Les cabanes de Mawson et le cap Denison

Remontez le temps sur l’un des plus anciens sites de l’« âge héroïque » de l’exploration antarctique.

Informations sur : Mawson’s Huts and Cape Denison

Le cap Denison se trouve à la lisière est du territoire antarctique australien, à la tête de la baie du Commonwealth. La péninsule est pour la plupart libre de glace et composée d’une série de vallées rocheuses et de crêtes.

L’importance du Cap pour l’histoire humaine de l’Antarctique réside dans la collection de bâtiments connus sous le nom de Mawson's Huts, ou refuges de Mawson. Ceux-ci ont été construits et habités au cours d’une expédition antarctique australienne qui a duré de 1911 à 1914, dirigée par l’explorateur et géologue Sir Douglas Mawson.

Les huttes qui portent aujourd’hui son nom sont très rares, n’étant qu’un des six sites qui subsistent encore de la soi-disant « ère héroïque » de l’exploration antarctique. Plusieurs bâtiments ont été construits pour abriter des instruments scientifiques, notamment pour effectuer des relevés magnétiques et des observations astronomiques. Il y avait également une cabane radio - la première fois que la transmission radio a été utilisée en Antarctique.

La cabane principale du cap Denison a subi des travaux de préservation, mais les chutes de neige peuvent encore souvent entrer à l’intérieur. En raison de la nature délicate de la cabane, seulement 4 personnes à tout moment sont autorisées à l’intérieur. Vous y trouverez une capsule temporelle étonnante du début du 20ᵉ siècle, y compris le poêle en fonte, bouteilles, pots, canons, et d’autres articles de tous les jours. Sur certaines des étagères de rangement sont inscrits les noms des hommes qui y ont déposé leurs affaires, ainsi que la date - toujours lisible après 120 ans.

En plus des huttes de Mawson, le cap Denison est un endroit populaire pour la reproduction de la faune. On peut souvent voir des phoques de Weddell avec leurs petits pendant la saison de reproduction, et il y a également des colonies d'oiseaux, notamment des skuas, des pétrels et des manchots.

Faits intéressants à propos de : Mawson’s Huts and Cape Denison

Photos : Mawson’s Huts and Cape Denison

À proximité de : Mawson’s Huts and Cape Denison

Île du Diable, île Vega

L'île du Diable ou Devil Island en anglais, est bien nommée ! Cette île étroite et rocheuse a une basse vallée en son centre, avec deux sommets à chaque extrémité. Cela lui donne un étrange look de « cornes du diable » ! L'île se trouve dans le groupe de l’île James Ross de la péninsule Antarctique. Son emplacement dans une petite crique la rend populaire auprès de la faune antarctique.

L'île du Diable vous donne l'occasion de photographier des vues à couper le souffle. Depuis le site d'atterrissage, vous êtes accueillis par des formations volcaniques spectaculaires. De là, vous pouvez faire une randonnée jusqu'au sommet de l'un des pics, qui surplombe une colonie de manchots Adélie nichée en contrebas dans une cuvette naturelle.

Mais la star du spectacle ici est le remarquable point de vue à 360 degrés que vous obtenez depuis le sommet. De ce point de vue, vous pouvez apercevoir des otaries à fourrure, des phoques crabiers et une variété d'oiseaux de mer. La montée, courte, mais raide, en vaut vraiment la peine. Vos guides experts de l'Antarctique vous montreront le chemin et vous indiqueront les animaux sauvages que vous avez pu manquer.

L'île du Diable offre des vues antarctiques époustouflantes que vous ne voulez pas manquer, alors assurez-vous que les batteries de votre appareil photo sont chargées et que les cartes mémoire de rechange sont prêtes !

Paulet Island

L'île Paulet est un spectacle saisissant. Ce rocher circulaire fait moins de deux kilomètres de diamètre, mais son cône volcanique s'élève à plus de 335 m en son centre. Il se trouve à environ 5 km de l'île Dundee, à l'extrémité nord de la péninsule Antarctique.

Cartographiée pour la première fois en 1839, l'île Paulet abrite une énorme colonie de manchots. Quelque 100 000 couples reproducteurs de manchots Adélie vivent ici, un spectacle et un son vraiment remarquables ! Vous pourrez également observer d'autres oiseaux marins lors de votre visite, notamment des requins, des pétrels des neiges et des mouettes de varech.

Un autre aspect fascinant de l'île Paulet est l'abri historique qui date de 1903, lorsqu"un navire suédois se retrouva écrasé par la banquise et les survivants du naufrage durent construire une cabane en pierre pour se protéger des rudes conditions hivernales. Vous noterez également la présence d'un cairn construit sur le point le plus élevé de l'île, que les marins réfugiés utilisaient pour attirer l'attention en cas de sauvetage. Vous pourrez apercevoir une pierre tombale, pour l'un membre de l'expédition qui n'a malheureusement pas survécu.

Parce que l'île Paulet est si dense en faune, les visiteurs seront escortés en petits groupes par des guides antarctiques expérimentés. Cela permet de perturber le moins possible les oiseaux nicheurs et de protéger le site du refuge.

Les otaries à fourrure sont souvent observées sur les rivages de l'île. Au plus fort de la saison de reproduction, il se peut que certains sentiers de randonnée autour de l'île soient fermés en raison du grand nombre de créatures merveilleuses qui choisissent d'élever leurs petits ici.

Refuge de Snow Hill

L'île de Snow Hill porte très bien son nom ! Cette grande île de 33 km de long et de plus de 11 km de large est presque entièrement recouverte de neige toute l'année.

Elle a été découverte par une expédition britannique en 1843 et nommée « Snow Hill » parce qu'il n'était pas clair au départ si elle était reliée à sa voisine, l'île Seymour. Des relevés ultérieurs effectués par une expédition suédoise en 1901 ont révélé qu'il s'agissait effectivement d'un affleurement distinct et le mot « île » a été ajouté à son nom. Le terrain élevé de l'île Snow Hill s'élève à environ 170 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Snow Hill est important sur le plan géologique. De nombreux fossiles marins ont été découverts dans ses roches et d'énormes digues de basalte ont résisté à l'érosion pour devenir des éléments importants et frappants.

L'expédition suédoise de 1901 a passé trois hivers sur l'île de Snow Hill, l'utilisant comme base pour explorer la région. En 1902, ils ont construit une cabane en bois qui existe toujours et qui est maintenant classée monument historique.

La cabane de Snow Hill est un bâtiment en bois de 6 mètres sur 8 mètres qui est conservé comme une capsule temporelle et qui comprend un salon central, une cuisine et trois couchettes doubles. On peut encore y voir des meubles, de la literie, des lampes, des assiettes, des emballages de nourriture et d'autres articles de tous les jours qui ont simplement été laissés lorsque la cabane a été abandonnée. Le contenu de la hutte de Snow Hill a ensuite été préservé dans un état remarquable par le froid antarctique.