Bjørnøya (île aux ours)

Ces deux sites se trouvent à l’entrée de la branche sud du Bellsund – Van Keulenfjorden. Les deux sites, ainsi que la zone qui les sépare, sont parsemés de vestiges du béluga, le baleineau blanc, qui était chassé pour sa graisse et sa peau. On y trouve des tas d’os blanchis et des bateaux en bois retournés, abandonnés lorsque la région a été désertée dans les années 1930.

On peut apercevoir des bélugas le long du rivage ici. Si vous avez la chance d’en rencontrer, c’est émouvant de les voir avec leurs os blanchis sur la rive.

C’est un site populaire pour un débarquement et pour traverser la toundra entre les deux sites, à la recherche de fleurs arctiques, de rennes, de renards arctiques, et pour découvrir quelques cabanes de chasseurs ainsi que les vestiges de pièges à renards.

Soyez également attentif à la présence de bécasseaux violets et de phalaropes à bec large qui se nourrissent le long du rivage.

Une longue île étroite de roche dure à l'entrée de Van Mijentfjorden, le bras nord du fjord de Bellsund. Elle est populaire pour une excursion en Zodiac autour de l'île et à travers le passage étroit de Mariasundet, avec les forts courants qui attirent les oiseaux de mer.

Il est possible de débarquer pour explorer la géologie, mais il faut d'abord bien repérer les lieux pour s'assurer qu'il n'y a pas d'ours caché. Les montagnes environnantes offrent des paysages spectaculaires et une géologie impressionnante. Mais peu de navires de croisière s'aventurent plus loin dans ce fjord profond, préférant effectuer des débarquements à Bellsund et naviguer en bateau vers Hornsund.

Site historique sur le côté sud-ouest de Hornsund avec des vestiges datant de l'époque de la chasse à la baleine et de l'hivernage des trappeurs russes et norvégiens.

Gåshamna fut également le site de l'expédition suédo-russe de l’Arc de Méridien de 1898 à 1902, l’une des premières expéditions de recherche internationales dans l’Arctique. En plus des vestiges culturels, on y trouve une belle toundra avec la flore arctique.

Débarquement populaire à Hornsund avec des paysages spectaculaires, notamment des falaises à oiseaux imposantes abritant des milliers de Mouettes tridactyles et de Guillemots de Brünnich en période de nidification, ainsi que tout le vacarme (gnål signifie « râler » en norvégien), qui attire les renards arctiques à la base de la falaise. On y trouve également des oies et des rennes, et c’est un bon endroit pour les plantes.

Les trappeurs l’appelaient Fuglefjell, l’endroit étant très populaire comme base pour la chasse aux ours venant à Hornsund depuis les principaux sites de reproduction autour de Hopen, au sud-est du Svalbard. La cabane de chasseur à la base de la falaise est célèbre pour avoir accueilli la première femme trappeur, Wanny Wolstead. Même aujourd’hui, le personnel doit soigneusement vérifier la présence d’ours avant de débarquer, et parfois un débarquement ne peut pas avoir lieu s’il y a un ours à terre.

Les fjords dans la partie intérieure de Hornsund sont superbes à explorer en bateau avec le paysage spectaculaire et accidenté, y compris le sommet distinctif et imposant connu sous le nom de Hornsundtind. La géologie est impressionnante, et assurez-vous d’observer les oiseaux, les phoques et même les ours polaires.

Plus profondément dans le fjord, on trouve l’impressionnante et longue façade glaciaire de Hornbreen, ainsi que des fronts glaciaires à Burgerbutka au nord et à Samarinvågen au sud. Ces endroits sont également excellents pour des excursions en Zodiac afin de s’approcher des fronts glaciaires (à une distance de sécurité) et d’observer la faune.

Parmi les plaques de glace, c’est un endroit idéal pour observer les phoques annelés, les phoques barbus et la mouette blanche.

Site d'une base de recherche polonaise sur le côté nord-ouest de Hornsund. Quelques croisières ont la chance de visiter la base et de monter jusqu'à la colonie de Petits Pingouins.

Sur le côté nord-ouest de Bellsund, il s'agit d'une immense colonie de Petits Pingouins parmi les vastes éboulis sur les flancs des crêtes montagneuses au-dessus de la plage de débarquement.

L'accès et l'exploration peuvent être difficiles, notamment en raison de la présence possible d'ours, mais c'est un spectacle naturel époustouflant avec des milliers de Petits Pingouins tournoyant et criant (ils ressemblent à de petits trolls !). Cette activité attire également les Renards arctiques et la toundra, enrichie par tous les nutriments qui ruissellent, est superbe pour les plantes, ainsi que pour observer les oies et les rennes.

Le long du rivage, il y a une chance d'apercevoir des bélugas.

Les mers peu profondes au large du sud-ouest du Svalbard et la pente vers des eaux plus profondes sont probablement les meilleurs endroits pour observer les baleines au Svalbard.

En plus de la baleine à bosse, de la baleine commune et de la baleine bleue, le sud-ouest est une bonne zone pour voir des dauphins à bec blanc (plus difficiles à observer au nord-ouest), tandis qu’en s’aventurant plus loin vers des eaux plus profondes, il est possible d’apercevoir des cachalots et des baleines à bec boréales.