Expédition classique en Géorgie du Sud

Dans l'après-midi, nous monterons à bord de l'Ushuaia. Un verre de bienvenue sera suivi d'une présentation de l'équipage et du personnel d'expédition, et nous aurons le temps de faire connaissance avec nos nouveaux compagnons de voyage. Le navire mettra ensuite les voiles en direction des îles Falkland occidentales (Malouines), réputées pour leur beauté sauvage et leur abondance d'oiseaux marins et d'oiseaux aquatiques.

Avec des conditions favorables, aujourd'hui nos conférenciers et naturalistes vous accompagneront lors de votre première excursion. Sur la côte ouest, nous pourrions visiter les îles suivantes :

Île West Point

L'île West Point se trouve au large du point le plus nord-ouest de la partie continentale de l'île West Falkland (Malouines). Le charmant village se situe sur le bord d'un petit port sur le côté est de l'île, à l'abri de la colline de Black Bog et de Michael's Mount. La vallée entre ces deux sommets s'étend jusqu'au centre de l'île jusqu'au spectaculaire Devil's Nose, l'une des principales attractions de l'île. De là, les visiteurs peuvent profiter de magnifiques vues sur la montagne Cliff, le point culminant de l'île à 381 mètres, et les plus hautes falaises des Falklands (Malouines). C'est ici que nous rencontrerons une vaste colonie de manchots à jugulaire et d'albatros à sourcils noirs, nichant à proximité les uns des autres.

Île Carcass

L'île Carcass se trouve au nord-ouest de l'archipel des Falklands (Malouines). Une plantation mature de tussac couvre une grande partie du terrain en contrebas de la colline Jason à l'est. La disponibilité d'une couverture abondante et l'absence de chats, de rats et de souris sur toute l'île ont permis une population spectaculairement importante d'oiseaux de petite taille, ce qui est l'une des caractéristiques les plus agréables de l'île Carcass. Les manchots à jugulaire et les manchots de Magellan nichent également ici. Les dauphins de Peale et de Commerson s'approchent souvent du rivage pour apercevoir les visiteurs. Au village avec ses magnifiques jardins, nous sommes invités à déguster du thé et des biscuits avec les habitants.

Pendant la nuit, nous naviguerons autour des îles du nord de l'archipel en direction de l'est pour atteindre la capitale, Stanley, le lendemain matin.

Dans les heures du matin, nous aurons le temps d'explorer la charmante petite ville de Stanley et son merveilleux musée, ses boutiques de souvenirs et ses pubs. La ville a été fondée au début des années 1840. L'isolement et les conditions météorologiques rendaient la vie difficile, mais le progrès était progressif et ponctué par les périodes très mouvementées de participation à deux guerres mondiales.

Pour ceux qui sont plus intéressés par la faune exceptionnelle que les îles ont à offrir, vous n'avez même pas besoin de quitter la ville pour en profiter. Les pétrels géants du Sud volent souvent près du rivage. Les canards à vapeur endémiques des Falkland abondent sur les rives tandis que les goélands cendrés peuvent souvent être vus volant avec les goélands à tête grise. Les visiteurs moins évidents mais fréquents de la région de Stanley sont les hérons bihoreaux, les faucons à dos rouge et les faucons pèlerins. Les vautours turcs sont régulièrement vus au sommet de tout bâtiment important. De nombreux couples d'oies des hauts plateaux fréquentent le parc et il pourrait être agréable de faire une promenade dans les jardins de la ville pour voir certains des oiseaux chanteurs.

En début d'après-midi, il est temps de mettre les voiles, en direction de la Géorgie du Sud.

Le passage à la Géorgie du Sud en provenance ou à destination des Malouines ou de l'Amérique du Sud se fait généralement en deux jours. En route vers la magnifique, mais isolée Géorgie du Sud, vos guides experts vous captiveront avec une série d'exposés et de conférences sur les remarquables concentrations de faune antarctique que l'on peut trouver sur l'île.

Outre le nombre considérable d'oiseaux nicheurs et de mammifères marins, vous découvrirez également la géologie et l'histoire humaine de l'île, ainsi que son importance dans l'exploration (et l'exploitation) de l'océan Austral.

Sur le pont, vos guides vous aideront à identifier les espèces d'oiseaux qui suivent fréquemment les navires, ainsi qu'à repérer les cétacés et autres animaux marins que vous pourrez observer en route.

Cette île isolée et montagneuse peut sembler aride au premier abord, étant donné qu'elle n'a pas d'arbres et qu'elle est recouverte de neige une grande partie de l'année. Mais les apparences peuvent être trompeuses et la Géorgie du Sud regorge de vie !

Non seulement elle abrite d'importantes zones de reproduction pour les otaries à fourrure, les éléphants de mer et les manchots royaux, mais elle est aussi le seul habitat connu du pipit de Géorgie du Sud - le seul oiseau chanteur de l'Antarctique - et du canard pilet de Géorgie du Sud.

Les hautes montagnes escarpées et les fjords côtiers époustouflants font de la navigation sur la côte de la Géorgie du Sud un spectacle dont vous vous souviendrez.

Utilisée comme base pour les chasseurs de phoques au début du 20e siècle, l'île abrite des vestiges de cette industrie à divers endroits - un rappel de l'histoire humaine de l'exploitation de l'Antarctique et de ses ressources naturelles.

Assistez à des conférences instructives pour en apprendre davantage sur l'Antarctique pendant que nous naviguons à travers la mer de Scotia en direction du continent blanc. Offrez-vous un massage au centre de bien-être ou restez actif dans la salle de sport ; c'est à vous de choisir comment vous souhaitez profiter de vos journées en mer.

Nous espérons avoir l'occasion de visiter l'énigmatique Île des Éléphants. Les fans de Sir Ernest Shackleton n'auront pas besoin d'introduction à cette île historique balayée par les vents. En 1916, Shackleton a été contraint de laisser 22 de ses hommes bloqués sur ces rives, tandis que lui et cinq autres se sont lancés dans une tentative de sauvetage incroyable de dernière minute. Ce qui a suivi est l'une des plus grandes histoires de sauvetage de tous les temps. Chaque passager reviendra avec une connaissance plus approfondie de ce récit captivant d'aventure dans une partie vraiment remarquable du monde.

La partie nord-ouest de la péninsule antarctique est la plus fréquemment visitée et abrite la plupart des sites d'atterrissage les plus populaires pour les croisières d'expédition. Le détroit de Gerlache est réputé pour ses paysages époustouflants avec ses montagnes enneigées, comme recouvertes de sucre glace, et ses nombreux glaciers tombant jusqu'à la mer.

Étant la partie la plus septentrionale de tout le continent, la péninsule bénéficie des conditions les plus douces de l'Antarctique, avec des températures moyennes de -20 degrés C (-4 degrés F) en hiver ! En été, ça se réchauffe pour atteindre une moyenne juste au-dessus de 0 degrés C. De vastes zones de cette partie de la péninsule sont donc libres de glace et constituent d'importantes zones de reproduction et d'alimentation pour de nombreuses espèces antarctiques emblématiques.

C'est ici que la plupart des expéditions historiques en Antarctique ont commencé, et que les premières bases militaires et scientifiques ont été établies, dont certaines que vous pourrez visiter si les conditions le permettent. Ces remarquables artefacts ont été laissés comme des capsules temporelles, leur contenu montrant des niveaux remarquables de préservation grâce au climat sec et froid.

Le passage de Drake est le nom donné à la tristement célèbre étendue d'océan libre entre la pointe de l'Amérique du Sud, les îles Shetland du Sud et la péninsule Antarctique.

Il faut généralement 2 ou 3 jours pour traverser le passage de Drake, et c'est le moment idéal pour apprendre de vos guides naturalistes experts en Antarctique. Grâce à une série de conférences et d'exposés fascinants, vous commencerez à en apprendre davantage sur la faune remarquable et la géologie impressionnante du continent antarctique.

Vos guides sont toujours prêts à vous aider à identifier les espèces d'oiseaux de mer qui suivent toujours les navires, ainsi qu'à repérer les baleines et autres cétacés qui peuvent être observés en route vers la péninsule antarctique ou les îles Shetland du Sud.

Ushuaia, située en Terre de Feu, en Argentine, est la ville la plus australe du monde et le point de départ de nombreuses croisières d'expédition en Antarctique.

La ville offre une gamme d'options, des expéditions à bord de petits bateaux aux excursions à bord de plus grands navires, permettant aux voyageurs de vivre une expérience inoubliable dans la région isolée et magnifique de l'Antarctique. De nombreuses croisières visitent la péninsule antarctique, la Géorgie du Sud et les îles Malouines, permettant aux visiteurs d'observer une faune diversifiée et des paysages époustouflants.

Outre sa beauté naturelle, Ushuaia possède également une histoire riche et un parc national étonnant, ce qui en fait une destination unique qui mérite d'être explorée. Dans l'ensemble, Ushuaia est la base parfaite pour ceux qui recherchent l'aventure et une expérience unique dans l'Antarctique.