Le détroit des Malouines

Port Stanley (également connue simplement sous le nom de Stanley) est la capitale des îles Malouines depuis 1845 et se situe sur la côte est de l’île Malouine orientale. Bien qu’il s’agisse d’une capitale, vous n’y trouverez pas une métropole animée. Mais vous recevrez un accueil très chaleureux de la part des 2 500 insulaires qui y vivent (soit environ 70 % de la population totale).

Stanley donne l’impression d’être une petite parcelle du Royaume-Uni dans l’Atlantique Sud. En plus des traditionnelles cabines téléphoniques rouges et de la conduite à gauche, Stanley possède un charme qui rappelle ce qu’était peut-être la campagne britannique dans les années 1950. Vous vous sentirez chez vous dans l’un de ses quatre pubs et il faut absolument goûter un “takeaway” de sa poissonnerie-friterie !

Environ un tiers des habitants sont des employés du gouvernement, tandis qu’une autre part importante travaille dans le tourisme, la pêche et l’agriculture.

Les environs de Stanley valent le détour. Il y a une promenade de 6 kilomètres (ou un trajet en taxi) jusqu’à Gypsy Cove, où se trouve une colonie de manchots de Magellan et où l’on peut observer de nombreux animaux sauvages des Malouines. Vous pouvez également visiter le cap Pembroke, le point le plus à l’est des îles Malouines.

Que vous choisissiez d’explorer la région ou simplement de vous promener tranquillement dans Port Stanley, c’est un endroit merveilleux pour profiter de vos derniers pas avant d’atteindre l’Antarctique.

L’île Bleaker (connue sous le nom d’Isla Maria en espagnol) a connu au moins trois changements de nom depuis la découverte et la colonisation des îles Malouines.

Elle a d’abord été appelée Long Island – un titre plutôt peu imaginatif car c’est exactement ce qu’elle est : longue et étroite. Son nom a ensuite été changé en Breaker Island et elle est apparue ainsi sur les cartes et plans jusqu’en 1859, lorsqu’une nouvelle carte a été publiée avec le nom modifié en Bleaker. Ce qui était probablement une erreur d’impression est resté depuis lors !

Il existe des preuves que des chasseurs de phoques utilisaient l’île Bleaker comme base, mais aucune installation permanente n’a été tentée avant 1880, lorsqu’une maison a été construite et une ferme ovine établie. L’île est utilisée pour l’élevage de moutons depuis lors, et accueille désormais également quelques bovins. Elle est exploitée comme une ferme biologique et une destination touristique, avec une gestion des terres permettant à la fois l’agriculture commerciale et la préservation de la faune au cœur de ses priorités.

Désignée officiellement comme une Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (ZICO), l’île Bleaker abrite une grande colonie de reproduction de cormorans impériaux de plus de 16 000 individus. D’autres espèces présentes ici incluent les manchots papous qui nichent sur la colline justement nommée Penguin Hill, au-dessus de Sandy Bay. On trouve également des manchots de Magellan dont les terriers sont répandus, ainsi que des manchots à jugulaire près de Long Gulch.

De nombreuses espèces d’oiseaux plus petites vivent également ici, notamment les troglodytes des Malouines et les pipits, les tarins à menton noir et les dormillons à face sombre. On y trouve aussi quelques rapaces, dont des caracaras du sud.

Bull Point est le point le plus au sud de l’une ou l’autre des deux principales îles Malouines. Situé à l’extrême sud de l’île Malouine orientale, le point fait partie de la rive ouest de la baie des Harbours.

La majeure partie de Bull Point est utilisée par North Ant Farm et activement pâturée, mais l’importance de sa flore et de sa faune a conduit à sa désignation en tant que zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO). L’extrémité du point a été entièrement clôturée afin de permettre à l’habitat naturel de se rétablir.

Des relevés ont révélé plus de 100 espèces végétales différentes au Point, dont plus de la moitié sont considérées comme rares. Une espèce particulièrement importante est la Botryche de Dusén, qui n’est connue que dans deux autres endroits des Malouines en dehors de Bull Point et nulle part ailleurs.

La côte rocheuse protège ici des forêts de kelp, et les plages de sable sont souvent fréquentées par les éléphants de mer du sud et les lions de mer du sud. On y trouve également des sites de nidification pour les manchots papous et les manchots de Magellan, ainsi que des colonies reproductrices d’ouettes à tête rousse et de canards vapeur des Malouines.

Malgré son nom, l’île Carcass, au large de West Falkland, n’est ni un site funéraire, ni un endroit où l’on amenait des baleines à terre pour les traiter. Il s’agit en réalité d’une île magnifique et préservée, longue d’environ 10 kilomètres, qui doit son nom au navire qui l’a cartographiée pour la première fois, le HMS Carcass, en 1766.

Carcass Island se situe au nord-ouest des Malouines et est exploitée comme ferme ovine depuis plus d’un siècle. Malgré cette commercialisation, l’île a été gérée avec soin et sensibilité pour la faune. Ajoutez à cela le fait qu’aucun rat ni chat n’y a jamais été introduit, et Carcass devient un véritable havre pour les oiseaux, y compris plusieurs espèces difficiles à observer sur les îles plus grandes, telles que le troglodyte de Cobb et le cinclode fuligineux ou oiseau des tussacs. C’est une zone importante pour la conservation et la protection des espèces.

Pour une petite île, elle présente plusieurs types d’habitats. Des falaises et pentes rocheuses au nord-est aux baies sablonneuses abritées au nord-ouest, des hauteurs de 200 mètres aux prairies côtières riches en tussac. Carcass Island abrite également l’une des rares zones d’arbres matures de tout l’archipel, les tempêtes hivernales rendant difficile la croissance d’arbres à grande échelle. Ces plantes robustes ne sont cependant pas des espèces indigènes, certaines venant d’endroits aussi lointains que la Nouvelle-Zélande ou la Californie.

La faune aviaire est la vedette de Carcass. En l’absence de prédateurs terrestres, grâce à plusieurs étangs d’eau douce et à une excellente gestion des habitats, cette zone désignée comme Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (ZICO) abrite de nombreuses espèces d’importance pour la conservation. Parmi elles, on trouve le bihoreau à couronne noire, le canard vapeur des Malouines, l’ouette à tête rousse, l’albatros à sourcils noirs et le caracara austral.

Carcass possède une population saine de manchots, notamment des gorfous sauteurs du sud, des manchots de Magellan et des manchots papous. Les phoques sont également fréquemment observés dans les eaux autour de l’île et sur les plages de sable, notamment les otaries à fourrure et les éléphants de mer. On y aperçoit aussi des dauphins et des lions de mer.

L’embarquement commencera généralement dans l’après-midi. Vous ferez connaissance avec votre navire et son équipage amical et professionnel, ainsi qu’avec vos compagnons d’aventure. Vous recevrez un aperçu de l’expédition ainsi que des consignes de sécurité et aurez l’occasion de poser des questions.

Vous prendrez la mer en soirée, mettant le cap au sud depuis Port Stanley vers le large et les eaux antarctiques.

New Island – également connue sous le nom d’Isla de Goicoechea en espagnol – est l’une des îles Malouines. Île longue et étroite, avec à la fois des falaises abruptes et des baies sablonneuses, elle se situe à 150 km à l’ouest de la capitale des Malouines, Stanley.

Malgré sa position à l’extrémité ouest de l’archipel, New Island fut l’une des premières à être visitée et colonisée. Il existe des preuves que des baleiniers américains y auraient accosté dès 1770. En 1813, un navire de Nantucket fit naufrage ici et l’équipage survécut pendant deux ans avant d’être secouru. Ils construisirent un simple abri en pierre qui fait aujourd’hui partie du plus ancien bâtiment des Malouines.

Après avoir servi de base pour les exploitants de guano et les compagnies baleinières, New Island s’est révélée peu rentable à exploiter de cette manière et a été laissée à la faune pour qu’elle prospère. Désormais réserve naturelle et classée Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (ZICO), New Island est un magnifique sanctuaire où de nombreuses espèces des Malouines et de l’Antarctique viennent se reproduire et vivre.

Les manchots, en particulier, profitent des plages peu profondes et des rivages ondulés de la côte est. Cinq espèces peuvent être observées ici, notamment de grandes colonies reproductrices de manchots papous et de gorfous sauteurs du sud. Les manchots royaux sont également présents, ainsi que des pétrels, cormorans, mouettes dauphines, labbes des Malouines et bien d’autres, avec environ 41 espèces qui se reproduisent.

Des lions de mer et des éléphants de mer peuvent également être observés, échoués sur les plages ou nageant paresseusement dans les baies abritées.

L’île Saunders (connue en espagnol sous le nom d’Isla Trinidad) se situe au nord-ouest de l’archipel des îles Malouines et est la quatrième plus grande île individuelle avec 50 miles carrés de terres.

L’île Saunders est d’une beauté géographique saisissante et abrite une faune remarquable. L’île est composée de trois péninsules reliées par de minces bandes de terre. Les trois hauteurs dominent ces isthmes, la plus élevée étant le mont Richards, qui culmine à 1 500 pieds au-dessus des vagues. Les panoramas depuis les promontoires sont stupéfiants.

L’île Saunders a été désignée comme zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) grâce au grand nombre d’espèces nicheuses qui y vivent. Les plages et falaises abritent quatre espèces de manchots, avec des milliers de manchots papous, gorfous sauteurs, manchots de Magellan et manchots royaux – il est impossible de ne pas entendre leurs cris rauques partout sur l’île ! Il arrive aussi que quelques gorfous macaroni soient présents, et si vous avez la chance d’en voir, vous aurez eu une journée à cinq espèces de manchots !

Parmi les autres espèces importantes que l’on peut trouver sur Saunders figurent le canard vapeur des Malouines, le cormoran impérial, l’albatros à sourcils noirs, le caracara strié (souvent très curieux), l’urubu à tête rouge, ainsi qu’une variété d’oiseaux de rivage comme l’huîtrier de Magellan, et des oiseaux terrestres allant du tyran à face sombre au bruant à bride blanche. Il y a des rats sur l’île, donc on n’y voit généralement pas le cinclode fuligineux ni le tussacbird.

Dans les eaux au large des plages de sable, vous pouvez observer les charmants dauphins de Commerson – leurs marques noires et blanches leur donnant l’apparence de petites orques – et même des lions de mer d’Amérique du Sud. Une visite à Elephant Point vous mettra face à face avec la petite colonie d’éléphants de mer qui vit ici et a donné son nom à la plage. À la bonne saison, avec un peu de chance, vous pourriez apercevoir des baleines franches australes dans les baies abritées, se nourrissant et se reposant avant de poursuivre leur route.

Stanley (parfois appelée Stanley) est la capitale des îles Malouines et est typiquement britannique – bien qu’elle évoque une Grande-Bretagne d’antan.

Mais il y a quelque chose de remarquable à voir les cabines téléphoniques rouges et les enseignes de “fish n chips” dans un paysage qui ressemble davantage à la Patagonie qu’à la campagne anglaise pastorale.

Stanley abrite 70 % de la population des Malouines, soit environ 2 500 personnes. La vie y suit un rythme tranquille, mais s’il y a un ou deux paquebots de croisière dans le port, l’ambiance peut devenir très animée ! En plus des pubs et des “chippies”, certains signes indiquent clairement que vous n’êtes pas en Europe. Visitez la cathédrale Christ Church, inaugurée en 1892, et vous entrerez sous une arche construite à partir des mâchoires de deux énormes baleines bleues.

Une promenade jusqu’à Victory Green, au centre de Stanley, vous mettra face à face avec un mât d’artimon du SS Great Britain d’origine. Brunel a construit le premier navire en fer à hélice du monde en 1843, et il a été gravement endommagé par des tempêtes en doublant le cap Horn en 1886, revenant tant bien que mal aux îles Malouines où il est resté abandonné pendant près d’un siècle.

En descendant Pioneer Row, vous verrez les cottages des premiers colons, non seulement toujours debout mais en parfait état. Expédiés à l’origine du Royaume-Uni sur 13 000 kilomètres sous forme de kits, ils ont été rapidement montés par les premiers colons pour offrir chaleur et abri face à une météo parfois redoutable.

Mais quels que soient les autres sites uniques et insolites que vous découvrirez dans cette ville de l’hémisphère sud, les drapeaux de l’Union Jack flottant au vent et les nains de jardin dans les jardins vous rappelleront que ceci est un morceau de la Grande-Bretagne aux confins de l’Antarctique.

Vous pouvez également observer de nombreux animaux sauvages dans et autour de Stanley. Pensez aussi à vous rendre à Gypsy Cove et à revenir à pied jusqu’à Stanley en longeant le rivage, une option de “visite” proposée par de nombreux navires.

Les îles Malouines (connues en Argentine sous le nom d’Islas Malvinas) sont un archipel situé dans l’océan Atlantique Sud. La plupart des gens les connaissent en raison du conflit qui y a opposé les forces armées de l’Argentine et du Royaume-Uni en 1982, mais il y a bien plus à découvrir aux Malouines.

Habitées depuis 1764, ces îles isolées ont été colonisées et revendiquées par de nombreux pays – la France et l’Espagne les ont revendiquées (ainsi que l’Argentine depuis sa formation et son passé de colonie espagnole), bien que ce soient les descendants britanniques qui constituent la majorité des 4 000 habitants de l’archipel. En tant que territoire britannique d’outre-mer, les Malouines sont autonomes, mais le Royaume-Uni est responsable de la défense et des affaires étrangères. L’Argentine conteste toujours la souveraineté des îles qu’elle appelle les Malvinas.

Composées de deux grandes îles (Malouine orientale et Malouine occidentale) et de plus de 700 petites îles et îlots, les Malouines sont aussi belles que sauvages et isolées. Malgré leur histoire en tant que base pour les baleiniers et chasseurs de phoques de l’Atlantique Sud, et plus récemment pour l’élevage extensif de moutons, les îles Malouines ont conservé une grande biodiversité, et la conservation moderne a permis à de nombreuses espèces sauvages autrefois en difficulté de revenir.

Les Malouines abritent d’importantes populations d’albatros, avec certains des plus grands sites de reproduction au monde. Elles sont également le refuge du rare caracara strié, de 63 espèces d’oiseaux terrestres nicheurs et de 5 espèces de manchots. Les phoques, baleines, dauphins et autres espèces marines y sont également abondants. Enfin, le paysage accidenté possède une beauté saisissante, et les habitants, bien que robustes, réservent à tous le plus chaleureux des accueils, généralement accompagné d’un copieux thé des Malouines.

La pêche et l’agriculture représentent la grande majorité des revenus des îles Malouines, bien que le tourisme prenne une importance croissante. Beaucoup de fermes de l’archipel sont désormais gérées dans une optique de conservation de la faune, et les Malouines sont un véritable exemple de réussite en matière de gestion de la vie sauvage.

Bien que la plupart des navires visitent Stanley (généralement pour une journée), les croisières dites « d’expédition » se concentrent principalement sur les îles extérieures, riches en faune, et sur certaines espèces d’oiseaux nicheurs particuliers comme l’albatros à sourcils noirs et le gorfou sauteur du sud, ainsi que sur quelques spécialistes de la Patagonie comme le caracara strié. Il faut également garder à l’esprit que, pour les croisières qui se rendent aussi en Géorgie du Sud et sur la péninsule, seuls deux ou trois jours sont généralement consacrés aux Malouines, bien que certaines croisières y restent plus longtemps.

L’île Weddell revendique être la plus grande île privée du monde, avec plus de 102 miles carrés. C’est aussi la troisième plus grande de toutes les îles Falkland, et la plus grande des îles extérieures. Elle a été nommée d’après l’explorateur britannique James Weddell, qui a également donné son nom à la mer de Weddell en Antarctique.

L’île Weddell a été historiquement exploitée comme une ferme, mais l’activité agricole a décliné au XXe siècle. Les propriétaires récents ont commencé à rétablir une agriculture durable sur l’île, tout en gérant les habitats pour la faune et en replantant les herbes tussac indigènes, où les oiseaux aiment particulièrement nicher.

En plus d’une variété d’oiseaux et de mammifères marins typiques des Falkland, une créature intéressante à observer ici est le minuscule renard gris de Patagonie. N’étant clairement pas une espèce indigène, ces renards ont été introduits sur l’île dans les années 1930 par un ancien propriétaire excentrique qui avait également apporté avec lui des mouffettes, des nandous et des perroquets ! Seuls les renards subsistent, et bien qu’ils s’attaquent parfois à de très jeunes agneaux, leur avenir sur l’île n’a pas encore été décidé.

L’île Weddell est un habitat végétal très important pour les Falkland. Elle abrite plus de 60 % de toutes les espèces végétales indigènes des Falkland, y compris certaines espèces très rares. L’avifaune y est également abondante et accueille la plupart des espèces des Falkland ainsi que quelques visiteurs occasionnels d’Amérique du Sud. Les manchots papous et de Magellan y résident, et 54 autres espèces ont jusqu’à présent été recensées sur Weddell.

Toute l’île est ouverte à l’exploration, et vous êtes invité à rester près du petit hameau pour profiter de la vue ou à traverser l’île à pied dans l’espoir d’apercevoir certaines de ses espèces d’oiseaux les plus rares.

L’île bien nommée de West Point est l’un des points les plus à l’ouest de l’archipel des Malouines. Connue à l’origine sous le nom d’Albatross Island (et Isla Remolinos en espagnol), ce rocher herbeux de 14 km² offre certains des paysages les plus spectaculaires que l’on puisse trouver sur les îles.

West Point est une exploitation ovine en activité appartenant à la famille Napier, qui vous accueillera chaleureusement chez elle, et c’est un site très populaire à visiter. Comme son nom d’origine l’indique, vous pouvez traverser l’île à pied pour être accueilli par les cris et les appels de la vaste colonie d’albatros à sourcils noirs qui y vit. En fait, plus des deux tiers de la population mondiale d’albatros se reproduisent ici, aux Malouines !

Vous pouvez suivre un sentier à travers les touffes d’herbe juste à côté de la colonie, qui est en réalité un mélange d’albatros à sourcils noirs et de manchots sauteurs du sud, ces derniers nichant entre les nids surélevés de la colonie d’albatros. C’est un endroit exceptionnel pour observer de près ces deux espèces emblématiques des Malouines.

Le manchot de Magellan se reproduit également à proximité et d’autres espèces d’oiseaux remarquables incluent le caracara strié, le troglodyte de Cobb, le cinclode fuligineux et le bruant à calotte blanche. En fait, il y a ici tant d’espèces importantes que l’île de West Point a été officiellement classée comme zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO).

L’autre chose que vous trouverez à West Point, c’est l’hospitalité fantastique des Napier ! Votre groupe sera accueilli avec le thé traditionnel, des gâteaux et des biscuits, ainsi qu’une invitation à se promener dans les jardins de l’île.