Complète le Groenland de l'Est

Les colonnes rocheuses de l'église Hallgrímskirkja dominent la ville de Reykjavík, une capitale scandinave branchée qui n'a plus besoin d'être présentée. Avec sa nouvelle cuisine nordique, ses excellents magasins, ses excursions fantastiques et son ambiance décontractée, Reykjavík est l'une des villes les plus accueillantes et les plus passionnantes de Scandinavie.

Dans l'après-midi, nous attendons d'accueillir nos invités à bord de l'Ocean Albatros. Après l'exercice de sécurité obligatoire, vous dégusterez un dîner et une coupe de champagne avant de mettre le cap sur l'aventure en traversant le détroit du Danemark, à destination du Groenland.

Nous passerons la matinée dans le petit village de Kuummiut, qui se trouve dans un environnement à couper le souffle, dans les eaux calmes du fjord Ammassalik. Kuummiut - qui signifie "les gens qui vivent près de la rivière" - est l'un des plus grands villages de la région, et l'un des plus prospères. Situé sur certaines des zones de pêche les plus riches de l'est du Groenland, Kuummiut possède la seule usine de transformation du poisson de la région. Des pêcheurs de plusieurs kilomètres viennent vendre leurs prises dans le fjord Ammassalik (qui est suffisamment large pour rester pratiquement libre de glace tout au long de l'année).

Kuummiut est l'endroit idéal pour faire l'expérience de la vie dans un village du Groenland oriental. Là où d'autres villes ont de la circulation, Kuummiut a le miaulement des chiens de traîneau et le soupir du vent dans l'herbe. Aucune route n'entre ou ne sort de ce village isolé, et la mer est l'autoroute des transports locaux - bien que les bateaux à moteur aient remplacé les embarcations en peau qui amenaient les gens sur ces côtes il y a longtemps. C'est un endroit idéal pour s'asseoir, regarder les icebergs passer et peut-être voir les baleines qui s'ébattent souvent dans les eaux calmes au large.

Dans l'après-midi, nous naviguerons légèrement vers l'est depuis Kuummiut jusqu'à Ikateq, un fjord spectaculaire à l'histoire fascinante. Pendant les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines ont établi une base aérienne ici (l'une du réseau de bases aériennes qui comprend Kangerlussuaq sur la côte ouest) pour servir d'étape aux avions transitant entre l'Europe et l'Amérique du Nord. Le paysage accidenté de l'est du Groenland rendait l'approche de l'aéroport dangereuse, les montagnes traîtresses étant fréquemment masquées par le brouillard. D'énormes ressources ont été investies dans la base aérienne d'Ikateq (également connue sous le nom de Bluie 2 East), avec la construction d'une piste de 5 000 pieds, d'un hangar, de baraquements et d'un port. Une flotte de véhicules militaires et des milliers de barils de carburant sont également acheminés dans cette région isolée. Après la défaite de l'Allemagne, l'amélioration des avions intercontinentaux et les tensions croissantes avec l'Union soviétique, l'armée américaine a abandonné la base en 1947, laissant presque tout derrière elle.

La base aérienne a été une pomme de discorde entre Nuuk, Copenhague et Washington pendant de nombreuses années. De nombreux membres du gouvernement groenlandais voulaient que le site soit nettoyé et que les ruines soient enlevées, une tâche coûteuse et difficile d'un point de vue logistique. Finalement, le gouvernement danois a accepté d'enlever les déchets dangereux du site (principalement des fûts de carburant en décomposition), laissant le reste de l'équipement en place comme une partie importante de l'histoire régionale. Plus de 75 ans plus tard, presque tout est resté en l'état le jour du départ des Américains. Ikateq est un endroit vraiment unique, un retour dans le temps de la Seconde Guerre mondiale : sinistre, fascinant et entouré d'une beauté naturelle stupéfiante.

Dans la matinée, nous arrivons à Tasiilaq, le plus grand village de l'est du Groenland. Contrairement à la côte ouest, qui a eu des contacts ininterrompus avec l'Europe depuis les années 1700, la côte du Groenland oriental est restée plus ou moins sans contact jusqu'en 1894, date à laquelle un comptoir danois s'est établi à Tasiilaq. En raison des grandes distances à parcourir dans l'Arctique, les habitants du Groenland oriental (Tunumiit) ont été isolés de leurs cousins de l'ouest. La langue, les traditions et la culture du Groenland oriental diffèrent donc considérablement de celles des autres régions du pays.

Les traditions anciennes sont très présentes ici. C'est dans cette région du Groenland que vivaient les derniers Angakkuit (chamans) du Groenland et que l'on trouve le tupilak, un monstre fabriqué à partir de parties de corps d'animaux (et parfois d'êtres humains) et animé par le pouvoir d'un Angakkuq pour faire des ravages chez ses ennemis. La création d'un tel monstre était dangereuse, car il pouvait être retourné par un utilisateur de magie plus puissant pour attaquer son créateur. Les premiers Européens étaient curieux de savoir à quoi ressemblaient ces bêtes sombres, et les habitants ont sculpté des fac-similés en os ou en corne, inaugurant ainsi l'une des plus belles traditions artistiques du Groenland. Les tupilaat fabriqués par les artisans de Tasiilaq sont considérés comme les meilleurs du pays.

Tasiilaq se trouve dans un port naturel parfait sur l'île d'Ammassalik (qui signifie "l'endroit où il y a beaucoup de capelans"). Bien que ressemblant superficiellement aux villes de la côte ouest, les visiteurs remarqueront rapidement les différences : le paysage est beaucoup plus accidenté, les gens moins nombreux et les chiens de traîneau beaucoup plus nombreux. Tasiilaq offre d'excellentes possibilités d'exploration, avec d'excellents itinéraires de randonnée tels que la vallée des fleurs, facilement accessibles depuis la ville. Ceux qui souhaitent se plonger dans la culture Tunumiit peuvent visiter le musée, situé dans l'ancienne église de la ville, écouter l'exquise chorale de la ville se produire dans l'église moderne, ou regarder un danseur de tambour en costume traditionnel du Groenland oriental exécuter une tradition spirituelle vieille de plusieurs millénaires. Pour ceux qui souhaitent s'adonner à une thérapie par le détail, visitez l'atelier de l'artiste Stunk, où des artisans qualifiés créent de magnifiques pièces à partir de matériaux naturels locaux.

En naviguant le long des côtes de cette vaste île (où il faut deux nuits et une journée de navigation pour atteindre la ville la plus proche), il peut être difficile de comprendre l'ampleur de ce pays gigantesque.

Mesurant environ quatre fois la taille de la France, le Groenland domine la partie atlantique de l'Arctique, couvrant des latitudes allant de 59 à 83°N et de 11 à 74°W. Environ 80 % du Groenland est recouvert par l'inlandsis groenlandais (connu sous le nom de Sermersuaq ou "la grande glace" en groenlandais), la plus grande masse de glace sur terre en dehors de l'Antarctique. L'inlandsis groenlandais est si vaste qu'il régit les conditions météorologiques de la région, l'eau de fonte estivale et la glace hivernale déterminant largement les courants océaniques dans cette partie de l'Atlantique Nord.

Malgré l'absence de villes, la partie du littoral située entre les régions d'Ammassalik et de Scorsesbysund est d'une importance vitale pour les habitants de la région. Pendant l'été, les habitants chassent les baleines, les phoques et d'autres gibiers en bateau le long de la côte de cette vaste étendue sauvage, comme le faisaient leurs ancêtres depuis des temps immémoriaux. Certains chasseurs expérimentés choisissent encore d'utiliser des kayaks pour se faufiler vers des proies craintives comme les narvals, perpétuant ainsi une tradition de chasse millénaire. Si certains choisissent d'utiliser des motoneiges en hiver pour traverser la banquise qui borde la côte, la plupart des chasseurs optent pour des traîneaux à chiens, plus fiables et plus robustes, et qui ne consomment pas de carburant. Dans ce pays difficile, les traditions ancestrales sont encore supérieures aux pièges de la vie moderne.

En pénétrant dans le Scoresbysund, le plus grand et le plus long système de fjords de la planète, on pourrait être pardonné de ne pas se rendre compte que cet immense bras de mer de 35 km est un fjord ! Scoresbysund doit son nom au baleinier et explorateur anglais William Scoresby, l'un des premiers Européens à avoir cartographié cette région. Le nom local de ce vaste système de fjords, Kangertittivaq, est un euphémisme typiquement groenlandais, signifiant approximativement "le fjord plutôt large".

La seule agglomération de cette région est Ittoqqortoormiit (qui signifie "les gens qui vivent dans de grandes maisons"), qui compte certainement parmi les communautés les plus isolées de la planète. Comme son nom l'indique, la ville est relativement récente, puisqu'elle a été créée par les autorités danoises en 1925. Les colons ont été déplacés de la région d'Ammassalik, plus au sud, en réponse aux conditions de vie jugées médiocres dans la région, ainsi que pour établir la souveraineté danoise dans la région lors d'un conflit territorial avec la Norvège. Si l'établissement de la ville a été difficile, les colons se sont vite rendu compte que la région était extrêmement riche en gibier et offrait d'excellentes possibilités de chasse et de piégeage. Cette tradition se perpétue encore aujourd'hui - la majorité des habitants continuent de mener une vie de chasse de subsistance, essentielle dans une ville où les navires de ravitaillement n'arrivent qu'une ou deux fois par été. Le seul accès au monde extérieur se fait par l'héliport de l'aéroport voisin, d'où partent de petits avions pour l'Islande.

Ittoqqortoormiit est une ville avec un fort sens de la communauté et de la culture traditionnelle, où les étrangers sont accueillis chaleureusement. La ville abrite un excellent musée, une belle église traditionnelle groenlandaise, et les habitants accueillent souvent les visiteurs dans leur communauté en portant des costumes traditionnels colorés. La ville représente une merveilleuse introduction à la culture et au mode de vie du nord-est du Groenland, dans l'un des sites naturels les plus spectaculaires au monde.

Pendant la nuit, nous passons devant les pics escarpés de la péninsule de Liverpool Land et atteignons l'embouchure du fjord King Oscar. Nous nous trouvons maintenant dans le vaste parc national du nord-est du Groenland ; mesurant près d'un million de kilomètres carrés (presque deux fois la taille de la France), il s'agit du plus grand parc national et de la plus grande zone de terre protégée sur Terre, et il comprend les terres les plus septentrionales de la planète.

Il n'y a pas d'établissements permanents dans la région, mais jusqu'au milieu du XIXe siècle, plusieurs chasseurs inuits nomades vivaient dans cette région spectaculaire, récoltant les richesses naturelles de la région.

Le programme de nos journées dans le parc national dépend des conditions de vent, de mer, de météo et de glace. Dans une région aussi reculée et aussi au nord, c'est Mère Nature qui dicte toute activité humaine. Notre itinéraire exact et nos activités seront déterminés conjointement par le capitaine et le chef d'expédition et sont généralement annoncés la veille.

Parmi les débarquements intéressants que nous pourrons visiter, citons le mur rocheux de Bastionen, haut de 1300 mètres, sur la côte de l'île d'Ella. Plus au nord, nous passerons peut-être par la petite île Maria, où les Allemands avaient un camp pendant la Seconde Guerre mondiale. La tentative des Allemands de prendre pied au Groenland pendant la Seconde Guerre mondiale est une histoire fascinante en soi. Après avoir passé l'île de Ruth, nous espérons débarquer sur l'île d'Ymer à Blomsterbugten, une petite oasis dans le parc national. Depuis le petit pavillon de chasse Varghytten, nous avons une vue imprenable sur la montagne plate et caractéristique de Teufelsschloss, dont les couches rocheuses multicolores témoignent de l'évolution géologique passionnante de la région. De là, nous pourrons essayer de naviguer le long du puissant glacier de Waltershausen, qui produit des icebergs, avant d'entrer dans le magnifique fjord de Moskusokse. Sur le chemin du retour vers la haute mer, nous pourrions tenter d'atterrir sur la terre de Jameson, qui est un lieu de reproduction pour les ours polaires.

Où que nous allions dans cette vaste étendue sauvage, nos clients peuvent être sûrs de rencontrer l'excitation, l'aventure et une beauté naturelle époustouflante. Notre équipe d'expédition expérimentée sera à la disposition de nos hôtes pour leur fournir autant de connaissances que possible sur la région, que ce soit lors de conférences faites à la main, de récapitulatifs en soirée, à terre ou autour d'une tasse de café sur le pont. Tout au long de notre séjour dans le parc national, les membres compétents de notre équipe d'expédition seront constamment à l'affût de la faune et de la flore charismatiques de la région - gardez vos jumelles à portée de main !

Probablement la côte la plus spectaculaire en dehors de l'Antarctique, la côte de Blosseville est gardée par les plus hautes montagnes et les fjords les plus escarpés du Groenland, ainsi que par une ceinture de banquise qui pouvait autrefois repousser les explorateurs, parfois pendant des années !

La côte de Blosseville doit son nom à l'explorateur français Jules de Blosseville, le premier Européen à avoir aperçu ce formidable littoral. En 1833, alors qu'il tentait d'arpenter la côte à bord du navire La Lilloise, le bateau et tous ses occupants disparurent sans laisser de traces. Les expéditions ultérieures n'ont pas permis de retrouver la trace du navire, dont le sort reste à ce jour un mystère.

Au cours des dernières décennies, les étés ont été plus chauds et la couverture de glace de mer s'est réduite, ce qui permet à des navires spécialement conçus pour renforcer la glace, comme l'Ocean Albatros, de s'aventurer le long de la côte, à la recherche de la faune polaire, de campements inuits abandonnés et de paysages d'un autre monde.

Pendant le temps passé en mer à l'approche de Reykjavik, diverses activités seront organisées à bord pour permettre à nos hôtes de réfléchir à leur voyage. Détendez-vous avec un cocktail savamment préparé au Nordic Bar en compagnie de nouveaux amis, imprégnez-vous des connaissances et de la passion de notre équipe d'expédition pendant les conférences, ou profitez simplement du vol des fulmars qui nous accompagnent vers l'Islande.

Lors de votre dernière soirée à bord, rejoignez le capitaine et les officiers pour le cocktail d'adieu, suivi d'une présentation de photos et de vidéos par notre photographe embarqué - l'occasion idéale de revivre votre aventure arctique. Skål !

Alors que la capitale islandaise se profile à l'horizon, des objets étranges apparaissent : des arbres plus grands que la hauteur des chevilles, des gratte-ciel en verre et des rues pleines de voitures, de bus et de gens… Une capitale aussi animée peut sembler étrange après la nature sauvage et isolée du Groenland !

Après un petit déjeuner copieux, il est temps de faire nos adieux à l'équipage et à l'équipe d'expédition de l'Ocean Albatros, et de descendre la passerelle pour revenir sur la terre ferme avec les souvenirs du voyage de toute une vie.