Eine Luftkreuzfahrt kombiniert einen kurzen Charterflug mit einer klassischen Expedition auf einem kleinen Schiff. Sie fliegen in der Regel von Punta Arenas, Chile, nach King George Island auf den Südlichen Shetlandinseln, wo Sie das Expeditionsteam in der Nähe des Flugplatzes treffen. Nach einem kurzen Transfer an Land besteigen Sie ein Zodiac und fahren zu Ihrem Schiff - Ihrer komfortablen Basis für die kommenden Tage - und beginnen dann mit geführten Landungen und Zodiac-Kreuzfahrten, die von einem Expertenteam geleitet werden, die Antarktische Halbinsel zu erkunden. Die meisten Reiserouten beinhalten den Rückflug nach Chile; andere sind Hybridreisen, bei denen man in eine Richtung fliegt und in die andere segelt.

Operativ haben sich diese Programme über viele Saisons hinweg als effizient erwiesen. Die Betreiber verwenden in der Regel eine BAe 146-200 (mit etwa 70 Sitzen) für die zweistündige Reise von Punta Arenas nach King George Island, die auf einer präparierten Landebahn in der Nähe mehrerer internationaler Forschungsbasen landet.

Beachten Sie, dass Luftkreuzfahrten auch Kompromisse mit sich bringen. Die Gepäckbeschränkungen sind enger und die Flüge sind wetterabhängig, was zu Verzögerungen oder Änderungen der Reiseroute führen kann. Sie sparen Seetage und minimieren die Bewegungsexposition, sind jedoch in der Regel kürzer und teurer pro Tag und etwas weniger "klassische Expedition" als eine Hin- und Rückfahrt mit dem Schiff.

Die Drake-Passage, der 800 Kilometer breite Abschnitt des turbulenten Ozeans zwischen der südlichen Spitze von Südamerika und der Antarktis, ist sowohl ein beeindruckender als auch berüchtigter Teil der Reise zum Weißen Kontinent. Bekannt als eines der rauhesten Meere der Welt, können seine unberechenbaren Gewässer zwischen dem "Drake-See", wenn das Meer ruhig ist, und dem "Drake-Schütteln", wenn Stürme mächtige Wellen entfesseln, wechseln. Für manche Abenteurer ist die Drake-Passage ein Initiationsritus - eine Prüfung der Ausdauer und des Geistes, die dem Erreichen der gefrorenen Wildnis ein Gefühl der Erfüllung verleiht. Die Erfahrung, sich auf dem offenen Meer zu wagen, begleitet von Albatrossen, die über einem gleiten, und gelegentlichen Walen, die an die Oberfläche brechen, bietet eine unmittelbare Verbindung zur rohen Kraft der Natur.

Jedoch ist diese gefährliche Überfahrt nicht für jeden geeignet. Die Kombination aus starken Winden, hohen Wellen und einem schwankenden Schiff kann selbst für erfahrene Reisende zu schwerer Seekrankheit führen. Für diejenigen, die lieber ruhigere Reisen bevorzugen, kann die Aussicht, zwei Tage lang solch volatilen Gewässern zu navigieren, die Anziehungskraft des Abenteuers überwiegen.