Sur les traces de Shackleton

Arrivez à Ushuaia, où vous serez accueilli par un représentant et transféré avec vos compagnons d’expédition à l’hôtel pré-voyage qui vous a été attribué. Si vous êtes déjà à Ushuaia, nous vous demandons de vous rendre directement à votre hôtel. L’enregistrement se fait à partir de 15h00. Cet après-midi, rendez-vous au comptoir d’accueil situé dans le hall du Las Hayas Ushuaia Resort, Luis Fernando Martial 1650, entre 8h00 et 12h00, ou entre 15h00 et 19h00, pour récupérer vos étiquettes de bagages et confirmer si vous souhaitez participer à notre croisière sur le canal Beagle et Isla de Los Lobos (l’île aux lions de mer) demain. Notre équipe vous confirmera les détails concernant votre jour d’embarquement, répondra à vos questions et vous fournira des informations sur les endroits où dîner ou acheter des articles de dernière minute.

Les expéditionnaires arrivant après 19h00 trouveront un pack de bienvenue à la réception lors de l’enregistrement. Nous vous demandons de vous rendre à notre comptoir d’accueil demain entre 8h00 et 10h00.

Le reste de votre temps est libre. Tous les repas d’aujourd’hui sont à votre charge.

Le passage de Drake est le nom donné à la tristement célèbre étendue d'océan libre entre la pointe de l'Amérique du Sud, les îles Shetland du Sud et la péninsule Antarctique.

Il faut généralement 2 ou 3 jours pour traverser le passage de Drake, et c'est le moment idéal pour apprendre de vos guides naturalistes experts en Antarctique. Grâce à une série de conférences et d'exposés fascinants, vous commencerez à en apprendre davantage sur la faune remarquable et la géologie impressionnante du continent antarctique.

Vos guides sont toujours prêts à vous aider à identifier les espèces d'oiseaux de mer qui suivent toujours les navires, ainsi qu'à repérer les baleines et autres cétacés qui peuvent être observés en route vers la péninsule antarctique ou les îles Shetland du Sud.

La partie nord-ouest de la péninsule antarctique est la plus fréquemment visitée et abrite la plupart des sites d'atterrissage les plus populaires pour les croisières d'expédition. Le détroit de Gerlache est réputé pour ses paysages époustouflants avec ses montagnes enneigées, comme recouvertes de sucre glace, et ses nombreux glaciers tombant jusqu'à la mer.

Étant la partie la plus septentrionale de tout le continent, la péninsule bénéficie des conditions les plus douces de l'Antarctique, avec des températures moyennes de -20 degrés C (-4 degrés F) en hiver ! En été, ça se réchauffe pour atteindre une moyenne juste au-dessus de 0 degrés C. De vastes zones de cette partie de la péninsule sont donc libres de glace et constituent d'importantes zones de reproduction et d'alimentation pour de nombreuses espèces antarctiques emblématiques.

C'est ici que la plupart des expéditions historiques en Antarctique ont commencé, et que les premières bases militaires et scientifiques ont été établies, dont certaines que vous pourrez visiter si les conditions le permettent. Ces remarquables artefacts ont été laissés comme des capsules temporelles, leur contenu montrant des niveaux remarquables de préservation grâce au climat sec et froid.

La célèbre mer de Weddell est au cœur de l’histoire de l’expédition impériale transantarctique de Sir Ernest Shackleton, que nous sommes ici pour retracer. À l’été 1914, Shackleton et son équipage de 27 hommes ont navigué dans la mer de Weddell pour tenter la première traversée terrestre de l’Antarctique. Alors qu’ils approchaient de leur point de départ, leur navire, l’Endurance, s’est retrouvé prisonnier de la banquise, anéantissant tout espoir qu’ils pouvaient avoir de mener à bien leur objectif. Ils étaient loin de se douter que cela marquait le début d’un voyage totalement inattendu et remarquable. L’incroyable série d’événements qui a suivi a fait du périple de Shackleton l’un des plus célèbres de l’histoire polaire.

Isolée et difficile d’accès, l’entrée dans la mer de Weddell est très recherchée parmi les aventuriers polaires. Votre traversée commence à l’extrémité la plus septentrionale de la péninsule Antarctique, dans le magnifique et austère détroit Antarctique. Dans cette partie rarement visitée de la péninsule, des pics volcaniques dominent les colonies de manchots, et des icebergs sculptés par les vagues défilent dans les profonds chenaux menant à la mer de Weddell.

En poursuivant plus à l’est, adoptez l’esprit d’expédition en vous frayant un chemin aussi loin que possible dans la mer de Weddell. La mer de Weddell est réputée pour ses impressionnants icebergs tabulaires et sa vaste banquise, qui attirent une abondance de faune, notamment des phoques crabiers, des phoques de Weddell et une variété d’oiseaux marins. Prenez le temps de sortir sur le pont pour observer le vol des pétrels tempête, des prions et des cormorans antarctiques, attirés ici par les riches efflorescences de krill antarctique qui prospèrent à l’abri de cette mer couverte de glace.

Au fil de votre voyage, prenez un moment pour réfléchir à la véritable histoire de ces mers que vous parcourez. Ce n’est pas très loin d’ici que l’épave de l’Endurance a été découverte, en grande partie intacte, le 5 mars 2022. Les chercheurs à bord du navire de recherche polaire S.A. Agulhas II ont été stupéfaits de trouver le navire remarquablement bien conservé à seulement 6,4 km (4 miles) au sud de la position calculée par le capitaine Worsley en 1915, lorsqu’il a vu son navire pour la dernière fois.

Aujourd’hui, si le temps le permet, nous mettons le cap sur l’île Elephant, une montagne à moitié submergée recouverte d’une calotte glaciaire à la limite extérieure des îles Shetland du Sud. Nous découvrirons l’histoire de Shackleton et entendrons comment son navire, l’Endurance, a été broyé par la banquise dans la mer de Weddell, avant que lui et ses hommes ne montent à bord de trois embarcations ouvertes, passant 16 mois en mer, avant de finalement atteindre cette minuscule pointe de roche et de glace dans l’immensité de l’océan Austral le 14 avril 1916.

Nous prévoyons de longer le cap Valentine pour voir la plage où les hommes ont débarqué pour la première fois il y a plus de 100 ans. Si le temps le permet, nous espérons longer la côte sur six milles vers l’ouest jusqu’à Point Wild, où les hommes ont finalement installé leur campement sous deux de leurs embarcations retournées et quelques vieilles tentes. Si le temps le permet, nous tenterons de débarquer sur le site historique de Point Wild, sur l’île Elephant.

En route vers la Géorgie du Sud, nous traverserons la mer de Scotia, en suivant la route qu’Ernest Shackleton et cinq de ses hommes ont empruntée afin de trouver de l’aide pour le reste de leur équipage. Le 24 avril 1916, ils se sont entassés dans le James Caird, le plus marin de leurs canots ouverts, pour tenter ce périlleux voyage vers la Géorgie du Sud, à quelque 1290 km (802 miles) de distance. Shackleton espérait atteindre la Géorgie du Sud en deux semaines. Là, il comptait solliciter l’aide des baleiniers pour retourner à l’île Elephant et secourir les hommes restés sur place. Alors que l’excitation monte à l’approche de la Géorgie du Sud, retrouvez vos compagnons d’expédition au bar, surveillez la faune aux côtés de notre naturaliste depuis la passerelle ouverte, ou découvrez-en davantage sur l’histoire de Shackleton grâce à notre historien.

Cette île isolée et montagneuse peut sembler aride au premier abord, étant donné qu'elle n'a pas d'arbres et qu'elle est recouverte de neige une grande partie de l'année. Mais les apparences peuvent être trompeuses et la Géorgie du Sud regorge de vie !

Non seulement elle abrite d'importantes zones de reproduction pour les otaries à fourrure, les éléphants de mer et les manchots royaux, mais elle est aussi le seul habitat connu du pipit de Géorgie du Sud - le seul oiseau chanteur de l'Antarctique - et du canard pilet de Géorgie du Sud.

Les hautes montagnes escarpées et les fjords côtiers époustouflants font de la navigation sur la côte de la Géorgie du Sud un spectacle dont vous vous souviendrez.

Utilisée comme base pour les chasseurs de phoques au début du 20e siècle, l'île abrite des vestiges de cette industrie à divers endroits - un rappel de l'histoire humaine de l'exploitation de l'Antarctique et de ses ressources naturelles.

Alors que nous quittons la Géorgie du Sud, vous serez captivé par le vol incessant des nombreux oiseaux marins qui suivent le navire, utilisant habilement les courants d’air créés par le bateau pour prendre de l’élan.

Si le temps et les conditions météorologiques le permettent, nous pourrions passer près de Shag Rocks, un groupe fascinant d’îlots rocheux déchiquetés émergeant de la mer, à proximité de la Géorgie du Sud.

Alors que nous poursuivons notre route vers Ushuaia, vous pourrez choisir de passer vos derniers moments précieux en mer à profiter de la vue depuis le pont, à apprécier les installations à bord ou à assister aux dernières conférences. Vous aurez tout le temps de savourer la magie de l’océan Austral, de prendre un verre avec de nouveaux amis et de réfléchir au voyage que vous avez partagé.

Lors de la dernière soirée, célébrez votre inoubliable voyage avec vos nouveaux amis lors d’un dîner d’adieu spécial du capitaine.

Nous espérons que vous deviendrez des ambassadeurs de la région antarctique, racontant à votre famille, vos amis et collègues votre voyage dans ce lieu magique, et plaidant pour sa conservation afin qu’ils puissent un jour visiter la région et vivre ce que vous avez eu la chance de voir et de faire ici.

Au petit matin, nous remontons le canal Beagle avant de nous glisser discrètement à quai à Ushuaia, où nous serons libres de débarquer vers 8h00. Faites vos adieux à votre équipe d’expédition et à vos compagnons de voyage alors que nous poursuivons tous nos routes respectives, en espérant que vous repartirez avec un nouveau sentiment de l’immense puissance de la nature. Un transfert vers l’aéroport d’Ushuaia ou vers votre hôtel est inclus dans le prix du voyage.

Remarque : À la fin du voyage, nous ne recommandons pas de réserver de vols au départ d’Ushuaia avant 12h00 le jour du débarquement, au cas où il y aurait des retards.