Epopée de l'ouest du Groenland et de l'île de Baffin

Dans l'après-midi, nous embarquons sur notre vol affrété à Reykjavik, en Islande, à destination de Kangerlussuaq au Groenland.

A notre arrivée à Kangerlussuaq (Søndre Strømfjord), nous serons conduits au petit port situé à l'ouest de l'aéroport, où l'Ocean Albatros sera ancré au large. Des zodiacs nous transféreront sur la courte distance qui nous sépare du navire, où votre cabine vous attend après l'enregistrement. Après l'exercice de sécurité obligatoire, nous dînerons confortablement avec des vues spectaculaires pendant que nous naviguerons dans le fjord de Kangerlussuaq, long de 160 kilomètres.

Le premier jour complet de notre expédition, nous arriverons au petit village de Kangaamiut, un établissement incroyablement pittoresque situé dans la région centrale de Qeqqata, au Groenland. Entouré d'eaux froides et riches et d'un vaste arrière-pays regorgeant de gibier, la vie à Kangaamiut se déroule à un rythme plus lent et les habitants mènent encore un mode de vie largement traditionnel, survivant grâce à la chasse et à la pêche. Faites une randonnée jusqu'à l'héliport situé au sommet de la colline pour profiter d'une vue imprenable sur la ville et les fjords environnants, ou rencontrez les sympathiques habitants de la région lors d'une exposition de vêtements traditionnels, de nourriture et de chasse aux phoques. Les artistes de Kangaamiut sont connus dans tout le Groenland, et certaines des œuvres les plus splendides des habitants peuvent être admirées dans le petit musée de la ville.

Dans l'après-midi, nous naviguerons vers l'intérieur des terres jusqu'à Evighedsfjorden/Kangerlussuatsiaq, l'un des nombreux fjords profonds creusés entre les montagnes escarpées de cette région. Le nom danois "Evighedsfjorden" signifie "le fjord de l'éternité", en référence à l'immensité du bras de mer, tandis que le nom groenlandais "Kangerlussuatsiaq" se traduit par "le fjord plutôt grand", ce qui est un euphémisme ! Evighedsfjorden s'étend sur environ 100 km dans les montagnes recouvertes de glaciers, coupant en deux la grande calotte glaciaire qui recouvre une grande partie du territoire entre Nuuk et Sisimiut, les deux plus grandes villes du Groenland. Nous ferons une croisière en zodiac devant le glacier Evigheds, qui se jette dans le fjord depuis la calotte glaciaire de Maniitsoq. Observez les vêlages du glacier, ainsi que les guillemots et les mouettes tridactyles sur les falaises avoisinantes.

Séparant le sud-ouest du Groenland de l'est du Nunavut, le détroit de Davis a été nommé en l'honneur de John Davis, l'un des nombreux explorateurs européens qui se sont aventurés dans cette région à la recherche du passage du Nord-Ouest. La région était autrefois un point névralgique pour les baleiniers européens, qui venaient y pêcher les nombreuses baleines franches qui fréquentaient autrefois la région. Les côtes du détroit de Davis sont peu habitées, Nuuk et Iqaluit étant de loin les plus importantes. L'amplitude extrême des marées et l'épaisse couche de glace hivernale rendaient autrefois l'accès à la région très difficile, mais les navires d'expédition modernes tels que l'Ocean Albatros peuvent aujourd'hui naviguer dans ces eaux avec facilité.

Les journées en mer ne sont jamais ennuyeuses. Nous organiserons une variété d'activités à bord pour nos invités afin de stimuler l'esprit, le corps et l'âme. Rejoignez les conférenciers de votre équipe d'expédition dans le théâtre pour écouter des conférences spécialement conçues sur l'histoire locale, la faune, la géologie, la culture et plus encore, détendez-vous avec un massage dans le spa polaire de l'Albatros, ou observez simplement les oiseaux de mer qui glissent le long du navire depuis nos jacuzzis pendant que l'Ocean Albatros survole le détroit de Davis.

Iqaluit/ᐃᖃᓗᐃᑦ (qui signifie "beaucoup de poissons" en inuktitut) est la capitale animée du Nunavut. Bien que située à une latitude similaire à celle de Nuuk, la ville ne pourrait être plus différente. La partie occidentale du détroit de Davis est nettement plus froide que la partie orientale, et le paysage autour d'Iqaluit est par conséquent beaucoup plus austère que celui, comparativement chaud, du Groenland. Cette région sauvage n'en possède pas moins une beauté sauvage qui lui est propre. Tout comme Nuuk, la région a été utilisée pendant des milliers d'années par des groupes d'Inuits nomades comme lieu de pêche (d'où son nom inuktitut) avant l'arrivée des premiers Européens, qui l'ont traversée à la recherche du légendaire passage du Nord-Ouest. La colonie d'Iqaluit elle-même a été fondée sous le nom de Frobisher Bay par la Compagnie de la Baie d'Hudson et s'est développée pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les États-Unis ont construit la base aérienne de Frobisher Bay - une escale vitale pour les avions transatlantiques. Les services et la population de la région se sont développés lorsque les États-Unis ont investi dans la région dans le cadre du système radar du réseau d'alerte avancé, et de nombreux Inuits se sont installés dans la région lorsque le gouvernement canadien a investi dans des services permanents dans la ville, qui a été rebaptisée Iqaluit en 1987.

Iqaluit est la plus grande ville du Nunavut et compte environ 8 000 habitants. Centre administratif, éducatif et de transport du Nunavut, la ville est riche en histoire et en culture. Vous pourrez notamment admirer les anciens bâtiments de la Hudsons Bay Company près du rivage, dans la ville voisine d'Apex/Niaqunngut, qui remontent à la fondation de la ville, la cathédrale arctique en forme d'igloo, l'école secondaire d'Iqaluit datant de l'ère spatiale (construite pour résister aux rudes conditions hivernales de la ville), ainsi que les sculptures, peintures murales et autres œuvres à couper le souffle réalisées par des artistes inuits un peu partout dans la ville. Avec un mélange unique de culture canadienne et inuite, Iqaluit est une ville fascinante à explorer - la poutine est servie avec de l'omble chevalier frais, les politiciens s'assoient sur des chaises en peau de phoque dans la législature du territoire, et les défenses de narval forment la croix dans la cathédrale en forme d'igloo de la ville. Le Nunatta Sunakkutaangit Museum et le Unikkaarvik Visitors Centre, qui présentent en détail l'histoire et la culture fascinantes de la région, sont des lieux incontournables pour les visiteurs. Le parc national Sylvia Grinnell, situé à proximité, offre un refuge paisible au bord de la rivière, à l'écart de l'agitation de la ville.

Les îles Lower Savage sont un groupe d'îles basses et accidentées situées à l'embouchure de la baie de Frobisher, le vaste bras de mer qui mène à Iqaluit. Des éons de temps et le passage de la glace, du vent et de la mer ont creusé deux profonds chenaux dans ces îles, qui semblent presque faites pour être explorées en Zodiac. Bien que le paysage soit stérile et austère, le sud de la région de Baffin connaît certaines des plus grandes variations de marée sur Terre, et ces forts courants maintiennent les eaux à l'intérieur et autour des îles fraîches et riches en nutriments. Ces eaux sont donc un point névralgique pour la faune arctique, que nous espérons voir au cours d'une journée de croisière en zodiac dans la région.

Deux rochers stériles et isolés percent la mer au large de la côte sud-est de l'île de Baffin. Il s'agit des îles Monumental et Lady Franklin, deux des zones les plus riches en faune et en flore du Nunavut.

L'île Monumental a été nommée en anglais en l'honneur de la malheureuse expédition Franklin, mais le nom inuktitut ᐅᒥᐊᙳᐊᖅ/Umiannguaq fait référence à la forme de l'île, qui se traduit par "le petit bateau". L'île Lady Franklin a été nommée en l'honneur de l'épouse de Franklin, qui a parrainé sept expéditions à la recherche de son mari disparu - une entreprise malheureusement infructueuse.

Situées bien au large, loin des établissements humains les plus proches et prises dans les glaces la majeure partie de l'année, ces îles vierges sont un refuge pour les ours polaires et les morses, que l'on voit souvent dans la région, ainsi que pour les vastes volées d'oiseaux marins qui nichent sur ces îles isolées. Bien que l'observation de la faune ne soit jamais garantie, il s'agit de deux des meilleurs sites du Nunavut pour observer la faune arctique ; gardez vos jumelles et votre appareil photo à portée de main !

Situé dans les eaux calmes du vaste fjord Kuugarjuaq, au large de la baie de Cumberland, Pangnirtung occupe certainement l'un des endroits les plus pittoresques de l'Arctique. Petite ville nichée au milieu de montagnes glaciaires et de kilomètres de toundra vierge, Pangnirtung représente ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu'ils évoquent les hameaux inuits du Canada. Même les noms de lieux sont riches en descriptions : Kuugarjuaq signifie à peu près "Devenir une grande rivière", tandis que Pangniqtuq, le nom inuktitut de la ville, signifie "Le lieu du caribou taureau" - bien que la ville soit souvent connue dans tout le Canada sous le simple nom de "Pang".

Les Inuits de la région n'ont eu de contact avec les Européens qu'au cours des 100 dernières années ; la colonie a été établie en tant que poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson, autour duquel la ville moderne s'est développée au fur et à mesure que les services gouvernementaux étaient établis dans la région. Aujourd'hui, la ville compte environ 1 500 habitants. La ville est aujourd'hui connue à la fois pour sa beauté naturelle exceptionnelle, qui lui a valu l'épithète de "Suisse de l'Arctique", et pour l'esprit d'entreprise de ses habitants. Des initiatives gouvernementales ont favorisé le développement de l'art inuit à Pangnirtung, et les œuvres d'art de la ville, telles que les sculptures, les gravures et les articles tissés, sont recherchées dans le monde entier - en particulier le célèbre chapeau Pang, le couvre-chef emblématique du Nunavut, tricoté de près.

Alors que l'Ocean Abatros retourne au Groenland en traversant le détroit de Davis, profitez des superlatifs à bord de votre navire d'expédition. Nous organiserons une variété d'activités à bord pour nos invités, afin de stimuler l'esprit, le corps et l'âme. Rejoignez les conférenciers de votre équipe d'expédition dans le théâtre pour écouter des conférences spécialement conçues sur l'histoire locale, la faune, la géologie, la culture et plus encore, détendez-vous avec un massage dans le spa polaire Albatros, ou observez simplement les oiseaux de mer qui planent le long du navire depuis nos jacuzzis.

Après le petit-déjeuner, l'Ocean Abatros arrivera dans la ville colorée de Sisimiut. Avec environ 5 400 habitants, c'est la deuxième plus grande ville du Groenland, et l'une des plus intéressantes à explorer. Les habitants de Sisimiut ont vécu par intermittence depuis 2 500 ans avant J.-C., arrivant par vagues migratoires depuis le Canada arctique. Des vestiges de cette époque, tels que des huttes de gazon et des campements de tentes, se trouvent dans le vaste arrière-pays qui entoure Sisimiut, y compris sur l'île Tele, à une courte et agréable promenade du port.

En 1756, le comte Johan Ludvig Holstein y a établi une colonie qu'il a appelée "Holsteinsborg". La partie la plus ancienne de Sisimiut comprend des maisons de ville de cette époque, dont la plus ancienne date de 1756. L'un des bâtiments les plus importants sur le plan culturel est l'église bleue, construite en 1775, qui est aujourd'hui un point de repère dans le quartier des musées historiques de la ville, sans doute le mieux préservé du Groenland, et l'endroit idéal pour découvrir le Groenland d'antan.

Aujourd'hui, Sisimiut est un important centre éducatif et industriel, et les usines locales traitent la majeure partie du poisson pêché dans le pays (la plus grande exportation du Groenland). L'usine de transformation du poisson située dans le port est l'une des plus grandes du Groenland et l'une des plus modernes au monde. Juste après le port se trouve le siège de KNI, l'entreprise gouvernementale qui approvisionne les nombreuses petites localités du Groenland - un service vital dans un pays qui compte autant de communautés isolées.

Le centre-ville animé de Sisimiut donne un aperçu de la vie quotidienne dans le Groenland du XXIe siècle, où la chasse aux phoques et les smartphones se côtoient. Faites une promenade rafraîchissante dans Spedjesø et assistez à une exposition au centre culturel de la ville, explorez l'héritage fascinant de la région au musée de la ville, ou visitez l'atelier des artistes, où les acheteurs avisés peuvent acheter des œuvres d'art traditionnelles directement auprès de l'artiste. Le soir venu, nous quitterons Sisimiut et mettrons le cap sur les eaux parsemées d'icebergs de la baie de Disko (Qeqertarsuup Tunua), tandis que l'Ocean Albatros naviguera vers Qeqertarsuaq.

Niché au pied des montagnes de 1 000 mètres de l'île de Disko, nous entrons dans un port naturel magnifiquement abrité. L'endroit a été judicieusement baptisé Godhavn ("bon port") en danois, tandis que son nom groenlandais "Qeqertarsuaq" signifie simplement "la grande île".

Pendant la majeure partie de l'histoire moderne du Groenland, Godhavn a été la capitale politique et économique du Groenland du Nord (tandis que Godthåb, aujourd'hui Nuuk, jouait ce rôle au Groenland du Sud). Son importance était due à la vaste activité économique générée par la chasse à la baleine dans la baie de Disko, la principale industrie de l'Arctique depuis le XVIe siècle. Lorsque l'industrie baleinière s'est effondrée au début des années 1900, Godhavn a perdu son statut politique, toutes les fonctions gouvernementales ayant été déplacées vers le sud, à Godthåb/Nuuk, et la ville a été obligée de se réinventer, changeant son nom en Qeqertarsuaq en 1979. Aujourd'hui, la chasse et la pêche sont les principales industries de Qeqertarsuaq, tandis que le tourisme devient de plus en plus important. En été, des ferries arrivent quotidiennement dans la ville en provenance de la baie de Disko, tandis qu'en hiver, l'accès se fait uniquement par hélicoptère.

Les montagnes de basalte rouge et noir de Qeqertarsuaq sont radicalement différentes des collines de granit qui caractérisent la majeure partie du Groenland, et constituent un sol beaucoup plus riche. Bien qu'elle soit située bien au-dessus du cercle polaire arctique, cette terre volcanique riche et le microclimat doux de la région la rendent beaucoup plus verte et luxuriante que le reste du pays. Les habitants de toute la baie de Disko viennent sur l'île en été pour chasser et cueillir de l'angélique, des herbes et des champignons, et les étonnantes formations rocheuses et les plages de sable noir attirent des visiteurs du monde entier. La ville elle-même est typiquement groenlandaise, avec de pittoresques maisons multicolores, un splendide musée et une église octogonale unique (construite dans le style norvégien des douves). Qeqertarsuaq a beaucoup à offrir : d'excellentes possibilités de randonnée, des habitants sympathiques et une place fascinante dans l'histoire de la région. De là, nous mettons le cap sur Ilulissat, la plus grande ville de la baie de Disko et la capitale mondiale des icebergs.

Ilulissat est l'une des villes les plus pittoresques du Groenland. Le nom signifie simplement "icebergs" en groenlandais, et le surnom de la ville est à juste titre "la capitale mondiale des icebergs".

Juste au sud de la ville, l'Icefjord d'Ilulissat expulse de gigantesques icebergs dans les eaux froides de la baie de Disko. Ces impressionnantes structures gelées sont nées quelque 30 km plus loin dans le fjord par l'énorme glacier Sermeq Kujalleq. Ce glacier de 10 km de large est le plus productif en dehors de l'Antarctique. Alors que la plupart des glaciers ne vêlent qu'à une vitesse d'environ un mètre par jour, le glacier d'Ilulissat avance à une vitesse de 25 mètres par jour, produisant plus de 10 % de tous les icebergs du Groenland. Ces faits, ainsi que les paysages inoubliables du fjord, ont permis au fjord de glace de figurer sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Au cours des 250 années qui se sont écoulées depuis la création d'Ilulissat, la ville s'est constamment développée. Aujourd'hui, Ilulissat est la troisième ville du Groenland, avec plus de 4 500 habitants. Le légendaire explorateur de l'Arctique, Knud Rasmussen, est né à Ilulissat.

Pendant la visite, si le temps le permet, vous aurez l'occasion de participer à une excursion en bateau jusqu'au fjord de glace (excursion facultative). Le voyage dure environ deux heures et demie et offre une excellente occasion d'observer de plus près l'incroyable paysage sculpté dans la glace.

Si une randonnée ou une excursion en bateau n'est pas assez excitante, il est également possible d'organiser une excursion en avion au-dessus du fjord de glace (excursion facultative).

Veuillez noter que les excursions en bateau et en avion vers le fjord de glace ne sont pas incluses dans le prix général de la visite. Reportez-vous aux informations sur les prix pour plus de détails.

Dans la soirée, nous devrions faire une croisière vers le sud, laissant la charmante baie de Disko derrière nous pendant que nous nous éloignons.

Situé juste au nord du cercle polaire arctique, Itilleq est l'un des nombreux petits villages qui parsèment la côte du Groenland. Il se trouve au cœur du site d'Aassivisuit-Nipisat, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de son ancien patrimoine de chasse inuit, qui documente toute l'histoire de l'habitat au Groenland. Bien que les maisons en gazon et les tentes aient été remplacées par des maisons modernes colorées, le mode de vie n'a guère changé depuis l'arrivée des Inuits au Groenland. Les routes locales sont l'eau et la glace, et la mer continue de nourrir les habitants, comme elle le fait depuis des milliers d'années.

Malgré cet héritage ancien, les habitants d'Itilleq sont toujours bien ancrés dans le monde moderne, avec des smartphones, un réseau wifi rapide et la télévision par satellite. En fonction du nombre d'habitants présents en ville lors de notre visite (beaucoup sont souvent partis pour de longues parties de chasse), nous espérons pouvoir jouer une partie de football avec les habitants. Même si nous sommes plus nombreux qu'eux, ils joueront sur leur terrain. Bonne chance !

Pendant la nuit, nous remonterons le fjord de Kangerlussuaq, long de 160 kilomètres. Après le petit-déjeuner à bord du navire, nous ferons nos adieux à l'équipage du navire en nous rendant à terre en Zodiac.

En raison de l'histoire militaire de Kangerlussuaq et de son rôle actuel en tant qu'importante plaque tournante du transport aérien, Kangerlussuaq reste relativement isolée des riches traditions culturelles du Groenland, par rapport à d'autres régions. Si Kangerlussuaq offre toujours des expériences culturelles, l'attraction la plus impressionnante est la nature environnante, qui ne demande qu'à être explorée. La ville elle-même a été en grande partie construite par l'armée américaine dans les années 1950, et cette petite ville aéroportuaire a conservé une partie de son atmosphère de guerre froide. Votre aventure arctique et votre séjour au Groenland se terminent par l'embarquement sur le vol de Kangerlussuaq à destination de Reykjavik, en Islande.