Les joyaux de l'Écosse, Ocean Albatros

Notre voyage commence à Aberdeen, où le MV Ocean Albatros nous attend dans les docks animés de la ville. Aberdeen, la ville écossaise de l'aventure, est connue pour ses nombreux titres - le plus célèbre étant la ville de granit. Avec ses bâtiments victoriens étincelants, il est facile de comprendre pourquoi la ville était autrefois la capitale mondiale de l'exportation de granit. Aujourd'hui, la ville est l'épicentre de l'industrie énergétique britannique et un centre culturel animé, avec une variété exceptionnelle de musées, galeries, théâtres, magasins, cafés et restaurants à découvrir pour les visiteurs.Dans l'après-midi, embarquez sur l'Ocean Albatros et installez-vous confortablement dans votre cabine. Après l'examen et l'exercice de sécurité obligatoires, nous naviguons le long de la côte du nord-est de l'Écosse.

Depuis Scrabster, nous naviguons à travers le tristement célèbre Minch jusqu'à la chaîne éloignée d'îles connue sous le nom de Hébrides extérieures. Ici se trouve l'île de Lewis, une terre sauvage et sombrement belle de bruyère et de lande, de loch et de ruisseau, abritant la ville portuaire de Stornoway. Isolée du continent écossais, Lewis est l'un des derniers bastions de la langue gaélique écossaise, une langue ancienne étroitement liée à ses cousines celtiques : l'irlandais, le gallois et le breton.La troisième plus grande ville insulaire d'Écosse (après Kirkwall et Lerwick), la vie à Stornoway tourne autour du port de la ville. Ici, des navires modernes de l'industrie de l'énergie flottent aux côtés de bateaux de pêche traditionnels. Attendez-vous à entendre des pêcheurs discuter en gaélique, jetant du poisson à terre pour être servi dans les restaurants du port ; vous pourriez sentir la fumée de tourbe dans la brise, un ingrédient essentiel dans les légendaires kippers et saumons fumés des îles.En dehors de Lewis se trouvent des kilomètres et des kilomètres de certains des paysages les plus époustouflants d'Écosse, ainsi que des joyaux anciens tels que les pierres dressées néolithiques de Calanish. Plus près de la ville se trouvent des monuments plus modernes tels que le château de Lews, une grande demeure avec une histoire fascinante. Le centre-ville de Stornoway abrite une excellente sélection de boutiques de mode, dont beaucoup vendent du tweed de Harris - l'un des produits les plus célèbres des Hébrides.

Pendant la matinée, rejoignez votre équipe d'expédition sur le pont alors que l'Ocean Albatros navigue à travers le Sound of Mull, l'une des voies navigables les plus spectaculaires de Grande-Bretagne. Séparant l'île de Mull du continent écossais, le Sound of Mull est bordé par des montagnes sauvages balayées par le vent, des forêts ruisselantes et de petites communautés colorées. Assurez-vous de regarder du côté nord du Sound à l'approche d'Oban pour voir le célèbre phare de Lismore, ainsi que sur l'eau. Les eaux froides et calmes du Sound of Mull abritent une multitude d'animaux sauvages, notamment des dauphins, des loutres et même des requins pèlerins !Nichée au cœur du labyrinthe d'îles et de voies navigables des Hébrides intérieures se trouve Oban, la porte d'entrée des îles écossaises. La ville compte environ 8000 habitants, mais ce nombre peut plus que tripler pendant la période estivale animée, alors que les visiteurs viennent et repartent des îles écossaises ou explorent Oban elle-même. Au nord d'Oban se trouvent Fort William et le Great Glen ; à l'ouest se trouvent les majestueuses Hébrides intérieures ; au sud se trouvent le Loch Lomond et les Trossachs ainsi que la grande ville de Glasgow, et à l'est se trouvent des kilomètres et des kilomètres de nature sauvage des Highlands préservée. Oban est célèbre pour sa scène culinaire - les eaux riches des Hébrides intérieures nourrissent une grande variété de fruits de mer, et des fermes de saumon se trouvent dans presque chaque baie. Le saumon fumé produit localement est exporté dans le monde entier, mais il est préférable de le déguster en admirant les eaux où il a été élevé - idéalement accompagné d'un whisky local fumé !

En arrivant dans ce spectaculaire bras de mer, les visiteurs pourraient être pardonnés de penser qu'ils sont arrivés dans les fjords de Norvège - les impressionnants côtés escarpés de Loch Torridon partagent une origine commune, ayant été érodés du paysage par les glaciers au cours de milliers d'années. Cependant, les roches entourant Loch Torridon racontent une histoire qui remonte encore plus loin dans le passé de la Terre. C'est ici que les premiers géologues se sont interrogés sur l'origine des roches variées et contournées des Highlands écossais, qui ont plus en commun avec celles trouvées au Groenland qu'avec le reste de l'Europe. L'histoire racontée par les roches remonte à 3 milliards d'années, documentant l'ouverture et la fermeture de générations d'océans, la montée et la chute de chaînes de montagnes, et même l'impact d'une météorite il y a environ 1,2 milliard d'années.Le paysage de Loch Torridon correspond facilement à son histoire géologique légendaire. Des montagnes chauves, souvent enneigées même en été, se dressent isolées au milieu de collines vallonnées, comme oubliées par le passage du temps. Les arbres déformés par le vent, courbés par les conditions météorologiques féroces des Highlands du nord-ouest, semblent sculptés par des mains inhumaines. Les eaux d'acier cachent une grande variété de vie sauvage, y compris des loutres, des phoques et des dauphins. Rejoignez votre équipe d'expédition pour faire une croisière en zodiac à travers ce paysage époustouflant et chercher la faune écossaise. Gardez un œil sur le ciel - les côtés escarpés du loch sont l'habitat idéal pour les aigles à queue blanche, l'un des plus grands et des plus rares oiseaux de Grande-Bretagne.

Pendant la nuit, l'Ocean Albatros naviguera autour du Cap Wrath pour arriver au port de Kirkwall sur les brumeuses îles d'Orkney, situées au large de la côte nord de l'Écosse. Traduit grossièrement du vieux norrois comme "Îles des phoques", Orkney est riche en faune et en histoire viking. Orkney et Shetland sont des nouveaux venus en Écosse, ayant été vendus à l'Écosse par la Norvège en 1472 en tant que dot royale. Les îles conservent une grande partie de leur héritage nordique, de l'argot local aux noms de lieux en passant par le drapeau distinctivement nordique qui flotte sur les îles.Cependant, l'histoire d'Orkney remonte bien plus loin; les collines vallonnées d'Orkney cachent un trésor de vestiges anciens remontant au Néolithique, avec littéralement des centaines de sites dispersés à travers les îles. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Cœur néolithique d'Orkney comprend des monuments tels que le cercle de pierres cérémoniel de 5000 ans, le Ring of Brodgar, et le touchant village néolithique de Skara Brae. Nulle part ailleurs les visiteurs ne peuvent observer de vestiges aussi spectaculaires d'une des premières civilisations européennes.Kirkwall elle-même est le cœur battant des îles, et de loin la plus grande ville d'Orkney. Un enchevêtrement de ruelles étroites forme le centre-ville, au milieu duquel se dresse la magnifique cathédrale Saint-Magnus, dont l'histoire souvent macabre remonte à l'époque viking. Le centre-ville de Kirkwall abrite une pléthore de boutiques indépendantes vendant des œuvres d'art locales, ainsi que des cafés et restaurants chaleureux servant de copieux plats écossais, ainsi que deux distilleries de whisky mondialement connues. De plus en plus, les forts courants océaniques et les vents autour de Kirkwall font de la ville un centre pour les énergies renouvelables - Orkney produit environ 130% de ses besoins énergétiques, entièrement à partir de sources renouvelables !

Nous sommes prêts à approcher Lerwick, capitale des Shetland, demain matin. Les Shetland sont composées de plus de 100 îles, dont seulement 15 sont habitées toute l'année. Les îles forment la partie la plus septentrionale du Royaume-Uni, situées à environ 300 km au-dessus du continent écossais.Comme les Orcades, l'héritage des Shetland remonte à l'époque néolithique, et les Shetland faisaient partie du royaume de Norvège jusqu'à la fin des années 1400 ; la langue norroise, dérivée directement du vieux norrois, était parlée sur les îles jusqu'aux années 1850, parsemant les noms de lieux et l'argot des Shetland d'un héritage viking. Les liens avec les Vikings sont forts ici, du drapeau des Shetland au festival du feu Up Helly Aa, qui a lieu chaque année au milieu de l'hiver. La Lerwick moderne est une ville prospère et animée, qui prospère grâce aux industries pétrolière, gazière et des énergies vertes, et de plus en plus grâce au tourisme. Promenez-vous dans la rue principale animée de la ville, bordée de boutiques indépendantes vendant des produits locaux, plongez-vous dans l'histoire au Musée et aux Archives des Shetland, ou regardez les ferries locaux aller et venir depuis le port animé.L'histoire des Shetland remonte bien plus loin que la période viking et, comme les Orcades, regorge de sites anciens fascinants. Beaucoup d'entre eux, comme le Broch de Clickimin exceptionnellement bien préservé et restauré, peuvent être visités lors d'une promenade tranquille depuis le centre-ville de Lerwick, ainsi que des vues côtières à couper le souffle et la possibilité d'observer la faune, notamment des macareux, des fous de Bassan, des dauphins et même des orques !

Naviguant à travers les eaux calmes du Cromarty Firth, les jambes des gigantesques plateformes pétrolières se dirigeant vers la mer du Nord dominent la petite ville d'Invergordon. Même les gigantesques plateformes pétrolières sont cependant éclipsées par l'arrière-plan de montagnes, de landes et de vallées qui se trouvent derrière la ville. L'un des portes d'entrée des Highlands écossais du Nord, Invergordon est un port de croisière étonnamment animé, accueillant des visiteurs du monde entier.Invergordon a été fondée pendant la période victorienne, car le port était bien supérieur pour les navires modernes par rapport à la ville voisine (et beaucoup plus ancienne) d'Inverness. La ville s'est développée pendant la Première Guerre mondiale en tant que base navale, stratégiquement située sur plusieurs routes maritimes de la mer du Nord. Après la Seconde Guerre mondiale, le port en eau profonde abrité de la ville a été réaménagé, devenant un centre important pour l'industrie pétrolière et gazière. Les signes de la prospérité que cela a apportée à Invergordon sont clairement visibles dans tout le centre-ville animé, qui est également réputé pour son art de rue, avec plusieurs immenses fresques représentant l'histoire et la culture locales dispersées dans la ville.Invergordon est une porte d'entrée populaire vers Inverness, elle-même une porte d'entrée vers le Great Glen d'Écosse ; cependant, la plupart des visiteurs viennent pour admirer les vues époustouflantes et les eaux troubles du Loch Ness, le légendaire cours d'eau abritant le monstre mythique. Beaucoup plus couramment observés que le monstre lui-même sont les vastes troupeaux d'oiseaux aquatiques et de dauphins qui prospèrent dans les eaux du Cromarty Firth et des mers environnantes - gardez vos jumelles à portée de main !

Pendant le dernier jour de notre expédition, l'Ocean Albatros viendra à côté du scintillant granit gris d'Aberdeen. Après un copieux petit-déjeuner, faites vos adieux chaleureux à l'équipage et aux officiers de l'Ocean Albatros avant de rentrer chez vous, ou pour de nouvelles aventures dans les Highlands écossais.