Passage du Nord-Ouest à Terre-Neuve

Arrivez à l’aéroport international de Calgary et rendez-vous à l’hôtel inclus. Le reste de la journée vous appartient pour explorer cette fascinante ville de l’Ouest canadien—foyer du célèbre Stampede de Calgary—qui allie charme cow-boy et raffinement cosmopolite.

Aujourd'hui, nous nous dirigerons vers l'extrémité ouest de l'île Devon, sur le côté nord de Tallurutiup-Imanga, et nous débarquerons sur l'île balayée par les vents de Beechey, qui abrite les Lieux historiques nationaux de l'île Beechey. Ces sites, entretenus par Parcs Canada, racontent l'histoire — ou du moins la partie qui n'est pas encore enveloppée de mystère — de la célèbre expédition de 1845-46 de Sir John Franklin pour explorer le passage du Nord-Ouest.

L'île est petite, seulement 2,5 kilomètres à son point le plus large, mais ses rives sont abruptes et s'élèvent jusqu'à un plateau plat de 244 mètres de haut. C'est là que Franklin et son équipage de 128 hommes ont passé l'hiver après être partis d'Angleterre à bord de leurs deux navires, le HMS Erebus et le HMS Terror. L'expédition malheureuse de 1845-46 — visant à naviguer et cartographier le passage du Nord-Ouest — s'est terminée en tragédie pour les 129 hommes et leurs deux navires.

Ce qui est arrivé à Franklin et à ses hommes relève de la légende — mais a aussi été le centre de plusieurs expéditions de recherche au fil des ans, qui ont découvert des corps, des effets personnels des membres d'équipage et des notes manuscrites suggérant la famine, des décès dus à l'hypothermie, au scorbut et à l'empoisonnement au plomb provenant des conserves alimentaires. Des récits inuits suggèrent que l'équipage s'est divisé en petits groupes et a ensuite péri. Ce que l'on sait avec certitude, c'est qu'aucun n'a survécu.

Les tombes de trois officiers du HMS Erebus — John Hartnell, William Braine et John Torrington — ont été découvertes en 1851. Vous aurez l'occasion de visiter leurs tombes et de rendre hommage à la mémoire de tout l'équipage de Franklin, qui a bravé d'immenses défis pour explorer le passage du Nord-Ouest.

L'histoire de Franklin fait partie intégrante de l'histoire de l'exploration arctique.

Les épaves de l'Erebus et du Terror ont été découvertes respectivement en 2014 et 2016.

Nous poursuivons notre exploration de Tallurutiup-Imanga, qui, en 2017, est devenue la Zone de protection marine nationale Tallurutiup Imanga (Zone de protection marine nationale du détroit de Lancaster). Avec ses 109 000 kilomètres carrés, c’est la plus grande aire marine protégée du Canada. Suivez le conseil que nous donnons toujours à nos invités lorsque leur voyage les mène au-delà du cercle arctique : gardez vos jumelles à portée de main—surtout lorsque vous êtes sur le pont—pour observer la faune diversifiée qui habite ces eaux. En quittant Tallurutiup-Imanga, l’Ultramarine met le cap sur le détroit de Davis, qui sépare la baie de Baffin et la mer du Labrador et fait partie du passage historique du Nord-Ouest. Un ciel dégagé plus tard dans la soirée annonce la promesse d’un spectacle spectaculaire d’aurores boréales. Préparez-vous à être émerveillé.

C’est une journée particulièrement excitante, car vous devenez l’un des très rares voyageurs à explorer le majestueux fjord Icy Arm, qui s’enfonce sur près de 80 kilomètres dans le nord de l’île de Baffin.

Accessible uniquement par voie d’eau durant les mois d’été, lorsque la banquise se retire, ce fjord rarement visité est réputé pour son paysage inégalé de falaises imposantes et de glaciers spectaculaires, et il est apprécié autant pour son isolement extrême que pour la pureté exceptionnelle de son environnement. Le fjord Icy Arm est l’incarnation même de la nature arctique préservée. Nous pourrons observer des ours polaires, des renards arctiques, des phoques, des morses, ainsi que des guillemots, des mouettes tridactyles et d’autres oiseaux vivant dans l’Arctique.

L’excitation monte au cinquième jour, alors que les deux hélicoptères bimoteurs de l’Ultramarine se préparent pour des excursions Heli Flightseeing. Préparez-vous à découvrir les terres arctiques reculées depuis le siège d’un hélicoptère—appareil photo à portée de main. C’est aussi une excellente journée pour des croisières en Zodiac, qui offrent aux invités une intimité au niveau de la mer avec les terres et les eaux environnantes.

Naviguer le long de la côte est de l’île de Baffin, en particulier du centre de l’île jusqu’à sa pointe sud, met en perspective l’immensité de la plus grande île du Canada, et la cinquième plus grande au monde. Le sixième jour est une excellente occasion de vous familiariser avec les installations de votre navire, notamment le centre de remise en forme, le spa et la bibliothèque. Tout temps libre entre les présentations polaires animées par des experts—et les délicieux repas, bien sûr—est parfait pour éditer vos photos numériques. Nous savons que vous en avez déjà pris des centaines !

Qikiqtarjuaq, affectueusement appelée Qik, est un petit hameau principalement peuplé d’Inuits — au nord du cercle polaire arctique, sur l’île Broughton, au large de la côte est de l’île de Baffin. Connue comme la capitale des icebergs du Nunavut, Qikiqtarjuaq est située à l’entrée nord du parc national montagneux Auyuittuq, qui abrite des narvals, des baleines boréales et des orques, des ours polaires, des phoques et des oiseaux migrateurs. Les visites communautaires, organisées en collaboration avec nos partenaires locaux, permettent aux visiteurs de découvrir la culture locale et d’acheter de l’art et de l’artisanat traditionnel, tels que des parkas, des bottes et des œuvres d’art locales lorsque disponibles.

Les passionnés d’histoire apprécieront une visite au cap Mercy, une crique isolée à la pointe sud du détroit de Cumberland, au Nunavut.

Le cap Mercy a été nommé par l’explorateur britannique John Davis, qui a navigué dans cette partie de l’Arctique en 1585. Avançons de plusieurs siècles jusqu’aux années 1950, lorsque le cap Mercy a été choisi comme site d’une installation de la Ligne d’alerte avancée (DEW), qui faisait partie d’un système de stations radar mis en place pendant la guerre froide pour détecter les attaques nucléaires.

Aujourd’hui, le cap Mercy, accessible par voie d’eau, offre aux voyageurs modernes la possibilité de découvrir la splendide isolement de l’Arctique—sans aucun signe de civilisation à l’horizon. Vous pouvez participer à une randonnée guidée jusqu’à un lac d’eau douce creusé par un glacier au cap Mercy. N’oubliez pas d’apporter votre appareil photo pour cette excursion à terre.

Il ne manque pas d’activités à bord de l’Ultramarine pendant vos journées en mer. Vous pouvez vous détendre et vous ressourcer dans le sauna avec ses fenêtres du sol au plafond, réserver un soin apaisant au Tundra Spa, visiter le centre de remise en forme, pratiquer le yoga, ou approfondir vos connaissances sur l’Arctique en assistant à l’une de nos conférences animées par des experts sur la géologie, la faune, l’histoire, la glaciologie ou la botanique, parmi d’autres sujets polaires.

L’aventure d’aujourd’hui dans la nature sauvage du parc national des Monts Torngat vous a laissé sans voix. Au sein de ce parc national de 10 000 kilomètres carrés, établi en 2008, se trouvent les plus hautes montagnes du Canada à l’est des vénérables Rocheuses. Le parc est un véritable tableau de paysages sauvages : fjords à couper le souffle, formations glaciaires spectaculaires, paysages époustouflants et faune abondante. Pour les étudiants en histoire autochtone, le parc national des Monts Torngat revêt une signification particulière : il est situé à la limite nord du territoire autonome du Nunatsiavut, reconnu en 2005 comme la patrie des Inuits du Labrador, avec sa propre constitution et administration.

En fait, ces terres sont habitées par les Nunatsiavut et leurs prédécesseurs depuis plus de 7 500 ans. Nous sommes honorés d’explorer ce majestueux territoire sauvage avec vous. Torngat, en inuktitut, signifie « lieu des esprits », ce qui reflète l’importance spirituelle de la région pour les communautés inuites. En tant que parc national, ce domaine sauvage offre une protection au caribou forestier boréal, à l’ours noir, au loup du Labrador, au renard roux et arctique, à l’ours polaire et au faucon pèlerin, parmi d’autres espèces.

Vous aurez des occasions incroyables d’explorer cette aire sauvage nationale lors d’excursions en hélicoptère, en Zodiac, en kayak et lors de randonnées guidées.

Au fur et à mesure que nous continuons à naviguer, prenez note des paysages et des décors en constante évolution tout au long de votre voyage de 2 500 milles nautiques. Nous sommes passés d’un environnement de toundra vierge dans l’Arctique, puis le long de la côte rocheuse et escarpée de l’île de Baffin, jusqu’aux forêts côtières battues par les vents de Terre-Neuve-et-Labrador.

Alors que nous naviguons vers le lieu historique national de L’Anse aux Meadows, à la pointe nord de Terre-Neuve, réfléchissez aux différences entre les navires marins modernes et anciens. Aujourd’hui, vous êtes confortablement installé à bord de l’Ultramarine, un navire ultramoderne magnifiquement conçu, équipé d’hélicoptères, de Zodiacs à mise à l’eau rapide, d’un sauna et d’un spa, de salles à manger entourées de baies vitrées, d’espaces de présentation high-tech, de cabines dotées des meilleurs équipements, et d’un large éventail d’options d’aventures palpitantes à terre. Pensez ensuite aux bateaux longs en bois qui ont transporté les Vikings sur une distance incroyable de 2 180 kilomètres du Groenland à Terre-Neuve en l’an 1000. Aujourd’hui, vous allez visiter les vestiges archéologiques de l’endroit où ils ont accosté à bord de leurs embarcations taillées à la main. Le lieu historique national de L’Anse aux Meadows (également reconnu comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO) est le seul établissement nordique ou viking confirmé en Amérique du Nord.

Profitez d’une visite guidée pour découvrir l’endroit où le Norrois Leif Erikson, fils d’Erik le Rouge, aurait fondé le « Vinland » (la région de la côte Est comprenant ce qui deviendra plus tard Terre-Neuve) vers l’an 1000. Explorez les huttes de tourbe reconstituées et les ruines nordiques disséminées sur le site historique—preuve que les Vikings ont découvert l’Amérique du Nord 500 ans avant l’arrivée, maintes fois relatée, de Christophe Colomb.

Profitez d'une autre soirée de musique de « kitchen party » interprétée par nos artistes invités. Si ce n'est pas déjà fait, saisissez l'occasion, lorsque les musiciens font une pause, de vous renseigner sur les différentes traditions musicales de Terre-Neuve-et-Labrador, en particulier sur les origines de la musique de « kitchen party ». Essayez également de passer du temps avec l'équipe d'expédition, composée d'experts polaires possédant une vaste expertise qu'ils sont toujours ravis de partager.

Découvrez la culture traditionnelle de la France lors de notre visite aux îles de Saint-Pierre-et-Miquelon. Ce petit archipel, situé à seulement 20 kilomètres de Terre-Neuve, est le seul territoire français sur le continent nord-américain. Nous débarquerons dans la ville portuaire colorée et animée de Saint-Pierre, où nous pourrons nous promener le long du bord de mer, déguster des pâtisseries françaises et profiter de l’ambiance des cafés. Goûtez à l’Europe là où vous vous y attendez le moins.

Bien que les Européens soient présents sur ce minuscule archipel depuis le début du XVIIe siècle, les îles sont le territoire traditionnel des Mi'kmaq, le peuple autochtone qui est apparu pour la première fois dans le Canada atlantique il y a 10 000 ans. La culture mi'kmaq prospère dans tout l’est du Canada.

Votre navire arrive au quai de St. John's pour un débarquement le matin. Après le petit-déjeuner, vous pouvez vous rendre à l'aéroport international de St. John's pour prendre votre vol de retour, ou prolonger votre séjour si vous avez réservé un hébergement supplémentaire.