L'épopée de l'Antarctique : La traversée du 7e continent

Arrivez à Dunedin, où vous serez accueilli par un représentant des expéditions et transféré avec vos compagnons d’expédition à l’hôtel pré-voyage qui vous a été attribué. Si vous êtes déjà à Dunedin, nous vous demandons de vous rendre directement à votre hôtel. Cet après-midi, rendez-vous au comptoir d’accueil des expéditions dans le hall pour récupérer vos étiquettes de bagages. Veuillez clairement indiquer votre nom et le numéro de votre cabine sur le navire sur les étiquettes. Notre équipe confirmera les détails concernant votre jour d’embarquement, répondra à vos questions et vous fournira des informations sur les lieux où dîner ou acheter des articles de dernière minute.

En soirée, profitez de rafraîchissements légers en rencontrant vos compagnons d’expédition lors d’une réception de bienvenue et d’un briefing pré-embarquement. Ensuite, profitez de votre soirée dans la ville la plus au sud de la Nouvelle-Zélande. Vous pourrez savourer un repas dans l’un des excellents restaurants de Dunedin, ou peut-être vous promener tranquillement le long du pittoresque port d’Otago.

Hébergement attribué : À confirmer

Lors d’une expédition comme celle-ci, le voyage est aussi important que la destination. Les journées en mer sont une merveilleuse occasion de se détendre, de rencontrer vos compagnons de voyage et d’en apprendre davantage sur l’histoire, l’environnement et la faune locale de ce coin fascinant du globe.

Alors que vous vous habituez à la vie à bord, votre équipe d’expédition est disponible pour répondre à toutes vos questions et vous donner des conseils professionnels sur la photographie et l’observation des oiseaux. Forte de décennies d’expérience collective dans la région, elle aime partager son expertise et son enthousiasme avec les autres voyageurs. Rejoignez-les dans la salle de conférence pour des présentations et des exposés divertissants qui enrichiront votre compréhension de la faune, des paysages et des sites historiques que nous espérons découvrir.

Vous pouvez également vous offrir un moment de détente au sauna, une visite au centre de bien-être, ou faire de l’exercice à la salle de sport du bord. Passez le temps à observer les oiseaux marins sur le pont, blottissez-vous avec un livre dans notre bibliothèque polaire bien équipée, ou discutez avec vos compagnons d’expédition au bar.

D'abord visitées par des navigateurs māoris il y a des siècles, ces îles revêtent une grande importance pour Ngāi Tahu, le peuple autochtone de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Leur beauté naturelle et leur biodiversité étonnante sont désormais reconnues dans le monde entier, mais peu de personnes ont eu le privilège de visiter ces rivages lointains, qui sont maintenant à vous d’explorer.

Alors que l’île Campbell disparaît à l’horizon, gardez l’œil ouvert pour les albatros de Campbell, de Salvin et à cape blanche, qui pourraient suivre le navire pour nous dire au revoir alors que nous continuons vers le sud.

Rejoignez votre équipe d’expédition dans la salle de conférence pour en apprendre davantage sur la fascinante histoire humaine de l’île Macquarie, ainsi que sur la manière d’identifier les créatures uniques et charismatiques que nous espérons observer dans les prochains jours.

« Des milliers de manchots se trouvaient sur les falaises escarpées, et des colonies proches et lointaines provenait un vacarme incessant… des oiseaux marins de nombreuses variétés annonçaient notre approche de leurs nids. » Douglas Mawson, 1911.

Alors qu’ils naviguaient vers l’Antarctique, Mawson et ses hommes découvrirent « une scène exquise ». L’île Macquarie (affectueusement appelée Macca) s’élève abruptement de l’océan Austral en une série de sommets émeraude : un paysage farouchement beau et élémentaire, débordant de vie.

Gardez vos jumelles à portée de main, car ce refuge subantarctique abrite 3,5 millions d’oiseaux marins nicheurs, dont pas moins de quatre espèces de manchots ! Aux côtés de colonies bruyantes de rois en smoking, de charmants gentoos, de robustes sauteurs de rochers et des manchots royaux endémiques, vous trouverez trois types d’otaries à fourrure et une grande proportion des éléphants de mer du monde. Superposez les couches et sortez sur le pont pour vivre le son, la vue (et l’odeur !) alors que vous approchez de l’une des plus grandes concentrations de vie de l’océan Austral.

N’oubliez pas d’observer les forêts de kelp de Macca — ces remarquables écosystèmes sous-marins sont tout à fait fascinants lorsque leurs frondes ondulent à la surface de l’eau.

En plus d’être un refuge faunique reconnu et protégé à l’échelle mondiale, l’île Macquarie a joué un rôle important dans l’histoire de l’Antarctique. C’est ici, en 1911, que cinq hommes débarquèrent de l’Aurora de Mawson et établirent une station de relais radio qui allait transmettre la première communication de l’Antarctique vers le reste du monde.

Alors que l’île Macquarie disparaît à l’horizon, gardez l’œil ouvert pour les albatros hurleurs, à tête grise, à sourcils noirs et à manteau clair, qui pourraient suivre le navire pour vous dire au revoir alors que vous poursuivez votre route vers le sud.

Les observateurs attentifs remarqueront peut-être un changement subtil dans le caractère de la mer lorsque nous franchirons la convergence antarctique. Au-delà de cette zone où les eaux du nord et du sud se mélangent, la température de surface de la mer chute d’environ 4°C, signalant notre entrée en Antarctique. Cette zone de transition est réputée pour ses eaux riches en nutriments, alors gardez l’œil ouvert pour des manchots bondissants, des nuées de pétrels antarctiques virevoltants, ou peut-être le plus solitaire pétrel des neiges. Vous n’êtes plus très loin du cercle antarctique, alors votre premier iceberg ne saurait tarder !

Les journées en mer sont une excellente occasion de vous reposer et de vous détendre tout en assimilant vos expériences subantarctiques et en vous préparant à la prochaine étape de votre voyage. Détendez-vous à votre façon, peut-être en rencontrant de nouveaux amis au bar, en vous offrant une séance de sauna, ou en éditant quelques photos dans le confort de votre cabine. Rejoignez également votre équipe d’expédition dans la salle de conférence pour des présentations sur la faune charismatique et les aventures extraordinaires qui ont eu lieu le long de l’épique côte antarctique que vous vous apprêtez à découvrir.

Il est presque impossible de décrire le sentiment que l’on éprouve en arrivant dans ce secteur légendaire et glacé de l’Antarctique. Sortir dehors et prendre une profonde inspiration de l’un des airs les plus purs et frais de la planète est une expérience à chérir pour toujours.

La région de la mer de Ross est un sanctuaire de la faune d’importance mondiale. Ses eaux riches en nutriments abritent une incroyable diversité d’espèces antarctiques parfaitement adaptées, notamment les orques de la mer de Ross, les pétrels antarctiques et les phoques de Weddell du Pacifique Sud. Elle accueille également la plus grande colonie de manchots Adélie d’Antarctique, ainsi que de nombreuses des plus grandes colonies de manchots empereurs. La biodiversité unique de la mer de Ross est protégée depuis 2016 au sein de la plus grande aire marine protégée du monde.

Le patrimoine humain de la côte de la mer de Ross est tout aussi impressionnant. Depuis que James Clark Ross a découvert la région en 1841, d’innombrables expéditions ont établi des camps de base sur de minces bandes de terre sans glace, les utilisant comme points de départ pour de courageuses incursions à travers le plateau polaire. Beaucoup sont partis précipitamment, laissant derrière eux des artefacts, du matériel scientifique et parfois même des cabanes entières. Aujourd’hui, ces sites sont préservés comme musées à ciel ouvert et protégés dans le cadre du Système du Traité sur l’Antarctique.

Adoptez l’esprit d’exploration alors que votre équipe d’expédition conçoit votre voyage au jour le jour, mettant à profit des décennies d’expérience pour sélectionner les sites idéaux en fonction de la météo, des conditions de glace et des opportunités d’observation de la faune.

À mi-parcours de votre voyage, ces journées en mer offrent le temps et l’espace nécessaires pour réfléchir aux émotions et aux moments spéciaux que vous avez vécus jusqu’à présent. Vous pourriez avoir envie de prendre quelques notes dans un journal, de vous remémorer des souvenirs avec de nouveaux amis au bar ou de commencer à trier un stock impressionnant de photos.

Au cours de la semaine à venir, trouvez votre rythme et installez-vous dans la vie en mer. Votre équipe d’expédition proposera chaque jour un programme d’activités éducatives, de divertissements et de projets de science participative auxquels vous êtes invité à participer. Rejoignez-les pour des conférences et des bilans quotidiens sur vos progrès, la météo et la trajectoire. Profitez des nombreux espaces communs à bord : détendez-vous dans le sauna, faites de l’exercice à la salle de sport ou prenez une tasse de thé tout en feuilletant les rayons de la bibliothèque, tandis que les plateformes de glace protégeant la côte ouest de l’Antarctique défilent sous vos yeux.

Vous aurez tout le temps de profiter de la magie de l’océan Austral et de la vie qui l’habite – d’autant plus que vous gagnerez une journée en franchissant la ligne de changement de date ! Comme toujours, le meilleur endroit sur le navire reste le pont, où prions antarctiques, pétrels des neiges et grandes baleines vous attendent – du moins si la mer le permet !

Alors que vous longez les falaises de glace menaçantes qui protègent la calotte glaciaire antarctique, ayez une pensée pour l’explorateur britannique James Cook, dont la circumnavigation historique de l’Antarctique à la fin du XVIIIe siècle ne rencontra que des « îles de glace » traîtresses et des vents périlleux qui menaçaient de projeter leur voilier en bois contre la banquise. Cook quitta la région convaincu qu’aucun continent antarctique ne pouvait exister, et que si tel était le cas, « le monde n’en tirerait aucun bénéfice ». La quête de l’Antarctique, qui durait depuis des siècles, s’arrêta alors, pour ne reprendre qu’en 1819, lorsqu’un marin marchand du nom de William Smith découvrit par hasard les îles Shetland du Sud. Cette découverte déclencha la venue des chasseurs de phoques, des baleiniers et des scientifiques qui allaient marquer les premières époques de l’exploration antarctique.

Votre voyage se poursuit vers l’ouest, au-delà des mers d’Amundsen et de Bellingshausen, en direction de l’extrémité sud de la péninsule Antarctique.

Pendant notre séjour sur la péninsule, nous effectuons généralement deux débarquements ou excursions en Zodiac par jour. Habillez-vous chaudement et rejoignez une croisière en Zodiac pour admirer de spectaculaires falaises de glace ou explorer des icebergs échoués, en gardant un œil sur les baleines, les phoques et les manchots, qui voyagent et se nourrissent fréquemment dans ces eaux. Les Zodiacs vous transporteront également du navire à la terre ferme, où vous pourrez visiter des colonies de manchots, découvrir des sites historiques et explorer certains de nos endroits préférés le long de la péninsule.

À terre, nous visons à nous dégourdir les jambes, en nous promenant le long de plages de galets ou peut-être en gravissant des crêtes enneigées jusqu’à des points de vue offrant des montagnes imposantes au-dessus de nous et des océans parsemés de glace en contrebas. Si vous avez choisi une activité optionnelle, vous aurez la possibilité de la pratiquer dès que les conditions le permettront, et bien sûr, les amateurs de baignade polaire auront la chance de s’immerger complètement dans les eaux polaires – si les conditions le permettent !

En plus des croisières en Zodiac et des excursions à terre, il se peut que nous naviguions dans certains des détroits étroits et spectaculaires qui séparent les îles côtières du continent, ou que nous restions dans des baies pittoresques pour admirer des icebergs sculpturaux et photographier des paysages spectaculaires. C’est le moment idéal pour profiter de vues panoramiques depuis le salon d’observation ou vous rendre à la passerelle (ouverte à la discrétion du capitaine) pour une vue imprenable sur l’Antarctique dans toute sa splendeur. Soyez attentif au craquement et au grondement sourd des glaciers qui se détachent et s’effondrent dans la mer. Prenez un moment de calme pour ressentir l’émerveillement devant ce continent blanc incroyable.

Les îles Shetland du Sud forment un groupe d’îles volcaniques situées à environ une journée de navigation de la péninsule Antarctique. Nous visons à débarquer ou à effectuer une croisière en Zodiac dans l’une des nombreuses criques, baies et plages attrayantes, avec l’opportunité d’observer des colonies de manchots à jugulaire et de manchots papous, des otaries à fourrure et des éléphants de mer, ainsi que les vestiges historiques de l’époque de la chasse au phoque et à la baleine.

Dans l’après-midi, commencez votre traversée vers le nord à travers le passage de Drake.

À l’approche de la fin de votre voyage, prenez le temps de réfléchir aux expériences vécues au cours des dernières semaines. Peut-être souhaiterez-vous organiser vos photos, prendre encore quelques notes dans votre journal ou simplement vous détendre et profiter de l’ambiance à bord en faisant vos adieux à vos compagnons de voyage… jusqu’à la prochaine fois !

Nous espérons que vous deviendrez des ambassadeurs du grand océan Austral, en plaidant pour sa conservation et sa préservation, et que vous partagerez vos expériences avec vos proches, afin qu’ils puissent eux aussi visiter et devenir à leur tour des ambassadeurs.

Au petit matin, nous remontons le canal Beagle avant de nous glisser discrètement à quai à Ushuaia, où nous serons libres de débarquer vers 8h00. Faites vos adieux à votre équipe d’expédition et à vos compagnons de voyage alors que nous poursuivons tous nos routes respectives, en espérant que vous repartirez avec un nouveau sentiment de l’immense puissance de la nature.

Après le débarquement, pour ceux qui poursuivent leur voyage dans la région, un transport vers l’hôtel sera organisé exclusivement pour les clients ayant réservé leur hébergement par le biais de cette expédition ou pour ceux séjournant dans les quartiers du centre-ville proches du port. Les participants à l’expédition dont le vol part avant 12h30 seront transférés directement à l’aéroport d’Ushuaia, tandis que ceux dont le vol est après 12h30 auront l’occasion d’explorer Ushuaia avant un transfert à l’aéroport dans l’après-midi. Les procédures et détails relatifs au transfert seront communiqués à bord avant le débarquement.

Remarque : À la fin du voyage, nous ne recommandons pas de réserver de vols au départ d’Ushuaia avant 12h00 le jour du débarquement, au cas où il y aurait des retards.