Maison Wordie, Winter Island

L'île Detaille est une petite île située dans le fjord de Lallemand, qui fait partie de la péninsule d'Arrowsmith, sur la Terre de Graham. Ce n'est guère plus qu'un affleurement rocheux avec des plages de gravier, mais elle abrite l'un des monuments historiques les mieux préservés de l'Antarctique.

Detaille abritait la "base W" du British Antarctic Survey. Elle a été construite en 1956 et a été utilisée jusqu'en 1959, date à laquelle elle a été fermée. En raison du mauvais temps, le navire de ravitaillement envoyé pour emmener les hommes et le matériel hors de l'île n'a pas pu s'approcher à moins de 30 miles. Cela signifiait que les hommes devaient partir très rapidement et avec seulement les effets personnels qu'ils pouvaient porter pour que le navire puisse partir aussi vite que possible.

En raison de ces circonstances, la base W est presque entièrement intacte. En regardant autour de la cabane, vous serez accueilli par la vision étrange de tables encore garnies de condiments, d'étagères soigneusement empilées avec des boîtes de conserve et des bocaux, et d'équipements quotidiens comme des machines à laver, des outils, et même des manteaux, des caleçons et des bouteilles de gin et de whisky (vides !).

Préservée par le United Kingdom Antarctic Heritage Trust, c'est un aperçu remarquable des premières explorations scientifiques d'après-guerre de ce continent étonnant, et cela fait de l'île Detaille et de la base W une visite incontournable de tout itinéraire en Antarctique.

L'île Half Moon est accidentée et rocheuse et se trouve juste au large de la péninsule de Bergas dans les îles Shetland du Sud. Un côté de l'île Half Moon présente des pentes et des falaises abruptes et couvertes d'éboulis qui descendent jusqu'à l'eau, un habitat idéal pour de nombreux oiseaux marins de l'Antarctique. Les autres parties de l'île sont caractérisées par des plages de galets et de rochers menant à des pentes moins profondes.

Le nombre de visiteurs est strictement contrôlé afin de s'assurer que les sternes, les mouettes et les pingouins résidents ne sont pas dérangés, en particulier pendant leur période de reproduction.

Votre site d'atterrissage est une plage de galets où l'on peut voir les restes d'un doris de chasse à la baleine (un type de bateau peu profond, en planches).

En plus des colonies de manchots près du rivage, vos guides d'exploration de l'Antarctique vous montreront les sites de nidification des manchots à jugulaire de Half Moon Island près d'une tour de navigation au sommet de la colline, ainsi que les étonnants terriers d'océanites de Wilson qui ont été creusés dans les éboulis ici.

Vos guides vous montreront également les zones où vous pouvez vous promener librement, en gardant toujours un œil sur les otaries à fourrure dont les couleurs se camouflent contre les rochers.

L'île Half Moon abrite également la station de recherche antarctique d'été argentine. Vous pourriez bien apercevoir des scientifiques effectuant d'importants relevés et travaux de recherche pendant votre visite.

L'île Horseshoe est bien nommée. Les sommets de plus de 900 mètres de haut sont disposés en forme de croissant et ont d’abord été cartographiés par voie aérienne par d’intrépides explorateurs britanniques dans les années 1930. L’île se trouve à Square Bay, au large des côtes de Graham Land.

Vous atterrirez à la pointe nord-ouest de l’île Horshoe à Sally Cove. De là, c’est à quelques minutes à pied au nord de la cabane étonnamment préservée connue sous le nom « Base Y » ou station Horseshoe.

Créée en 1955 comme base scientifique, la station Horseshoe a été fermée définitivement en 1960. Bien qu’inutilisée depuis plus de 60 ans, la base Y est dans un état de conservation remarquable et représente un exemple modèle d’exploration entièrement équipée et de base scientifique de l’époque.

À l'intérieur de la cabane, vous pourrez explorer soigneusement à la lumière d'une torche les objets d'une époque révolue. Il s'agit notamment du générateur d'origine de la base, d'outils, d'appareils d'éclairage, de boîtes de conserve et de paquets de rations d'origine, et d'autres objets de la vie quotidienne des scientifiques qui ont fait de l'île Horshoe leur résidence temporaire.

Bien que ce bâtiment capsule temporelle soit la vedette du spectacle, il n’est pas rare de rencontrer des phoques et des labbes sur ou à proximité du site d’atterrissage.

L'île Petermann marque les extrêmes pour deux espèces antarctiques - pas mal pour un petit rocher de moins d'un kilomètre de long !

Cet affleurement rocheux qui s'élève à quelque 150 mètres au-dessus de la mer est recouvert de glace en permanence. L'île se trouve juste au sud de l'île Booth dans le canal Lemaire. L'île Petermann est d'origine volcanique et sa calotte glaciaire permanente couvre plus de la moitié de sa surface. Elle abrite la colonie la plus septentrionale de manchots Adélie, mais aussi la colonie la plus méridionale de manchots papou.

Cartographiée pour la première fois par une expédition française en 1909, l'île Petermann abrite également des colonies de reproduction de labbes et de pétrels tempête de Wilson. Il y a également de bonnes chances d'observer des otaries de Weddell, des phoques crabiers et des otaries à fourrure.

Les visiteurs peuvent faire une randonnée jusqu'au point le plus élevé de l'île, où une croix et un cairn rappellent la mémoire de trois membres du British Antarctic Survey qui sont morts en 1982 en tentant de traverser la glace de mer entre l'île Petermann et la station Vernadsky. Il y a également une cabane refuge construite par une expédition argentine en 1955 - ses murs en métal rouge forment un contraste fantastique avec la neige et la glace.

L'île Pleneau est l'un des sites les moins visités de l'Antarctique, mais il en vaut la peine. Cartographiée pour la première fois en 1903 par l'expédition française Charcot, c'est un endroit magnifique qui surplombe ce que l'on appelle un "cimetière d'icebergs". Que ce soit depuis l'île elle-même ou depuis un zodiac, il y a toujours de superbes icebergs à photographier.

L'île elle-même fait moins d'un kilomètre de long et se trouve juste à côté de l'île Hovgaard dans l'archipel de Wilhelm. Pleneau abrite des sternes et vos guides experts de l'Antarctique veilleront à ce que vous ne les dérangiez pas pendant la saison de reproduction.

La calotte glaciaire permanente au sommet de l'île est magnifique, mais elle est criblée de crevasses et il n'est pas sûr de s'y promener.

L'extrémité nord de l'île abrite une colonie de reproduction de requins aux yeux bleus, et vous verrez certainement des manchots et des phoques parmi les superbes icebergs.

Les cercles polaires sont deux lignes imaginaires dans les hémisphères nord et sud qui indiquent où commencent l'Arctique et l'Antarctique.

Pour nous, tout ce qui se trouve au sud de notre cercle polaire est l'Antarctique. Il existe en fait très peu de bases ou de stations scientifiques à l'intérieur du cercle polaire sud, car les conditions de glace rendent l'entrée et la sortie du personnel et des équipements difficiles par bateau et traîtres ou impossibles par avion.

Cependant, l'Argentine et le Royaume-Uni parviennent à maintenir des stations permanentes dans la baie Marguerite, et le Chili a une station d'été à l'entrée de la baie. Cette baie se trouve en dessous du cercle polaire, et votre navire fera de son mieux pour franchir la "ligne" ici en naviguant au-delà des îles Biscoe vers la baie si les conditions de mer et de glace le permettent.

C'est un moment de célébration, et peut-être de réflexion sur les vies perdues dans l'effort humain pour explorer chaque partie de notre monde et le comprendre pour le bénéfice des générations futures.

Pour une île rocheuse aussi minuscule (elle mesure moins d'un km sur un demi km), Stonington renferme une grande partie de l'histoire humaine de l'Antarctique. Elle se trouve dans la baie Marguerite, à l'ouest de la terre de Graham.

L'île a accueilli non pas une, mais deux expéditions hivernales. En 1939, le service antarctique américain l'a choisi comme lieu de construction de ce qui est devenu la base Est. Les bâtiments et les objets qui s'y trouvent sont désormais protégés en tant que monument. Les visiteurs peuvent entrer dans la hutte principale pour ressentir ce qu'ont dû être les hivers sombres et glacés à Stonington.

Plus tard, dans les années 1940, les Britanniques ont choisi la même petite île pour y installer leur "base E". Là encore, les visiteurs peuvent entrer dans la cabane principale et dans le hangar du générateur. Comme pour la base américaine, il existe d'autres bâtiments annexes qui ne peuvent pas être visités en raison de leur statut de monuments protégés. Les fenêtres de la base E sont équipées de volets permanents, votre guide devra donc vous fournir des torches si vous vous aventurez à l'intérieur.

Pour rappeler solennellement la dureté du continent, il y a également un site funéraire où deux membres de l'expédition sont enterrés dans des cercueils recouverts de simples cairns de pierre.

Site de reproduction important pour les oiseaux, l'île Stonington abrite une colonie de plus de 130 couples de cormorans impériaux, ainsi que des sites de nidification pour les skuas et les sternes.

L’île Torgersen est une toute petite île circulaire de seulement 450 yards de diamètre. Elle fait partie de l’archipel Palmer et se situe à l’entrée du port Arthur, sur la côte sud-ouest de l’île Anvers.

C’est un site populaire pour la nidification des oiseaux de mer et des manchots Adélie, mais ce petit rocher revêt une importance bien plus grande, et plus déprimante.

Bien que la colonie actuelle de 3 000 couples reproducteurs puisse sembler importante, depuis 1974, la population de manchots Adélie a diminué de plus de 60 % en raison de l’impact du changement climatique sur la banquise et les régimes de chutes de neige. Une colonie de manchots Adélie qui se trouvait sur l’île voisine de Litchfield a complètement disparu durant cette période. Des fouilles archéologiques ont montré que des manchots y nichaient de façon continue depuis plus de 600 ans, avec jusqu’à 15 000 couples présents à la fois. En 2007, ils avaient tous disparu.

L’île est très proche de la station américaine Palmer et elle est divisée en une zone de visite et une zone restreinte. La zone de visite est accessible au public, tandis que la zone restreinte sert de site témoin pour la recherche scientifique sur les impacts humains. Il ne faut pénétrer dans la zone restreinte qu’en cas d’urgence, pour accéder à la réserve d’urgence située sur les pentes en face du site de débarquement. N’utilisez la réserve qu’en cas de véritable urgence et informez la station Palmer si vous y prenez quoi que ce soit.

Vos guides experts de l’Antarctique vous indiqueront les itinéraires de marche à suivre afin de minimiser tout impact sur la colonie de manchots Adélie de l’île Torgersen, et vous exposeront également les préoccupations des scientifiques antarctiques concernant l’impact continu du changement climatique sur la faune de la région.

Ceci est un rappel opportun de la nécessité de changer notre mode de vie et notre utilisation des combustibles fossiles si nous voulons préserver les espèces et paysages uniques de l’Antarctique. Chez Polartours, nous jouons notre rôle dans cette histoire en compensant le carbone de chaque croisière polaire que nous vendons.

Les îles Yalour (aussi parfois appelées îles Jalour) sont un groupe de petites îles d'environ 2,5 km de long et des rochers saillants au large du cap Tuxen dans la terre graham. Les îles ont été découvertes et nommées en 1903 par l'expédition antarctique française dirigée par Charcot.

La plupart des îles Yalour sont escarpées ou impropres à l’atterrissage en raison des conditions de mer, mais la plus grande île a quelques plages pavées où vous pouvez mettre à terre.

Les visiteurs viennent ici pour observer les colonies de manchots Adélie. On pense qu’il y a environ 8 000 couples reproducteurs de manchots Adélie dans les îles Yalour, et ils ont niché sur chaque morceau de roche qu’ils peuvent trouver qui n’est pas enneigé. C'est un spectacle étonnant lorsque vous atterrissez sur la plage !

Les possibilités photographiques ici sont excellentes. Les hautes montagnes de la péninsule Antarctique forment une toile de fond étonnante pour les photos des sites de nidification des manchots Adélie. Vos guides experts vous montreront les meilleurs sites et répondront à toutes vos questions sur les manchots et leur vie.