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L’avis de notre expert… « Souvent un moment fort des visites aux Malouines, il nous arrive aussi fréquemment de voir des dauphins de Peale surfer sur la proue des navires alors qu’ils traversent le canal Beagle en direction ou au départ d’Ushuaïa – un début ou une fin fantastique à une exploration de l’Antarctique ! »
Le dauphin de Peale (parfois appelé dauphin à menton noir) est une petite espèce endémique des eaux côtières au large de l’extrémité sud de l’Amérique du Sud. On peut l’observer aussi bien sur les côtes atlantiques que pacifiques, et il est fréquemment aperçu autour des îles Malouines.
Pouvant atteindre un peu moins de 2,1 m (7 pieds) de long et 113 kg (250 lb), les dauphins de Peale ont un dos principalement noir avec une bande blanc cassé bien visible de chaque côté. Le ventre est blanc, et le visage ainsi que le menton sont gris foncé. Ils possèdent une tache blanche caractéristique juste derrière chaque nageoire pectorale.
Les dauphins de Peale semblent préférer les eaux à fort courant comme les entrées de chenaux et les passages étroits, ainsi que les baies abritées proches du rivage. Ils chassent en groupe et se nourrissent dans et autour des forêts de kelp ainsi qu’en pleine mer. On les a observés utilisant des techniques de chasse collective comme l’encerclement. Leur régime alimentaire semble se composer principalement de poissons, ainsi que de poulpes, de calmars et de crevettes. Ils se rassemblent en petits groupes de 5 à 20 individus, mais il arrive parfois qu’on les voie en groupes de 100 ou plus.
On ignore combien de dauphins de Peale existent, mais des estimations récentes indiquent qu’il pourrait y en avoir aussi peu que 21 000 dans la zone sud-atlantique de leur aire de répartition. Dans les années 1970 et 1980, ils étaient chassés par les pêcheurs chiliens et utilisés comme appât pour les crabes, des milliers étant tués chaque année. Bien que cette pratique ait diminué, elle n’est toujours pas illégale. Certaines inquiétudes ont été exprimées quant à la stabilité de la population de dauphins de Peale et davantage de recherches sont nécessaires sur le statut de cette espèce unique.
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Votre conseiller voyage
Celia
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