Cormoran de Géorgie du Sud

La baie Cooper est un petit bras de mer contenant l'île Cooper, à l'extrémité sud-est de l'île de Géorgie du Sud. Elle a été cartographiée et nommée pour la première fois par l'expédition du capitaine Cook en 1775. Depuis cette petite baie, vous aurez une vue imprenable sur l'île Cooper elle-même, dont le sommet de 1 300 pieds se trouve toujours au-dessus de la limite des neiges, offrant ainsi des vues polaires époustouflantes, même au plus fort de l'été antarctique.

L'île Cooper est fortement protégée pour la faune et la flore et constitue un havre pour les espèces d'oiseaux qui aiment nicher dans l'herbe à tussac qui recouvre l'île, du canard pilet et du pipit de Géorgie du Sud à l'albatros fuligineux à manteau clair et au requin de Géorgie du Sud. L'île abrite également quatre espèces de manchots, attirant les phoques léopards, et l'île Cooper possède la plus grande colonie de chinstrap de Géorgie du Sud et est l'un des endroits les plus accessibles pour voir le manchot macaroni.

Des otaries à fourrure et des éléphants de mer s'y reproduisent également et il faut également surveiller les albatros à sourcils noirs, ainsi que les prions antarctiques et les pétrels des neiges qui chassent au large à la recherche de nourriture.

La baie d'Elsehul, à l'extrémité nord-ouest de l'île de Géorgie du Sud, est connue pour deux choses : son nombre remarquable de phoques et son nombre remarquable de noms !

À différentes époques, et sur différentes cartes, elle a été connue sous les noms d'Elsehul, Else Cove, Elsie Bay, Elsa Bay, Else's Hole, et (un peu à contre-courant de la tendance) Paddock's Cove ! Il s'agit d'une petite baie située sur la côte nord de la Géorgie du Sud, qui ne fait qu'un demi-mille de large.

Malgré sa petite taille, elle abrite une faune abondante, notamment une grande colonie d'otaries à fourrure de l'Antarctique. Lorsque vous arriverez dans la baie, vos oreilles résonneront des aboiements et des cris d'un grand nombre de phoques juvéniles et adultes.

À ce barrage s'ajoutent les cris des oiseaux de mer qui vivent à Elsehul, notamment les manchots royaux. Parmi les autres oiseaux qui se reproduisent, citons les manchots Gentoo et les manchots Macaroni, l'albatros à sourcils noirs, l'albatros à tête grise et l'albatros fuligineux, ainsi qu'un certain nombre d'autres oiseaux de mer, comme le requin de Géorgie du Sud et le pétrel à menton blanc. Et depuis qu'ils ont éradiqué le rat sur la Géorgie du Sud, c'est un bon endroit pour le canard pilet et le pipit de Géorgie du Sud.

Le rivage est un patchwork d'herbe à tussac et de boue - tant de phoques se déplacent, ce qui rend les conditions difficiles ! Selon la période de l'année à laquelle vous vous rendez, les mâles agressifs peuvent encore se trouver dans la baie, ou, si la saison des amours est terminée, ils peuvent être partis, laissant les petits et les femelles en paix.

Sur la côte sud-est de l'île de Géorgie du Sud, Gold Harbour est une petite baie qui mène au glacier Bertrab, avec un arrière-plan spectaculaire. Connu sous le nom de Puerto de Oro en espagnol, le port n'a jamais été nommé officiellement avant le 20e siècle, mais le nom semble avoir été utilisé par les baleiniers et les chasseurs de phoques et a été adopté officiellement.

La principale théorie derrière le nom Gold Harbour est que les falaises autour de la baie brillent en jaune dans l'heure qui suit le lever du soleil et à nouveau avant le coucher du soleil. Il n'y a pas "d'or dans ces collines", mais une autre théorie veut que les baleiniers et les chasseurs de phoques aient bien profité financièrement des premières années d'exploitation.

Quoi qu'il en soit, Gold Harbour est sans doute l'un des plus beaux endroits de toute la Géorgie du Sud. Outre sa géologie étonnante et son illumination spectaculaire au lever et au coucher du soleil, il abrite également une grande quantité d'animaux sauvages.

La plage résonne des cris des manchots royaux, des manchots gentoo et des éléphants de mer, qui aiment tous se reproduire dans la baie abritée. Mais ils ne sont pas les seuls. Des centaines de couples d'albatros fuligineux traversent le ciel devant les falaises de glace suspendues du glacier de Bertrab. Ils viennent ici chaque année pour s'accoupler et élever leurs poussins.

Grytviken n’existe que grâce à l’industrie baleinière. Elle a été ouverte en tant que station baleinière en 1904, car la baie Fortuna était considérée comme le meilleur port naturel de la Géorgie du Sud. Le site a fonctionné pendant près de 60 ans et plus de 53 000 carcasses de baleines y ont été débarquées et traitées.

Bien que fondée par un Norvégien, le nom « Grytviken » est en réalité suédois ! Il signifie « Baie du Pot » et a été donné par l’expédition suédoise de reconnaissance de 1902, car ils y ont trouvé plusieurs anciens chaudrons britanniques – de grands récipients utilisés pour faire fondre la graisse de phoque.

La station baleinière a été abandonnée en 1966 car elle n’était plus rentable, les stocks de baleines de la région ayant chuté à des niveaux critiques en raison de la surchasse, et il n’y a pas de résidents permanents. Cependant, quelques responsables vivent ici pendant la saison touristique pour gérer le musée de la Géorgie du Sud et le bureau de poste qui s’y trouve, un lieu fascinant à visiter où l’on peut même acheter quelques souvenirs.

Il y a une histoire humaine antarctique encore plus célèbre à découvrir à Grytviken. Juste à l’extérieur de la colonie se trouve la tombe de Sir Ernest Shackleton, le célèbre explorateur antarctique, qui est décédé ici d’une crise cardiaque soudaine en 1922. Il y a également une stèle à côté de sa tombe marquant l’endroit où les cendres de son équipier clé et compagnon d’exploration Frank Wild ont été inhumées.

En plus du musée, Grytviken possède aussi une église – remarquablement encore utilisée pour des offices occasionnels.

Bien que la plupart des gens viennent ici pour l’histoire humaine, la région est également idéale pour la faune et l’histoire naturelle ne déçoit pas. La baie Fortuna est connue pour ses grandes colonies de manchots royaux et est un lieu de repos populaire pour de nombreux éléphants de mer, ainsi qu’une multitude d’oiseaux marins. Faites simplement attention aux otaries à fourrure qui peuvent se reposer parmi les débris de l’époque baleinière.

Ocean Harbour, sur la côte nord-est de la Géorgie du Sud, était autrefois connu sous le nom de New Fortune Bay (en effet, son nom espagnol est toujours Puerto Nueva Fortuna). Dans les années 1950, les arpenteurs ont signalé qu'elle était connue localement sous le nom d'Ocean Harbour, probablement en raison de la Ocean Whaling Company qui utilisait autrefois le bras de mer comme base d'opérations en Géorgie du Sud. En raison du risque de confusion avec la baie voisine de Fortuna Bay, son nom a été remplacé par celui qui est utilisé localement.

Ocean Harbor a une histoire humaine notable, notamment un cimetière qui contient la plus ancienne tombe de l'île, celle du chasseur de phoques Frank Cabrial, enterré ici en 1820. On peut également y voir d'anciens pots d'essai utilisés pour la transformation de la graisse de phoque.

On peut y voir des reliques plus récentes datant de l'époque où Ocean Harbor était une station baleinière, notamment les restes d'une locomotive à vapeur à voie étroite qui servait à transporter le charbon et les fournitures vers et depuis les navires.

Il y a également une épave à Ocean Harbour - le Bayard. Il s'agissait d'un trois-mâts à coque en fer de plus de 200 pieds de long qui s'est détaché de ses amarres lors d'une tempête en 1911 et a fait naufrage de l'autre côté du port, de l'autre côté de la station baleinière où il était amarré.

Aujourd'hui, dans un signe de la nature qui se réapproprie le passé, on peut voir des requins de Géorgie du Sud et des sternes antarctiques nicher sur l'herbe qui pousse en abondance sur le pont en décomposition de cet ancien transporteur de charbon de 1000 tonnes.

Orne Harbour est une crique d’environ 1,6km (1 mille) de large sur la côte ouest de Graham Land, juste au sud-ouest du cap Anna. Elle a d’abord été découverte lors d'une étude belge de la côte antarctique de Danco en 1898 et a ensuite été utilisée régulièrement par les baleiniers au début des années 1900.

Le site est populaire pour deux raisons. Tout d’abord, c’est un bel emplacement qui offre une vue imprenable sur l’Antarctique. Le rivage rocheux exposé contraste avec les plaques de neige permanentes. Les glaciers entourent le port et des sommets escarpés s'élèvent au-dessus. C'est magnifique !

L’autre raison de visiter le Orne Harbour est de voir la colonie de nidification des manchots à jugulaire. Une randonnée escarpée, mais sûre, allant de la plage à la colonie vous offrira qui plus est, de remarquables vues sur la baie et le glacier.

L’île de Géorgie du Sud (connue sous le nom d’Isla San Pedro en espagnol) est souvent décrite, à juste titre, comme un point culminant de l’expérience de croisière en Antarctique de nombreux peuples.

L’île principale rocheuse et éloignée se trouve à environ 1400 km des îles Malouines et à la même distance de la péninsule Antarctique. C’est assez montagneux, avec une haute crête centrale et beaucoup de baies et fjords sur sa côte, ce qui rend certaines vues magnifiques et des photographies remarquables.

Il y a 8 petites îles (les îles Sandwich sud) situé 400 miles au sud-est qui sont rarement visités.

La Géorgie du Sud a une histoire humaine principalement centrée autour des industries de chasse au phoque et de chasse à la baleine, avec des reliques telles que des pots d’essai et des baleiniers coulés à découvrir. De nombreuses personnes visitent également la tombe d’Ernest Shackleton, l’un des explorateurs antarctiques les plus célèbres, qui est mort subitement d’une crise cardiaque alors qu’il se trouverait en Géorgie du Sud.

Faisant partie de l’une des plus grandes réserves marines du monde, la variété de la faune que l’on trouve en Géorgie du Sud est ce qui attire la plupart de ses visiteurs. Des plus grandes colonies de manchots royaux du monde aux plages remplies d’éléphants et de phoques à fourrure, en en plus des colonies de reproduction de l’oiseau ayant la plus grande envergure au monde, de l’albatros errant aux innombrables espèces d’oiseaux marins, la Géorgie du Sud est une destination qui sert chaque jour des « jours de vie » !

La baie de Saint Andrews (plus souvent abrégée en St Andrews) est une baie située sur la côte est de la Géorgie du Sud, qui fait partie du territoire britannique de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud.

Cette baie de 3 km de large est surplombée par le mont Skittle, une impressionnante montagne rocheuse de 1 600 pieds qui forme le point le plus au nord de la baie elle-même.

L'utilisation de Saint Andrews comme nom de la baie ne remonte qu'au début du 20e siècle, mais il est fort probable que les premières personnes à l'avoir vue et cartographiée étaient l'expédition britannique dirigée par le capitaine Cook en 1775.

La baie de Saint Andrews est réputée pour son immense colonie de reproduction de manchots royaux, qui compterait plus de 150 000 individus. Les images et les sons de tant d'oiseaux réunis sont à ne pas manquer dans l'un des endroits les plus spectaculaires de Géorgie du Sud, avec les montagnes en toile de fond !

Il y a aussi une crête (si vous pouvez l'atteindre, parfois il y a trop de manchots en mue sur le chemin) qui donne sur la colonie principale avec des vues et des sons à couper le souffle !

Les otaries à fourrure et les éléphants de mer du sud sont aussi fréquemment observés ici, à la fois dans l'eau et échoués sur les rivages, et les otaries à fourrure peuvent rendre l'accès à terre assez difficile. L'arrière-plan rocheux et accidenté de la baie permet de prendre des photos magnifiques et évoque vraiment l'éloignement de la Géorgie du Sud.