Manchot empereur

Le plus grand de tous les manchots parmi les glaces de l'Antarctique.

Ce qu'il faut savoir sur : Manchot empereur

Notre expert dit… "Parce qu'ils se reproduisent si loin au sud, il est difficile de voir des manchots empereurs lors des expéditions en Antarctique, bien qu'en début de saison, les jeunes oisillons explorent leurs environs et vous aurez peut-être plus de chances d'en apercevoir un à ce moment-là. Bien qu'il y ait une réelle inquiétude quant à la disparition de certaines colonies en raison de la rupture des plates-formes de glace, les enquêtes par satellite ont permis de découvrir de nouvelles colonies dont nous n'avions pas connaissance auparavant".

Le manchot empereur est la plus grande espèce de manchots, mesurant jusqu'à 1,2 m et pesant jusqu'à 45 kg. Ils ne sont pas seulement remarquables par leur taille, mais aussi par leur endurance et leur capacité à survivre à tous les hivers vicieux de l'Antarctique.

Les manchots empereurs sont la seule espèce qui se reproduit en hiver, et ils entreprennent de longues marches depuis la mer jusqu'à leurs colonies de reproduction. Certains parcourent jusqu'à 120 km depuis le bord de l'eau !

Les femelles pondent un seul œuf, qu'elles maintiennent hors de la glace en l'équilibrant sur le dessus de leurs pattes. Elles transfèrent ensuite l'œuf sur les pieds des mâles (un processus difficile et précaire). Les femelles retournent ensuite à la mer pour se nourrir pendant deux mois, laissant les mâles seuls pour couver l'œuf. Les mâles peuvent produire une substance spéciale appelée lait de jabot, qui peut nourrir le poussin nouvellement éclos, mais seulement pendant une semaine environ. Si la femelle tarde à revenir avec son estomac plein, le poussin mourra de faim.

Comme ils n'ont pas de nids fixes, il n'y a pas de moyen évident d'identifier l'emplacement de l'œuf ou du poussin pour la femelle qui revient. C'est pourquoi les manchots empereurs possèdent le plus large éventail de vocalisations et de cris de toutes les espèces de manchots. Ils les utilisent pour identifier et localiser leur partenaire au sein d'une colonie de plusieurs milliers d'oiseaux.

Ils utilisent également ces cris lorsque les poussins ont atteint l'âge de 50 jours environ. À ce stade, les deux parents retournent à la mer pour se nourrir, laissant les poussins seuls. Ils se couvent ensemble, parfois par groupes de plusieurs milliers, se serrant les uns contre les autres pour se réchauffer. Les poussins qui se trouvent à l'extérieur de la crèche, du côté du vent, supporteront le plus gros des conditions pendant un certain temps, avant de se déplacer vers le côté sous le vent et de laisser un autre poussin subir le pire de l'hiver antarctique. Ce n'est qu'en se cachant de cette façon que les poussins peuvent survivre.

Même avec ce comportement, on estime que moins de 20 % des poussins de manchots empereurs survivent à leur première année.

Les manchots empereurs adultes ont plusieurs adaptations qui leur permettent de survivre à des températures aussi basses que -40 °C. Leurs plumes sont incroyablement denses, et elles fournissent jusqu'à 90 % de l'isolation dont ils ont besoin. Sur terre, des muscles spéciaux soulèvent les plumes pour emprisonner une couche d'air. Dans l'eau, ils se contractent, tirant les plumes à plat pour offrir une protection maximale contre l'eau froide.

Les manchots empereurs déposent également une couche importante de graisse corporelle au début de la saison de reproduction - plus d'un pouce d'épaisseur. Néanmoins, à la fin de la saison de reproduction hivernale, les mâles auront perdu jusqu'à la moitié de leur poids corporel.

Manchot empereur : Faits intéressants

You are very unlikely to see an Emperor Penguin on most peninsula cruise, the colonies are just too remote and inaccessible (some mean a lot of ice breaking in the ship, then a helicopter ride to get close).

But do look out for an unusually large penguin on the ice in the Antarctic Sound, the Weddell Sea, and south of the circle. If you have a lot of luck, you might spot one. If you think you have spotted one, get the attention of a staff member.

Manchot empereur : Photos & Vidéos

Manchot empereur : Où l'on peut voir

Ocean Endeavour Antarctica Peninsula Photos

Son de l'Antarctique

A gateway to the ultimate adventure that only a few will be lucky enough to experience.

Located at the northerly tip of the Antarctic Peninsula, the Sound is a remarkable onslaught for the senses as you come face-to-face with monstrous slabs of ice, now floating free as enormous tabular icebergs. These have broke away from ice shelves in the Weddell Sea and drifted into the Sound.

Treacherous to early explorers, the first vessel to successfully navigate the Sound was The Antarctic, the vessel of the Swedish Nordenskjold expedition of 1903. Unfortunately, she was trapped in the Weddell Sea by ice the following year and crushed - one of several vessels to have that fate over the decade.

Fortunately, modern polar cruising vessels have no such worries with their strengthened hulls and modern navigation technology. As you enter the monochromatic beauty of white ice and grey sea you will know that that you are soon going to experience some of the remarkable sights and encounter the wonderful wildlife that makes its home in these islands of snow, ice, and rock.

Refuge de Snow Hill

L'île de Snow Hill porte très bien son nom ! Cette grande île de 33 km de long et de plus de 11 km de large est presque entièrement recouverte de neige toute l'année.

Elle a été découverte par une expédition britannique en 1843 et nommée "Snow Hill" parce qu'il n'était pas clair au départ si elle était reliée à sa voisine, l'île Seymour. Des relevés ultérieurs effectués par une expédition suédoise en 1901 ont révélé qu'il s'agissait effectivement d'un affleurement distinct et le mot "île" a été ajouté à son nom. Le terrain élevé de l'île Snow Hill s'élève à environ 170 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Snow Hill est important sur le plan géologique. De nombreux fossiles marins ont été découverts dans ses roches et d'énormes digues de basalte ont résisté à l'érosion pour devenir des éléments importants et frappants.

L'expédition suédoise de 1901 a passé trois hivers sur l'île de Snow Hill, l'utilisant comme base pour explorer la région. En 1902, ils ont construit une cabane en bois qui existe toujours et qui est maintenant classée monument historique.

La cabane de Snow Hill est un bâtiment en bois de 6 mètres sur 8 mètres qui est conservé comme une capsule temporelle et qui comprend un salon central, une cuisine et trois couchettes doubles. On peut encore y voir des meubles, de la literie, des lampes, des assiettes, des emballages de nourriture et d'autres articles de tous les jours qui ont simplement été laissés lorsque la cabane a été abandonnée. Le contenu de la hutte de Snow Hill a ensuite été préservé dans un état remarquable par le froid antarctique.