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Unser Experte sagt… „Weibliche Karibus verlieren ihre Geweihe im Winter nicht – also waren Rudolf und seine Crew offensichtlich keine Männchen! Das Karibu war schon immer eine so wichtige Art für sowohl Menschen als auch jagende Säugetiere im arktischen Norden, dass die menschliche und natürliche Geschichte des Nordens ohne sie ganz anders verlaufen wäre.“
Das Karibu ist in Europa als Rentier bekannt. Es kommt in den arktischen und subarktischen Gebieten Nordamerikas und Eurasiens vor, in Lebensräumen wie Wäldern, Bergen und Tundra. Derzeit sind mehr als 15 Unterarten des Karibus anerkannt.
Karibus sind sowohl wandernd als auch sesshaft, und ihr Herdenverhalten variiert je nach Standort. Es gibt eine wandernde Herde sibirischer Karibus, die aus bis zu 1 Million Tieren besteht, während die nordamerikanischen Populationen offenbar unter Druck stehen und die Herdengrößen auf unter 10.000 gesunken sind.
Einige der nordamerikanischen Unterarten können für sich beanspruchen, die längsten Wanderungen aller Landsäugetiere zu unternehmen, wobei sie jedes Jahr über 5.000 Kilometer zurücklegen. Neben ihrer Ausdauer über lange Strecken können Karibus sich auch schnell bewegen, wenn es nötig ist. Erwachsene Tiere können bis zu 80 km/h laufen, und selbst ein Tag alte Kälber könnten Usain Bolt überholen!
Karibus verfügen über spezielle Anpassungen, um im rauen arktischen Klima zu überleben. Eine davon ist, dass die Arterien und Venen in ihren Beinen eng miteinander verflochten sind, sodass das zurückströmende kältere Blut in den Venen die Temperatur des arteriellen Blutes senkt. Diese Methode des Wärmeaustauschs minimiert den Wärmeverlust des Karibus über die Haut und ermöglicht es ihnen, ihre Körpertemperatur bei extremeren Wetterbedingungen zu regulieren als andere Säugetiere.
Männchen sind größer als Weibchen, wiegen typischerweise etwa 180 kg und erreichen eine Schulterhöhe von bis zu 1,5 m. Es gibt eine Unterart namens Spitzbergen-Rentier, die deutlich kleiner ist und typischerweise nur halb so groß an der Schulter wird wie andere Unterarten.
Das Karibu war schon immer eine wichtige Ressource für die einheimischen Völker der Arktis. Sie werden in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet wegen ihres Fleisches, Fells und Geweihs gejagt. Die nordamerikanischen Karibus wurden traditionell nicht gehütet, während das nordeuropäische Rentier das weltweit einzige halbdomestizierte Wild ist, das seit Jahrhunderten von verschiedenen indigenen Völkern, darunter den Samen, domestiziert wurde.
In Nordostgrönland haben norwegische Jäger die Karibus ausgerottet, und sie sind hier immer noch nicht vorhanden, obwohl sie hoffentlich über den „Wildtierkorridor“ im äußersten Norden Grönlands zurückkehren werden.
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