Ocean Harbour

La baie Cooper est une petite anse contenant l’île Cooper, située à l’extrémité sud-est de l’île de la Géorgie du Sud. Elle a été cartographiée et nommée pour la première fois par l’expédition du capitaine Cook en 1775. Depuis cette petite baie, vous aurez une vue imprenable sur l’île Cooper elle-même, dont le sommet de 400 mètres est toujours au-dessus de la ligne de neige, offrant des panoramas polaires saisissants même au plus fort de l’été antarctique.

L’île Cooper est fortement protégée pour la faune et constitue un refuge pour les espèces d’oiseaux qui aiment nicher dans les touffes d’herbe tussac qui recouvrent l’île, du canard de Géorgie du Sud et du pipit, à l’albatros fuligineux à manteau clair et au cormoran de Géorgie du Sud. Elle abrite également quatre espèces de manchots, attirant les léopards de mer, et l’île Cooper possède la plus grande colonie de manchots à jugulaire de Géorgie du Sud et est l’un des endroits les plus accessibles pour observer le gorfou macaroni.

Les otaries à fourrure et les éléphants de mer s’y reproduisent également, et il faut aussi surveiller l’albatros à sourcils noirs, ainsi que les prions antarctiques et les pétrels des neiges qui chassent au large.

La baie d’Elsehul, à l’extrémité nord-ouest de l’île de Géorgie du Sud, est connue pour deux choses : son nombre remarquable de phoques et son nombre tout aussi remarquable de noms !

À différentes époques et sur différentes cartes, elle a été appelée Elsehul, Else Cove, Elsie Bay, Elsa Bay, Else’s Hole et (allant quelque peu à contre-courant) Paddock’s Cove ! C’est une petite baie sur la côte nord de la Géorgie du Sud et elle ne fait qu’un demi-mile de large.

Malgré sa petite taille, elle abrite une abondance de faune, dont une grande colonie d’otaries à fourrure antarctiques. À votre arrivée dans la baie, vos oreilles résonneront des aboiements et des cris d’un grand nombre de jeunes et d’adultes phoques.

À cette cacophonie s’ajoutent les cris des oiseaux marins qui considèrent Elsehul comme leur foyer, en particulier les manchots royaux. Parmi les autres espèces qui s’y reproduisent, on compte les manchots papous et les manchots à jugulaire, l’albatros à sourcils noirs, les albatros à tête grise et fuligineux, ainsi que de nombreux autres oiseaux marins, tels que le cormoran de Géorgie du Sud et le pétrel à menton blanc. Et depuis l’éradication du rat sur la Géorgie du Sud, c’est un bon endroit pour observer la sarcelle de Géorgie du Sud et le pipit de Géorgie du Sud.

Le rivage ici est un patchwork d’herbe tussac et de boue – le déplacement de tant de phoques rend les conditions parfois délicates ! Selon la période de l’année à laquelle vous visitez, les mâles agressifs peuvent encore être présents dans la baie ou, si la saison des amours est terminée, ils peuvent être partis, laissant les petits et les femelles en paix.

Sur la côte sud-est de l’île de la Géorgie du Sud, Gold Harbour est une petite baie qui mène jusqu’au glacier Bertrab, avec un décor spectaculaire. Connu sous le nom de Puerto de Oro en espagnol, le port n’a jamais été officiellement nommé avant le XXe siècle, mais le nom semble avoir été utilisé par les baleiniers et les chasseurs de phoques et a fini par être adopté officiellement.

La principale théorie concernant le nom de Gold Harbour est que les falaises autour de la baie brillent d’une teinte jaune pendant l’heure qui suit le lever du soleil et à nouveau avant le coucher du soleil. Il n’y a pas « d’or dans ces collines », mais une autre théorie suggère que les baleiniers et les chasseurs de phoques ont tiré d’importants profits financiers des premières années d’exploitation.

Néanmoins, Gold Harbour est sans doute l’un des plus beaux endroits de toute la Géorgie du Sud. Outre sa géologie impressionnante et son illumination spectaculaire au lever et au coucher du soleil, il abrite également une grande quantité de faune.

La plage résonne ici des cris des manchots royaux, des manchots papous et des éléphants de mer, qui aiment tous se reproduire dans la baie abritée. Ils ne sont cependant pas les seuls. Planant dans le ciel devant les falaises de glace suspendues du glacier Bertrab, des centaines de couples d’albatros fuligineux viennent ici chaque année pour s’accoupler et élever leurs petits.

Grytviken n’existe que grâce à l’industrie baleinière. Elle a été ouverte en tant que station baleinière en 1904, car la baie Fortuna était considérée comme le meilleur port naturel de la Géorgie du Sud. Le site a fonctionné pendant près de 60 ans et plus de 53 000 carcasses de baleines y ont été débarquées et traitées.

Bien que fondée par un Norvégien, le nom « Grytviken » est en réalité suédois ! Il signifie « Baie du Pot » et a été donné par l’expédition suédoise de reconnaissance de 1902, car ils y ont trouvé plusieurs anciens chaudrons britanniques – de grands récipients utilisés pour faire fondre la graisse de phoque.

La station baleinière a été abandonnée en 1966 car elle n’était plus rentable, les stocks de baleines de la région ayant chuté à des niveaux critiques en raison de la surchasse, et il n’y a pas de résidents permanents. Cependant, quelques responsables vivent ici pendant la saison touristique pour gérer le musée de la Géorgie du Sud et le bureau de poste qui s’y trouve, un lieu fascinant à visiter où l’on peut même acheter quelques souvenirs.

Il y a une histoire humaine antarctique encore plus célèbre à découvrir à Grytviken. Juste à l’extérieur de la colonie se trouve la tombe de Sir Ernest Shackleton, le célèbre explorateur antarctique, qui est décédé ici d’une crise cardiaque soudaine en 1922. Il y a également une stèle à côté de sa tombe marquant l’endroit où les cendres de son équipier clé et compagnon d’exploration Frank Wild ont été inhumées.

En plus du musée, Grytviken possède aussi une église – remarquablement encore utilisée pour des offices occasionnels.

Bien que la plupart des gens viennent ici pour l’histoire humaine, la région est également idéale pour la faune et l’histoire naturelle ne déçoit pas. La baie Fortuna est connue pour ses grandes colonies de manchots royaux et est un lieu de repos populaire pour de nombreux éléphants de mer, ainsi qu’une multitude d’oiseaux marins. Faites simplement attention aux otaries à fourrure qui peuvent se reposer parmi les débris de l’époque baleinière.

L’île Prion, comme de nombreux endroits en Antarctique, a été nommée d’après ce qui y a été observé en premier. Dans ce cas, lors d’une expédition en 1912, l’île a été nommée ainsi parce que le naturaliste Robert Cushman Murphy a noté le grand nombre de prions qu’il y a trouvés.

Le prion est un petit pétrel également parfois appelé oiseau-baleine, et il tire son nom inhabituel de son bec en forme de scie — le mot prion en grec signifie « scie ».

L’île Prion se trouve dans la baie des Isles, large de 9 miles, au large de la côte nord de la Géorgie du Sud. Elle ne mesure que 1,5 mile de long mais a été désignée comme zone spécialement protégée dans son intégralité. Parce qu’elle a toujours été exempte de rats, les oiseaux peuvent y élever leurs petits sans craindre que leurs nids soient pillés par des charognards non indigènes. En raison de la nécessité de protéger la faune, il existe des restrictions strictes sur le nombre de visiteurs, et seulement 50 personnes par jour sont autorisées à débarquer pendant la saison où l’île Prion est ouverte aux visiteurs, de sorte que les invités sont souvent répartis entre le débarquement, une excellente croisière en Zodiac, et parfois le fait de rester à bord du navire. Vous constaterez également que vos guides naturalistes veilleront à ce que personne n’apporte quoi que ce soit sur l’île qui pourrait abriter une espèce envahissante.

Pour protéger la flore indigène et éviter d’endommager les terriers des pétrels et des prions, les autorités de la Géorgie du Sud ont construit une passerelle, et il vous sera demandé d’y rester en permanence pendant votre visite. Ne vous inquiétez pas, cependant, car les animaux semblent avoir décidé qu’ils aiment aussi l’utiliser et nichent et se nourrissent jusqu’à son bord, vous aurez donc de nombreuses rencontres rapprochées !

Une autre espèce importante qui se reproduit ici est l’albatros hurleur. En effet, l’île Prion est un centre de reproduction si important pour eux que l’île entière est fermée aux visiteurs entre le 20 novembre et le 7 janvier chaque année afin de leur permettre de s’apparier sans être dérangés. Cette période coïncide également avec la saison de reproduction des otaries à fourrure antarctiques qui bénéficient aussi de cette tranquillité.

Parmi les autres espèces que l’on peut trouver sur l’île Prion figurent le pipit de Géorgie du Sud et le canard de Géorgie du Sud, la chionis blanche, les skuas, les sternes antarctiques et les manchots papous.

La plaine de Salisbury (connue sous le nom de Llanura de Salisbury en espagnol) est une vaste plaine côtière plate menant à la baie des Isles, au large de la côte nord de la Géorgie du Sud.

Bien que cette zone de la côte de la Géorgie du Sud ait été découverte par le capitaine James Cook dans les années 1770, aucune carte détaillée de la région n’a été réalisée avant une étude de l’Amirauté britannique dans les années 1930. Une carte produite en 1931 est la première fois que cette zone a été nommée, et il est probable qu’elle ait été nommée d’après la “plaine de Salisbury” “originale”, un plateau herbeux et crayeux du sud de l’Angleterre utilisé pour l’entraînement militaire et abritant Stonehenge.

La plaine de Salisbury en Géorgie du Sud a été formée par le ruissellement glaciaire du glacier Grace tout proche. Ce glacier a été nommé par l’ornithologue américain Robert Cushman Murphy en l’honneur de sa femme lors de son expédition de 1912.

La plaine de Salisbury est mondialement célèbre pour sa remarquable colonie de reproduction de manchots royaux. En 1912, Cushman estimait qu’il y avait 350 couples ici. Aujourd’hui, l’un des plus grands rassemblements de manchots royaux au monde, les estimations officielles vont jusqu’à 100 000 couples nicheurs pendant la haute saison. Voir la plaine remplie de ces oiseaux majestueux est l’un des moments forts de tout voyage en Géorgie du Sud et dans la région subantarctique.

Pour ne pas être en reste face aux manchots royaux, les éléphants de mer du sud et les otaries à fourrure antarctiques utilisent également la plaine de Salisbury pour élever leurs petits et peuvent aussi être observés en grand nombre.

L’île de Géorgie du Sud (connue sous le nom d’Isla San Pedro en espagnol) est souvent décrite, à juste titre, comme l’un des points forts de l’expérience de croisière antarctique de nombreux voyageurs.

Cette île principale, isolée et rocheuse, se trouve à 850 miles des îles Malouines et à la même distance de la péninsule Antarctique. Elle est assez montagneuse, avec une haute crête centrale et de nombreuses baies et fjords le long de sa côte, offrant des vues spectaculaires et des photos remarquables.

Il y a 8 îles plus petites (les îles Sandwich du Sud) situées à 400 miles au sud-est, qui sont rarement visitées.

La Géorgie du Sud possède une histoire humaine principalement centrée sur les industries de la chasse au phoque et à la baleine, avec des vestiges tels que des chaudrons à graisse et des navires baleiniers coulés à découvrir. Beaucoup de gens visitent également la tombe d’Ernest Shackleton, l’un des explorateurs antarctiques les plus célèbres, qui est mort subitement d’une crise cardiaque alors qu’il se trouvait en Géorgie du Sud.

Faisant partie de l’une des plus grandes réserves marines du monde, la variété de la faune que l’on trouve en Géorgie du Sud est ce qui attire la plupart de ses visiteurs. Des plus grandes colonies de manchots royaux du monde aux plages bondées d’éléphants de mer et d’otaries à fourrure, en passant par les colonies de reproduction de l’oiseau ayant la plus grande envergure au monde, l’albatros hurleur, et d’innombrables espèces d’oiseaux marins, la Géorgie du Sud est une destination qui offre des « journées inoubliables » chaque jour !

La baie de Saint Andrews (plus couramment abrégée en St Andrews) est une baie située sur la côte est de la Géorgie du Sud, faisant partie du territoire britannique de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud.

Cette baie de 2 miles de large est dominée par le mont Skittle, une impressionnante montagne rocheuse de 1 600 pieds qui constitue le point le plus au nord de la baie elle-même.

L’utilisation de Saint Andrews comme nom pour la baie ne remonte qu’au début du XXe siècle, mais il est très probable que les premières personnes à l’apercevoir et à la cartographier furent les membres de l’expédition britannique menée par le capitaine Cook en 1775.

La baie de St Andrews est réputée pour sa vaste colonie de reproduction de manchots royaux, qui compterait plus de 150 000 individus. Le spectacle et le vacarme de tant d’oiseaux réunis sont à ne pas manquer dans l’un des sites les plus spectaculaires de la Géorgie du Sud, avec les montagnes en toile de fond !

Il y a également une crête (si vous pouvez l’atteindre, parfois il y a trop de manchots en mue sur le chemin) qui surplombe la colonie principale, offrant des vues et des sons à couper le souffle !

Des otaries à fourrure et des éléphants de mer du sud sont également fréquemment observés ici, aussi bien dans l’eau que sur les rivages, et les otaries à fourrure peuvent rendre l’accès à terre assez difficile. Le décor accidenté et rocheux de la baie permet de réaliser des photographies saisissantes et évoque vraiment l’isolement de la Géorgie du Sud.