Écosse sauvage, Greg Mortimer

Après votre arrivée à Édimbourg, vous serez accueilli par un représentant d'Aurora Expeditions et transféré à l'hôtel du groupe. À votre arrivée à l'hôtel inclus, veuillez vous rendre au bureau d'accueil d'Aurora Expeditions pour récupérer les étiquettes de cabine de vos bagages et pour parler à notre équipe des opérations au sol, qui pourrait avoir des informations à partager avec vous au sujet du pré-embarquement ou vous indiquer où dîner, retirer de l'argent ou acheter des articles de dernière minute dans une pharmacie ou un supermarché local.

Le reste de votre temps est libre. Tous les repas d'aujourd'hui sont à votre charge.

Des plages dorées aux pics déchiquetés, des landes mornes aux collines couvertes de bruyère, des colonies abandonnées aux villages pittoresques, nos journées dans l'archipel des Hébrides seront pleines de variété. Nous pourrons explorer des lochs isolés sous certaines des montagnes les plus sauvages de Grande-Bretagne et nous promener entre des formations rocheuses inhabituelles. Nous pourrons observer les baleines, les dauphins, les loutres, les phoques et les requins pèlerins, de plus en plus rares. Il est possible que nous débarquions dans une réserve insulaire qui abrite des cerfs rouges et des aigles de mer à queue blanche.

Les kayakistes seront initiés à leur embarcation et recevront des instructions pour leurs aventures, avant de prendre les pagaies pour contourner de minuscules îlots ou glisser dans des voies d'eau étroites qui s'entrecroisent entre les îles. Les randonneurs pourront opter pour des vues panoramiques depuis les sommets et les crêtes.

Tôt le lendemain matin, nous nous dirigerons vers la minuscule île d'Iona. Longue d'à peine 5 kilomètres, Iona est réputée pour être le lieu de naissance du christianisme en Grande-Bretagne. C'est aussi le lieu de sépulture des premiers rois écossais. Le moine irlandais St Columba et ses douze disciples y ont débarqué et fondé un monastère en 563 de notre ère. C'est à partir de cette base que St Columba a entrepris de convertir l'Écosse et une grande partie du nord de l'Angleterre au christianisme.

Sur Staffa, nous espérons avoir la chance d'explorer la grotte de Fingals, où le son mélodieux des vagues s'écrasant contre d'imposants piliers de basalte a inspiré l'Ouverture des Hébrides de Mendelssohnns. Nous pourrons pénétrer dans la grotte en zodiac ou descendre à terre pour marcher jusqu'à l'entrée de la grotte. Sur le rivage, nous trouverons également des macareux en abondance.

La rude île de Skye, nommée d'après le mot nordique signifiant "nuage", est un paradis pour les randonneurs. C'est un centre de la culture gaélique et certains insulaires parlent encore cette langue. La faune, l'histoire, la géologie et les paysages magnifiques en font l'une de nos îles préférées à explorer. Nous espérons effectuer les atterrissages suivants : Les Cuillin Hills ont acquis la réputation d'être les montagnes les plus sauvages et les plus difficiles de Grande-Bretagne. Les Cuillins noirs, rocheux et déchiquetés, attirent les alpinistes. Les pics de granit coniques plus lisses des Cuillins rouges sont couronnés de bruyère. Nous pourrons atterrir à Loch Scavaig, au cœur des Cuillins, et faire une courte randonnée, peut-être jusqu'à Loch Coruisk, pour admirer des vues spectaculaires et avoir un aperçu de la grandeur de la chaîne. Les randonneurs les plus courageux pourront s'aventurer plus loin, si le temps le permet. Pendant ce temps, les kayakistes peuvent pagayer autour du Loch Scavaig, jusqu'au Loch Coruisk. Ils pourront explorer l'île de Soay et une station de pêche au requin abandonnée - le tout avec en toile de fond des vues classiques sur les Cuillins.

Au sud des collines des Cuillins, nous pourrons visiter Rubha' an Dùnain, une petite péninsule inhabitée située à l'angle sud-ouest de Skye, qui offre une vue impressionnante sur les routes maritimes à proximité. Grâce à sa position stratégique, nous pourrons voir des vestiges archéologiques, allant d'un cairn néolithique à un canal viking, en passant par des maisons noires plus récentes. En fonction des conditions météorologiques, nous pourrons choisir de visiter la petite île de Canna à la recherche des rares requins pèlerins, des phoques communs et des falaises d'oiseaux.

Depuis les Hébrides intérieures, nous nous dirigeons vers les Hébrides extérieures - également connues sous le nom d'îles occidentales - qui s'étendent sur 209 kilomètres (128 miles) et s'ouvrent à l'ouest sur l'océan Atlantique. Notre première étape sera l'île de Lewis, la plus grande et la plus septentrionale des Hébrides extérieures. Nous prévoyons de nous arrêter à Callanais, où les amateurs d'archéologie seront ravis de voir le fascinant groupe de Standing Stones, datant d'environ 3 000 ans avant notre ère. Non loin de là, nous pourrons visiter Bostadh House, une remarquable reconstruction d'une habitation de l'âge du fer, nichée juste au-dessus d'une magnifique plage blanche.

Si le temps le permet, nous prévoyons d'atterrir sur l'archipel isolé (et site du patrimoine mondial) de St Kilda, où des fermes abandonnées témoignent de la force d'âme des insulaires qui s'occupaient autrefois des moutons de Soay, uniques en leur genre, et récoltaient les oiseaux de mer pour se nourrir - et payer leur loyer sous forme de laine, de viande et de plumes. Les îles abritent la plus importante colonie d'oiseaux marins d'Europe et les plus hautes colonnes rocheuses de Grande-Bretagne. En faisant le tour des îles par le nord-est, nous visons à visiter de minuscules points de terre qui subissent de plein fouet les violentes tempêtes de l'Atlantique et ne voient que rarement des visiteurs. Sula Sgeir, North Rona et Flannan abritent des falaises spectaculaires, de fantastiques colonnes rocheuses, des plages cachées et des landes luxuriantes où paissaient autrefois des moutons.

Les îles les plus septentrionales de Grande-Bretagne se trouvent à près de 160 kilomètres (99 miles) au nord du continent écossais, à une latitude similaire à celle de la pointe sud du Groenland ou de Bergen en Norvège. Maintenues relativement chaudes par le Gulf Stream, les 100 îles des Shetland bénéficient de près de 24 heures de lumière du jour en été. Elles regorgent de réserves naturelles et de sites archéologiques et offrent un aperçu de la vie insulaire traditionnelle. Nous prévoyons d'explorer certains des sites suivants :

L'île de Foula est l'île habitée la plus isolée du Royaume-Uni. Sa petite communauté d'environ 30 habitants nous accueille sur leur île pour profiter des magnifiques paysages, des grandes colonies d'oiseaux de mer, des magnifiques fleurs sauvages et de la remarquable vie communautaire. Papa Stour offre certaines des meilleures grottes marines de Grande-Bretagne, que nous pourrons explorer en zodiac et en kayak.

Jarlshof est l'un des sites archéologiques les mieux préservés et les plus complexes des Shetland. Il a été mis à nu par des tempêtes à la fin du 19e siècle. L'ancienne maison de Sumburgh, construite ici au XVIIe siècle, a été nommée "Jarlshof" par Sir Walter Scott dans son roman "The Pirate". Les traces d'occupation humaine remontent à environ 3 200 ans avant notre ère. Le principal site de Jarlshof datant de l'âge du bronze est la maison d'un bronzier qui travaillait vers 800 av. Des moules d'argile dans lesquels le bronze fondu était coulé ont révélé qu'il moulait des têtes de hache et des épées courtes. Il semble que les Shetland aient convenu aux premiers colons nordiques, qui s'y sont rapidement installés et ont laissé leur empreinte sur l'histoire des Shetland pour les siècles à venir.

Mousa Broch, sur la petite île inhabitée de Mousa, est le mieux préservé des 570 brochs (tours fortifiées de l'âge de fer) d'Écosse. Des pétrels tempêtes nichent parmi ses pierres, que l'on peut observer lors d'une visite nocturne du broch. Le jour, une grande colonie de phoques communs et de phoques gris se prélassent sur ses rives et vous pourrez peut-être apercevoir une loutre (Dratsi, en dialecte des Shetland).

La réserve naturelle nationale d'Hermaness est proche du point le plus septentrional de Grande-Bretagne. La réserve est un lieu de cris d'oiseaux et d'odeurs de mer, de mythes et de brume. Les falaises s'élèvent à 170 mètres au-dessus de l'Atlantique. En été, elles sont animées par la cacophonie et l'odeur de guano de plus de 100 000 oiseaux marins nicheurs : mouettes tridactyles, mergules, bécassines, bécasseaux, pluviers dorés et labbes arctiques, ce qui en fait l'une des colonies les plus diversifiées d'Europe. Les prairies, les landes et les falaises sont une tapisserie de fleurs sauvages colorées - gentianes, bruyères, orchidées et thuyas sont quelques-unes des espèces présentes.

Îlot rocheux, Muckle Flugga est le point le plus septentrional de Grande-Bretagne et n'est qu'à 274 kilomètres de la Norvège. Un phare y a été installé en 1854 pour protéger les navires de la marine pendant la guerre de Crimée.

L'île de Noss, avec ses falaises d'oiseaux marins longues d'un kilomètre, est une réserve naturelle nationale. En période de reproduction, le bruit de quelque 150 000 oiseaux et poussins emplit l'air. Des millions d'années de vent et de glace ont alvéolé des milliers de corniches de nidification dans des falaises de grès de près de 200 mètres de haut. Les phoques résidents et les loutres de passage se nourrissent dans les varechs denses qui bordent les côtes.

Les îles les plus septentrionales de Grande-Bretagne se trouvent à près de 160 kilomètres (99 miles) au nord du continent écossais, à une latitude similaire à celle de la pointe sud du Groenland ou de Bergen en Norvège. Maintenues relativement chaudes par le Gulf Stream, les 100 îles des Shetland bénéficient de près de 24 heures de lumière du jour en été. Elles regorgent de réserves naturelles et de sites archéologiques et offrent un aperçu de la vie insulaire traditionnelle. Nous prévoyons d'explorer certains des sites suivants :

L'île de Foula est l'île habitée la plus isolée du Royaume-Uni. Sa petite communauté d'environ 30 habitants nous accueille sur leur île pour profiter des magnifiques paysages, des grandes colonies d'oiseaux de mer, des magnifiques fleurs sauvages et de la remarquable vie communautaire. Papa Stour offre certaines des meilleures grottes marines de Grande-Bretagne, que nous pourrons explorer en zodiac et en kayak.

Jarlshof est l'un des sites archéologiques les mieux préservés et les plus complexes des Shetland. Il a été mis à nu par des tempêtes à la fin du 19e siècle. L'ancienne maison de Sumburgh, construite ici au XVIIe siècle, a été nommée "Jarlshof" par Sir Walter Scott dans son roman "The Pirate". Les traces d'occupation humaine remontent à environ 3 200 ans avant notre ère. Le principal site de Jarlshof datant de l'âge du bronze est la maison d'un bronzier qui travaillait vers 800 av. Des moules d'argile dans lesquels le bronze fondu était coulé ont révélé qu'il moulait des têtes de hache et des épées courtes. Il semble que les Shetland aient convenu aux premiers colons nordiques, qui s'y sont rapidement installés et ont laissé leur empreinte sur l'histoire des Shetland pour les siècles à venir.

Mousa Broch, sur la petite île inhabitée de Mousa, est le mieux préservé des 570 brochs (tours fortifiées de l'âge de fer) d'Écosse. Des pétrels tempêtes nichent parmi ses pierres, que l'on peut observer lors d'une visite nocturne du broch. Le jour, une grande colonie de phoques communs et de phoques gris se prélassent sur ses rives et vous pourrez peut-être apercevoir une loutre (Dratsi, en dialecte des Shetland).

La réserve naturelle nationale d'Hermaness est proche du point le plus septentrional de Grande-Bretagne. La réserve est un lieu de cris d'oiseaux et d'odeurs de mer, de mythes et de brume. Les falaises s'élèvent à 170 mètres au-dessus de l'Atlantique. En été, elles sont animées par la cacophonie et l'odeur de guano de plus de 100 000 oiseaux marins nicheurs : mouettes tridactyles, mergules, bécassines, bécasseaux, pluviers dorés et labbes arctiques, ce qui en fait l'une des colonies les plus diversifiées d'Europe. Les prairies, les landes et les falaises sont une tapisserie de fleurs sauvages colorées - gentianes, bruyères, orchidées et thuyas sont quelques-unes des espèces présentes.

Îlot rocheux, Muckle Flugga est le point le plus septentrional de Grande-Bretagne et n'est qu'à 274 kilomètres de la Norvège. Un phare y a été installé en 1854 pour protéger les navires de la marine pendant la guerre de Crimée.

L'île de Noss, avec ses falaises d'oiseaux marins longues d'un kilomètre, est une réserve naturelle nationale. En période de reproduction, le bruit de quelque 150 000 oiseaux et poussins emplit l'air. Des millions d'années de vent et de glace ont alvéolé des milliers de corniches de nidification dans des falaises de grès de près de 200 mètres de haut. Les phoques résidents et les loutres de passage se nourrissent dans les varechs denses qui bordent les côtes.

À mi-chemin entre les Orcades et les Shetland, Fair Isle abrite une importante station européenne de recherche ornithologique et est également célèbre pour ses tricots et ses épaves historiques. D'une superficie d'environ cinq kilomètres sur trois, elle est entourée de falaises impressionnantes. Les quelque 70 habitants de l'île vivent principalement dans des fermes traditionnelles situées dans la partie sud de l'île, plus fertile et de faible altitude.

Paradis des ornithologues, Fair Isle se trouve à l'intersection des principales routes aériennes en provenance de Scandinavie, d'Islande et des îles Féroé. En été, les falaises regorgent de fulmars, de mouettes tridactyles, de guillemots, de fous de Bassan, de shags et de macareux qui s'y reproduisent. L'île est un excellent endroit pour observer de près les oiseaux de mer, en particulier les macareux. Fair Isle compte également plus de 250 espèces de plantes à fleurs, dont des fleurs des zones humides, des orchidées rares, des espèces alpines et des fleurs sauvages communes. Nous serons accueillis par les villageois hospitaliers et pourrons faire une randonnée ou visiter le musée. Les phoques gris et les phoques communs habitent les eaux autour de Fair Isle, tandis que les yeux attentifs peuvent apercevoir des marsouins, des dauphins à bec blanc, des dauphins à flancs blancs de l'Atlantique, des orques et des petits rorquals.

L'archipel des Orcades, composé de 70 îles balayées par le vent, à 10 kilomètres / 6 miles au nord du continent écossais, offre une riche tapisserie d'archéologie, d'histoire et de vie sauvage. Nous suivons le cours du temps, des sites néolithiques vieux de 5 000 ans, classés au patrimoine mondial, aux reliques des Vikings et aux vestiges de l'occupation de la Seconde Guerre mondiale, en passant par les communautés de crofting d'aujourd'hui. Les imposantes falaises maritimes regorgent d'oiseaux de mer et les sentiers au sommet des falaises attirent les randonneurs enthousiastes parmi nous. Nos kayakistes utilisent la force de la pagaie pour explorer certaines parties du fascinant littoral des Orcades.

À Knap of Howar, sur Papa Westray, se trouve la plus ancienne maison connue d'Europe du Nord, occupée par des fermiers néolithiques il y a plus de 5 000 ans. À l'extrémité est de Scapa Flow, les vestiges de la Seconde Guerre mondiale comprennent une chapelle italienne, créée par des prisonniers de guerre italiens à partir de deux huttes Nissen, et les barrières Churchill, construites sur les ordres de Winston Churchill pour repousser les U-Boats.

Découvrez la riche histoire de Kirkwall, capitale des îles Orcades. La première impression est trompeuse, car le port semble moderne, mais les rues et ruelles étroites et sinueuses de la vieille ville, qui sont restées relativement inchangées au fil des siècles, sont attrayantes. Explorez la magnifique cathédrale St Magnus, construite en grès rouge et blanc et considérée comme le plus bel édifice médiéval du nord de l'Écosse, avant de traverser la route pour rejoindre Tankerness House and Gardens, un ancien manoir du XVIe siècle restauré, qui abrite aujourd'hui l'Orkney Museum, où sont exposés des objets archéologiques datant de l'époque néolithique jusqu'aux Vikings. L'exposition est un excellent moyen de vous mettre en appétit pour les joyaux archéologiques que vous trouverez sur le continent, notamment le village semi-souterrain unique et bien préservé de Skara Brae, vieux de 5 000 ans.

Tout ce qui se trouve à l'ouest de Kirkwall est connu sous le nom de West Mainland, une région de riches terres agricoles, de collines ondulantes et de landes, avec des falaises spectaculaires le long de la côte atlantique. Parmi les principales attractions archéologiques que nous pourrons voir, citons les pierres dressées de Stenness, l'anneau de Brodgar et les tombes à chambres de Maes Howes, dont les mystères n'ont toujours pas été élucidés à ce jour. L'une des principales attractions du continent est Skara Brae, le village de l'âge de pierre le mieux préservé d'Europe du Nord, situé sur le spectaculaire sable blanc de la baie de Skaill. Révélé en 1850 après qu'une tempête ait emporté les dunes, le site date d'environ 5 000 ans et a été occupé pendant environ 600 ans, donnant une image unique du mode de vie des premiers habitants.

A l'arrivée à Aberdeen, débarquez tôt le matin et faites vos adieux aux autres voyageurs avant le transfert à l'aéroport pour la suite de votre voyage.

Note : A la fin du voyage, nous recommandons de réserver des vols partant après 12h00 le jour du débarquement en cas de retard.