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Unser Experte sagt… „Es ist sehr selten, Krabbenfresser an Land zu sehen; sie bevorzugen es, sich auf Eisschollen zu sozialisieren, und können fast überall in der Antarktis auftauchen, besonders dort, wo es viele Eisschollen gibt. Mit zunehmendem Alter werden die erwachsenen Tiere blasser. Einige sind so blass, dass sie früher für eine andere Art gehalten wurden, die als Weißer Seehund bezeichnet wurde, bis man erkannte, dass es sich um ältere Krabbenfresser handelte.“
Viele Menschen sind überrascht zu erfahren, dass der Krabbenfresser tatsächlich keine Krabben frisst! Tatsächlich ist er ein Spezialist für den Verzehr von antarktischem Krill. Die gezackten Zähne haben fünf Lappen, die ineinandergreifen und wie Siebe wirken – ähnlich wie Barten – um die kleinen Krebstiere aus dem Wasser zu filtern, damit sie verschluckt werden können.
Krabbenfresser sind ziemlich große Robben und erreichen oft eine Länge von mehr als 2 m (6 Fuß 7 Zoll). Sie kommen hauptsächlich auf dem Packeis vor, das sich im Laufe eines antarktischen Jahres bildet und wieder zurückzieht. Sie ziehen sich in Gruppen auf das Eis zurück, um sich auszuruhen und zu sozialisieren, sowie zur Paarung. Wenn es jedoch Zeit ist, Nachwuchs zu bekommen, ziehen sich die Weibchen einzeln auf das Eis zurück, anstatt sich – wie viele andere Robbenarten – in Gruppen zu versammeln.
Leider ist die Sterblichkeitsrate bei jungen Krabbenfressern sehr hoch, was vor allem auf Angriffe von Seeleoparden zurückzuführen ist, für die sie eine bevorzugte Beute darstellen. Studien haben ergeben, dass bis zu 80 % der jährlich geborenen Krabbenfresser-Jungen von Seeleoparden getötet werden. Viele junge erwachsene Robben tragen sichtbare Narben als Beweis für eine Begegnung mit einem Seeleoparden.
Der hell gefärbte Krabbenfresser ist mit Abstand die häufigste Robbenart in der Antarktis und tatsächlich weltweit, mit einer geschätzten Population von bis zu 75 Millionen Tieren – trotz der hohen Jungtiersterblichkeit. Sie sind so erfolgreich, weil sie sich auf den Verzehr von antarktischem Krill spezialisiert haben, der in diesen südlichen Breiten in großer Menge vorkommt – weit entfernt von den Jagdgebieten der meisten großen krillfressenden Wale, abgesehen vom Blauwal und Minkewal. Da Wale im frühen 20. Jahrhundert stark bejagt wurden, stiegen die Krillbestände massiv an, was eine riesige Krabbenfresser-Population ermöglichte.
Studien über Orcas, die Robben angreifen, haben ergeben, dass sie beim Angriff auf eine Krabbenfresserrobbe auf einer Eisscholle vorsichtiger sein können als bei einer Weddellrobbe, da diese ziemlich „schnappig“ sein können!

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