Baleine bleue
La plus grande créature qui ait jamais vécu
Ce qu'il faut savoir sur : Baleine bleue
Notre expert dit… « Toutes les statistiques sur ces merveilleuses créatures sont incroyables … Leur cœur est de la même taille qu’une voiture compacte; leurs coup de chance de queue sont plus larges qu’un but de football ; leur bouche est assez grande pour contenir l’équivalent de près d’un demi-million de Big Mac à la fois, mais l’ouverture à leur gorge n’est que de la taille d’une balle de plage… La liste des faits étonnants peut continuer encore et encore!
La baleine bleue est l’une des espèces de baleines les plus emblématiques. De plus en plus longs de près de 30 m (100 pi) et pesant jusqu’à 190 tonnes, les rorquals bleus sont la plus grande créature jamais existé sur terre. Et pourtant, ces gentils géants de l’océan se nourrissent de minuscules crustacés d’un demi-pouce de long appelés krill.
Presque chassés jusqu’à l’extinction par la chasse commerciale à la baleine au XXe siècle, on pense aujourd’hui qu’il y a environ 20 000 rorquals bleus dans les océans du monde, soit 90 % de moins qu’en 1911 au début des opérations baleinière à grande échelle. La chasse aux rorquals bleus a été interdite en 1966, mais le rétablissement de l’espèce dans les zones où ils ont été les plus durement touchés - y compris l’Antarctique - a été lent. Certaines estimations des populations antarctiques montrent que, bien que leur nombre augmente d’environ 7 % chaque année, il y a encore moins de 1 % du nombre de baleines en Antarctique par rapport aux populations pré-baleinière. Les rorquals bleus sont officiellement désignés comme espèces en voie de disparition.
L’un des endroits en Antarctique avec un bon nombre d’observations signalées pendant la saison des expéditions est autour de l’île de Géorgie du Sud. Pour les populations arctiques, il y a des observations régulières autour du Svalbard.
Il existe 4 sous-espèces de baleines bleues, et celles observées en Antarctique et dans les océans méridional sont différentes de celles rencontrées dans l’Arctique et l’Atlantique Nord, bien qu’elles soient presque identiques en termes de taille, de coloration et de comportements.
En raison de leur mode de vie océanique profond et de leur nombre relativement faible, on sait très peu de choses sur la façon dont les rorquals bleus interagissent, si ce n’est le lien très fort entre les mères et les veaux jusqu’à ce qu’ils soient sevrés, communs à de nombreuses baleines. Les baleines bleues sont généralement des créatures solitaires, bien qu’on les observe parfois voyager en petits groupes. Nous en savons très peu sur leur comportement d’accouplement ou sur l’endroit où ils se reproduisent et accouchent.
Malgré leur taille énorme, on sait que les rorquals bleus sont précédés d’orques, en particulier de veaux. Encore une fois, on ne sait pas grand-chose des taux de réussite des orques contre les rorquals bleus, mais plusieurs études photographiques montrent des traces de cicatrices compatibles avec les marques de dents d’orques sur environ 5 % des baleines bleues photographiées.
Les principales menaces pour les baleines bleues sont d’où l’homme. Plusieurs décès de baleines bleues dus aux impacts de navires sont enregistrés chaque année, et on signale moins fréquemment que des rorquals bleus s’emmêlent dans des filets de pêche ou des pots de pêche en eau profonde. On s’inquiète également de la pollution sonore marine qui entraîne un changement de comportement chez les rorquals bleus parmi d’autres espèces.
On pense également que le changement climatique est une catastrophe potentielle pour les populations de baleines bleues, car la hausse des températures de l’eau réduira considérablement la prévalence des stocks de krill sur lesquels elles se nourrissent.