Passage du Nord-Ouest - les aurores boréales

Après votre arrivée à Calgary, enregistrez-vous à notre hôtel de groupe situé près de l’aéroport pour une nuitée. Lors de notre séance d’accueil ce soir, profitez d’un verre et faites connaissance avec les autres membres de l’expédition. Veuillez vous rendre au comptoir d’accueil pour récupérer les étiquettes de bagages cabine et rencontrer notre équipe des opérations au sol, qui pourra vous fournir des informations concernant les procédures avant l’embarquement ainsi que le vol charter pour Calgary prévu demain. Vous recevrez des étiquettes pour vos bagages. Veuillez indiquer clairement votre nom et le numéro de votre cabine sur ces étiquettes.

Île du Prince Léopold : Sur la rive sud du détroit de Lancaster, en face de l’île Beechey, se dressent les falaises abruptes de l’île du Prince Léopold, un site historique où, en 1848, l’explorateur anglais James Clark Ross a passé l’hiver lors de la recherche de l’expédition Franklin disparue. L’île du Prince Léopold est le sanctuaire d’oiseaux le plus important de l’Arctique canadien, avec environ 500 000 oiseaux qui y nichent en été. Des phoques annelés sont souvent aperçus sur la banquise autour de l’île et des ours polaires rôdent fréquemment à proximité. Les lits de gravier peu profonds attirent les bélugas, qui viennent muer dans cette partie de l’Arctique chaque été.

Cunningham Inlet : Sur la côte nord de l’île Somerset, lorsque des facteurs tels que la météo et le comportement des baleines s’alignent, vous pourriez assister au spectacle impressionnant de centaines de bélugas perdant leur peau sur les bancs de sable peu profonds. Le paysage local se prête à d’excellentes randonnées guidées, où des sentiers longeant les cours d’eau mènent à des cascades et à des hauteurs.

Détroit du Prince-Régent, Fort Ross : En naviguant le long de la côte est de l’île Somerset, vous pourriez apercevoir des bélugas et des narvals se nourrissant des nombreux ombles chevaliers qui entrent dans la baie Creswell à la fin de l’été. Zone importante pour les oiseaux, la baie attire également des espèces telles que le pluvier bronzé, l’eider à tête grise et le bécasseau à croupion blanc. À Fort Ross, découvrez un poste de traite abandonné de la Compagnie de la Baie d’Hudson, fondé en 1937 et fermé en 1949 car les navires de ravitaillement ne pouvaient pas franchir la banquise épaisse. Profitez de randonnées guidées sur la toundra.

Détroit de Bellot : Voie navigable profonde et venteuse bordée de pentes abruptes, le détroit de Bellot est caractérisé par de forts courants de marée tourbillonnants qui nécessitent une navigation proche des périodes d’étale (quatre fois par jour). La Pointe Zenith, le point continental le plus au nord des Amériques, se trouve dans le détroit.

Remarque : En raison de courants tourbillonnants pouvant atteindre 10 nœuds, le détroit de Bellot est plus facile à traverser lors des voyages vers l’est, car s’il est bloqué, il est possible de continuer vers le nord par le détroit de Peel. Lors d’un voyage vers l’ouest, il serait nécessaire de faire un long détour vers le nord par le détroit du Prince-Régent.

Baie Coningham : En face du détroit de Victoria, la baie Coningham se trouve sur les rives de l’île du Prince-de-Galles. C’est un haut lieu pour les ours polaires, où ces majestueuses créatures viennent festoyer sur les bélugas souvent piégés dans les hauts-fonds rocheux à l’entrée de la baie. Il n’est pas rare de trouver le rivage jonché de squelettes de baleines – et d’ours polaires en excellente santé !

À une latitude de près de 75° nord, nous sommes désormais véritablement dans le Haut-Arctique. Ici, des eaux riches en nutriments soutiennent une abondance de vie sauvage. L’île Devon est la plus grande île inhabitée au monde et présente une géologie spectaculaire, avec des montagnes à sommet plat et des vallées glaciaires qui confèrent à l’île Devon son caractère unique.

À l’extrémité ouest de l’île Devon se trouve l’île Beechey, où nous prévoyons de débarquer. Nommée en l’honneur de Frederick William Beechey, l’île est l’un des sites arctiques les plus importants du Canada et a été désignée lieu historique national du Canada. Lors de l’expédition Franklin de 1845–46, Franklin tenta de traverser le passage du Nord-Ouest à bord du HMS Erebus et du HMS Terror, avec des résultats périlleux – trois de ses hommes sont enterrés ici. Roald Amundsen a débarqué sur l’île Beechey en 1903, lors du premier voyage réussi par navire à traverser entièrement le passage du Nord-Ouest de l’océan Atlantique à l’océan Pacifique.

Nous espérons visiter Dundas Harbour pour profiter de promenades sur la toundra vallonnée, et peut-être observer des oiseaux. D’autres endroits que nous pourrions visiter incluent Croker Bay et Maxwell Bay. Un poste délabré de la Gendarmerie royale du Canada et des vestiges d’un comptoir de la Compagnie de la Baie d’Hudson s’y trouvent. Dans la baie, des morses sont souvent présents.

La côte est de l’île de Baffin présente des baies cachées qui servent de zones d’alimentation pour les baleines boréales et où les glaciers vêlent dans la mer. Naviguez le long des anses et des fjords entourés de montagnes imposantes qui présentent une géologie impressionnante. Parmi les endroits que nous pourrions visiter figurent : Home Bay, l’île Sillem, le fjord John Ford, le fjord Sam Ford et Scott Inlet. Si les conditions le permettent, nous espérons débarquer à Pond Inlet et recevoir un accueil chaleureux de la part de la communauté locale.

Recouverte de montagnes, de champs de glace, de falaises abruptes, de champs de neige et de glaciers, l’île Bylot offre un habitat de nidification à un grand nombre de marmettes de Brünnich et de mouettes tridactyles. Nous prévoyons de longer la côte de l’île Bylot pour profiter du paysage et de l’avifaune.

Nous quittons le Canada et traversons la baie de Baffin pour rejoindre le Groenland, où nous pourrions rencontrer les grands icebergs qui font la renommée du Groenland. Restez attentifs à la présence de baleines ainsi qu’à diverses espèces de phoques, comme le phoque annelé et le phoque du Groenland. Notre équipe d’experts nous divertit avec des conférences instructives sur la faune, la géologie et les récits épiques des premiers explorateurs tels que Franklin et Amundsen.

Cette île fascinante semble avoir plus en commun avec l’Islande qu’avec le Groenland. Alors que la majeure partie de l’intérieur est montagneuse et recouverte de glaciers, ses magnifiques rivages offrent des plages de sable noir, d’étranges colonnes de basalte, des sources chaudes et de spectaculaires formations de lave. Faites une excursion en zodiac dans la baie de Disko, qui présente une géologie fascinante. C’est également un point chaud pour la vie marine, notamment les baleines à bosse et les petits rorquals.

Connue comme le « berceau des icebergs », cette région produit certains des icebergs les plus éblouissants que l’on puisse trouver sur terre. Randonnez jusqu’au fjord glacé, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et admirez son immensité. Sermeq Kujalleq, également connu sous le nom de glacier Jakobshavn, est le glacier le plus productif – non seulement au Groenland, mais dans tout l’hémisphère nord. Il produit 20 millions de tonnes de glace chaque jour, qui flottent toutes dans le fjord glacé d’Ilulissat et la baie de Disko. Si les conditions le permettent, profitez d’une croisière en Zodiac à l’embouchure du fjord et faites du kayak parmi la glace de mer et les icebergs. Un vol optionnel en hélicoptère de 90 minutes au-dessus du fjord glacé est une expérience véritablement unique dans une vie.

Vol optionnel en hélicoptère (90 min) : cette excursion est le seul moyen de s’approcher du gigantesque glacier. L’hélicoptère de 12 places décolle de l’aéroport d’Ilulissat et survole collines, lacs et fjords glacés. Atterrissez sur la montagne à Kangia, au cœur de la zone protégée, où vous pourrez vous imprégner de l’incroyable environnement. Lors du vol retour vers Ilulissat, survolez le bord du glacier avec des vues à couper le souffle sur les immenses icebergs dérivant dans le fjord. La vue sur certains des plus grands icebergs échoués sur une moraine sous-marine, juste à l’extérieur de la ville, offre une magnifique conclusion à cette excursion. Veuillez noter que cette excursion nécessite un minimum de 8 passagers pour être opérée.

La deuxième plus grande ville du Groenland, Sisimiut, est située à environ 54 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, ce qui signifie qu’en été, vous pouvez y vivre le soleil de minuit. La ville est célèbre pour sa vieille église bleue avec une porte faite d’os de baleine. Dans le musée convivial situé à côté de l’église, vous trouverez une excellente reconstitution d’une maison en tourbe inuit ainsi que des expositions sur l’histoire locale et la vie ancienne au Groenland.

Sisimiut propose des sentiers de randonnée de différents niveaux de difficulté. Les sentiers les plus faciles vous emmènent à travers la ville elle-même, ses environs et jusque dans les montagnes, où vous trouverez des points de vue spectaculaires.

Il y a environ 4 500 ans, la culture Saqqaq est arrivée du Canada et s’est installée dans la région. Ils y ont vécu pendant environ 2 000 ans, après quoi ils ont mystérieusement disparu de la région. La culture Dorset est arrivée vers 500 de notre ère et est restée jusqu’aux années 1200, avant d’être remplacée par la culture Thulé. Aujourd’hui, la majorité de la population de Sisimiut est issue de la culture Thulé.

Débarquez à Nuuk, capitale du Groenland, où vous faites vos adieux à l’équipage et à l’équipe d’expédition, puis transfert à l’aéroport pour notre vol charter à destination de Toronto pour une nuitée.

Hébergement : Hôtel Westin Toronto Airport (ou similaire)

Après le petit-déjeuner, libérez votre chambre et poursuivez votre voyage. Rendez-vous par vos propres moyens à l'aéroport de Toronto avec la navette gratuite de l'hôtel.