Svalbard du Nord

Traduit par « Île Blanche », située à l’extrême nord-est du Svalbard, c’est un endroit à la fois austère et magnifique, la majeure partie de l’île étant recouverte d’une calotte glaciaire, avec une seule péninsule rocheuse à son extrémité orientale.

Peu de navires de croisière s’y rendent, et il arrive que, certaines années, elle reste prise dans la banquise pendant toute la saison. C’est également l’endroit où ont été retrouvés les restes d’Andrée et de ses deux compagnons, ainsi que le journal et une boîte en fer-blanc contenant des pellicules photographiques. Ils étaient partis pour leur expédition en ballon, vouée à l’échec, vers le pôle Nord en 1897, puis avaient disparu, un mystère pendant des décennies jusqu’à ce que leurs restes soient découverts sur Kvitøya, 33 ans plus tard, en 1930, ce qui témoigne de l’isolement de l’île et de la rareté des navires ayant traversé ou accosté dans la région. Avec un mémorial dédié à l’expédition, et rien que le fait de poser le pied à terre, il s’agit d’un débarquement unique. Mais cela reste souvent improbable en raison des conditions météorologiques changeantes, où le brouillard peut arriver rapidement, et du fait que des ours sont souvent présents ici. C’est néanmoins un excellent endroit pour une excursion en Zodiac, si la météo le permet, afin d’explorer l’extrémité rocheuse à l’est, d’observer les morses et les ours, et de prendre un moment pour penser au destin d’Andrée.

Cette île se trouve au large de la côte nord-est de Nordaustlandet et il y a une très grande colonie de morses, avec de nombreuses mères et leurs petits.

Bien qu’il soit presque impossible de débarquer à cause des restrictions, de tous les morses, du terrain et des risques de présence d’ours, l’endroit est populaire pour une excursion en Zodiac pour les navires effectuant le tour complet de l’archipel.

Avec la majeure partie de l’île recouverte par les calottes glaciaires d’Austfonna et de Vestfonna, cette côte accidentée n’est pas couverte par la calotte glaciaire, y compris Kapp Platten, mais peu de navires visitent cette côte isolée, préférant explorer Sjuøyane.

Une série d’îles de granite dur dont le nom signifie « sept îles », situées au nord de Nordaustlandet. Étant les terres les plus au nord de tout le Svalbard, ces îles peuvent rester prises dans la banquise pendant une grande partie de l’année.

On peut observer des morses dans toute la région, avec au moins un débarquement populaire sur un site de repos. Il y a de nombreux oiseaux de mer, et la possibilité de voir un ours se reposer quelque part sur l’une des îles, parfois plusieurs ours, ce qui est compréhensible vu l’emplacement. Avec la myriade d’îles, il est très populaire d’explorer la zone en Zodiac, et la région possède également d’importants liens avec l’exploration polaire. Beaucoup de lieux portent les noms des expéditions anglaises vers le pôle Nord menées par Phipps (1773) et Parry (1827), y compris Neslonøya, du nom d’un certain jeune aspirant ! Il n’y a pas si longtemps, toute la région pouvait être prise dans les glaces toute l’année, et juste à l’est se trouvait la zone où le dirigeable de Nobile, l’Italia, s’est écrasé sur la glace, entraînant un immense effort de sauvetage.

Cette île, ainsi que les petites îles associées, se trouve au large de la côte nord-ouest de Nordaustlandet. Lågøya signifie « île basse », et c’est un site de repos pour les morses, idéal pour l’observation des oiseaux, avec la possibilité d’apercevoir des mouettes de Sabine attirées par les lagunes de l’île.

Une partie de l’île est protégée de façon saisonnière et interdite d’accès, et les débarquements sont souvent empêchés par la présence d’un ours, ou de plusieurs ours. C’est une zone où il peut y avoir de la banquise lâche alors que la banquise, plus à l’est, est encore trop compacte pour naviguer. Cela rend cet endroit très populaire pour les excursions en Zodiac à la rencontre de la faune. Il y a au moins une ancienne cabane de chasseur sur l’île, mais les conditions étaient particulièrement rudes sur Lågøya, certains y ont péri, ce qui rendait les chasseurs réticents à y passer l’hiver.