Île Cuverville

L’île Astrolabe mesure 3 miles de long et se trouve à environ 14 miles du cap Ducorps, dans le détroit de Bransfield, sur la péninsule Trinity. Elle a été découverte en 1837 et porte le nom du navire d’expédition français qui l’a trouvée.

Il y a une magnifique plage en croissant sur la côte nord, qui est l’endroit où vous débarquerez. Selon la période de l’année, il vous faudra peut-être choisir soigneusement votre point de débarquement afin d’éviter les otaries à fourrure antarctiques qui se reproduisent ici et peuvent se montrer agressives si elles ont de très jeunes petits.

La principale attraction est la colonie de manchots à jugulaire, forte de plusieurs milliers d’individus. À l’aller ou au retour de ce site, vous naviguerez sans doute près d’un groupe de rochers impressionnants qui émergent de la mer au nord-est, connus sous le nom de Dents du Dragon. Certains de nos guides experts en croisière antarctique ont décidé que si votre navire passe entre l’une de ces dents, cela signifie que vous avez « passé le fil dentaire » à l’île Astrolabe !

Le point Damoy est une tête rocheuse sur la côte ouest de l'île Wiencke, près de l'entrée nord du port naturel de Port Lockroy. Il a été découvert et cartographié par l'expédition antarctique française de 1903 dirigée par Charcot.

Le point est plutôt discret et à première vue ne mérite pas une visite. Cependant, il abrite deux joyaux cachés - deux cabanes d'expédition très bien conservées.

La première, connue sous le nom de cabane Damoy, a été construite en 1973 et a été utilisée par le British Antarctic Survey comme installation aérienne estivale et station de transfert de personnel, mais n'a pas été utilisée depuis 1993.

L'intérieur est en excellent état et semble presque prêt à être remis en service immédiatement. Il y a même des tasses en étain accrochées au mur de la cuisine, comme prêtes à offrir une tasse de thé réconfortante aux scientifiques fatigués de leurs voyages !

Juste à l'extérieur de la cabane Damoy se trouve un refuge construit par l'Argentine dans les années 1950. Il n'est pas ouvert aux visiteurs et est toujours utilisé comme refuge d'urgence en cas de besoin.

En dehors de ces bâtiments historiques, les visiteurs pourront voir une petite colonie de manchots à jugulaire qui se reproduisent ici, ainsi que de nombreux phoques et oiseaux marins.

Danco est une petite île située au milieu du chenal Errera, un bras de mer qui s’étend entre l’île Rongé et la côte de la Terre de Graham.

Longue d’à peine 1 mile, la large plage plate de Danco s’élève jusqu’à une colline recouverte en permanence de glace, offrant des vues spectaculaires sur le chenal. Les visiteurs rapportent souvent avoir pu observer des baleines à bosse et des petits rorquals depuis cet endroit, alors qu’ils voyagent entre les îles. La vue du sommet, avec les icebergs dans le chenal et les glaciers crevassés dans les montagnes environnantes, est à couper le souffle.

L’île abrite environ 1500 couples reproducteurs de manchots papous. Ils aiment nicher loin de la plage, sur les pentes, et l’on peut donc toujours les voir faire des allers-retours entre la mer et leurs nids. L’île Danco possède certains des meilleurs « autoroutes à manchots » dans la neige, où les manchots papous montent et descendent vers les colonies situées dans la partie la plus élevée de l’île.

Les phoques sont également des visiteurs fréquents de l’île, tout comme diverses espèces d’oiseaux antarctiques, notamment les skuas, les sternes et les goélands dominicains.

Danco fut aussi le site de la Base « O », construite par le British Antarctic Survey en 1954 comme base pour la recherche et l’exploration géologiques. La base a été abandonnée en 1959 à la fin de l’expédition, et les cabanes ont été retirées en 2004. Sur la plage, on peut trouver une plaque avec une inscription racontant l’histoire de la base.

L’île D’Hainaut est une minuscule île rocheuse située dans le port de Mikkelsen. Elle fait moins d’un demi-mile carré et on y accède par une petite baie bordée de falaises de glace spectaculaires. Elle a été cartographiée pour la première fois par une expédition française en 1910.

L’île reste souvent couverte de neige jusqu’à très tard dans la saison, et le capitaine de votre navire de croisière antarctique naviguera habilement à travers les récifs peu profonds de la baie.

Cette île a été largement utilisée pour la chasse à la baleine, et on y trouve des artefacts et des ossements disséminés un peu partout. D’Hainaut est l’un des rares sites antarctiques ouverts aux visiteurs où l’on peut se promener librement sur toute l’île, en prenant soin de ne pas déranger les artefacts et en faisant attention en marchant sur les rochers, bien sûr.

Il y a ici un petit refuge historique qui a été construit à l’origine par la marine argentine dans les années 1950, puis à nouveau dans les années 1970, et plus récemment en 2017. Cependant, le refuge ne peut être utilisé qu’en cas d’urgence.

On trouve également de nombreuses preuves de l’industrie baleinière sur l’île. Vous pouvez y voir les épaves de plusieurs bateaux ainsi que de nombreux os de baleines. Il y a une colonie animée de manchots papous ici, et vous pouvez souvent voir des otaries à fourrure se prélassant au soleil.

L’île Rongé est haute et rocheuse. Longue d’environ 8 kilomètres, c’est la plus grande des îles qui forment le côté ouest du chenal Errera, au large de la Terre de Graham.

La pointe Georges a été cartographiée pour la première fois en 1897 par l’expédition antarctique belge et nommée d’après l’un de ses membres.

Vous débarquez sur une plage rocheuse qui fait face à l’île Cuverville. Il y a une colonie de manchots à une extrémité, que vos guides experts de l’Antarctique vous feront découvrir, avec de nombreux manchots papous et des manchots à jugulaire plus haut. Ils vous emmèneront également sur un sentier soigneusement balisé menant vers les hauteurs derrière la plage, vous offrant une vue magnifique sur les concentrations de manchots le long du rivage, ainsi qu’une vue sur la baie en direction de l’île Cuverville et de la péninsule.

Plus tard dans la saison, on trouve aussi souvent des otaries à fourrure antarctiques à la pointe Georges sur l’île Rongé, ainsi que de nombreux oiseaux marins. Les falaises rocheuses et la hauteur de l’île offrent des décors magnifiques et de superbes occasions de capturer l’essence de l’Antarctique dans vos photographies.

L’île Goudier est une petite île basse composée de roche nue et polie, située à seulement 100 yards de Jougla Point dans le port de Lockroy. Elle fait partie de la plus grande île Wiencke. Souvent entourée de glace de mer, toute couverture neigeuse sur l’île fond généralement à la fin de l’été.

Goudier abrite la « Base A » – établie par les Britanniques en temps de guerre en 1944 – qui a servi de station de recherche scientifique jusqu’au début des années 1960.

Après être tombée en ruine, la station a été restaurée dans les années 1990 et est désormais gérée par un Heritage Trust. La base est occupée en permanence, et ses habitants mènent toujours d’importants travaux d’étude sur la colonie de manchots pour le British Antarctic Survey.

Vous recevrez généralement un briefing du chef de base avant de débarquer à terre, et seulement 35 visiteurs sont autorisés à l’intérieur de la base à tout moment. Cela vise à garantir la préservation des artefacts et de la structure de la base.

Cette « capsule temporelle » offre un aperçu fascinant du travail et de la vie des premiers pionniers de la recherche en Antarctique et de la façon dont ils vivaient sur l’île Goudier. L’accès au reste de l’île est généralement limité à des sentiers balisés, à la fois pour protéger la faune et parce que la surface est inégale et glissante. Cependant, vous pourrez observer la colonie de manchots résidente, et vous pourrez également apercevoir d’autres oiseaux et des phoques sur les rivages et dans la mer.

Située à l’extrémité ouest de l’île Wiencke, dans le port Lockroy, la pointe Jougla est une péninsule très rocheuse avec de nombreuses petites criques. Elle a été cartographiée pour la première fois en 1903 par une expédition antarctique française et forme l’entrée du bras de mer Alice Creek.

L’approche de la pointe est tout simplement spectaculaire ! Vous aurez une vue imprenable sur les glaciers, les corniches de neige et les champs de neige abrupts et crevassés en entrant dans le port.

Votre débarquement se fera sur les rochers à l’extrémité nord-est de la pointe. Comme beaucoup de baies et de criques de la région, la pointe Jougla possède des vestiges et des restes de l’industrie baleinière. Vous verrez des os de baleine sur les sites où les carcasses étaient traînées à terre pour être traitées.

On trouve également les vestiges des points d’ancrage du mât radio installé par les Britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’ils étaient stationnés à Port Lockroy dans le cadre de l’opération Tabarin.

Vos guides experts de l’Antarctique vous accompagneront le long de la pointe Jougla pour observer la colonie de manchots papous ainsi que les zones de nidification du pétrel géant antarctique. Parmi les autres animaux sauvages que vous pourrez observer figurent les goélands dominicains et les skuas, et il n’est pas rare d’apercevoir des phoques.

Vous pourrez vous promener librement sur la plage pour observer et photographier, avec vos guides à disposition pour répondre à toutes vos questions et veiller à ce que les visiteurs restent à l’écart des zones de reproduction fermées.

Le port Neko est une anse située au fond de la baie Andvord, au large de la côte de la Terre de Graham, sur la péninsule Antarctique. Il a été découvert par une expédition belge au début des années 1900. Cette anse abritée a été nommée d’après le Neko, un navire baleinier écossais qui a travaillé dans ces eaux entre 1910 et 1925.

Le port Neko possède une plage et un affleurement rocheux entourés de glaciers et de falaises imposantes. C’est un site populaire offrant des vues spectaculaires, car les glaciers qui entourent cette baie vêlent régulièrement pendant la saison, offrant ainsi de superbes occasions de photos et de vidéos si vous avez de la chance !

Il y avait autrefois une cabane-refuge ici, construite par l’Argentine en 1949, et utilisée de façon irrégulière jusqu’en 2009, année où elle a été détruite lors d’une violente tempête. Elle a depuis été retirée du site, et il n’en reste aujourd’hui que quelques vestiges.

Les manchots papous qui vivent ici et entouraient autrefois la cabane-refuge ne semblent pas se soucier de sa disparition ! Leurs cris bruyants vous accueilleront lorsque vous débarquerez sur la plage. Vous pouvez également souvent voir des phoques de Weddell dans la mer ou échoués sur la plage du port Neko. On y observe aussi régulièrement des skuas et des goélands dominicains.

Le port Orne est une anse d’un mille de large située sur la côte ouest de la Terre de Graham, juste au sud-ouest du cap Anna. Il a été découvert pour la première fois par une expédition belge sur la côte de Danco en 1898, puis a été régulièrement utilisé par les baleiniers au début des années 1900.

Le site est populaire pour deux raisons. Premièrement, c’est un endroit magnifique qui offre des vues spectaculaires sur l’Antarctique. Le rivage rocheux exposé contraste avec les plaques de neige permanente disséminées sur les hauteurs. Au sud, il y a de la neige et de la glace permanentes et profondes. Des glaciers entourent le port et des pics escarpés s’élèvent au-dessus. C’est un endroit splendide pour une excursion en Zodiac !

L’autre raison de visiter le port Orne est d’observer la colonie de manchots à jugulaire qui y ont élu domicile. Une randonnée raide mais sûre part de la plage et mène à la colonie, située sur les hauteurs au-dessus du rivage. En plus des manchots, vous serez récompensé par des vues remarquables sur la baie et le glacier qui vêle régulièrement dans les eaux environnantes.

Les îles Orne sont un groupe de petites îles rocheuses basses situées à l’entrée du chenal Errera et du port Orne. Elles se trouvent juste au large de la côte nord de l’île Ronge, au large de la Terre de Graham.

La plus grande île Orne présente des pentes modérées menant à une crête rocheuse centrale qui possède des névés permanents. Trois autres petits îlots complètent le groupe.

Votre débarquement se fera par une plate-forme rocheuse basse située sur le côté nord-ouest de l’île principale. Une fois à terre, vous pourrez vous promener librement autour de l’île sous la supervision de vos guides experts. Les îles Orne abritent des labbes, qui nichent dans les affleurements rocheux, ainsi que d’autres oiseaux de mer antarctiques et des manchots.

En hiver, d’impressionnantes falaises de neige peuvent se former près du site de débarquement. Afin d’éviter de déranger la faune, le nombre de visiteurs sur l’île est limité, et pendant les saisons de nidification, vos guides peuvent restreindre les zones dans lesquelles vous pouvez vous promener afin de protéger les nids.

Portal Point est un point étroit et rocheux situé au nord-est de la péninsule Reclus, au large de la Terre de Graham. Il a été nommé ainsi par des explorateurs britanniques car il faisait partie de la « porte d’entrée » de la route vers le plateau Antarctique.

En 1956, une cabane-refuge y a été établie, connue sous le nom de Refuge du Cap Reclus. Elle n’a été utilisée que pendant deux hivers avant d’être abandonnée. En 1996, la cabane a été démontée et se trouve désormais au musée des îles Falkland.

Tout ce qui reste du refuge sur le point ce sont les vestiges de ses fondations, souvent invisibles sous la neige fréquente. En effet, cette neige présente toute l’année explique l’absence de colonies de manchots ici.

Cependant, Portal Point est un lieu prisé par les phoques de Weddell pour se hisser hors de l’eau, et lors de votre débarquement, vous les verrez souvent en grand nombre. Il y a également une petite colonie de cormorans antarctiques à proximité et la baie est idéale pour des croisières en Zodiac parmi les icebergs, pour profiter des vues sur la péninsule, les glaciers dévalant vers la baie, lever les yeux vers le plateau polaire, observer des léopards de mer sur les plaques de glace, et avoir la chance d’apercevoir des baleines à bosse.

Le port Charcot est une petite baie située à l’extrémité nord de l’île Booth. L’île Booth est une île rocheuse et accidentée en forme de Y, au large de la péninsule Kiev dans la Terre de Graham. Elle a été cartographiée pour la première fois en 1904, lorsque l’expédition antarctique française dirigée par Jean-Baptiste Charcot y a passé l’hiver.

Après avoir construit quelques abris rudimentaires et le cairn que l’on peut encore voir au sommet de la colline, l’expédition a utilisé le port Charcot comme base pour explorer la région, qui se trouve près du chenal Lemaire et de la division entre le nord-ouest et le sud-ouest de la péninsule. On y trouve les vestiges d’une cabane en pierre utilisée pour des observations astronomiques et un pilier en bois avec une plaque où l’on peut encore distinguer les noms des premiers membres de l’expédition qui les ont inscrits il y a près de 120 ans.

Dans la baie où le Français était ancré (mais difficile d’accès à cause de la glace), la lettre « F » a été gravée sur les rochers et est encore visible.

La promenade jusqu’au cairn est ravissante, bien que vous soyez soigneusement guidé, car s’écarter du sentier peut être dangereux, avec des rochers instables et des crevasses. Les visiteurs peuvent également marcher vers l’est, où se trouve une bruyante colonie de manchots papous. Des manchots à jugulaire et Adélie peuvent également être observés sur les plages ici. Avec un peu de chance, vous pourriez voir les trois espèces ensemble !

Du sommet, la vue est spectaculaire, en particulier vers le sud-ouest, en direction de l’île Pléneau, surplombant le « cimetière d’icebergs ». Ce cimetière d’icebergs peut être exploré lors d’une croisière spectaculaire en Zodiac, soit depuis des navires ancrés au large du port Charcot au nord-ouest du chenal Lemaire, soit depuis des navires ancrés au large de l’île Pléneau et de l’île Booth ayant navigué à travers le chenal Lemaire. Pour tous les détails de cette croisière en Zodiac, reportez-vous aux informations sous l’île Pléneau.