rocheuses de l'église Hallgrímskirkja dominent la ville de Reykjavík, une capitale scandinave branchée qui n'a besoin d'aucune présentation. Avec une nouvelle cuisine nordique, d'excellents magasins, des excursions fantastiques et une ambiance détendue, Reykjavik est l'une des villes les plus accueillantes et passionnantes de Scandinavie. Située au centre de l'Atlantique Nord, Reykjavík est l'endroit idéal pour commencer des aventures arctiques !

Notre navire d'expédition spécialement conçu vous attend dans le port animé de la ville, prêt à accueillir nos invités. Après l'exercice de sécurité obligatoire, profitez d'un dîner et d'un verre de champagne pendant que nous suivons l'ancienne route maritime norvégienne vers le Groenland.

Notre premier port d'escale au Groenland est Tasiilaq, le plus grand établissement de l'Est du Groenland. Contrairement à la côte ouest, qui a eu des contacts ininterrompus avec l'Europe depuis les années 1700, la côte de l'Est du Groenland est restée plus ou moins isolée jusqu'environ 1894, lorsque qu'un poste de commerce danois a été établi à Tasiilaq. Les vastes distances impliquées dans les voyages en Arctique ont fait que les habitants de l'Est du Groenland (Tunumiit) étaient isolés de leurs cousins à l'ouest, et la langue, les traditions et la culture de l'Est du Groenland diffèrent donc considérablement de celles des autres régions du pays.

Les traditions anciennes sont fortes ici. Cette région du Groenland était le foyer des derniers Angakkuit (chamans) du Groenland, et est le lieu de naissance du tupilak - un monstre fabriqué à partir de parties du corps d'animaux (et parfois d'humains) et animé par le pouvoir d'un Angakkuq pour semer le chaos chez les ennemis. Créer un tel monstre était dangereux, car il pouvait être retourné par un utilisateur de magie plus puissant pour attaquer son créateur. Les premiers Européens étaient curieux de savoir à quoi ressemblaient ces bêtes sombres, et les habitants ont sculpté des fac-similés en os ou en corne, lançant ainsi l'une des plus belles traditions artistiques du Groenland. Les tupilaat fabriqués par des artisans à Tasiilaq sont considérés comme parmi les meilleurs du pays.

Tasiilaq est situé dans un port naturel parfait sur l'île d'Ammassalik (qui signifie "le lieu de nombreux capelins"). Bien que superficiellement semblable aux villes de la côte ouest, le paysage ici est beaucoup plus accidenté, la population moins nombreuse et les chiens de traîneau beaucoup plus nombreux. Tasiilaq offre d'excellentes opportunités pour explorer, avec d'excellents sentiers de randonnée tels que la vallée des fleurs facilement accessibles depuis la ville. Pour ceux qui souhaitent découvrir la culture Tunumiit, visitez le musée, situé dans l'ancienne église de la ville, écoutez le magnifique chœur de la ville se produire dans la nouvelle église, ou regardez un danseur de tambour en costume traditionnel de l'Est du Groenland exécuter une tradition spirituelle millénaire. Pour ceux qui souhaitent se faire plaisir avec un peu de thérapie de détail, rendez-vous à l'atelier d'artistes Stunk, où des artisans qualifiés créent de magnifiques pièces à partir de matériaux naturels locaux. Sinon, faites une randonnée jusqu'à la colline vers l'hôtel pour profiter de l'une des meilleures vues du pays.

Le matin, nous naviguerons légèrement vers l'est en direction d'Ikateq, un fjord spectaculaire avec une histoire fascinante. Pendant les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines ont établi une base aérienne ici (l'une des bases aériennes du réseau qui comprend également Kangerlussuaq sur la côte ouest) pour servir de point de passage pour les avions en transit entre l'Europe et l'Amérique du Nord. Le paysage accidenté de l'est du Groenland rendait l'approche de l'aéroport dangereuse, avec un brouillard fréquent masquant les montagnes dangereuses. D'énormes ressources ont été investies dans la base aérienne d'Ikateq (également connue sous le nom de Bluie 2 Est), avec une piste de 5 000 pieds, un hangar, des casernes et un port construits. Une flotte de véhicules militaires et des milliers de barils de carburant ont également été apportés dans cette région éloignée. Avec la défaite de l'Allemagne, les améliorations apportées aux avions intercontinentaux et les tensions croissantes avec l'Union soviétique, l'armée américaine a abandonné la base en 1947, laissant presque tout derrière elle.

La base aérienne a été un sujet de discorde entre Nuuk, Copenhague et Washington pendant de nombreuses années. De nombreux membres du gouvernement groenlandais voulaient que le site soit nettoyé et que les ruines soient enlevées ; une tâche coûteuse et logistiquement difficile. Finalement, le gouvernement danois a accepté de retirer les déchets dangereux du site (principalement des fûts de carburant en décomposition), mais de laisser le reste de l'équipement en place en tant que partie importante de l'histoire régionale. Plus de 75 ans plus tard, cependant, presque tout reste tel qu'il était le jour où les Américains sont partis. Ikateq est un endroit vraiment unique, un voyage dans le temps jusqu'à la Seconde Guerre mondiale : étrange, fascinant et entouré d'une beauté naturelle époustouflante.

Nous passerons l'après-midi dans le petit village de Kuummiut, qui se trouve dans un cadre à couper le souffle dans les eaux calmes du fjord d'Ammassalik. Kuummiut - qui signifie "Les gens qui vivent près de la rivière" - est l'un des plus grands villages de la région et l'un des plus prospères. Assis sur certains des plus riches terrains de pêche de l'est du Groenland, Kuummiut abrite la seule usine de poisson de la région, et les pêcheurs de plusieurs kilomètres à la ronde viennent à travers le fjord d'Ammassalik (qui est assez large pour rester principalement libre de glace toute l'année) pour vendre leur prise ici.

Kuummiut est un endroit idéal pour découvrir la vie dans un village de l'est du Groenland. Là où d'autres villes ont de la circulation, Kuummiut a les hurlements des chiens de traîneau et le souffle du vent dans l'herbe. Aucune route ne mène à ce village isolé, et la mer est l'autoroute pour les transports locaux - bien que les bateaux à moteur aient remplacé les bateaux en peau qui ont amené les gens sur ces rives il y a longtemps. C'est un endroit parfait pour simplement s'asseoir, regarder les icebergs passer et peut-être voir les baleines qui s'amusent souvent dans les eaux calmes au large.

De Kuummiut, nous continuerons à naviguer à travers le labyrinthe de fjords, en direction de Sermilik.

Séparant l'île d'Ammassalik du continent groenlandais se trouve le vaste fjord de Sermilik. Sermilik est un nom de lieu typiquement descriptif du Groenland, signifiant approximativement 'le fjord glaciaire' et il n'est pas surprenant pourquoi : cette voie navigable est obstruée par d'immenses icebergs, et figure sûrement parmi les merveilles naturelles les plus spectaculaires de la région. Les icebergs ici proviennent principalement du vaste glacier Helheim, l'un des plus grands glaciers de ce pays glacé. Le Helheim et d'autres glaciers qui se déversent dans le fjord proviennent directement de la calotte glaciaire du Groenland, dont les bords peuvent être vus à l'est, s'élevant de milliers de mètres vers le noyau gelé de cette vaste île.

Le volume de glace dictera nos activités précises dans le fjord de Sermilik, bien que les options incluent de débarquer pour admirer le paysage spectaculaire et la nature intacte de la région, ou d'explorer sur l'eau et de s'émerveiller devant les sculptures naturelles de glace de la région lors d'une croisière en zodiac à travers les icebergs. Quoi que nous fassions, préparez-vous à être émerveillé par la beauté à couper le souffle de cet endroit hors du commun.

L'aventure d'aujourd'hui commence alors que nous naviguons dans le magnifique Skjoldungen, un fjord époustouflant sur la côte sud-est du Groenland. Le fjord est nommé d'après Skjold, un ancien roi danois de légende, tandis que le nom groenlandais, Saqqisikuik, fait référence au climat ensoleillé de la région. Diverses découvertes archéologiques sur l'île qui se trouve au milieu du fjord suggèrent que des groupes inuits nomades ont visité et séjourné dans la région dans le passé; plus récemment, des colons ont été amenés de Tasiilaq pour s'installer sur l'île dans les années 1930, mais sont retournés là-bas trente ans plus tard; certaines maisons peuvent encore être vues sur le côté sud du fjord. Une petite station météorologique a également été exploitée sur l'île par les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd'hui inhabité, Skjoldungen se trouve à près de 300 km du village le plus proche, avec pour seule souveraine Mère Nature. D'immenses montagnes dentelées bordées de glaciers opalescents bordent les eaux profondes et froides du fjord, qui peuvent geler même en été. Au fond du fjord se trouve le magnifique glacier Thryms, une magnifique rivière de glace descendant de la calotte glaciaire. Sur le côté sud du glacier Thryms se trouve la vallée glaciaire en forme de U de Dronning Maries Dal - un exemple typique de paysage produit par les glaciers. Rejoignez votre équipe d'expédition pour une promenade sur le sol fleuri de cette vallée et émerveillez-vous devant le paysage époustouflant. Assurez-vous d'être sur les ponts extérieurs lors de notre approche et de notre départ de ce magnifique fjord également: vous ne serez pas déçu !

Au sud de Skjoldungen se trouve Kap Farvel, ou Cap Farewell, qui est renommé non seulement comme le point le plus au sud du Groenland, mais aussi pour son temps infamement difficile, qui comprend souvent de grandes houles et des vents de force tempétueuse.

Avec cela à l'esprit, nous optons délibérément pour un itinéraire beaucoup plus confortable mais aussi plus spectaculaire, en naviguant via le passage intérieur de Prins Christian Sund. Connue en groenlandais par son nom typiquement descriptif d'Ikerasassuaq ('le Grand Détroit'), cette voie navigable de 60 km s'étend de l'entrée sur la côte sud-est du Groenland jusqu'au petit village d'Aappilattoq, reliant les mers du Labrador et d'Irminger.

Prins Christian Sund est l'une des voies navigables les plus spectaculaires de la planète. Maintenue libre de glace toute l'année par de forts courants de marée, le détroit est bordé de chaque côté par des montagnes qui s'élèvent directement hors de l'eau, certaines atteignant plus de 2 000 mètres de hauteur. De grands glaciers s'écoulent de la calotte glaciaire dans la mer du côté nord du détroit, tandis que des glaciers de montagne bleu saphir surplombent l'eau du côté sud, et d'immenses icebergs parsèment les eaux calmes.

Dans l'après-midi, nous approcherons du petit village d'Aappilattoq, qui se trouve encastré sous les montagnes imposantes à l'extrémité de Prins Christians Sund. Le village est loin de l'agitation de Tasiilaq ou même de Kuummiut ; la vie y suit un rythme plus lent, en suivant les mouvements du vent, des vagues et des marées. Aappilattoq (qui signifie 'Rouge' en groenlandais, en référence aux falaises de granit austères au-dessus) offre d'excellentes possibilités de randonnée, et la chorale locale est renommée dans tout le Groenland.

Pendant tôt le matin, l'Ocean Albatros naviguera à travers les majestueuses montagnes du fjord de Tunulliarfik en direction de la petite plage d'Itilleq. Les fjords du sud du Groenland offrent un environnement très différent du nord et de l'est froids du pays. Située à environ 60°N, cette région est au même niveau que le nord de l'Écosse ou le sud de la Scandinavie, avec un climat similaire. Ici, le temps est calme, stable et humide, avec des étés beaucoup plus chauds et des hivers plus doux que dans le reste du pays. Au lieu de pentes rocheuses, les fjords sont bordés de prairies verdoyantes et parsemés de petits villages d'élevage de moutons, dont Qassiarsuk et Igaliku sont peut-être les plus connus.

En débarquant le matin dans la baie abritée d'Itilleq, un sentier de ferme nous invite à nous rendre au village d'Igaliku. Pendant la matinée, nous traverserons les collines verdoyantes pour voir les vestiges du palais de l'évêque norvégien à Garðar - autrefois un lieu de grand pouvoir et d'influence dans ce coin reculé du monde norvégien.

L'après-midi, nous nous déplacerons de l'autre côté du fjord vers le village d'élevage de moutons de Qassiarsuk. Bien que le village moderne ait été fondé en 1924, l'endroit a une histoire fascinante et beaucoup plus longue ; c'est ici que le légendaire explorateur norvégien Erik le Rouge s'est installé après avoir été banni d'Islande. Il a nommé la terre qu'il a découverte 'Groenland' pour encourager d'autres colons à le suivre - une stratégie de marketing qui a perduré pendant plus de mille ans !

Erik le Rouge s'est installé dans ce paysage verdoyant et a construit une petite ferme dans le style typique des Norvégiens, nommant sa nouvelle maison 'Brattahlíð'. Erik lui-même était fidèle aux dieux norvégiens, mais sa femme Thjodhild était chrétienne. La légende raconte qu'elle a refusé de partager son lit tant qu'il ne lui aurait pas construit une église, ce qu'il a finalement fait en construisant une petite cabane (Þjóðhildarkirkja) qui était néanmoins la première église des Amériques (bien qu'il ait refusé de l'avoir en vue de sa maison).

Les colons norvégiens au Groenland sont restés pendant près de 500 ans, mais ont disparu de tous les documents historiques au début des années 1400. S'ils ont été frappés par une épidémie ou une famine, ou si le climat dégradé les a simplement forcés à retourner en Scandinavie, reste un sujet de débat animé. Aujourd'hui, les contours des bâtiments (y compris la maison d'Erik, l'église de Thjodhild et le palais de l'évêque) peuvent être vus, ainsi que des reconstructions étonnamment précises de la ferme d'Eric, où les agriculteurs inuits modernes continuent d'élever des moutons à ce jour. Une statue d'Erik surplombe maintenant la région, commémorant le premier Européen à atteindre les Amériques, et dont le fils Leif serait le premier Européen à atteindre l'île de Baffin et Terre-Neuve. Des sites riches en histoire et en culture fascinantes, anciennes et nouvelles, les colonies de Brattahlíð et Garðar font aujourd'hui partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Kujataa.

Depuis le sud du Groenland, nous suivrons la côte accidentée de cette vaste île vers le nord. Toutes les colonies du Groenland (à l'exception de Kangerlussuaq) sont situées directement sur la côte océanique du pays, et la grande majorité des habitants (environ 50 000) vivent sur la bande étroite de côte à l'ouest du pays, face au détroit de Davis.

Les courants océaniques apportent de l'eau chaude de l'Atlantique sur la côte ouest, enrichissant ces eaux remplies de vie sauvage. Pendant notre journée en mer, gardez les yeux sur l'eau ! Les baleines, les phoques et une grande variété d'oiseaux marins sont courants dans ces eaux riches.

Un mélange de gratte-ciel et de maisons traditionnelles en bois, le pittoresque et le cosmopolite, Nuuk est une ville de contrastes. La capitale animée et animée du Groenland, Nuuk semble beaucoup plus grande que ses 19 000 habitants et offre une multitude d'expériences aux visiteurs. Les fjords calmes autour de Nuuk ont été habités par des cultures paléo-inuites depuis au moins 2200 avant JC, et des preuves archéologiques indiquent des vagues de migration à travers la région alors que les chasseurs anciens suivaient les proies migratrices. Vers l'an 100 après JC, des colons norvégiens d'Islande ont établi le règlement occidental dans les prairies verdoyantes du fjord de Nuuk; ces colons ont mystérieusement disparu plusieurs centaines d'années plus tard, laissant l'île aux Inuits, qui étaient beaucoup mieux équipés pour vivre dans l'environnement hostile du Groenland.

Le prochain Scandinave à visiter la région a été Hans Egede, le missionnaire danois controversé qui a "redécouvert" le Groenland, fondant Nuuk sous le nom de Godthåb ("Bon Espoir") en 1728. Les initiatives danoises visant à moderniser le Groenland dans les années 1950 ont laissé une marque significative sur Nuuk. Bien qu'ils aient apporté des améliorations importantes à l'infrastructure de la ville, les nombreux grands immeubles d'appartements de la ville témoignent d'une urbanisation rapide (et parfois hâtive). En 1979, la loi sur l'autonomie a créé le Parlement groenlandais (Inatsisartut) et a proclamé Nuuk comme capitale. La population de la ville continue de croître rapidement, de nouveaux quartiers étant construits sous Ukkusissat, la montagne qui domine à l'est de la ville.

Nuuk offre énormément aux visiteurs exigeants; plus grande que toute autre ville du Groenland, Nuuk a une ambiance cosmopolite animée et abrite certaines des meilleures attractions du Groenland. Passez par le quartier de Kolonihavn pour visiter le Musée national du Groenland, un trésor d'histoire remontant aux premiers habitants de cette île glacée - y compris des artefacts des périodes paléo-inuite et norvégienne, ainsi que les fascinantes momies de Qilakistoq. Explorez la culture groenlandaise à Katuaq, le centre culturel de la ville et une merveille architecturale; faites du shopping pour des œuvres d'art authentiques du Groenland dans les nombreuses boutiques de la ville, ou détendez-vous simplement dans un café branché en bordure de trottoir avec un café groenlandais et observez cette ville animée en action. Nuuk York (comme l'appellent fièrement les habitants) est différente de toute autre ville du Groenland, voire du monde.

Le dernier jour complet de notre expédition, nous arriverons au petit village de Kangaamiut, un établissement incroyablement pittoresque dans la région centrale de Qeqqata au Groenland. Entouré d'eaux froides riches et d'un vaste arrière-pays regorgeant de gibier, la vie à Kangaamiut se déroule à un rythme plus lent et les habitants mènent toujours un mode de vie largement traditionnel, survivant grâce à la chasse et à la pêche. Randonnez jusqu'à l'héliport au sommet de la colline pour profiter de vues imprenables sur la ville et les fjords environnants, ou rencontrez les habitants sympathiques lors d'une présentation de vêtements traditionnels, de plats et de fléchage de phoques. Les artistes de Kangaamiut sont bien connus à travers le Groenland, et certaines des plus belles œuvres des habitants peuvent être admirées dans le petit musée de la ville.

Dans l'après-midi, nous naviguerons à l'intérieur de l'Evighedsfjorden/Kangerlussuatsiaq, l'un des nombreux fjords profonds creusés entre les montagnes abruptes de cette région. Le nom danois "Evighedsfjorden" signifie "Le fjord de l'éternité", faisant référence à la taille immense de l'embouchure, tandis que le nom groenlandais "Kangerlussuatsiaq" se traduit par "Le fjord plutôt grand" - quelque chose d'un euphémisme ! L'Evighedsfjorden s'étend sur environ 100 km dans les montagnes couvertes de glaciers, traversant la grande calotte glaciaire qui recouvre une grande partie du territoire entre Nuuk et Sisimiut - les deux plus grandes villes du Groenland. Nous viserons à explorer en croisière en zodiac devant le glacier Evigheds, qui se jette dans le fjord depuis la calotte glaciaire de Maniitsoq au-dessus. Soyez à l'affût des chutes de glace du glacier et des guillemots et des mouettes sur les falaises d'oiseaux à proximité.

Pendant la nuit, nous naviguerons sur le fjord de Kangerlussuaq, long de 160 kilomètres/100 miles. Après le petit-déjeuner à bord du navire, nous dirons au revoir à l'équipage du navire, à l'équipe d'expédition et aux autres voyageurs avant de débarquer en zodiac. En raison de l'histoire militaire de Kangerlussuaq et de son rôle actuel en tant que hub de voyage aérien important, la ville reste assez isolée des riches traditions culturelles du Groenland, en comparaison avec d'autres régions. Bien que vous puissiez encore vivre des expériences culturelles en visitant Kangerlussuaq, l'attraction la plus impressionnante est la nature environnante, qui ne demande qu'à être explorée. La ville elle-même a été en grande partie construite par l'armée américaine dans les années 1950, et cette petite ville aéroportuaire a conservé quelque chose de son atmosphère de la guerre froide. Votre aventure arctique et votre temps au Groenland se terminent lorsque nous arrivons au terminal aéroportuaire moderne et élégant - avec des souvenirs pour toute une vie.