L'Antarctique de Mawson

Arrivez à Hobart, où vous serez accueilli par un représentant et transféré avec vos compagnons d’expédition à l’hôtel pré-voyage qui vous a été attribué. Si vous êtes déjà à Hobart, nous vous demandons de vous rendre directement à votre hôtel. Cet après-midi, rendez-vous au comptoir d’accueil dans le hall pour récupérer vos étiquettes de bagages. Veuillez clairement indiquer votre nom et le numéro de votre cabine sur les étiquettes. Notre équipe confirmera les détails concernant votre jour d’embarquement, répondra à vos questions et vous fournira des informations sur les endroits où dîner ou acheter des articles de dernière minute.

Ce soir-là, profitez de rafraîchissements légers en rencontrant vos compagnons d’expédition lors d’une réception de bienvenue et d’un briefing pré-embarquement. Ensuite, profitez de votre soirée dans la capitale la plus méridionale de l’Australie. Vous pourrez savourer un délicieux repas dans l’un des restaurants réputés de Hobart, ou peut-être vous promener tranquillement le long du front de mer historique.

Hébergement attribué : À confirmer

Lors d’une expédition comme celle-ci, le voyage est aussi important que la destination. Les journées en mer sont une merveilleuse occasion de se détendre, de rencontrer vos compagnons de voyage et d’en apprendre davantage sur l’histoire, l’environnement et la faune locale de ce coin fascinant du globe.

Alors que vous vous acclimatez à la vie à bord, votre équipe d’expédition est disponible pour répondre à toutes vos questions et vous offrir des conseils d’experts sur la photographie et l’observation des oiseaux. Avec des décennies d’expérience collective dans la région, ils aiment partager leur expertise et leur enthousiasme avec les autres voyageurs. Des spécialistes dans divers domaines proposeront des conférences et des présentations divertissantes sur la faune et l’histoire locales, à ne pas manquer !

Une fois installé, vous pourrez vous offrir un moment de détente au sauna ou faire de l’exercice à la salle de sport du navire. Pour les amateurs de lecture, notre bibliothèque polaire bien équipée est l’endroit idéal pour passer des heures en mer, et le bar est un lieu de rencontre animé pour faire connaissance avec vos compagnons d’expédition.

Alors que vous contemplez l’immensité de l’océan Austral, ayez une pensée pour Mawson et son équipe, qui ont effectué cette traversée à bord de l’Aurora, un navire en bois pas plus long qu’une piscine olympique ! Mawson a rapporté avoir aperçu de nombreuses baleines et albatros dans ces eaux, alors prenez le temps de sortir sur le pont avec vos jumelles – ou attrapez une tasse de thé et trouvez un point de vue dans l’un de nos spacieux salons d’observation.

« Des milliers de manchots se trouvaient sur les falaises escarpées, et des colonies voisines et lointaines provenait un vacarme incessant… de nombreux oiseaux marins de diverses espèces nous avertissaient de notre approche de leurs nids. » Douglas Mawson, 1911.

Alors qu’ils naviguaient vers l’Antarctique, Mawson et ses hommes découvrirent « un spectacle exquis ». L’île Macquarie (affectueusement surnommée Macca) s’élève abruptement de l’océan Austral en une série de sommets émeraude : un paysage d’une beauté farouche et élémentaire, débordant de vie.

Gardez vos jumelles à portée de main, car ce refuge subantarctique abrite 3,5 millions d’oiseaux marins nicheurs, dont pas moins de quatre espèces de manchots ! Aux côtés de colonies bruyantes de majestueux manchots royaux, de charmants gentoos, de robustes sauteurs de rochers et des manchots royaux endémiques, vous trouverez trois types d’otaries à fourrure et une grande proportion des éléphants de mer du monde. Habillez-vous chaudement et sortez sur le pont pour vivre le spectacle, le son (et l’odeur !) à l’approche de l’une des plus grandes concentrations de vie de l’océan Austral.

N’oubliez pas d’observer les forêts de kelp de Macca—ces remarquables écosystèmes sous-marins sont fascinants à regarder, leurs frondes ondulant à la surface de l’eau.

En plus d’être un refuge faunique reconnu et protégé à l’échelle mondiale, l’île Macquarie a joué un rôle important dans l’histoire de l’Antarctique. C’est ici, en 1911, que cinq hommes débarquèrent de l’Aurora de Mawson et établirent une station de relais radio qui allait transmettre la première communication de l’Antarctique vers le reste du monde.

Alors que l’île Macquarie disparaît à l’horizon, gardez l’œil ouvert pour apercevoir les albatros hurleurs, à tête grise, à sourcils noirs et à manteau clair, qui pourraient suivre le navire pour vous dire au revoir alors que vous poursuivez votre route vers le sud.

Les observateurs attentifs remarqueront peut-être un changement subtil dans la nature de la mer en franchissant la convergence antarctique. Au-delà de cette zone où les eaux du nord et du sud se mélangent, la température de surface de la mer chute d’environ 4°C, signalant votre entrée dans l’Antarctique. Mawson a rapporté avoir aperçu des oiseaux « innombrables » dans ces eaux, alors gardez l’œil ouvert pour des manchots bondissants, des nuées de pétrels antarctiques voletant, ou peut-être le plus solitaire pétrel des neiges. Vous n’êtes pas loin du cercle antarctique, alors votre premier iceberg ne doit plus être très loin !

Les journées en mer sont une excellente occasion de vous reposer et de vous détendre tout en assimilant vos expériences subantarctiques et en vous préparant à la prochaine étape de votre voyage. Détendez-vous à votre façon, en retrouvant peut-être de nouveaux amis au bar, en vous offrant un sauna, ou en éditant quelques photos dans le confort de votre cabine.

Alors que nous poursuivons la route empruntée par l’Aurora en 1911, rejoignez votre équipe d’expédition dans la salle de conférence pour des présentations sur la glace antarctique, la faune, et bien sûr l’histoire remarquable de l’expédition antarctique australasienne. Dirigée par le géologue et explorateur australien Sir Douglas Mawson, l’expédition a cartographié avec succès de vastes étendues de côtes antarctiques jusque-là inexplorées, ainsi que plus de 6 000 kilomètres à l’intérieur des terres. Malgré sa contribution considérable à l’avancement de la science antarctique, l’expédition est peut-être surtout connue pour ses récits haletants de triomphe et de tragédie. Écoutez l’histoire du voyage extraordinaire en traîneau entrepris par Mawson, Ninnis et Mertz, et redécouvrez pourquoi cela reste l’un des récits de survie polaire les plus incroyables de tous les temps.

La tranquillité de l’eau rehaussait les effets superbes de ce monde glaciaire. Majestueux icebergs tabulaires, flèches élancées, tourelles radieuses… illuminés par une lumière vert pâle dans les féeriques labyrinthes de laquelle l’eau s’infiltrait. Douglas Mawson

Lorsque le capitaine John King Davis dirigea habilement l’Aurora à travers la banquise épaisse en 1912, l’Expédition antarctique australasienne fut la première à cartographier cette portion de côte. Plus d’un siècle plus tard, alors que vous naviguez dans ces eaux, vous entrez dans l’une des régions les plus inaccessibles et les moins visitées de l’Antarctique.

Trouvez une place sur le pont pendant que le capitaine navigue prudemment à travers les champs scintillants d’océan gelé, ou emmitouflez-vous pour une excursion en Zodiac à travers la banquise, en guettant les élégants manchots empereurs, les phoques de Weddell au doux visage reposant sur la glace, et l’inimitable « pouf » de l’expiration d’une orque. Imprégnez-vous de l’esprit d’exploration alors que votre équipe d’expédition conçoit votre voyage au jour le jour, mettant à profit des décennies d’expérience pour choisir les sites idéaux en fonction de la météo, des conditions de glace et des opportunités d’observation de la faune.

« Des phoques et des manchots sur des gondoles magiques étaient les habitants silencieux de cette Venise de rêve. Dans le doux éclat glamour du soleil de minuit au cœur de l’été, nous étions saisis d’un émerveillement extatique—le rare frisson de l’irréalité. » Douglas Mawson

Pour de nombreux membres d’expédition, l’approche de la baie du Commonwealth suscite un profond sentiment de respect et d’humilité. C’est ici que Mawson et ses hommes établirent leur base principale, sur les rives d’un « beau port miniature » au pied de la calotte glaciaire antarctique. Imaginez leur consternation lorsqu’ils réalisèrent que leur oasis sans glace se trouvait directement sur le passage des vents catabatiques féroces, qui dévalaient comme des rapides depuis le plateau polaire ! Malgré sa position malheureuse, la base principale a abrité dix-huit membres de l’expédition pendant jusqu’à deux ans dans cette baie que Mawson a surnommée le « Foyer de la tempête de neige ».

Si les vents catabatiques et la glace le permettent, nous débarquerons sur les rivages légendaires du cap Denison, où plusieurs des cabanes de la base principale de Mawson sont encore debout. La Maison du magnétographe et la cabane principale, où les hommes vivaient et travaillaient, restent en grande partie intactes malgré plus d’un siècle d’exposition aux éléments. Le bardage en pin blanchi témoigne du passage du temps, et des congères remplissent partiellement les cabanes, le passé littéralement figé dans le temps. Des instruments scientifiques et des objets personnels épars offrent un aperçu intime de la vie quotidienne austère de Mawson et de ses hommes.

En plus d’abriter les cabanes de Mawson, le cap Denison constitue un rare refuge sans glace pour la faune antarctique, notamment les manchots Adélie nicheurs, les pétrels des neiges et les océanites de Wilson. Les phoques de Weddell, éléphants de mer et léopards de mer viennent régulièrement se reposer sur les rivages rocheux. Vous aimerez peut-être flâner le long des plages de galets, ou gravir une crête enneigée jusqu’à un point de vue sur ce paysage spectaculairement monochrome.

Avant de quitter l’Antarctique oriental, notre capitaine tentera de nous positionner au-dessus du pôle magnétique sud. Ayez une pensée pour Mawson qui, accompagné du géologue australien T.W. Edgeworth David et du médecin écossais Alistair Mackay, entreprit une marche exténuante de trois mois pour devenir le premier à se tenir à proximité du pôle magnétique sud en janvier 1909. Heureusement pour nous, le pôle a depuis migré vers la mer, nous permettant de célébrer son atteinte avec une coupe de champagne dans le confort du bar du navire !

Nous laissons la grandeur de la glace aux phoques et aux manchots et mettons le cap vers le nord, mais notre voyage est loin d’être terminé. Dans les jours à venir, vous aurez tout le temps de profiter de la magie de l’océan Austral et de la vie qui y réside. Si le cœur vous en dit, rejoignez votre équipe d’expédition dans la salle de conférence pour des présentations et des projections de films polaires, ou retrouvez vos nouveaux compagnons de voyage au bar, à la bibliothèque ou sur le pont d’observation pour vous remémorer vos expériences en Antarctique.

Ces journées en mer offrent également le temps et l’espace nécessaires pour réfléchir aux émotions et aux moments particuliers que vous avez vécus au cours des deux dernières semaines. Vous pourrez revoir vos photos, prendre quelques notes dans un journal, marquer votre passage sur une carte et réfléchir à votre parcours jusqu’à présent.

À l’approche des îles subantarctiques accidentées de la Nouvelle-Zélande, vous aurez une occasion rare d’apercevoir en vol le mollymawk à cape blanche endémique (une espèce d’albatros). Le plus grand de la famille des mollymawks, plus de quatre-vingt-dix pour cent de sa population niche sur les îles Auckland. Gardez également l’œil ouvert pour le joueur lion de mer de Nouvelle-Zélande et la baleine franche australe, qui aiment batifoler dans ces eaux.

Dispersées à travers l’océan Austral, à 465 kilomètres (300 miles) au sud de la Nouvelle-Zélande, ces îles ont été visitées pendant des siècles par des navigateurs polynésiens et māoris, et revêtent une grande importance culturelle et spirituelle pour Ngāi Tahu, le peuple autochtone de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Ici, vous avez l’opportunité d’observer un écosystème subantarctique parfaitement équilibré, peuplé d’espèces endémiques uniques telles que le manchot aux yeux jaunes (hoiho) et le mollymawk de Campbell.

Alors que votre voyage touche à sa fin, prenez le temps de réfléchir aux expériences des dernières semaines. Peut-être prendrez-vous un moment pour organiser vos photos, ajouter quelques notes dans votre journal ou simplement vous détendre et profiter de l’ambiance à bord en faisant vos adieux à vos compagnons de voyage… jusqu’à la prochaine fois !

Nous espérons que vous deviendrez des ambassadeurs de l’Antarctique et que vous raconterez votre voyage dans ce lieu magique à votre famille, vos amis et vos collègues, en plaidant pour sa conservation et sa préservation afin qu’ils puissent, un jour, visiter la région et vivre ce que vous avez eu la chance de voir et de faire ici.

Après le petit-déjeuner, faites vos adieux à votre équipe d’expédition et à vos compagnons de voyage alors que nous poursuivons tous nos routes respectives, en espérant que vous repartirez avec un nouveau sentiment de l’immense puissance de la nature.

Remarque : À la fin du voyage, nous ne recommandons pas de réserver de vols partant avant 12h00 le jour du débarquement, au cas où il y aurait des retards.