Longyearbyen ist die größte Siedlung in Svalbard. Sie ist Sitz der norwegischen Verwaltung und verfügt über die besten Dienstleistungen und Infrastrukturen des Archipels. Der Flughafen von Longyearbyen liegt tief im Adventfjord, einem Seitenarm des Isfjords (Eisfjord), und kann das ganze Jahr über genutzt werden, aber der Hafen ist im Winter durch Eis blockiert.
Die meisten Geschäfte, Hotels, Restaurants und ein Krankenhaus sind vom Hafen aus leicht zu erreichen. Eines der markantesten Gebäude der Stadt ist das UNIS-Zentrum, in dem sich mehrere norwegische Universitäten zusammengeschlossen haben, um norwegischen und internationalen Studenten die nördlichste Hochschulausbildung zu bieten. Neben dem UNIS-Zentrum befindet sich das Svalbard-Museum, das sich mit der Naturgeschichte und der Nutzung Spitzbergens befasst und einen Besuch wert ist. Überreste des früheren Bergbaus sind überall in Longyearbyen und sogar in der Stadt zu sehen.
Rund um die Stadt und im Watt an der Straße zu den Hundezwingern kann man eine Vielzahl von Tieren beobachten. Hier gibt es eine Eiderenten-Kolonie und manchmal kann man Elfenbeinmöwen sehen. Wenn man den tauchenden Küstenseeschwalben ausweichen kann, zieht das Watt Vögel wie Nonnengänse und eine Reihe von Wasser- und Küstenvögeln an, die in anderen Teilen Spitzbergens selten sind.