L'île de l'éléphant : Explorer la nature sauvage historique

Point Wild est une pointe de sable et de rochers étroite et sans prétention, bordée de glaciers de marée et de falaises abruptes. Il se trouve sur la côte nord de l'île Elephant, qui fait partie des îles Shetland du Sud de l'Antarctique.

Malgré son manque de grandeur, ce petit bout de terre a joué un rôle important dans l'histoire : il a été nommé d'après Frank Wild, le chef des survivants de l'expédition de Sir Ernest Shackleton qui a fait naufrage. Quinze hommes ont alors campé sur ce bout de terre et ont réussi à survivre pendant quatre mois d'hiver antarctique avant d'être secourus par un navire de la marine chilienne en août 1916.

Un mémorial commémorant le capitaine du navire de sauvetage se trouve ici, avec un impressionnant buste en bronze, ainsi que plusieurs inscriptions. Vous trouverez souvent des membres d'une colonie de manchots à jugulaire qui "gardent" le monolithe !

Les eaux autour de Point Wild sont célèbres pour "accrocher" les icebergs sur leurs rochers sous-marins cachés, et il y a toujours une chance de voir le glacier voisin se creuser dans les eaux. En raison de l'état de la mer, il n'est pas toujours possible d'accoster ici, mais un passage à proximité vous permettra de vous émerveiller de l'isolement et des conditions inhospitalières qu'ont endurés les membres de l'équipe de Shackleton. Vous pourrez également admirer les glaciers étonnants et la géologie stupéfiante de la région autour de la pointe.

Hannah Point is a dramatic peninsula on the south coast of Livingston Island in the South Shetlands. Its ridge forms the sides of two bays - Walker Bay and South Bay. The rocks climb steadily upwards to sheer cliffs and knife-edged ridges more than 160ft above the sea level. There are frequent rock falls, and your guides will point out the vein of jasper - a red mineral - that cuts through the cliffs here.

The area was used for hunting by 19th-century sealers, and the British Antarctic Survey has a base camp here known as Station P for the winter of 1957.

The Hannah Point area is rich with antarctic wildlife. Elephant seals haul out and travel to a clifftop wallow pool where they can oversee their domain. Antarctic fur seals are also frequent visitors. Gentoo and Chinstrap Penguins breed here (and a few Macaroni Penguins) and Kelp gulls are almost always wheeling overhead.

Other bird species you will encounter are snowy sheathbills, blue-eyed shags, giant petrels, and skuas. There is sometimes such an abundance of wildlife here that you may have to wait for a suitable gap to open on the beach before you can land!

There s also an elephant seal haul out close to one of the paths and it is important to listen to the guides about the approach and not to disturb the resting seals.

Deception Island one of the South Shetland Islands off the Antarctic Peninsula. The island is actually the top of the cone (the caldera) of an active shield volcano that last erupted in 1969.

This flooded caldera makes a remarkable natural harbor, although Baily Head itself is on the eastern outer flank of the cone. The geography here makes a natural bowl in the landscape, with the long rocky beach leading up to a curving ridge above. To the north is an impressive glacier.

As you approach the beach at Baily Head you will begin to hear the amazing noise that a colony of over 200,000 chinstrap penguins can make! During the summer, the glacial melt stream allows them to create a penguin “highway” that the birds follow to and from the sea, hundreds moving back and forth at any time.

Your expert Antarctic guides will take you to the edge of the breeding groups, allow you to experience this remarkable sight without disturbing the birds.

Other regular visitors to the Head include Antarctic Fur Seals who regularly haul up on to the beach, with crabeater, elephant, Weddell, and leopard seals also sometimes being seen in the surrounding waters.

Overhead you will find skuas, petrels, and sheathbills, all of whom also like to nest in the sheltered rocks of Baily Head.

L'île Barrientos fait partie du groupe d'îles Aitcho, un sous-ensemble de la chaîne des Shetlands du Sud. C'est une île libre de glace qui était déjà utilisée au début du 19e siècle par les chasseurs de phoques et de baleines, bien qu'elle ne fasse qu'un mile de long et moins d'un tiers de mile de large. Elle a été baptisée en 1949 par une expédition chilienne dans l'Antarctique.

La côte nord de Barrientos est formée de falaises abruptes à environ 230 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les côtes est et ouest sont constituées de plages de sable noir et de galets. À l'ouest, vous pouvez voir d'impressionnantes colonnes de roches basaltiques laissées par les forces tectoniques impliquées dans la formation de l'île.

Barrientos est très populaire auprès des pingouins - et parce qu'elle est si petite, elle peut parfois sembler bondée ! Les manchots de Gentoo et les manchots à jugulaire se reproduisent ici et, en haute saison, une colonie peut se retrouver juste à côté de l'autre, ce qui donne une vue imprenable sur les nids de manchots !

Parmi les autres espèces fréquemment observées figurent les otaries à fourrure (plus tard dans l'année), ainsi que les colonies de nidification des pétrels géants du Sud. Vos guides experts de l'Antarctique veilleront à ce que vous vous approchiez suffisamment pour prendre de superbes photos, tout en restant suffisamment éloignés pour ne pas déranger les créatures qui se reproduisent.

Penguin Island was first recorded in 1820 during a British expedition. It was so-named because of the vast numbers of penguins that could be seen along its shoreline from the ship as it passed by.

Penguin Island lies just off the south coast of the much bigger King George Island. It’s ice-free and is oval-shaped, some 1 mile long. It’s one of the smaller South Shetland Islands and it’s also known as Georges Island, Île Pingouin, Isla Pingüino, and Penguin Isle in various books and charts.

Its standout geological feature is the 560ft tall Deacon Peak - a volcanic cone that is thought to have last been active about 300 years ago.

Penguin Island is an internationally-recognized important area for birds. As well as colonies of Adelie and Chinstrap penguins, the island is also home to large breeding colonies of southern giant petrels, Antarctic terns, and kelp gulls.

You can often see Weddell seals and sometimes southern elephant seals on the beaches here, too.

For those feeling fit, there is a marked path that will take you up to the top of Deacon Peak. This offers unparalleled views over the whole island and beyond across King George Bay. Do note, however, that this part of the Antarctic is known for its quickly changing weather, so if the opportunity to take this walk safely presents itself, take it!

L'île de la Déception est le cône érodé d'un volcan actif, dont la dernière éruption remonte à 1967. Elle se trouve dans le détroit de Bransfield et fait partie des îles Shetland du Sud. La baie Téléphone "Telefon Bay" se trouve sur la côte nord-ouest du volcan et est surplombée par la crête du même nom "Telefon Ridge".

Malgré son nom, cette baie n'a rien à voir avec les communications ! Elle a été cartographiée pour la première fois en 1908 et a été nommée d'après un navire norvégien, le SS Telefon, qui avait été endommagé et s’était échoué à cet endroit pour des réparations plus tard dans l'année avant d'être remis à flot.

La toile de fond de la plage est spectaculaire. Dans les terres qui s'élèvent derrière elle, vous verrez un certain nombre de cratères volcaniques, dont certains vont jusqu'à 45 m de profondeur, bien qu'ils soient progressivement remplis de glace et de sédiments. À l'est et à l'ouest se trouvent des falaises de cendres résultant de l'activité de l'éruption de 1967 qui a touché la baie de Telefon.

Vous pourrez vous promener librement ici, à condition de rester sur les sentiers principaux et d'éviter les manchots ! Vous verrez souvent des équipements scientifiques placés autour de la baie et utilisés pour surveiller les perturbations sismiques - ils seront clairement indiqués pour vous aider à les éviter.

La plage peu profonde est un lieu de prédilection pour les phoques, et vous rencontrerez souvent des otaries de Weddell et des otaries à fourrure lorsque vous vous poserez.