Phoque de Weddell

A gateway to the ultimate adventure that only a few will be lucky enough to experience.

Located at the northerly tip of the Antarctic Peninsula, the Sound is a remarkable onslaught for the senses as you come face-to-face with monstrous slabs of ice, now floating free as enormous tabular icebergs. These have broke away from ice shelves in the Weddell Sea and drifted into the Sound.

Treacherous to early explorers, the first vessel to successfully navigate the Sound was The Antarctic, the vessel of the Swedish Nordenskjold expedition of 1903. Unfortunately, she was trapped in the Weddell Sea by ice the following year and crushed - one of several vessels to have that fate over the decade.

Fortunately, modern polar cruising vessels have no such worries with their strengthened hulls and modern navigation technology. As you enter the monochromatic beauty of white ice and grey sea you will know that that you are soon going to experience some of the remarkable sights and encounter the wonderful wildlife that makes its home in these islands of snow, ice, and rock.

L'île Astrolabe mesure 5 km de long et se trouve à environ 22 km au large du cap Ducorps, dans le détroit de Bransfield, sur la péninsule de Trinity. Elle a été découverte en 1837 et nommée d'après le bateau de l'expédition française qui l'a trouvée.

Il y a une magnifique plage en forme de croissant sur la rive nord, où vous débarquerez. Selon la période de l'année, vous devrez peut-être choisir soigneusement votre lieu d'atterrissage pour éviter les otaries à fourrure de l'Antarctique qui se reproduisent ici et peuvent être agressives si elles ont de très jeunes bébés.

L'attraction principale est la colonie de manchots à jugulaire, forte de plusieurs milliers d'individus. En entrant ou en sortant de ce site, vous naviguerez sans doute à proximité d'un groupe de rochers impressionnants qui dépassent de la mer au nord-est, connus sous le nom de Dents du Dragon. Certains de nos guides experts en croisière antarctique ont décidé que si votre bateau navigue entre les dents, cela signifie que vous avez "passé le fil dentaire" de l'île Astrolabe !

Deception Island one of the South Shetland Islands off the Antarctic Peninsula. The island is actually the top of the cone (the caldera) of an active shield volcano that last erupted in 1969.

This flooded caldera makes a remarkable natural harbor, although Baily Head itself is on the eastern outer flank of the cone. The geography here makes a natural bowl in the landscape, with the long rocky beach leading up to a curving ridge above. To the north is an impressive glacier.

As you approach the beach at Baily Head you will begin to hear the amazing noise that a colony of over 200,000 chinstrap penguins can make! During the summer, the glacial melt stream allows them to create a penguin “highway” that the birds follow to and from the sea, hundreds moving back and forth at any time.

Your expert Antarctic guides will take you to the edge of the breeding groups, allow you to experience this remarkable sight without disturbing the birds.

Other regular visitors to the Head include Antarctic Fur Seals who regularly haul up on to the beach, with crabeater, elephant, Weddell, and leopard seals also sometimes being seen in the surrounding waters.

Overhead you will find skuas, petrels, and sheathbills, all of whom also like to nest in the sheltered rocks of Baily Head.

L'île Barrientos fait partie du groupe d'îles Aitcho, un sous-ensemble de la chaîne des Shetlands du Sud. C'est une île libre de glace qui était déjà utilisée au début du 19e siècle par les chasseurs de phoques et de baleines, bien qu'elle ne fasse qu'un mile de long et moins d'un tiers de mile de large. Elle a été baptisée en 1949 par une expédition chilienne dans l'Antarctique.

La côte nord de Barrientos est formée de falaises abruptes à environ 230 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les côtes est et ouest sont constituées de plages de sable noir et de galets. À l'ouest, vous pouvez voir d'impressionnantes colonnes de roches basaltiques laissées par les forces tectoniques impliquées dans la formation de l'île.

Barrientos est très populaire auprès des pingouins - et parce qu'elle est si petite, elle peut parfois sembler bondée ! Les manchots de Gentoo et les manchots à jugulaire se reproduisent ici et, en haute saison, une colonie peut se retrouver juste à côté de l'autre, ce qui donne une vue imprenable sur les nids de manchots !

Parmi les autres espèces fréquemment observées figurent les otaries à fourrure (plus tard dans l'année), ainsi que les colonies de nidification des pétrels géants du Sud. Vos guides experts de l'Antarctique veilleront à ce que vous vous approchiez suffisamment pour prendre de superbes photos, tout en restant suffisamment éloignés pour ne pas déranger les créatures qui se reproduisent.

Brown Bluff est un excellent exemple d’un « tuya » - un volcan qui a été aplati par l’éruption à travers un glacier ! Ce sont les plus rares de tous les types de volcans et ne se trouvent que dans les zones qui ont connu une glaciation à grande échelle dans le passé.

Brown Bluff avec son look distinctif « tabletop », se trouve sur la péninsule de Tabarin, dans la partie la plus septentrionale de la péninsule Antarctique.

La plage de débarquement ici est faite de galets et de cendres volcaniques, s’élevant rapidement vers des falaises abruptes d'un brun-rougeâtre. Les falaises sont encastrées dans des « bombes volcaniques » - de gros morceaux de lave qui ont été jetés lors d’une éruption, se refroidissant dans l’air pour atterrir sous forme solide sphérique ou ovale.

En plus de la géologie fascinante, l’autre star du spectacle est la vie aviaire. Brown Bluff abrite plus de 20 000 couples reproducteurs de manchots Adélie, ainsi qu’une petite colonie de manchots papou. Parmi les autres résidents reproducteurs, mentionnons les pétrels tempête, les pétrels du Cap et les goélands domincains.

Les phoques de Weddell se reposent souvent sur la plage ici, et il est également courant de voir des phoques léopards chasser dans les eaux proches du rivage.

Malgré son nom, l'île Carcass au large de West Falkland n'est pas un lieu de sépulture, ni un endroit où les baleines étaient ramenées à terre pour être transformées. Il s'agit en fait d'une île magnifique et intacte d'environ 6 miles de long, nommée d'après le navire qui l'a cartographiée pour la première fois, le HMS Carcass, en 1766.

L'île Carcass se trouve au nord-ouest des Malouines et est une ferme d'élevage de moutons depuis plus d'un siècle. Malgré cette commercialisation, l'île Carcass a été gérée avec soin et bienveillance pour la faune et la flore. Associé au fait qu'aucun rat ou chat n'a jamais été introduit ici, cela fait de Carcassonne un havre de paix pour l'avifaune, y compris un certain nombre d'espèces insaisissables sur les grandes îles, telles que le troglodyte de Cobb et le cincloïde noirâtre ou l'oiseau-taureau, et c'est une zone importante pour la conservation et la protection des espèces.

Pour une petite île, elle peut se vanter d'avoir plusieurs types d'habitats. Des falaises et des pentes rocheuses au nord-est aux baies sablonneuses abritées au nord-ouest, des hautes terres de 700 pieds aux enclos côtiers riches en tussac. L'île Carcass abrite également l'une des rares zones d'arbres matures de toutes les îles, les tempêtes hivernales ayant tendance à rendre difficile la croissance des arbres à grande échelle. Ces plantes robustes ne sont toutefois pas des espèces indigènes, certaines variétés intéressantes provenant d'endroits aussi éloignés que la Nouvelle-Zélande et la Californie.

L'avifaune est la vedette de Carcass. Sans prédateurs terrestres, avec plusieurs étangs d'eau douce et une excellente gestion de l'habitat, cette zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) abrite de nombreuses espèces importantes pour la conservation. Celles-ci comprennent le bihoreau gris, le canard à vapeur des Malouines, l'oie à tête rousse, l'albatros à sourcils noirs et le caracara strié.

La Carcassonne abrite une population saine de manchots, y compris des gentous, des magellaniques et des gorfous du sud. Les phoques sont également fréquents dans les eaux autour de l'île et sur les plages de sable, y compris les phoques à fourrure et les éléphants de mer. Des dauphins et des lions de mer sont également observés sur l'île.

Cette petite île aux flancs escarpés ne mesure que 2,8 km sur 2,3 km et les deux tiers de son territoire se trouvent sous une calotte glaciaire permanente. Sur sa côte nord se trouve une plage de galets et de rochers adossée à des falaises abruptes, où vous débarquerez en zodiac depuis votre bateau de croisière.

Aux deux extrémités de cette plage se trouvent d'impressionnantes colonies de manchots papou. Vous pourrez voir clairement les sentiers qu'ils utilisent pour se rendre à l'eau et en revenir. D'autres colonies et sites de nidification se trouvent sur les hauteurs derrière la plage et sur l'ensemble de l'île.

Vous pouvez également voir les preuves de l'activité baleinière qui s'est déroulée ici au début des années 1900, notamment les squelettes abandonnés de baleine et les restes de l'équipement utilisé pour les ramener à terre en vue de leur traitement.

Cette petite île est soigneusement protégée - un seul navire à la fois peut y débarquer des passagers et il existe d'autres restrictions pour s'assurer que la faune n'est pas inutilement perturbée. Certaines zones de l'île sont interdites aux visiteurs, mais le reste vous permet de vous déplacer librement, et vos guides experts vous montreront la flore et la faune locales et vous expliqueront l'histoire de l'île en matière de chasse à la baleine.

La pointe Damoy est un promontoire rocheux sur la côte ouest de l’île Wiencke, près de l’entrée nord du port naturel de Port Lockroy. Il a été découvert et cartographié par Français expédition antarctique de 1903 dirigée par Charcot.

La pointe est plutôt modeste et à première vue ne justifie pas une visite. Cependant, il a un couple de joyaux cachés - deux huttes d’expédition très bien conservés.

Le premier, connu sous le nom de Damoy Hut, a été construit en 1973 et a été utilisé par le British Antarctic Survey comme une installation aérienne d’été et une station de transfert de personnel, mais n’a pas été utilisé depuis 1993.

L'intérieur est en excellent état et semble presque pouvoir être remis en service immédiatement. Il y a même des tasses en fer blanc accrochées au mur de la cuisine, comme si elles étaient prêtes à offrir aux scientifiques fatigués du voyage une tasse de thé réparatrice !

Juste à côté de Damoy Hut se trouve un refuge construit par l'Argentine dans les années 1950. Il n'est pas ouvert aux visiteurs et sert toujours de refuge d'urgence en cas de besoin.

Outre ces bâtiments historiques, les visiteurs pourront observer une petite colonie de manchots papou qui se reproduisent ici, ainsi que de nombreux phoques et oiseaux marins.

Danco est une petite île dans la partie sud du chenal Errera, un plan d’eau qui s’étend entre l’île Rongé et la côte de Graham Land.

Longue de seulement 1,6 km (1 mille), la large plage de Danco s’élève jusqu’à une colline couverte de glace permanente qui offre une vue imprenable sur le canal. Les visiteurs rapportent souvent qu'ils peuvent apercevoir des baleines à bosse et des baleines de Minke depuis cet endroit lorsqu'ils voyagent entre les îles. Le décor des glaciers crevassés dans les montagnes environnantes est époustouflant.

L’île accueille environ 1500 couples reproducteurs de manchots papou. Ils aiment nicher loin de la plage sur les pentes, et ainsi vous les verrez faire des voyages vers et depuis la mer. Les phoques sont également des visiteurs fréquents de l’île, tout comme une variété d’espèces d’oiseaux de l’Antarctique, y compris les skuas, les sternes et les goélands de varech.

Danco a également été le site de la base « O », construite par le British Antarctic Survey ou Enquête antarctique britannique, en 1954 comme base pour la recherche géologique et l’exploration. La base a été abandonnée en 1959 lorsque l’expédition a pris fin et les cabanes ont ensuite été enlevées en 2004. Sur la plage, vous pouvez trouver une plaque avec une inscription donnant l’histoire de la base.

L'île Detaille est une petite île située dans le fjord de Lallemand, qui fait partie de la péninsule d'Arrowsmith, sur la Terre de Graham. Ce n'est guère plus qu'un affleurement rocheux avec des plages de gravier, mais elle abrite l'un des monuments historiques les mieux préservés de l'Antarctique.

Detaille abritait la "base W" du British Antarctic Survey. Elle a été construite en 1956 et a été utilisée jusqu'en 1959, date à laquelle elle a été fermée. En raison du mauvais temps, le navire de ravitaillement envoyé pour emmener les hommes et le matériel hors de l'île n'a pas pu s'approcher à moins de 30 miles. Cela signifiait que les hommes devaient partir très rapidement et avec seulement les effets personnels qu'ils pouvaient porter pour que le navire puisse partir aussi vite que possible.

En raison de ces circonstances, la base W est presque entièrement intacte. En regardant autour de la cabane, vous serez accueilli par la vision étrange de tables encore garnies de condiments, d'étagères soigneusement empilées avec des boîtes de conserve et des bocaux, et d'équipements quotidiens comme des machines à laver, des outils, et même des manteaux, des caleçons et des bouteilles de gin et de whisky (vides !).

Préservée par le United Kingdom Antarctic Heritage Trust, c'est un aperçu remarquable des premières explorations scientifiques d'après-guerre de ce continent étonnant, et cela fait de l'île Detaille et de la base W une visite incontournable de tout itinéraire en Antarctique.

L'île D'Hainaut est une minuscule île rocheuse dans le port de Mikkelsen. Elle fait moins environ 1 km² et on y accède par une petite baie bordée de falaises de glace spectaculaires. Elle a été cartographiée pour la première fois par une expédition française en 1910.

L'île reste souvent recouverte de neige jusqu'à très tard dans la saison et le capitaine de votre bateau de croisière en Antarctique naviguera de manière experte à travers les récifs peu profonds qui se trouvent dans la baie.

Cette île a été largement utilisée pour la chasse à la baleine, et des artefacts et des ossements parsèment l'île. D'Hainaut est l'un des rares sites de visite de l'Antarctique où vous pouvez vous promener librement sur toute l'île, en prenant soin de ne pas déranger les artefacts et en faisant attention aux rochers, bien sûr.

Il y a ici un petit refuge historique qui a été construit à l'origine par la marine argentine dans les années 1950, puis à nouveau dans les années 1970, et plus récemment en 2017. Cependant, il est impossible d'entrer dans le refuge, sauf en cas d'urgence.

Il existe également de nombreux témoignages de l'industrie baleinière sur l'île. Vous pouvez trouver les épaves de plusieurs bateaux ainsi que de nombreux os de baleine. Il y a ici une colonie de manchots papou très active et vous pouvez souvent trouver des otaries à fourrure se prélassant au soleil.

L’île Rongé est haute et rocheuse. D’environ 8 km de long, c’est la plus grande des îles qui forment le côté ouest du chenal Errera, au large de Graham Land.

Georges Point a été cartographié pour la première fois en 1897 par l’expédition antarctique belge et nommé d’après l’un de ses membres.

Vous atterrissez sur une plage rocheuse avec une colonie de manchots à une extrémité que vos guides experts de l'Antarctique vous feront visiter. Ils vous emmèneront également sur un sentier soigneusement balisé jusqu’au terrain plus élevé derrière la plage vous donnant une vue imprenable sur les concentrations de manchots le long de la rive.

Il y a aussi souvent des phoques à fourrure de l’Antarctique à Georges Point sur l’île Rongé ainsi que beaucoup d’oiseaux marins. Les falaises rocheuses et la hauteur de l’île offrent de magnifiques décors et de grandes occasions de capturer l’essence de l’Antarctique dans vos photographies.

L’île Goudier est une petite île de roches nues et polies située à seulement 100 mètres de Jougla Point, dans le port de Port Lockroy. Il fait partie de la plus grande île Wiencke. Souvent entourée de glace de mer, toute couverture de neige sur l’île fond habituellement à la fin de l’été.

Goudier abrite la « base A » - établie par les Britanniques en temps de guerre en 1944 - qui a été utilisée comme station de recherche scientifique jusqu’au début des années 1960.

Après être tombée en désuétude, la station a été restaurée dans les années 1990 et est maintenant pris en charge par un Heritage Trust. La base est occupée en permanence et ses habitants effectuent encore d’importants travaux d’arpentage sur la colonie de manchots pour l’Étude antarctique britannique.

Vous serez généralement informé par le chef de base avant d’atterrir à terre, et seulement 35 visiteurs sont autorisés à l’intérieur de la base à tout moment. Il s’agit de s’assurer que les artefacts et le tissu de la base sont préservés.

Cette « capsule temporelle » donne un aperçu fascinant du travail et de la vie des premiers pionniers de la recherche antarctique et de la façon dont ils vivaient sur l’île Goudier. L’accès au reste de l’île est généralement limité aux sentiers balisés, à la fois pour protéger la faune et parce que la surface est inégale et glissante. Cependant, vous serez en mesure d’observer la colonie de manchots résidents, et peut également repérer d’autres oiseaux et phoques sur les rives et dans la mer.

L'île Half Moon est accidentée et rocheuse et se trouve juste au large de la péninsule de Bergas dans les îles Shetland du Sud. Un côté de l'île Half Moon présente des pentes et des falaises abruptes et couvertes d'éboulis qui descendent jusqu'à l'eau, un habitat idéal pour de nombreux oiseaux marins de l'Antarctique. Les autres parties de l'île sont caractérisées par des plages de galets et de rochers menant à des pentes moins profondes.

Le nombre de visiteurs est strictement contrôlé afin de s'assurer que les sternes, les mouettes et les pingouins résidents ne sont pas dérangés, en particulier pendant leur période de reproduction.

Votre site d'atterrissage est une plage de galets où l'on peut voir les restes d'un doris de chasse à la baleine (un type de bateau peu profond, en planches).

En plus des colonies de manchots près du rivage, vos guides d'exploration de l'Antarctique vous montreront les sites de nidification des manchots à jugulaire de Half Moon Island près d'une tour de navigation au sommet de la colline, ainsi que les étonnants terriers d'océanites de Wilson qui ont été creusés dans les éboulis ici.

Vos guides vous montreront également les zones où vous pouvez vous promener librement, en gardant toujours un œil sur les otaries à fourrure dont les couleurs se camouflent contre les rochers.

L'île Half Moon abrite également la station de recherche antarctique d'été argentine. Vous pourriez bien apercevoir des scientifiques effectuant d'importants relevés et travaux de recherche pendant votre visite.

Hannah Point is a dramatic peninsula on the south coast of Livingston Island in the South Shetlands. Its ridge forms the sides of two bays - Walker Bay and South Bay. The rocks climb steadily upwards to sheer cliffs and knife-edged ridges more than 160ft above the sea level. There are frequent rock falls, and your guides will point out the vein of jasper - a red mineral - that cuts through the cliffs here.

The area was used for hunting by 19th-century sealers, and the British Antarctic Survey has a base camp here known as Station P for the winter of 1957.

The Hannah Point area is rich with antarctic wildlife. Elephant seals haul out and travel to a clifftop wallow pool where they can oversee their domain. Antarctic fur seals are also frequent visitors. Gentoo and Chinstrap Penguins breed here (and a few Macaroni Penguins) and Kelp gulls are almost always wheeling overhead.

Other bird species you will encounter are snowy sheathbills, blue-eyed shags, giant petrels, and skuas. There is sometimes such an abundance of wildlife here that you may have to wait for a suitable gap to open on the beach before you can land!

There s also an elephant seal haul out close to one of the paths and it is important to listen to the guides about the approach and not to disturb the resting seals.

L'île Horseshoe est bien nommée. Les sommets de plus de 900 mètres de haut sont disposés en forme de croissant et ont d’abord été cartographiés par voie aérienne par d’intrépides explorateurs britanniques dans les années 1930. L’île se trouve à Square Bay, au large des côtes de Graham Land.

Vous atterrirez à la pointe nord-ouest de l’île Horshoe à Sally Cove. De là, c’est à quelques minutes à pied au nord de la cabane étonnamment préservée connue sous le nom « Base Y » ou station Horseshoe.

Créée en 1955 comme base scientifique, la station Horseshoe a été fermée définitivement en 1960. Bien qu’inutilisée depuis plus de 60 ans, la base Y est dans un état de conservation remarquable et représente un exemple modèle d’exploration entièrement équipée et de base scientifique de l’époque.

À l'intérieur de la cabane, vous pourrez explorer soigneusement à la lumière d'une torche les objets d'une époque révolue. Il s'agit notamment du générateur d'origine de la base, d'outils, d'appareils d'éclairage, de boîtes de conserve et de paquets de rations d'origine, et d'autres objets de la vie quotidienne des scientifiques qui ont fait de l'île Horshoe leur résidence temporaire.

Bien que ce bâtiment capsule temporelle soit la vedette du spectacle, il n’est pas rare de rencontrer des phoques et des labbes sur ou à proximité du site d’atterrissage.

Situé à l'extrémité ouest de l'île Wiencke à Port Lockroy, Jougla Point est une péninsule très rocheuse avec de nombreuses petites criques. Elle a été cartographiée pour la première fois en 1903 par une expédition antarctique française et constitue l'entrée d'Alice Creek.

L'approche de la pointe est tout simplement spectaculaire ! Vous aurez une vue imprenable sur les glaciers, les corniches de neige et les champs de neige escarpés et crevassés lorsque vous entrerez dans le port.

Votre atterrissage ici se fera contre des rochers à l'extrémité nord-est de la pointe. Comme de nombreuses baies et criques de la région, la pointe Jougla abrite des artefacts et des vestiges de l'industrie baleinière. Vous verrez des os de baleine aux endroits où les carcasses étaient traînées sur le rivage pour être traitées.

Vos guides experts de l'Antarctique vous emmèneront le long de Jougla Point pour observer la colonie de manchots papou ainsi que les zones de nidification du requin aux yeux bleus. Vous pourrez également observer des goélands de varech et des labbes, ainsi que des phoques.

Vous pourrez vous promener librement sur la plage pour observer et photographier, et vos guides seront là pour répondre à vos questions et s'assurer que les visiteurs ne s'approchent pas des zones de reproduction fermées.

King George Island is widely known as the “Gateway to the Antarctic”. More than 10 different nations have permanent scientific bases here, and that’s reflected in the different names the island is known as: “Isla 25 de Mayo” in Argentina, “Isla Rey Jorge” in Chile, and “Ватерло́о Vaterloo” in Russia.

King George has the only airport in the South Shetland Islands. Its strategic location, next to the Chilean base Eduardo Frei (with flights from Chile), and just 75 miles from the Antarctic Peninsula, makes it the most important staging and connection hub in the region.

By maintaining a base, a nation is granted membership of the Antarctic Treaty, and hence there is a cosmopolitan population of scientists in residence most of the time on King George Island. This might explain why there’s a Russian Orthodox church here (one of the very few permanent buildings in the whole of Antarctica) with a priest always in residence!

All this is even more impressive when you realize that more than 90% of the 59 miles long by 16 miles wide island is permanently covered with ice and snow. This suits the native wildlife just fine, and King George Island is home to many different species including Weddell, leopard, and elephant seals, gentoo, chinstrap, and Adelie penguins, and many seabirds such as skuas and southern giant petrels.

Neko Harbour est un bras de mer de la baie d'Andvord, au large de la côte de la Terre de Graham, dans la péninsule Antarctique. Il a été découvert par une expédition belge au début des années 1900. Ce bras de mer abrité a été nommé d'après le Neko, un baleinier écossais qui a travaillé dans ces eaux entre 1910 et 1925.

Neko Harbor possède une plage et un affleurement rocheux entouré de glaciers et de falaises imposantes. Il s'agit d'un site populaire car les glaciers qui entourent cette baie se creusent régulièrement au cours de la saison, ce qui donne lieu à de superbes opportunités de photos et de vidéos si vous êtes chanceux !

Il y avait ici une cabane de refuge construite par l'Argentine en 1949, qui a été utilisée de façon irrégulière jusqu'en 2009, date à laquelle elle a été détruite par une violente tempête. Elle a depuis été déblayée du site, et on n'en voit plus que quelques vestiges.

Les manchots papou qui vivent ici et entouraient la cabane de refuge ne semblent pas se soucier de sa disparition ! Leurs cris bruyants vous accueilleront lorsque vous débarquerez sur la plage. Vous pouvez souvent voir des phoques de Weddell dans la mer ou sur la plage de Neko Harbour. Les labbes et les mouettes de varech sont aussi régulièrement observés ici.

L’île Ardley est une petite île rocheuse d'environ 1,5 km de long. Elle se trouve dans la baie Maxwell, juste au large de la côte de l'île du Roi-George. Elle a été cartographiée pour la première fois en 1935 par une expédition britannique, mais a été confondue avec un promontoire. Ce n'est que lors de relevés aériens, plusieurs années plus tard, qu'elle a été reclassée comme une île.

L'île Ardley est une station de recherche estivale active, et vous y verrez souvent des scientifiques et des chercheurs au travail. Les cabanes que vous pouvez voir de la plage font partie de la station de recherche et ne peuvent pas être visitées.

Le débarquement sur la plage se fait juste en dessous du phare, un élément distinctif que vous aurez repéré du large. Cette plage de galets en pente douce est le seul endroit où les visiteurs peuvent arriver sur Ardley.

Le nombre de visiteurs est limité en raison de l'importance de l'île comme site de reproduction d'espèces d'oiseaux antarctiques.

Au cours de votre excursion sur l'île, vous verrez une grande colonie de manchots papou, ainsi que des manchots Adélie et des manchots à jugulaire en nombre moindre. Vous pourrez également voir des pétrels géants du sud, des pétrels de Wilson, des pétrels tempêtes à ventre noir, des pétrels du Cap, des labbes ou skuas et des sternes antarctiques. La plage nord-est de l'île Ardley est un site incontournable pour les ornithologues !

Orne Harbour est une crique d’environ 1,6km (1 mille) de large sur la côte ouest de Graham Land, juste au sud-ouest du cap Anna. Elle a d’abord été découverte lors d'une étude belge de la côte antarctique de Danco en 1898 et a ensuite été utilisée régulièrement par les baleiniers au début des années 1900.

Le site est populaire pour deux raisons. Tout d’abord, c’est un bel emplacement qui offre une vue imprenable sur l’Antarctique. Le rivage rocheux exposé contraste avec les plaques de neige permanentes. Les glaciers entourent le port et des sommets escarpés s'élèvent au-dessus. C'est magnifique !

L’autre raison de visiter le Orne Harbour est de voir la colonie de nidification des manchots à jugulaire. Une randonnée escarpée, mais sûre, allant de la plage à la colonie vous offrira qui plus est, de remarquables vues sur la baie et le glacier.

Les îles de l'Orne sont un groupe de petites îles rocheuses de faible altitude situées à l'entrée du canal d'Errera. Elles se trouvent juste au large de la côte nord de l'île Ronge, au large de la Terre de Graham.

La plus grande île de l'Orne présente des pentes modérées menant à une crête centrale rocheuse qui présente des bancs de neige permanents. Trois autres petits îlots composent le groupe.

Votre débarquement se fera par une plate-forme rocheuse basse sur le côté nord-ouest de l'île principale. Une fois à terre, vous pourrez vous promener librement sur l'île sous la supervision de vos guides experts. Les îles de l'Orne abritent des labbes, qui nichent dans les affleurements rocheux, ainsi que d'autres oiseaux de mer et manchots de l'Antarctique.

En hiver, d'impressionnantes falaises de neige peuvent se former près du site d'atterrissage. Pour éviter de perturber la faune, le nombre de visiteurs sur l'île est limité, et pendant les saisons de nidification, vos guides peuvent restreindre les zones dans lesquelles vous pouvez vous déplacer pour protéger les nids.

L'île Paulet est un spectacle saisissant. Ce rocher circulaire fait moins de deux kilomètres de diamètre, mais son cône volcanique s'élève à plus de 335 m en son centre. Il se trouve à environ 5 km de l'île Dundee, à l'extrémité nord de la péninsule Antarctique.

Cartographiée pour la première fois en 1839, l'île Paulet abrite une énorme colonie de manchots. Quelque 100 000 couples reproducteurs de manchots Adélie vivent ici, un spectacle et un son vraiment remarquables ! Vous pourrez également observer d'autres oiseaux marins lors de votre visite, notamment des requins, des pétrels des neiges et des mouettes de varech.

Un autre aspect fascinant de l'île Paulet est l'abri historique qui date de 1903, lorsqu"un navire suédois se retrouva écrasé par la banquise et les survivants du naufrage durent construire une cabane en pierre pour se protéger des rudes conditions hivernales. Vous noterez également la présence d'un cairn construit sur le point le plus élevé de l'île, que les marins réfugiés utilisaient pour attirer l'attention en cas de sauvetage. Vous pourrez apercevoir une pierre tombale, pour l'un membre de l'expédition qui n'a malheureusement pas survécu.

Parce que l'île Paulet est si dense en faune, les visiteurs seront escortés en petits groupes par des guides antarctiques expérimentés. Cela permet de perturber le moins possible les oiseaux nicheurs et de protéger le site du refuge.

Les otaries à fourrure sont souvent observées sur les rivages de l'île. Au plus fort de la saison de reproduction, il se peut que certains sentiers de randonnée autour de l'île soient fermés en raison du grand nombre de créatures merveilleuses qui choisissent d'élever leurs petits ici.

Penguin Island was first recorded in 1820 during a British expedition. It was so-named because of the vast numbers of penguins that could be seen along its shoreline from the ship as it passed by.

Penguin Island lies just off the south coast of the much bigger King George Island. It’s ice-free and is oval-shaped, some 1 mile long. It’s one of the smaller South Shetland Islands and it’s also known as Georges Island, Île Pingouin, Isla Pingüino, and Penguin Isle in various books and charts.

Its standout geological feature is the 560ft tall Deacon Peak - a volcanic cone that is thought to have last been active about 300 years ago.

Penguin Island is an internationally-recognized important area for birds. As well as colonies of Adelie and Chinstrap penguins, the island is also home to large breeding colonies of southern giant petrels, Antarctic terns, and kelp gulls.

You can often see Weddell seals and sometimes southern elephant seals on the beaches here, too.

For those feeling fit, there is a marked path that will take you up to the top of Deacon Peak. This offers unparalleled views over the whole island and beyond across King George Bay. Do note, however, that this part of the Antarctic is known for its quickly changing weather, so if the opportunity to take this walk safely presents itself, take it!

L'île Petermann marque les extrêmes pour deux espèces antarctiques - pas mal pour un petit rocher de moins d'un kilomètre de long !

Cet affleurement rocheux qui s'élève à quelque 150 mètres au-dessus de la mer est recouvert de glace en permanence. L'île se trouve juste au sud de l'île Booth dans le canal Lemaire. L'île Petermann est d'origine volcanique et sa calotte glaciaire permanente couvre plus de la moitié de sa surface. Elle abrite la colonie la plus septentrionale de manchots Adélie, mais aussi la colonie la plus méridionale de manchots papou.

Cartographiée pour la première fois par une expédition française en 1909, l'île Petermann abrite également des colonies de reproduction de labbes et de pétrels tempête de Wilson. Il y a également de bonnes chances d'observer des otaries de Weddell, des phoques crabiers et des otaries à fourrure.

Les visiteurs peuvent faire une randonnée jusqu'au point le plus élevé de l'île, où une croix et un cairn rappellent la mémoire de trois membres du British Antarctic Survey qui sont morts en 1982 en tentant de traverser la glace de mer entre l'île Petermann et la station Vernadsky. Il y a également une cabane refuge construite par une expédition argentine en 1955 - ses murs en métal rouge forment un contraste fantastique avec la neige et la glace.

L'île Pleneau est l'un des sites les moins visités de l'Antarctique, mais il en vaut la peine. Cartographiée pour la première fois en 1903 par l'expédition française Charcot, c'est un endroit magnifique qui surplombe ce que l'on appelle un "cimetière d'icebergs". Que ce soit depuis l'île elle-même ou depuis un zodiac, il y a toujours de superbes icebergs à photographier.

L'île elle-même fait moins d'un kilomètre de long et se trouve juste à côté de l'île Hovgaard dans l'archipel de Wilhelm. Pleneau abrite des sternes et vos guides experts de l'Antarctique veilleront à ce que vous ne les dérangiez pas pendant la saison de reproduction.

La calotte glaciaire permanente au sommet de l'île est magnifique, mais elle est criblée de crevasses et il n'est pas sûr de s'y promener.

L'extrémité nord de l'île abrite une colonie de reproduction de requins aux yeux bleus, et vous verrez certainement des manchots et des phoques parmi les superbes icebergs.

Point Wild est une pointe de sable et de rochers étroite et sans prétention, bordée de glaciers de marée et de falaises abruptes. Il se trouve sur la côte nord de l'île Elephant, qui fait partie des îles Shetland du Sud de l'Antarctique.

Malgré son manque de grandeur, ce petit bout de terre a joué un rôle important dans l'histoire : il a été nommé d'après Frank Wild, le chef des survivants de l'expédition de Sir Ernest Shackleton qui a fait naufrage. Quinze hommes ont alors campé sur ce bout de terre et ont réussi à survivre pendant quatre mois d'hiver antarctique avant d'être secourus par un navire de la marine chilienne en août 1916.

Un mémorial commémorant le capitaine du navire de sauvetage se trouve ici, avec un impressionnant buste en bronze, ainsi que plusieurs inscriptions. Vous trouverez souvent des membres d'une colonie de manchots à jugulaire qui "gardent" le monolithe !

Les eaux autour de Point Wild sont célèbres pour "accrocher" les icebergs sur leurs rochers sous-marins cachés, et il y a toujours une chance de voir le glacier voisin se creuser dans les eaux. En raison de l'état de la mer, il n'est pas toujours possible d'accoster ici, mais un passage à proximité vous permettra de vous émerveiller de l'isolement et des conditions inhospitalières qu'ont endurés les membres de l'équipe de Shackleton. Vous pourrez également admirer les glaciers étonnants et la géologie stupéfiante de la région autour de la pointe.

Portal Point est un point étroit et rocheux au nord-est de la péninsule de Reclus, au large de la Terre de Graham. Il a été nommé par les explorateurs britanniques, car il faisait partie de la « porte » pour la route vers le plateau antarctique.

En 1956, une cabane de refuge a été établie ici, connue sous le nom de Refuge du Cap Reclus. Il n’a été utilisé que pendant deux hivers, puis abandonné. En 1996, la cabane a été enlevée et se trouve maintenant au Musée de l’île des Malouines.

Tout ce qui reste du refuge sur la Pointe sont les restes de ses fondations, souvent peu visibles du fait de la couverture de neige. En effet, cette neige présente toute l'année est la raison pour laquelle il n'y a pas de colonies de manchots ici.

Cependant, Portal Point est un endroit populaire pour les phoques de Weddell pour se mettre à l'abri, et pendant que vous débarquez, vous les verrez souvent en grand nombre.

Port Charcot est une petite baie à l'extrémité nord de l'île Booth, une île en forme de Y, rocheuse et accidentée, située au large de la péninsule de Kiev, dans la Terre de Graham. Elle a été cartographiée pour la première fois en 1904 lorsque l'expédition antarctique française dirigée par Jean-Baptise Charcot y a passé l'hiver.

Après avoir construit quelques abris rudimentaires et le cairn que l'on peut toujours voir au sommet de la colline, l'expédition a utilisé Port Charcot comme base pour explorer la région. On y trouve un pilier en bois avec une plaque où l'on peut encore distinguer les noms des premiers membres de l'expédition qui les ont écrits il y a près de 120 ans.

Des guides vous accompagneront pour une promenade jusqu'au cairn, car s'éloigner du sentier pourrait être traître du fait des rochers et des crevasses. Les visiteurs peuvent également se promener à l'est où se trouve une bruyante colonie de manchots papou. On peut aussi souvent observer des manchots à jugulaire ainsi que manchots Adelies sur les plages de cet endroit.

Les îles Shetland du Sud sont un groupe d'îles rocheuses situées à environ 120 km au nord de la péninsule Antarctique.

Plusieurs pays ont des stations de recherche sur les îles, la plupart se trouvant sur la plus grande île, l'île King George. C'est ici, à la base chilienne Presidente Eduardo Frei Montalva, qu'il y a une piste de 2200 mètres qui voit plus de 200 vols par an transportant des personnes et des fournitures vers et depuis les îles et l'Antarctique au sens large.

La plupart des îles sont couvertes de glace pendant une grande partie de l'année, mais elles abritent toujours de grandes populations d'éléphants de mer et d'otaries à fourrure, ainsi qu'un grand nombre de manchots et d'oiseaux de mer antarctiques. On y rencontre fréquemment des manchots papou, des manchots à jugulaire ou encore des manchots d'Adélie, des phoques de Weddell, des phoques crabiers et des léopards, ainsi que des orques, des baleines à bosse et des petits rorquals.

Pour une île rocheuse aussi minuscule (elle mesure moins d'un km sur un demi km), Stonington renferme une grande partie de l'histoire humaine de l'Antarctique. Elle se trouve dans la baie Marguerite, à l'ouest de la terre de Graham.

L'île a accueilli non pas une, mais deux expéditions hivernales. En 1939, le service antarctique américain l'a choisi comme lieu de construction de ce qui est devenu la base Est. Les bâtiments et les objets qui s'y trouvent sont désormais protégés en tant que monument. Les visiteurs peuvent entrer dans la hutte principale pour ressentir ce qu'ont dû être les hivers sombres et glacés à Stonington.

Plus tard, dans les années 1940, les Britanniques ont choisi la même petite île pour y installer leur "base E". Là encore, les visiteurs peuvent entrer dans la cabane principale et dans le hangar du générateur. Comme pour la base américaine, il existe d'autres bâtiments annexes qui ne peuvent pas être visités en raison de leur statut de monuments protégés. Les fenêtres de la base E sont équipées de volets permanents, votre guide devra donc vous fournir des torches si vous vous aventurez à l'intérieur.

Pour rappeler solennellement la dureté du continent, il y a également un site funéraire où deux membres de l'expédition sont enterrés dans des cercueils recouverts de simples cairns de pierre.

Site de reproduction important pour les oiseaux, l'île Stonington abrite une colonie de plus de 130 couples de cormorans impériaux, ainsi que des sites de nidification pour les skuas et les sternes.

L'île de la Déception est le cône érodé d'un volcan actif, dont la dernière éruption remonte à 1967. Elle se trouve dans le détroit de Bransfield et fait partie des îles Shetland du Sud. La baie Téléphone "Telefon Bay" se trouve sur la côte nord-ouest du volcan et est surplombée par la crête du même nom "Telefon Ridge".

Malgré son nom, cette baie n'a rien à voir avec les communications ! Elle a été cartographiée pour la première fois en 1908 et a été nommée d'après un navire norvégien, le SS Telefon, qui avait été endommagé et s’était échoué à cet endroit pour des réparations plus tard dans l'année avant d'être remis à flot.

La toile de fond de la plage est spectaculaire. Dans les terres qui s'élèvent derrière elle, vous verrez un certain nombre de cratères volcaniques, dont certains vont jusqu'à 45 m de profondeur, bien qu'ils soient progressivement remplis de glace et de sédiments. À l'est et à l'ouest se trouvent des falaises de cendres résultant de l'activité de l'éruption de 1967 qui a touché la baie de Telefon.

Vous pourrez vous promener librement ici, à condition de rester sur les sentiers principaux et d'éviter les manchots ! Vous verrez souvent des équipements scientifiques placés autour de la baie et utilisés pour surveiller les perturbations sismiques - ils seront clairement indiqués pour vous aider à les éviter.

La plage peu profonde est un lieu de prédilection pour les phoques, et vous rencontrerez souvent des otaries de Weddell et des otaries à fourrure lorsque vous vous poserez.

L'île de Torgersen est une très petite île circulaire de seulement 410 mètres de diamètre. Elle fait partie de l'archipel Palmer et se trouve à l'entrée du port Arthur, sur la côte sud-ouest de l'île d'Anvers.

C'est un site populaire pour la reproduction des oiseaux de mer et des manchots Adélie, mais ce petit rocher a une importance bien plus grande et plus déprimante.

Bien que la taille actuelle de la colonie, qui compte 3 000 couples reproducteurs, semble importante, la population d'Adélie a diminué de plus de 60 % depuis 1974 en raison de l'impact du changement climatique sur la glace de mer et les chutes de neige. Une colonie de manchots d'Adélie qui était basée sur l'île voisine de Litchfield a complètement disparu au cours de cette période. Des études archéologiques ont montré que les manchots y nichaient depuis plus de 600 ans sans interruption, avec jusqu'à 15 000 couples en résidence à un moment donné. En 2007, ils avaient tous disparu.

Vos guides experts de l'Antarctique vous indiqueront les itinéraires à suivre pour minimiser l'impact sur la colonie d'Adélie de l'île Torgersen, et vous feront part des inquiétudes des scientifiques de l'Antarctique quant à l'impact continu du changement climatique sur la faune et la flore de la région.

Il s'agit d'un rappel opportun de la nécessité de changer la façon dont les humains vivent et utilisent les combustibles fossiles si nous voulons préserver les espèces et les paysages uniques de l'Antarctique. Chez Polartours, nous nous impliquons en compensant le carbone de chaque circuit de croisière polaire que nous vendons.

Turret Point est bien nommé ! En vous approchant de cette partie de l'île du Roi George, vous verrez les immanquables "empilements" de rochers qui ont fait de ce nom le plus évident à choisir lorsque le point a été cartographié pour la première fois en 1937 par une mission d'exploration britannique.

L'île du Roi George est la plus grande des îles Shetland du Sud, et Turret Point se trouve sur sa côte sud. Son paysage remarquable est formé par le glacier qui sert de toile de fond à la plage d'atterrissage en pente douce. Son front noueux et crevassé impressionnant constitue une toile de fond étonnante pour l'activité de la faune sauvage.

La plage est extrêmement populaire auprès des espèces d'oiseaux antarctiques. En plus des manchots à jugulaire, la zone est fréquentée par des pétrels géants, des requins aux yeux bleus et des mouettes de varech. On peut souvent voir des éléphants de mer se vautrer dans les bas-fonds et les otaries à fourrure sont également des visiteurs fréquents.

Vous pourrez marcher jusqu'à la face du glacier et vos guides experts vous guideront le long du lit du ruisseau de fonte pour éviter de piétiner la fragile flore antarctique qui pousse ici à Turret Point.

Whalers Bay ou baie des baleiniers est un petit port naturel sur l’île Déception, l’une des îles Shetland du Sud. Volcan actif, le cratère forme une entrée naturelle abritée qui a été historiquement utilisée par les chasseurs de phoques, puis les baleiniers des années 1820. La géographie en fait un endroit idéal pour les navires à l’abri par mauvais temps, et Whaler’s Bay contient certains des artefacts baleiniers les plus importants dans l’ensemble de l’Antarctique.

Alors que votre navire navigue à travers l’étroite « rupture » dans la caldeira volcanique connue sous le nom de Neptunes Bellows, la large plage circulaire de Whaler’s Bay se trouve à droite. La plage s’étend sur un peu plus de 2 km (1.4 miles) et a été utilisée comme piste d'atterrissage dans les années 1950 et 1960 lorsque le site était la plaque tournante principale des mouvements aériens de l’Antarctique britannique. Le hangar qui a été construit en 1960 peut être visité à l’extrémité nord de la plage.

À l’extrémité sud de la plage se trouvent de grands réservoirs rouillés de pétrole, et derrière eux se trouvent des bâtiments de la période allant de 1906 à 1931. Il y avait à l'époque une importante industrie baleinière et, avec la plage abritée et peu profonde, cela en faisait un endroit idéal pour débarquer des carcasses de baleines.

Pendant que vous explorez toute cette histoire humaine remarquable, n’oubliez pas que vous êtes sur un volcan actif ! Les instruments que vous pouvez voir autour de la plage dans la région de Whalers Bay sont des moniteurs sismiques, car l’île est surveillée 24 heures sur 24. La dernière éruption a eu lieu en 1969, et cela a été responsable de certains des coulées de boue et des dommages aux bâtiments et aux réservoirs métalliques que vous pourrez observer.

Les manchots ne semblent pas s’en inquiéter, cependant ! Les manchots à jugulaire et les manchots papou peuvent être observés le long de la plage, et il n’est pas rare de rencontrer des phoques à fourrure. Il y a aussi beaucoup d’oiseaux marins de l’Antarctique à voir, y compris des pétrels, des skuas, des sternes antarctiques et des goélands de varech.

Nichée sur la seule partie plate de Winter Island, Wordie House est une cabane construite en 1947. Elle a été baptisée par une expédition antarctique britannique de l'époque en l'honneur de James Wordie, qui était le scientifique en chef de la célèbre exploration antarctique de Shackleton en 1914. Winter Island, qui mesure moins de 1 000 mètres de long, est l'une des îles argentines situées au large de la côte de la Terre de Graham.

Avant sa fermeture en 1954, la cabane était utilisée pour effectuer des relevés météorologiques à l'aide d'instruments rangés à l'intérieur d'écrans spéciaux, dont l'un subsiste encore aujourd'hui. Ces relevés comptaient parmi les plus importantes et les plus longues séries de données météorologiques jamais enregistrées sur l'Antarctique et ont aidé les scientifiques à mieux comprendre la météorologie du continent.

Wordie House a été classée "site et monument historiques" en 1995 et est gérée par le UK Antarctic Heritage Trust depuis 2009. Près de 500 objets originaux sont encore présents sur le site, notamment des boîtes de café, des disques, des casseroles, des assiettes et bien d'autres objets de la vie quotidienne. Cela fait de Wordie House une véritable capsule temporelle de l'âge d'or de l'exploration et de la recherche scientifique en Antarctique. La cabane est désormais totalement étanche aux intempéries et les travaux de préservation de cette station unique se poursuivent.

Les visites de l'île d'hiver et de Wordie House sont gérées par la station ukrainienne Vernadsky, toute proche, et il se peut que le commandant de la base ou un autre responsable vous donne des instructions avant que vous ne montiez à bord de vos bateaux pour le débarquement.

Fait unique pour un site aussi historique, les visiteurs sont autorisés à se déplacer librement sous la supervision de leurs guides antarctiques experts. Ils répondront à toutes vos questions sur l'histoire de la cabane, ainsi que sur les objets que vous pouvez y trouver.

Les visiteurs de Winter Island peuvent également s'attendre à voir des oiseaux de mer tels que des labbes et des goélands de varech, ainsi que des phoques et des manchots.

Les îles Yalour (aussi parfois appelées îles Jalour) sont un groupe de petites îles d'environ 2,5 km de long et des rochers saillants au large du cap Tuxen dans la terre graham. Les îles ont été découvertes et nommées en 1903 par l'expédition antarctique française dirigée par Charcot.

La plupart des îles Yalour sont escarpées ou impropres à l’atterrissage en raison des conditions de mer, mais la plus grande île a quelques plages pavées où vous pouvez mettre à terre.

Les visiteurs viennent ici pour observer les colonies de manchots Adélie. On pense qu’il y a environ 8 000 couples reproducteurs de manchots Adélie dans les îles Yalour, et ils ont niché sur chaque morceau de roche qu’ils peuvent trouver qui n’est pas enneigé. C'est un spectacle étonnant lorsque vous atterrissez sur la plage !

Les possibilités photographiques ici sont excellentes. Les hautes montagnes de la péninsule Antarctique forment une toile de fond étonnante pour les photos des sites de nidification des manchots Adélie. Vos guides experts vous montreront les meilleurs sites et répondront à toutes vos questions sur les manchots et leur vie.

Ce merveilleux port naturel est entouré de glaciers. C'est un mouillage sûr presque parfait pour les navires, ce qui explique pourquoi il a été utilisé par les chasseurs de phoques pendant de nombreuses années. Vous entrez dans le port de Yankee par la crique de Shopski, entre le "Spit Point" et le "Glacier Bluff "sur l'île de Greenwich. C'est l'une des îles Shetland du Sud de l'Antarctique.

Le port de Yankee a été utilisé par les chasseurs de phoques américains et britanniques à partir des années 1820. Les Britanniques l'appelaient "Hospital Cove" ou crique de l'hôpital. Une plaque commémorative rend hommage au capitaine Andrew MacFarlane qui a exploré une grande partie de la péninsule antarctique en 1820.

De nombreux objets datant de l'époque de la chasse aux phoques jonchent encore le rivage. Outre les fondations d'une hutte de chasseur de phoques, on trouve les restes d'un pot d'essai qui était utilisé pour rendre la graisse des animaux chassés. Vos guides experts de l'Antarctique seront en mesure de vous raconter l'histoire de la chasse aux phoques et la dureté de la vie de ces hommes.

L'autre grande attraction ici est la grande colonie de manchots papou, avec plus de 4 000 couples reproducteurs qui ont élu domicile au port de Yankee.

La plage d'atterrissage est en terrasses, et il y a un bassin de fonte du glacier à l'extrémité est. Selon les conditions et le statut de reproduction des manchots, il est possible de faire des promenades plus longues dans la région le long de la langue de gravier incurvée.

Tout comme les manchots, les skuas nichent souvent ici - leurs plumes les camouflant contre le sol rocheux. Vos guides veilleront à ce que vous ne les piétiniez pas accidentellement !