Svalbard em Profundidade - Terra, Mar e Gelo

Chegada a Longyearbyen, capital de Svalbard – possivelmente a cidade ‘real’ mais ao norte do mundo.

A nossa embarcação está atracada próxima ao centro da cidade. Após o embarque e uma bebida de boas-vindas, o Líder da Expedição fornecerá informações sobre a viagem, as rotinas diárias a bordo e os diversos procedimentos de segurança. Antes da partida, será realizado um exercício de segurança obrigatório. Em seguida, o Capitão conduzirá o navio para fora do Advent Fjord e a nossa aventura no Ártico terá início.

Uma viagem ao longo da costa noroeste de Svalbard vale sempre a pena devido à vida selvagem, à paisagem e à história. Desde o século XVII, esta parte de Svalbard foi um grande centro baleeiro, incluindo a "Blubber Town" – com o principal alvo sendo a baleia-da-Groenlândia, a única espécie de baleia de barbas residente permanente do Ártico.

A "cidade" de New Ålesund situa-se à margem da Baía do Rei ("Kongsfjorden") e merece uma visita. Com uma população de verão de 120 pessoas e uma resistente população de inverno de cerca de 35, trata-se do assentamento civil permanente mais setentrional do mundo. Originalmente a cidade mineira de King's Bay, desempenhou um papel fundamental na história da exploração e exploração do Ártico, especialmente no que diz respeito à aviação.

Atualmente, encontra-se no centro da investigação ártica e atmosférica, sendo uma das comunidades mais setentrionais do mundo. Não perca a oportunidade de enviar um postal do posto dos correios mais setentrional do mundo.

Durante a noite, a sua embarcação de expedição irá reposicionar-se para longe dos últimos vestígios de civilização em Svalbard e dirigir-se-á para a natureza selvagem desta terra lendária. Aproximadamente triangular, a metade sul de Svalbard compreende a parte inferior da ilha de Spitsbergen, a ilha de Edgeøya e inúmeros fiordes, ilhotas e recifes, todos convidando à exploração.

À primeira vista, esta região pode parecer árida e desprovida de vida. No entanto, ao observar mais atentamente, verifica-se exatamente o oposto – saxífragas, papoulas de Svalbard e outras plantas da tundra desafiam o clima rigoroso, com as suas flores semelhantes a joias buscando a fraca luz solar do Ártico. Pequenos plectrofones-das-neves saltitam entre as rochas, enquanto pilritos-roxos perfeitamente camuflados correm ao longo da costa. Ao olhar para as encostas vegetadas, é possível ver “rochas” esbranquiçadas que se movem e se revelam como renas do tamanho de ovelhas: a subespécie única nativa de Svalbard. Um lampejo azul-escuro e os gritos das aves próximas anunciam a chegada da raposa-do-ártico, o único predador terrestre nativo de Svalbard (o urso-polar é classificado como mamífero marinho).

A vida em Svalbard depende do mar – mesmo os poucos mamíferos terrestres, como as renas e as raposas-do-ártico, dependem da humidade trazida pelas águas gélidas do Ártico, sendo no ambiente marinho que a biodiversidade de Svalbard é mais rica. Morsas arrastam os seus corpos imensos para praias planas para descansar, onde se aconchegam para obter calor e proteção. Belugas brincam em grandes grupos nas águas costeiras, alimentando-se de peixes e crustáceos do fundo do mar, e mais ao largo, as grandes e gentis baleias de barbas banqueteiam-se com copépodes e pequenos peixes.

O sul de Svalbard é, provavelmente, a primeira parte da ilha a ser explorada pelo ser humano. Em Edgeøya, enormes pilhas de ossos branqueados pela neve testemunham o abate sistemático e em escala industrial de morsas e belugas aos milhares. Os primeiros humanos nas ilhas (principalmente baleeiros ingleses e holandeses e caçadores Pomor russos) tinham pouca preocupação com a conservação, buscando apenas o lucro, situação que perdurou até bem ao século XIX. Felizmente, toda a vida selvagem em Svalbard está agora protegida por lei, e vastas áreas do arquipélago são designadas como reservas naturais e Parques Nacionais – alguns dos maiores e mais ricos do mundo!

Os locais exatos de desembarque que visitaremos no sul de Svalbard serão determinados pelas condições do vento, do mar e do gelo, que podem variar significativamente de dia para dia e de ano para ano; tão a norte, toda a atividade humana está sujeita aos caprichos da Mãe Natureza. As possibilidades de exploração no sul de Spitsbergen incluem os sistemas de fiordes de Bellsund e Hornsund, onde aves se agrupam em penhascos elevados e renas pastam nas encostas férteis abaixo, enquanto icebergs flutuam provenientes das várias grandes geleiras da região. Mais a leste, em Edgeøya, os locais incluem as colónias de morsas de Andréetangen e Kapp Lee, e as espetaculares linhas costeiras elevadas e colónias de aves de Sundneset.

Se conseguir aventurar-se tão ao norte e leste, estará verdadeiramente no alto Ártico. Fechadas à exploração durante partes da temporada devido à densidade do gelo compacto, que frequentemente permanece nesta região, as áreas norte e nordeste do arquipélago de Svalbard são algumas das menos visitadas.

Aqui, o terreno dá lugar ao chamado "deserto polar" – calotas de gelo permanentes cobrem grande parte da terra e, onde ocorre o degelo, cresce muito pouca vegetação em uma paisagem moldada pelo gelo ao longo de milhões de anos.

Apesar da falta de cobertura, esta parte de Svalbard merece ser explorada, se possível, pois há uma abundância de vida selvagem notável. Patos e gansos árticos nidificam aqui, e algumas das maiores concentrações de morsas do Ártico reúnem-se nas margens. Ursos polares e focas-aneladas também são avistamentos comuns, assim como baleias-minke e belugas.

O grupo de ilhas conhecido como Sjuøyane é o mais setentrional de Svalbard e sempre um bom local para avistar ursos polares.

Mais tarde na temporada, os navios frequentemente seguem até a borda do gelo compacto a partir da costa norte de Spitsbergen.

Durante a noite, a sua embarcação de expedição irá reposicionar-se, afastando-se dos últimos vestígios de civilização em Svalbard e dirigindo-se para a natureza selvagem desta terra lendária. Aproximadamente triangular, a metade sul de Svalbard compreende a parte inferior da ilha de Spitsbergen, a ilha de Edgeøya e inúmeros fiordes, ilhotas e recifes, todos convidando à exploração.

À primeira vista, esta região pode parecer árida e desprovida de vida. No entanto, ao observar mais atentamente, verifica-se exatamente o oposto – saxífragas, papoulas de Svalbard e outras plantas da tundra desafiam o clima rigoroso, com suas flores semelhantes a joias buscando a fraca luz solar do Ártico. Pequenos plectrofanos-das-neves saltitam entre as rochas, enquanto pilritos-escuros perfeitamente camuflados correm ao longo da costa. Ao olhar para as encostas vegetadas, é possível ver que aquelas ‘rochas’ acinzentadas e brancas movem-se e revelam-se como renas do tamanho de ovelhas: a subespécie única nativa de Svalbard. Um lampejo azul-escuro e os gritos das aves próximas anunciam a chegada da raposa-do-ártico, o único predador terrestre nativo de Svalbard (o urso-polar é classificado como mamífero marinho).

A vida em Svalbard depende do mar – mesmo os poucos mamíferos terrestres, como as renas e as raposas-do-ártico, dependem da umidade trazida pelas águas geladas do Ártico, sendo no ambiente marinho que a biodiversidade de Svalbard é mais rica. Morsas arrastam seus corpos imensos para praias planas a fim de descansar, onde se aconchegam para obter calor e proteção. Belugas brincam em grandes grupos nas águas costeiras, capturando peixes e crustáceos do fundo do mar, e mais ao largo, as enormes e gentis baleias de barbas alimentam-se de copépodes e pequenos peixes.

O sul de Svalbard é, provavelmente, a primeira parte da ilha a ser explorada pelo ser humano. Em Edgeøya, grandes pilhas de ossos branqueados pela neve testemunham o abate sistemático e em escala industrial de morsas e belugas aos milhares. Os primeiros humanos nas ilhas (principalmente baleeiros ingleses e holandeses e caçadores Pomor russos) tinham pouca preocupação com a conservação, buscando apenas o lucro, situação que perdurou até bem dentro do século XIX. Felizmente, toda a vida selvagem em Svalbard está agora protegida por lei, e vastas áreas do arquipélago são designadas como reservas naturais e Parques Nacionais – alguns dos maiores e mais ricos do mundo!

Os locais exatos de desembarque que visitaremos no sul de Svalbard serão determinados pelas condições do vento, do mar e do gelo, que podem variar consideravelmente de dia para dia e de ano para ano; tão ao norte, toda a atividade humana está sujeita aos caprichos da Mãe Natureza. As possibilidades de exploração no sul de Spitsbergen incluem os sistemas de fiordes de Bellsund e Hornsund, onde aves se agrupam em penhascos elevados e renas pastam nas encostas férteis abaixo, enquanto icebergs flutuam provenientes das várias grandes geleiras da região. Mais a leste, em Edgeøya, os locais incluem as colônias de morsas de Andréetangen e Kapp Lee, e as espetaculares linhas costeiras elevadas e colônias de aves de Sundneset.

Uma brisa gelada toca-lhe as faces expostas. O aroma de neve e mar preenche-lhe as narinas. A luz do sol reflete no gelo flutuante, iluminando as nuvens acima. Entre num ambiente como nenhum outro, o vasto e mutável reino de gelo flutuante que coroa o nosso planeta. A vasta e sempre mutável camada de gelo ao norte de Svalbard estende-se deste arquipélago já isolado até ao Polo Norte, e segue através do Oceano Ártico em direção às costas setentrionais de Chukotka e do Alasca.

A camada de gelo do Ártico é um dos maiores habitats da Terra, embora, ao contrário da maioria, varie enormemente de ano para ano, expandindo-se no inverno e recuando no verão. A localização do gelo marinho em torno de Svalbard também pode variar bastante – contudo, com dois dias completos planeados para explorar esta natureza gelada, maximizamos as hipóteses de encontrar e explorar este ambiente incrivelmente remoto. À primeira vista, esta paisagem branca e austera parece estéril, vazia e sem vida. Esta natureza gelada guarda os seus mistérios e, naturalmente, a observação de vida selvagem depende dos caprichos da Mãe Natureza. No entanto, com alguma perseverança, o gelo revela os seus segredos.

À medida que o Ocean Albatros avança pelos estreitos canais no gelo, pequenos peixes semelhantes ao bacalhau podem ser vistos em silhueta contra o gelo na água cristalina. Gaivotas-tridáctilas e gaivotas-glaucas seguem a embarcação enquanto esta perturba a água. Mais adiante, sobre o gelo, aparecem pontos negros; ao aproximar-se, estes transformam-se em focas, repousando sobre o gelo. Um jato de água reflete a luz do sol – talvez um grupo de belugas, ou até mesmo a imensa e gentil baleia-da-Groenlândia a esmagar o gelo por baixo enquanto o seu enorme corpo emerge à superfície. Ali, para além dos bancos de gelo acumulado – um ponto amarelado caminha sobre o gelo, a cabeça balançando de um lado para o outro: o Rei do Ártico continua a sua incessante busca por presas. Este é o reino do urso-polar, as vastas e geladas extensões no topo do mundo – um lugar notável que é o objetivo desta expedição.

Uma brisa gelada toca-lhe as faces expostas. O aroma de neve e mar preenche-lhe as narinas. A luz do sol reflete no gelo flutuante, iluminando as nuvens acima. Entre num ambiente como nenhum outro, o vasto e mutável reino de gelo flutuante que coroa o nosso planeta. A vasta e sempre mutável camada de gelo ao norte de Svalbard estende-se deste arquipélago já isolado até ao Polo Norte, e continua através do Oceano Ártico em direção às costas setentrionais de Chukotka e do Alasca.

A camada de gelo do Ártico é um dos maiores habitats da Terra, embora, ao contrário da maioria, varie enormemente de ano para ano, expandindo-se no inverno e recuando no verão. A localização do gelo marinho em torno de Svalbard também pode variar bastante – contudo, com dois dias completos planeados para explorar este deserto gelado, maximizamos as hipóteses de encontrar e explorar este ambiente incrivelmente remoto. À primeira vista, esta paisagem branca e austera parece estéril, vazia e sem vida. Este deserto gelado guarda os seus mistérios e, naturalmente, a observação de vida selvagem depende dos caprichos da Mãe Natureza. No entanto, com alguma perseverança, o gelo revela os seus segredos.

À medida que o Ocean Albatros avança pelos estreitos canais no gelo, pequenos peixes semelhantes ao bacalhau podem ser vistos em silhueta contra o gelo na água límpida. Gaivotas-tridáctilas e gaivotas-glaucas seguem a embarcação enquanto esta perturba a água. Mais longe, sobre o gelo, aparecem pontos negros; ao aproximar-se, estes transformam-se em focas, repousando sobre o gelo. Um jato de água reflete o sol – talvez um grupo de belugas, ou até mesmo a enorme e gentil baleia-da-Groenlândia, esmagando o gelo por baixo ao emergir com o seu corpo maciço. Ali, para além dos bancos de gelo acumulado – um ponto amarelado caminha sobre o gelo, a cabeça balançando de um lado para o outro: o Rei do Ártico continua a sua incessante busca por presas. Este é o reino do urso-polar, as vastas extensões geladas no topo do mundo – um lugar notável que é o objetivo desta expedição.

Ao retirarmo-nos das gélidas extensões do norte, regressamos às (relativamente) hospitaleiras costas do noroeste de Spitzbergen. Outrora refúgio de baleeiros e caçadores de focas, estas costas desempenham um papel igualmente fascinante na história moderna de Svalbard.

A localização geográfica destas ilhas fez delas um ponto de partida para expedições exploratórias e científicas durante séculos – um legado orgulhoso que perdura até hoje. Os nomes destes pioneiros e dos seus navios ainda ocupam um lugar de destaque na história mundial – o Nobile, o Norge e o Fram, Amundsen, Nansen e Nordenskiöld, todos eles lendas da exploração polar que passaram por este posto solitário em busca de ultrapassar os limites da humanidade. Nas proximidades encontra-se o pequeno assentamento de Ny-Ålesund, a comunidade mais setentrional do mundo, outrora uma cidade mineira de carvão, Ny-Ålesund é hoje um centro de investigação, acolhendo estações de pesquisa permanentes de 12 países. Onde outrora baleeiros matavam, agora investigadores estudam, num esforço para conservar a preciosa biodiversidade da região.

Se observar atentamente, ainda é possível ver sinais desta história corajosa. Em Danskøya, restos enferrujados sugerem as tentativas de alcançar o polo em balão de ar quente e dirigível por Salomon Andrée e Walter Wellman. Em Ny-Ålesund, o mastro de dirigível ao qual o Norge de Amundsen foi amarrado ainda se ergue orgulhosamente sobre a paisagem árida. Siga os passos dos exploradores de outrora e descubra como os investigadores perseveram para preservar este paraíso do alto Ártico.

Explore a fascinante pequena cidade de pesquisa de Ny-Ålesund enquanto o Ocean Albatros entra em Kongsfjorden, e veja cientistas árticos modernos em ação no assentamento mais setentrional da Terra.

Durante a noite, o Ocean Albatros será reposicionado para retornar ao porto de Longyearbyen. Até mesmo esta pequena cidade parecerá uma metrópole após dias de isolamento no gelo do mar!

Após desfrutar da exploração de Longyearbyen, retorne ao Aeroporto de Svalbard e embarque no seu voo de volta ao continente norueguês — com memórias que durarão para toda a vida.