Le Grand Nord, Thulé et l'île de Hans

Welcome to Greenland!

Guests not participating in any excursions can take a stroll around the town on their own until embarkation time around the late afternoon.

In the afternoon, we will be transported to the small port located west of the airport, where our ship, Ocean Albatros, will be anchored. Zodiacs will transfer us the short distance to the ship, where you will be checked in to your cabin. After the mandatory safety drill, you will enjoy dinner as Ocean Albatros ‘sets sail’ through the 160-kilometre Kangerlussuaq fjord.

Below Disko Island’s 1,000-metre tall mountains, we pull into port in a protected natural harbour. The place is aptly named Godhavn (“Good harbour”) in Danish, while its Greenlandic name “Qeqertarsuaq” simply means “The Big Island”.

Up to 1950 Godhavn was the most important town north of Nuuk, the main town of Greenland, solely because of the many whales that the whaling boats towed here from the Disko Bay. This bestowed the town with much wealth, starting already in the 16th century. The town is now on its way to oblivion as it gets harder and harder to find work, and because of the infrequent connections to the mainland. We walk through town to the characteristic, octagonal church, nicknamed “the inkpot of God”. During our stay in Qeqertarsuaq, we might visit the local community.

Sur la base de cartes des glaces constamment mises à jour, le capitaine fixe une trajectoire aussi directe que possible jusqu'au détroit de Nares et à l'île Hans. Afin d'avoir suffisamment de temps pour traverser la banquise, nous passerons quelques jours en mer. Mais ces jours ne sont pas perdus : il y a toujours des chances de voir des petits rorquals et des rorquals communs. Nous sommes constamment suivis par le petit fulmar arctique, qui se déplace du vent au vent en gagnant en vitesse et en dynamisme dans son vol le long du navire. Dans la salle de conférence, notre équipe d'expédition propose un programme varié de conférences sur la nature et la culture groenlandaises.

Pendant la nuit, nous traversons la baie de Melville, dont le littoral est marqué par des glaciers en cours de vêlage. Les dangereuses glaces hivernales de la baie et la longue distance qui les sépare des colonies danoises au sud ont isolé les Inuits polaires du district de Thulé du reste de l'ouest du Groenland jusqu'à il y a 130 ans. Ils entretiennent donc des relations plus étroites avec les Inuits du Canada et parlent un dialecte qui diffère sensiblement de la langue groenlandaise du sud.

Uummannaq a été fondée en tant que colonie en 1758 sur le continent de Nuussuaq, mais peu de temps après, en 1763, elle a été déplacée sur l'île voisine, car la chasse au phoque y était plus abondante. Au cours de notre promenade dans les rues escarpées de la ville, nous visitons le bâtiment historique de l'huile de train, construit en 1860. À l'intérieur de ses murs jaunes, la graisse de baleine et de phoque était stockée. En raison de l'odeur nauséabonde qui s'en dégageait, la graisse n'était pas bouillie ici, mais bien à l'extérieur de la ville ! Derrière l'entrepôt d'huile de train, nous trouverons une hutte de tourbe, qui était encore utilisée il y a quelques années.

Le climat arctique sec et sédentaire compte environ 2 000 heures d'ensoleillement et 100 millimètres de précipitations par an, ce qui donne à Uummannaq le droit de s'appeler la Riviera groenlandaise !

If the ice conditions are favourable, we continue north. The ship's speed will be reduced, and we should expect to be at sea most of the time. We sail through Smith Sound and pass Cape Alexander, Greenland's westernmost point.

Smith Sound and its northern continuation, the Kennedy Channel have strong currents, acting as an outlet for polar pack ice and icebergs from the Arctic Ocean. Our bridge officers will of course keep a vigilant watch as we approach Hans Island – or Hans Ø, as it is written in Danish.

L'île Hans a fait l'objet d'une large couverture médiatique parce qu'elle est située exactement entre l'île d'Ellesmere au Canada et le Groenland. L'île se situe dans la limite territoriale des 12 milles de chaque rive, ce qui permet aux deux parties de la revendiquer en vertu du droit international. Depuis, une véritable guerre des drapeaux s'est engagée entre les autorités canadiennes et danoises, qui ont tour à tour hissé leur drapeau et placé une bouteille de whisky canadien ou de schnaps danois. En 2018, les gouvernements des deux pays ont accepté de résoudre le conflit frontalier à la table des négociations et de construire une station météorologique sur l'île pour surveiller les conditions particulières de la banquise dans le détroit de Nares.

En 2010, Albatros Travel a atteint Ocean Ø avec le navire Ocean Nova et un grand groupe d'invités a débarqué sur l'île en tant que premiers touristes de l'histoire. Un petit cairn a été érigé pour commémorer cette visite.

Après notre escale à Hans Ø, le capitaine remet le cap au sud.

During the night we plan to escape the confines of the Nares Strait. Entering Inglefield Bay, as we pass some of Greenland’s biggest bird cliffs and are again in habituated areas. The Captain anchors Ocean Albatros off Qaanaaq, the only proper town in northwest Greenland.

The town was founded in 1953, when the Americans built their base near the original trading post of Thule. All Inuit were transferred to this new place. Today, some 600 people live in Qaanaaq, which is supported weekly by Air Greenland flights and twice a year by cargo ship.

Depending on the weather, we might take a walk through the town, where we can visit the small museum and the well stoked super market.

Having left Qaanaaq in the evening, the Captain will cast anchor in North Star Bay at the American Thule Base. The base is off-limits for us and outside the scope of our visit.

We are planning to make a Zodiac landing at the abandoned settlement, Uummannaq at the foot of Dundasfjeldet. It was here Knud Rasmussen in 1910 established his legendary Thule Station. For the first time the polar Inuit could trade their skins for money and not just for the simple glass beads whalers formerly paid them. A good deal of Rasmussen’s earnings actually went back into society in the form employment in the many expeditions (1st to 6th Thule Expedition), which he and his companion, Peter Freuchen organised. On these expeditions, local Inuit, men and women, always participated on equal terms with Knud Rasmussen and Peter Freuchen.

On our route south we should pass below Cape York and Meteor Island, famous for the huge Cape York iron meteorites. The largest of the many fragments, the 40-ton Ahnighito is on display at American Museum of Natural History. Also at Cape York is the huge cairn, erected by Robert Peary.

Après une belle matinée en mer, nous devrions atteindre le pilier rocheux caractéristique "The Devil's Thumb" (le pouce du diable), qui s'élève à 540 mètres au-dessus de la plaine environnante. L'île abrite les 400 habitants du village de Kullorsuaq, qui signifie "le grand pouce" en groenlandais. Nous sommes toujours sur le territoire des ours polaires et les chasseurs locaux ont un quota de plusieurs ours. Leurs peaux sont utilisées pour confectionner des pantalons d'ours polaires très recherchés, et la viande savoureuse (pour les palais locaux) est partagée entre tous les habitants de la colonie.

Le territoire d'Upernavik couvre une superficie presque équivalente à celle de la Grande-Bretagne. La ville elle-même et les dix plus petites localités de la région comptent quelque 3 000 habitants, pour la plupart des chasseurs inuits. Upernavik est un mélange entre l'ancienne culture des chasseurs et la nouvelle pêche de haute technologie. Les traîneaux à chiens côtoient les motoneiges modernes.

La ville elle-même a été fondée en tant que station coloniale danoise, mais l'histoire des régions environnantes et des petits villages remonte à plus de 4500 ans. À cette époque, des groupes de chasseurs et de cueilleurs voyageaient le long des côtes de l'Alaska, du Canada et, finalement, du Groenland.

Si tout se passe comme prévu, nous jetons l'ancre et atterrissons, ce qui nous permet de visiter la petite ville et le musée en plein air.

La nuit s'assombrit et il peut être judicieux de s'habiller chaudement, de monter sur le pont et d'observer le ciel à la recherche d'une aurore boréale.

When you wake up this morning, you should find yourself in one of Greenland’s most beautiful and sunny regions. The ship is set to reach Uummannaq, situated on a small island. The impressive 1,175 metre heart-shaped mountain has given the town its name (Uummannaq means ‘place where the heart is’). There should be enough time to explore the city before heading back to the ship for lunch.

Ilulissat is one of the most scenic located towns in Greenland. The name simply means ‘icebergs’ in Greenlandic, and the town’s nickname is rightly ‘the Iceberg Capital of the World’.

Just south of town, Ilulissat Icefjord expels gigantic icebergs into the cold waters of Disko Bay. These impressive frozen structures are born some 30km deeper into the fjord by the enormous Sermeq Kujalleq Glacier. This 10km wide glacier is the most productive outside of Antarctica. Whereas most glaciers only calve at a rate of approximately a metre/three feet a day, the Ilulissat glacier moves forward at a rate of 25 metres per day, producing more than 10% of all icebergs in Greenland. These facts, together with the fjord’s unforgettable scenery, have secured the Ice fjord a place on UNESCO’s World Heritage List.

During the more than 250 years that have passed since the establishment of Ilulissat, the town has steadily flourished. Today, Ilulissat is Greenland’s third largest town, with more than 4,500 inhabitants. The legendary Arctic explorer, Knud Rasmussen was born in Ilulissat.

During the visit, if the weather allows, you will have the opportunity to join a boat trip to the Ice fjord (optional excursion). The journey takes about two and a half hours in total, and offers a great opportunity to take a closer look at the amazing ice-sculpted scenery.

If a hike or a trip by boat does not present enough excitement, there is also an opportunity to arrange a flight excursion in a fixed wing aircraft over the Ice fjord (optional excursion).

Please note the boat and flight excursions to the Ice fjord are not included in the general tour price. Refer to Price Information for more details.

In the evening, we should cruise southward, leaving lovely Disko Bay behind us as we part.

Le village de Sarfannguit, qui se traduit par "le lieu du petit ruisseau", est un nom approprié pour un village niché au pied des montagnes et des glaciers, dans l'arrière-pays lointain. Les quelque 100 habitants vivent de la chasse, du piégeage et de la pêche, le plus souvent à la recherche d'ombles chevaliers, de rennes et de bœufs musqués.

Bien que Sarfannguit soit assez isolé, il se trouve à quelques heures de Sisimiut, la deuxième plus grande ville du Groenland. L'accessibilité à une ville aussi importante constitue un avantage économique indispensable pour une petite communauté comme Sarfannguit.

Une promenade dans le village peut donner un aperçu de la vie rurale dans le Groenland d'aujourd'hui, où les commodités modernes et les avancées technologiques, telles qu'Internet et les smartphones, sont devenues monnaie courante, mais où les habitants accordent toujours une grande importance aux coutumes importantes et à la préservation de leurs traditions et de leur héritage inuit.

Nous poursuivrons ensuite notre voyage vers le fjord de Kangerlussuaq, également connu sous le nom de Sondre Stromfjord.

Au cours de la nuit, nous aurons terminé notre traversée du fjord de Kangerlussuaq, long de 160 kilomètres. Après le petit-déjeuner à bord du navire, nous ferons nos adieux au personnel du navire et les bateaux Zodiac nous ramèneront à terre.

En raison de l'histoire militaire de Kangerlussuaq et de son rôle actuel en tant qu'importante plaque tournante du transport aérien, Kangerlussuaq reste relativement isolée des riches traditions culturelles du Groenland, par rapport à d'autres régions. Bien que la visite de Kangerlussuaq offre toujours des expériences culturelles, l'attraction la plus impressionnante est la nature environnante, qui ne demande qu'à être explorée.

À Kangerlussuaq, nous proposons une excursion facultative (non incluse dans le prix du circuit) vers le magnifique glacier des rennes. La durée de l'excursion est d'environ quatre heures. Nous déconseillons cette excursion aux personnes souffrant du cou ou du dos, car la route de gravier menant au glacier est parfois cahoteuse et inégale.

Votre aventure arctique et votre séjour au Groenland s'achèvent avec l'embarquement sur le vol de retour de Kangerlussuaq vers Reykjavik ou Copenhague.