No reino do Urso Polar & Gelo

O(a) senhor(a) aterrissa em Longyearbyen, o centro administrativo de Spitsbergen, a maior ilha do arquipélago de Svalbard. Aproveite para passear por esta antiga cidade mineradora, cuja igreja paroquial e o Museu de Svalbard constituem atrações fascinantes. Embora a paisagem pareça árida, já foram registradas mais de cem espécies de plantas na região. No início da noite, o navio parte de Isfjorden, onde o(a) senhor(a) poderá avistar a primeira baleia-anã de sua viagem.

Uma viagem ao longo da costa noroeste de Svalbard vale sempre a pena devido à vida selvagem, à paisagem e à história. Desde o século XVII, esta parte de Svalbard foi um grande centro baleeiro, incluindo a "Blubber Town" – com o principal alvo sendo a baleia-da-Groenlândia, a única espécie de baleia de barbas residente permanente do Ártico.

A "cidade" de New Ålesund situa-se à margem da Baía do Rei ("Kongsfjorden") e merece uma visita. Com uma população de verão de 120 pessoas e uma resistente população de inverno de cerca de 35, trata-se do assentamento civil permanente mais setentrional do mundo. Originalmente a cidade mineira de King's Bay, desempenhou um papel fundamental na história da exploração e exploração do Ártico, especialmente no que diz respeito à aviação.

Atualmente, encontra-se no centro da investigação ártica e atmosférica, sendo uma das comunidades mais setentrionais do mundo. Não perca a oportunidade de enviar um postal do posto dos correios mais setentrional do mundo.

Quando a borda deste gelo marinho se encontra a dezenas de milhas ao norte das Sete Ilhas (principalmente em agosto), pode passar um segundo dia nesta área. Alternativamente (principalmente em julho), pode dirigir-se a Sorgfjord, onde terá a oportunidade de encontrar um grupo de morsas não muito longe das sepulturas de baleeiros do século XVII. Uma caminhada pela natureza nesta região pode aproximá-lo de famílias de perdizes-brancas, e o lado oposto do fiorde também é uma área belíssima para uma excursão.

O Estreito de Hinlopen (ou "Hinlopenstretet" em norueguês) é um canal estreito entre Spitsbergen e a ilha de Nordaustlandet, em Svalbard, frequentemente acessado via Freemansundet. Com apenas 6 milhas de largura em alguns pontos, o canal costuma estar repleto de gelo marinho e é impossível de navegar nas primeiras partes da temporada.

Quando o gelo na extremidade norte do Hinlopenstretet ainda impede a circunavegação completa de Spitsbergen, cruzeiros mais longos em Svalbard tentarão explorar as seções central e sul do estreito antes de retornar ao redor da extremidade sul de Spitsbergen. Muitos líderes de expedição têm grande interesse em entrar no estreito, que possui dois dos principais destaques de toda Svalbard.

A falésia de gelo de Bråsvellbreen e a falésia de aves em Alkefjellet. Ambas aparecem na abertura da série Frozen Planet da BBC. Quando o gelo se dissipa, abre-se a possibilidade para navios de cruzeiro circunavegarem Spitsbergen e a ilha vizinha de Nordaustlandet. Esta é desabitada e faz parte da reserva natural de Svalbard. Fortemente glaciada e com cobertura de gelo permanente em algumas partes durante todo o ano, trata-se de uma paisagem belíssima, erodida pelo movimento do gelo ao longo de milhões de anos.

As áreas que derretem são tundra ártica clássica e abrigam manadas de renas em migração. As costas de Nordaustlandet e do nordeste de Spitsbergen também são utilizadas por morsas, sendo um dos pontos altos das viagens à região observá-las descansando nas praias.

O plano é realizar desembarques em Freemansundet, embora a presença de ursos polares por vezes torne isso impossível. Paradas potenciais em Barentsøya incluem Sundneset (para visitar uma antiga cabana de caçadores), Kapp Waldburg (pela sua colônia de gaivotas-tridáctilas) e Rindedalen (para uma caminhada pela tundra). Poderá também navegar para o sul até Diskobukta, embora seja mais provável que o destino seja Kapp Lee. Em Kapp Lee há um local de descanso de morsas, ruínas Pomor e a oportunidade de realizar caminhadas ao longo de Edgeøya.

Spitsbergen é a maior ilha do arquipélago de Svalbard e a única a possuir uma população permanente.

A parte sudoeste de Spitsbergen beneficia-se da proximidade com as águas mais quentes trazidas pela Corrente do Golfo para esta região do Mar da Groenlândia. Isto significa que as margens e as águas desta área permanecem livres de gelo durante grande parte do ano, exceto nos meses mais frios do inverno. A única área que tende a reter o chamado 'fast ice' por mais tempo (gelo marinho preso à terra) é justamente o fiorde mais meridional, Hornsund.

Além de um clima ártico mais ameno do que muitos outros locais na mesma latitude, Spitsbergen beneficia-se de longos meses do "sol da meia-noite" ártico, quando o sol não se põe entre 20 de abril e 22 de agosto.

A combinação de longas horas de luz do dia e um clima mais quente faz de Spitsbergen um refúgio para aves, com a possibilidade de navegar até o coração desta parte da ilha, cercada por geleiras, oferecendo paisagens impressionantes e acidentadas, com uma geologia fascinante. Há uma tendência de tentar desembarques em Bellsund, bem como combinar desembarques, navegação de navio e passeios de Zodiac em Hornsund, onde se encontram algumas frentes glaciais impressionantes.

Spitsbergen é a maior ilha do arquipélago de Svalbard e a única a possuir uma população permanente.

A parte sudoeste de Spitsbergen beneficia-se da proximidade com as águas mais quentes trazidas pela Corrente do Golfo para esta região do Mar da Groenlândia. Isto significa que as margens e as águas desta área permanecem livres de gelo durante grande parte do ano, exceto nos meses mais frios do inverno. A única área que tende a reter o chamado 'fast ice' por mais tempo (gelo marinho preso à terra) é justamente o fiorde mais meridional, Hornsund.

Além de um clima ártico mais ameno do que muitos outros locais na mesma latitude, Spitsbergen beneficia-se de longos meses do "sol da meia-noite" ártico, quando o sol não se põe entre 20 de abril e 22 de agosto.

A combinação de longas horas de luz do dia e um clima mais quente faz de Spitsbergen um refúgio para aves, com a possibilidade de navegar até o coração desta parte da ilha, cercada por geleiras, oferecendo paisagens impressionantes e acidentadas, com uma geologia fascinante. Há uma tendência de tentar desembarques em Bellsund, bem como combinar desembarques, navegação de navio e passeios de Zodiac em Hornsund, onde se encontram algumas frentes glaciais impressionantes.

Isfjorden é o segundo maior fiorde de Svalbard, com 106 quilômetros de extensão. Desde os primeiros tempos de habitação humana na região, foi um importante ancoradouro e abrigo, e a maioria dos maiores assentamentos em Spitsbergen desenvolveu-se ao longo de suas margens. O maior deles é Longyearbyen, que começou como uma cidade mineradora e atualmente é o principal centro de transporte para quem chega ou parte de Svalbard, além da cidade mineradora russa de Barentsburg.

Outro atributo fundamental deste fiorde é que raramente congela, graças à corrente quente do Golfo que consegue entrar no fiorde a partir do oeste. Isso o torna atraente não apenas para os assentamentos humanos, mas também para a vida selvagem que não consegue se alimentar sob o gelo fixo.

Passeios de Zodiac sobre as águas calmas são um destaque, permitindo explorar as frentes das geleiras, desembarques para explorar a tundra e a oportunidade de visitar alguns espetaculares penhascos de aves. Deve-se ter em mente que muitos navios de cruzeiro passam menos tempo no fiorde (frequentemente partindo na primeira noite e realizando desembarques e explorações da área no último dia completo).

Portanto, para aqueles que permanecem algum tempo extra em Longyearbyen, é altamente recomendável dedicar mais tempo à exploração da área ao redor da cidade, a atividades como trenó puxado por cães, e também visitar outras partes do sistema de fiordes de Isfjorden, desde passeios de um dia até acampamentos. Caso não tenha visitado durante o cruzeiro (e muitos optam por não fazê-lo), um verdadeiro destaque é a visita à misteriosa e desativada cidade mineradora russa de Pyramiden. Ela já foi o maior assentamento de Svalbard e transmite a sensação de pertencer à Sibéria, abrigando o busto de Lenin mais ao norte do mundo!