Îles Orne

L'île Astrolabe mesure 5 km de long et se trouve à environ 22 km au large du cap Ducorps, dans le détroit de Bransfield, sur la péninsule de Trinity. Elle a été découverte en 1837 et nommée d'après le bateau de l'expédition française qui l'a trouvée.

Il y a une magnifique plage en forme de croissant sur la rive nord, où vous débarquerez. Selon la période de l'année, vous devrez peut-être choisir soigneusement votre lieu d'atterrissage pour éviter les otaries à fourrure de l'Antarctique qui se reproduisent ici et peuvent être agressives si elles ont de très jeunes bébés.

L'attraction principale est la colonie de manchots à jugulaire, forte de plusieurs milliers d'individus. En entrant ou en sortant de ce site, vous naviguerez sans doute à proximité d'un groupe de rochers impressionnants qui dépassent de la mer au nord-est, connus sous le nom de Dents du Dragon. Certains de nos guides experts en croisière antarctique ont décidé que si votre bateau navigue entre les dents, cela signifie que vous avez "passé le fil dentaire" de l'île Astrolabe !

Cette petite île aux flancs escarpés ne mesure que 2,8 km sur 2,3 km et les deux tiers de son territoire se trouvent sous une calotte glaciaire permanente. Sur sa côte nord se trouve une plage de galets et de rochers adossée à des falaises abruptes, où vous débarquerez en zodiac depuis votre bateau de croisière.

Aux deux extrémités de cette plage se trouvent d'impressionnantes colonies de manchots papou. Vous pourrez voir clairement les sentiers qu'ils utilisent pour se rendre à l'eau et en revenir. D'autres colonies et sites de nidification se trouvent sur les hauteurs derrière la plage et sur l'ensemble de l'île.

Vous pouvez également voir les preuves de l'activité baleinière qui s'est déroulée ici au début des années 1900, notamment les squelettes abandonnés de baleine et les restes de l'équipement utilisé pour les ramener à terre en vue de leur traitement.

Cette petite île est soigneusement protégée - un seul navire à la fois peut y débarquer des passagers et il existe d'autres restrictions pour s'assurer que la faune n'est pas inutilement perturbée. Certaines zones de l'île sont interdites aux visiteurs, mais le reste vous permet de vous déplacer librement, et vos guides experts vous montreront la flore et la faune locales et vous expliqueront l'histoire de l'île en matière de chasse à la baleine.

Le point Damoy est une tête rocheuse sur la côte ouest de l'île Wiencke, près de l'entrée nord du port naturel de Port Lockroy. Il a été découvert et cartographié par l'expédition antarctique française de 1903 dirigée par Charcot.

Le point est plutôt discret et à première vue ne mérite pas une visite. Cependant, il abrite deux joyaux cachés - deux cabanes d'expédition très bien conservées.

La première, connue sous le nom de cabane Damoy, a été construite en 1973 et a été utilisée par le British Antarctic Survey comme installation aérienne estivale et station de transfert de personnel, mais n'a pas été utilisée depuis 1993.

L'intérieur est en excellent état et semble presque prêt à être remis en service immédiatement. Il y a même des tasses en étain accrochées au mur de la cuisine, comme prêtes à offrir une tasse de thé réconfortante aux scientifiques fatigués de leurs voyages !

Juste à l'extérieur de la cabane Damoy se trouve un refuge construit par l'Argentine dans les années 1950. Il n'est pas ouvert aux visiteurs et est toujours utilisé comme refuge d'urgence en cas de besoin.

En dehors de ces bâtiments historiques, les visiteurs pourront voir une petite colonie de manchots à jugulaire qui se reproduisent ici, ainsi que de nombreux phoques et oiseaux marins.

Danco est une petite île dans la partie sud du chenal Errera, un plan d’eau qui s’étend entre l’île Rongé et la côte de Graham Land.

Longue de seulement 1,6 km (1 mille), la large plage de Danco s’élève jusqu’à une colline couverte de glace permanente qui offre une vue imprenable sur le canal. Les visiteurs rapportent souvent qu'ils peuvent apercevoir des baleines à bosse et des baleines de Minke depuis cet endroit lorsqu'ils voyagent entre les îles. Le décor des glaciers crevassés dans les montagnes environnantes est époustouflant.

L’île accueille environ 1500 couples reproducteurs de manchots papou. Ils aiment nicher loin de la plage sur les pentes, et ainsi vous les verrez faire des voyages vers et depuis la mer. Les phoques sont également des visiteurs fréquents de l’île, tout comme une variété d’espèces d’oiseaux de l’Antarctique, y compris les skuas, les sternes et les goélands de varech.

Danco a également été le site de la base « O », construite par le British Antarctic Survey ou Enquête antarctique britannique, en 1954 comme base pour la recherche géologique et l’exploration. La base a été abandonnée en 1959 lorsque l’expédition a pris fin et les cabanes ont ensuite été enlevées en 2004. Sur la plage, vous pouvez trouver une plaque avec une inscription donnant l’histoire de la base.

L'île D'Hainaut est une minuscule île rocheuse dans le port de Mikkelsen. Elle fait moins environ 1 km² et on y accède par une petite baie bordée de falaises de glace spectaculaires. Elle a été cartographiée pour la première fois par une expédition française en 1910.

L'île reste souvent recouverte de neige jusqu'à très tard dans la saison et le capitaine de votre bateau de croisière en Antarctique naviguera de manière experte à travers les récifs peu profonds qui se trouvent dans la baie.

Cette île a été largement utilisée pour la chasse à la baleine, et des artefacts et des ossements parsèment l'île. D'Hainaut est l'un des rares sites de visite de l'Antarctique où vous pouvez vous promener librement sur toute l'île, en prenant soin de ne pas déranger les artefacts et en faisant attention aux rochers, bien sûr.

Il y a ici un petit refuge historique qui a été construit à l'origine par la marine argentine dans les années 1950, puis à nouveau dans les années 1970, et plus récemment en 2017. Cependant, il est impossible d'entrer dans le refuge, sauf en cas d'urgence.

Il existe également de nombreux témoignages de l'industrie baleinière sur l'île. Vous pouvez trouver les épaves de plusieurs bateaux ainsi que de nombreux os de baleine. Il y a ici une colonie de manchots papou très active et vous pouvez souvent trouver des otaries à fourrure se prélassant au soleil.

L’île Rongé est haute et rocheuse. D’environ 8 km de long, c’est la plus grande des îles qui forment le côté ouest du chenal Errera, au large de Graham Land.

Georges Point a été cartographié pour la première fois en 1897 par l’expédition antarctique belge et nommé d’après l’un de ses membres.

Vous atterrissez sur une plage rocheuse avec une colonie de manchots à une extrémité que vos guides experts de l'Antarctique vous feront visiter. Ils vous emmèneront également sur un sentier soigneusement balisé jusqu’au terrain plus élevé derrière la plage vous donnant une vue imprenable sur les concentrations de manchots le long de la rive.

Il y a aussi souvent des phoques à fourrure de l’Antarctique à Georges Point sur l’île Rongé ainsi que beaucoup d’oiseaux marins. Les falaises rocheuses et la hauteur de l’île offrent de magnifiques décors et de grandes occasions de capturer l’essence de l’Antarctique dans vos photographies.

L’île Goudier est une petite île de roches nues et polies située à seulement 100 mètres de Jougla Point, dans le port de Port Lockroy. Il fait partie de la plus grande île Wiencke. Souvent entourée de glace de mer, toute couverture de neige sur l’île fond habituellement à la fin de l’été.

Goudier abrite la « base A » - établie par les Britanniques en temps de guerre en 1944 - qui a été utilisée comme station de recherche scientifique jusqu’au début des années 1960.

Après être tombée en désuétude, la station a été restaurée dans les années 1990 et est maintenant pris en charge par un Heritage Trust. La base est occupée en permanence et ses habitants effectuent encore d’importants travaux d’arpentage sur la colonie de manchots pour l’Étude antarctique britannique.

Vous serez généralement informé par le chef de base avant d’atterrir à terre, et seulement 35 visiteurs sont autorisés à l’intérieur de la base à tout moment. Il s’agit de s’assurer que les artefacts et le tissu de la base sont préservés.

Cette « capsule temporelle » donne un aperçu fascinant du travail et de la vie des premiers pionniers de la recherche antarctique et de la façon dont ils vivaient sur l’île Goudier. L’accès au reste de l’île est généralement limité aux sentiers balisés, à la fois pour protéger la faune et parce que la surface est inégale et glissante. Cependant, vous serez en mesure d’observer la colonie de manchots résidents, et peut également repérer d’autres oiseaux et phoques sur les rives et dans la mer.

Situé à l'extrémité ouest de l'île Wiencke à Port Lockroy, Jougla Point est une péninsule très rocheuse avec de nombreuses petites criques. Elle a été cartographiée pour la première fois en 1903 par une expédition antarctique française et constitue l'entrée d'Alice Creek.

L'approche de la pointe est tout simplement spectaculaire ! Vous aurez une vue imprenable sur les glaciers, les corniches de neige et les champs de neige escarpés et crevassés lorsque vous entrerez dans le port.

Votre atterrissage ici se fera contre des rochers à l'extrémité nord-est de la pointe. Comme de nombreuses baies et criques de la région, la pointe Jougla abrite des artefacts et des vestiges de l'industrie baleinière. Vous verrez des os de baleine aux endroits où les carcasses étaient traînées sur le rivage pour être traitées.

Vos guides experts de l'Antarctique vous emmèneront le long de Jougla Point pour observer la colonie de manchots papou ainsi que les zones de nidification du requin aux yeux bleus. Vous pourrez également observer des goélands de varech et des labbes, ainsi que des phoques.

Vous pourrez vous promener librement sur la plage pour observer et photographier, et vos guides seront là pour répondre à vos questions et s'assurer que les visiteurs ne s'approchent pas des zones de reproduction fermées.

Neko Harbour est un bras de mer de la baie d'Andvord, au large de la côte de la Terre de Graham, dans la péninsule Antarctique. Il a été découvert par une expédition belge au début des années 1900. Ce bras de mer abrité a été nommé d'après le Neko, un baleinier écossais qui a travaillé dans ces eaux entre 1910 et 1925.

Neko Harbor possède une plage et un affleurement rocheux entouré de glaciers et de falaises imposantes. Il s'agit d'un site populaire car les glaciers qui entourent cette baie se creusent régulièrement au cours de la saison, ce qui donne lieu à de superbes opportunités de photos et de vidéos si vous êtes chanceux !

Il y avait ici une cabane de refuge construite par l'Argentine en 1949, qui a été utilisée de façon irrégulière jusqu'en 2009, date à laquelle elle a été détruite par une violente tempête. Elle a depuis été déblayée du site, et on n'en voit plus que quelques vestiges.

Les manchots papou qui vivent ici et entouraient la cabane de refuge ne semblent pas se soucier de sa disparition ! Leurs cris bruyants vous accueilleront lorsque vous débarquerez sur la plage. Vous pouvez souvent voir des phoques de Weddell dans la mer ou sur la plage de Neko Harbour. Les labbes et les mouettes de varech sont aussi régulièrement observés ici.

Orne Harbour est une crique d’environ 1,6km (1 mille) de large sur la côte ouest de Graham Land, juste au sud-ouest du cap Anna. Elle a d’abord été découverte lors d'une étude belge de la côte antarctique de Danco en 1898 et a ensuite été utilisée régulièrement par les baleiniers au début des années 1900.

Le site est populaire pour deux raisons. Tout d’abord, c’est un bel emplacement qui offre une vue imprenable sur l’Antarctique. Le rivage rocheux exposé contraste avec les plaques de neige permanentes. Les glaciers entourent le port et des sommets escarpés s'élèvent au-dessus. C'est magnifique !

L’autre raison de visiter le Orne Harbour est de voir la colonie de nidification des manchots à jugulaire. Une randonnée escarpée, mais sûre, allant de la plage à la colonie vous offrira qui plus est, de remarquables vues sur la baie et le glacier.

Portal Point est un point étroit et rocheux au nord-est de la péninsule de Reclus, au large de la Terre de Graham. Il a été nommé par les explorateurs britanniques, car il faisait partie de la « porte » pour la route vers le plateau antarctique.

En 1956, une cabane de refuge a été établie ici, connue sous le nom de Refuge du Cap Reclus. Il n’a été utilisé que pendant deux hivers, puis abandonné. En 1996, la cabane a été enlevée et se trouve maintenant au Musée de l’île des Malouines.

Tout ce qui reste du refuge sur la Pointe sont les restes de ses fondations, souvent peu visibles du fait de la couverture de neige. En effet, cette neige présente toute l'année est la raison pour laquelle il n'y a pas de colonies de manchots ici.

Cependant, Portal Point est un endroit populaire pour les phoques de Weddell pour se mettre à l'abri, et pendant que vous débarquez, vous les verrez souvent en grand nombre.

Port Charcot est une petite baie à l'extrémité nord de l'île Booth, une île en forme de Y, rocheuse et accidentée, située au large de la péninsule de Kiev, dans la Terre de Graham. Elle a été cartographiée pour la première fois en 1904 lorsque l'expédition antarctique française dirigée par Jean-Baptise Charcot y a passé l'hiver.

Après avoir construit quelques abris rudimentaires et le cairn que l'on peut toujours voir au sommet de la colline, l'expédition a utilisé Port Charcot comme base pour explorer la région. On y trouve un pilier en bois avec une plaque où l'on peut encore distinguer les noms des premiers membres de l'expédition qui les ont écrits il y a près de 120 ans.

Des guides vous accompagneront pour une promenade jusqu'au cairn, car s'éloigner du sentier pourrait être traître du fait des rochers et des crevasses. Les visiteurs peuvent également se promener à l'est où se trouve une bruyante colonie de manchots papou. On peut aussi souvent observer des manchots à jugulaire ainsi que manchots Adelies sur les plages de cet endroit.