Explorateur d'Aurores Boréales au Groenland

Le premier jour de notre expédition, nous arrivons à Kangerlussuaq sur la côte ouest du Groenland, le centre de voyage de cette vaste île.

Situé à l'embouchure d'un fjord de 160 km du même nom, Kangerlussuaq est la seule ville intérieure du Groenland et a été établie en tant que base aérienne de Sondrestrom/Bluie West-8 par les troupes américaines en 1941. Principalement destinée à desservir l'aéroport, la ville de Kangerlussuaq conserve une forte atmosphère de la "Guerre Froide", témoignant de son utilisation militaire américaine avant d'être cédée au gouvernement groenlandais en 1992. Aujourd'hui, Kangerlussuaq est le plus grand centre aérien du Groenland, avec des vols quotidiens en provenance du Danemark et du reste du pays. Son climat stable et son absence de brouillard en font un aéroport idéal, mais il présente des températures les plus variées du pays, enregistrant généralement les températures estivales les plus élevées et les températures hivernales les plus basses en raison de son emplacement intérieur.

À votre arrivée à Kangerlussuaq, vous serez transporté au petit port situé à l'ouest de l'aéroport, où l'Ocean Albatros vous attendra à l'ancre. Des zodiacs nous transféreront sur une courte distance jusqu'au navire, où vous serez enregistré dans votre cabine. Après l'exercice de sécurité obligatoire, profitez d'un dîner et d'un verre de champagne pendant que nous mettons le cap sur l'aventure à travers le fjord de Kangerlussuaq long de 160 kilomètres.

Un mélange de gratte-ciel et de maisons traditionnelles en bois, le pittoresque et le cosmopolite, Nuuk est une ville de contrastes. La capitale animée et animée du Groenland, Nuuk semble beaucoup plus grande que ses 19 000 habitants et offre une multitude d'expériences aux visiteurs. Les fjords calmes autour de Nuuk ont été habités par des cultures paléo-inuites depuis au moins 2200 avant JC, et des preuves archéologiques indiquent des vagues de migration à travers la région alors que les chasseurs anciens suivaient les proies migratrices. Vers l'an 100 après JC, des colons norvégiens d'Islande ont établi le règlement occidental dans les prairies verdoyantes du fjord de Nuuk; ces colons ont mystérieusement disparu plusieurs centaines d'années plus tard, laissant l'île aux Inuits, qui étaient beaucoup mieux équipés pour vivre dans l'environnement hostile du Groenland.

Le prochain Scandinave à visiter la région a été Hans Egede, le missionnaire danois controversé qui a "redécouvert" le Groenland, fondant Nuuk sous le nom de Godthåb ("Bon Espoir") en 1728. Les initiatives danoises visant à moderniser le Groenland dans les années 1950 ont laissé une marque significative sur Nuuk. Bien qu'ils aient apporté des améliorations importantes à l'infrastructure de la ville, les nombreux grands immeubles d'appartements de la ville témoignent d'une urbanisation rapide (et parfois hâtive). En 1979, la loi sur l'autonomie a créé le Parlement groenlandais (Inatsisartut) et a proclamé Nuuk comme capitale. La population de la ville continue de croître rapidement, de nouveaux quartiers étant construits sous Ukkusissat, la montagne qui domine à l'est de la ville.

Nuuk offre énormément aux visiteurs exigeants; plus grande que toute autre ville du Groenland, Nuuk a une ambiance cosmopolite animée et abrite certaines des meilleures attractions du Groenland. Passez par le quartier de Kolonihavn pour visiter le Musée national du Groenland, un trésor d'histoire remontant aux premiers habitants de cette île glacée - y compris des artefacts des périodes paléo-inuite et norvégienne, ainsi que les fascinantes momies de Qilakistoq. Explorez la culture groenlandaise à Katuaq, le centre culturel de la ville et une merveille architecturale; faites du shopping pour des œuvres d'art authentiques du Groenland dans les nombreuses boutiques de la ville, ou détendez-vous simplement dans un café branché en bordure de trottoir avec un café groenlandais et observez cette ville animée en action. Nuuk York (comme l'appellent fièrement les habitants) est différente de toute autre ville du Groenland, voire du monde.

Depuis Nuuk, l'Albatros Océan suivra la côte accidentée du Groenland vers le sud. Toutes les colonies du Groenland (à l'exception de Kangerlussuaq) sont situées directement sur la côte océanique du pays, et la grande majorité des habitants (environ 50 000) vivent sur la bande étroite de la côte ouest du pays, face au détroit de Davis. Les courants océaniques apportent de l'eau chaude de l'Atlantique vers la côte ouest, enrichissant ces eaux remplies de vie sauvage. Pendant notre journée en mer, gardez les yeux sur l'eau ! Les baleines, les phoques et une grande variété d'oiseaux de mer sont courants dans ces eaux riches.

Les journées en mer ne sont jamais ennuyeuses. Nous organiserons une variété d'activités à bord pour que nos invités puissent profiter et stimuler leur esprit, leur corps et leur âme. Rejoignez les conférenciers experts de notre équipe d'expédition dans le théâtre pour écouter des conférences spécialement conçues sur l'histoire locale, la faune, la géologie, la culture et plus encore, détendez-vous avec un massage au spa polaire Albatros, ou tout simplement observez les oiseaux de mer planer autour du navire depuis nos bains à remous pendant que l'Albatros Océan navigue le long de la côte du Groenland.

Pendant tôt le matin, l'Ocean Albatros naviguera à travers les majestueuses montagnes du fjord de Tunulliarfik en direction du petit village de Qassiarsuk, connu pour son élevage de moutons. Bien que le village moderne ait été fondé en 1924, l'endroit a une histoire fascinante et bien plus longue ; c'est ici que le légendaire explorateur norse Erik le Rouge s'est installé après avoir été banni d'Islande. Il a nommé la terre qu'il a découverte 'Groenland' pour encourager d'autres colons à le suivre - une stratégie marketing qui a perduré pendant plus de mille ans !

Erik le Rouge s'est installé dans ce paysage verdoyant et a construit une petite ferme dans le style typique des Norse, nommant sa nouvelle maison 'Brattahlíð'. Erik lui-même était fidèle aux dieux Norse, mais sa femme Thjodhild était chrétienne. Selon la légende, elle a refusé de partager son lit tant qu'il ne lui avait pas construit une église, ce qu'il a finalement fait en construisant une petite hutte (Þjóðhildarkirkja) qui était néanmoins la première église des Amériques (bien qu'il ait refusé de la construire à proximité de sa maison).

Les fjords du sud du Groenland offrent un environnement très différent du nord et de l'est froids du pays. Située à environ 60°N, cette région est au même niveau que le nord de l'Écosse ou le sud de la Scandinavie, avec un climat similaire. Ici, le temps est calme, stable et humide, avec des étés beaucoup plus chauds et des hivers plus doux que dans le reste du pays. Au lieu de pentes rocheuses, les fjords sont bordés de prairies verdoyantes et parsemés de petits villages d'élevage de moutons, dont Qassiarsuk et Igaliku sont peut-être les plus connus.

Pendant le déjeuner, nous nous déplacerons vers la baie abritée d'Itilleq, où un sentier de ferme nous invite à l'intérieur des terres. L'après-midi, nous traverserons les collines verdoyantes pour voir les vestiges du palais de l'évêque Norse à Garðar - autrefois un lieu de grand pouvoir et d'influence dans ce coin reculé du monde Norse, entouré aujourd'hui par le charmant village moderne d'Igaliku.

Les colons Norse sont restés au Groenland pendant près de 500 ans, mais ont disparu de tous les documents historiques au début des années 1400. S'ils ont été frappés par une épidémie ou une famine, ou si le climat dégradé les a simplement forcés à retourner en Scandinavie, reste un sujet de débat animé. Aujourd'hui, les contours des bâtiments (y compris la maison d'Erik, l'église de Thjodhild et le palais de l'évêque) peuvent être vus, ainsi que des reconstructions étonnamment précises de la ferme d'Eric, où les éleveurs inuits modernes continuent d'élever des moutons à ce jour. Une statue d'Erik surplombe maintenant la région, commémorant le premier Européen à atteindre les Amériques, et dont le fils Leif serait le premier Européen à atteindre l'île de Baffin et Terre-Neuve. Des sites riches en histoire fascinante et en culture ancienne et moderne, les colonies de Brattahlíð et Garðar font aujourd'hui partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Kujataa.

Au sud de Skjoldungen se trouve Kap Farvel, ou Cap Farewell, qui est renommé non seulement comme le point le plus au sud du Groenland, mais aussi pour son temps infamement difficile, qui comprend souvent de grandes vagues et des vents de force tempétueuse.

Avec cela à l'esprit, nous optons délibérément pour un itinéraire beaucoup plus confortable mais aussi plus spectaculaire, en naviguant via le passage intérieur de Prins Christian Sund. Connu en groenlandais par son nom typiquement descriptif d'Ikerasassuaq ('le Grand Détroit'), ce cours d'eau de 60 km de long s'étend d'Aappilattoq à la côte sud-est du Groenland, reliant les mers du Labrador et d'Irminger.

Le matin, nous approcherons le petit village d'Aappilattoq, qui se trouve niché sous les montagnes imposantes à l'extrémité de Prins Christians Sund. Le village est loin de l'agitation de Nuuk ou même de Kangaamiut ; la vie y suit un rythme plus lent, en suivant les mouvements du vent, des vagues et des marées. Aappilattoq (qui signifie 'Rouge' en groenlandais, en référence aux falaises de granit austères au-dessus) offre d'excellentes possibilités de randonnée, et la chorale locale est renommée dans tout le Groenland.

Prins Christian Sund est l'un des cours d'eau les plus spectaculaires de la planète. Maintenu libre de glace toute l'année par de forts courants de marée, le détroit est bordé de montagnes qui s'élèvent directement hors de l'eau, certaines atteignant plus de 2000 mètres de hauteur. De grands glaciers s'écoulent de la calotte glaciaire dans la mer du côté nord du détroit, tandis que des glaciers de montagne d'un bleu saphir surplombent l'eau du côté sud, et d'immenses icebergs parsèment les eaux calmes. Rejoignez votre équipe d'expédition sur le pont pour découvrir la beauté époustouflante de ce cours d'eau légendaire.

L'aventure d'aujourd'hui commence alors que nous naviguons dans le magnifique Skjoldungen, un fjord époustouflant sur la côte sud-est du Groenland. Le fjord est nommé d'après Skjold, un ancien roi danois de légende, tandis que le nom groenlandais, Saqqisikuik, fait référence au climat ensoleillé de la région. Diverses découvertes archéologiques sur l'île qui se trouve au milieu du fjord suggèrent que des groupes inuits nomades ont visité et séjourné dans la région dans le passé; plus récemment, des colons ont été amenés de Tasiilaq pour s'installer sur l'île dans les années 1930, mais sont retournés là-bas trente ans plus tard; certaines maisons peuvent encore être vues sur le côté sud du fjord. Une petite station météorologique a également été exploitée sur l'île par les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.

Aujourd'hui inhabité, Skjoldungen se trouve à près de 300 km du village le plus proche, avec pour seule souveraine Mère Nature. D'immenses montagnes dentelées bordées de glaciers opalescents bordent les eaux profondes et froides du fjord, qui peuvent geler même en été. Au fond du fjord se trouve le magnifique glacier Thryms, une magnifique rivière de glace descendant de la calotte glaciaire. Sur le côté sud du glacier Thryms se trouve la vallée glaciaire en forme de U de Dronning Maries Dal - un exemple typique de paysage produit par les glaciers. Rejoignez votre équipe d'expédition pour une promenade sur le sol fleuri de cette vallée et émerveillez-vous devant le paysage époustouflant. Assurez-vous d'être sur les ponts extérieurs lors de notre approche et de notre départ de ce magnifique fjord également: vous ne serez pas déçu !

Alors que le soleil se lève sur les eaux cristallines, rejoignez votre équipe d'expédition sur le pont pour observer les abondantes baleines qui s'amusent dans ces eaux glaciales. Nous arrivons maintenant dans l'est du Groenland, une terre imprégnée de mythes, de légendes et de traditions anciennes inuites.

Séparant l'île d'Ammassalik du continent groenlandais se trouve le vaste fjord de Sermilik. Sermilik est un nom de lieu typiquement descriptif en groenlandais, signifiant approximativement "le fjord glaciaire" et il n'est pas surprenant pourquoi : cette voie navigable est encombrée de vastes icebergs et figure sûrement parmi les merveilles naturelles les plus spectaculaires de la région. Les icebergs ici proviennent principalement du vaste glacier Helheim, l'un des plus grands glaciers de ce pays glacé. Le Helheim et d'autres glaciers qui se déversent dans le fjord se jettent directement depuis la calotte glaciaire du Groenland, dont les bords peuvent être vus à l'est, s'élevant à des milliers de mètres vers le noyau gelé de cette vaste île.

Le volume de glace dictera nos activités précises dans le fjord de Sermilik, bien que les options incluent de débarquer pour admirer le paysage spectaculaire et la nature intacte de la région, ou d'explorer sur l'eau et de s'émerveiller devant les sculptures naturelles de glace de la région lors d'une croisière en zodiac à travers les icebergs. Quoi que nous fassions, préparez-vous à être émerveillé par la beauté à couper le souffle de cet endroit hors du commun.

Le matin, l'Ocean Albatros visitera le village de Kuummiut, qui se trouve dans un cadre à couper le souffle dans les eaux calmes du fjord d'Ammassalik. Kuummiut - qui signifie "Les gens qui vivent près de la rivière" - est l'un des plus grands villages de la région, et l'un des plus prospères. Assis sur certains des plus riches terrains de pêche de l'Est du Groenland, Kuummiut abrite la seule usine de poisson de la région, et les pêcheurs des environs viennent à travers le fjord d'Ammassalik (qui est assez large pour rester principalement libre de glace toute l'année) pour vendre leur prise ici.

Kuummiut est un endroit idéal pour découvrir la vie dans un village de l'Est du Groenland. Là où d'autres villes ont de la circulation, Kuummiut a les hurlements des chiens de traîneau et le souffle du vent à travers l'herbe. Aucune route ne mène à ce village isolé, et la mer est l'autoroute pour le transport local - bien que les bateaux à moteur aient remplacé les bateaux en peau qui ont amené les gens sur ces rives il y a longtemps. C'est un endroit parfait pour simplement s'asseoir, regarder les icebergs passer, et peut-être voir les baleines qui s'amusent souvent dans les eaux calmes au large, ou discuter avec les habitants sympathiques, qui sont justement fiers de leur spectaculaire maison.

Pendant l'après-midi, nous nous dirigerons légèrement vers l'est en direction d'Ikateq, un fjord spectaculaire avec une histoire fascinante. Pendant les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale, les forces américaines ont établi une base aérienne ici (l'une des bases aériennes du réseau qui comprend Kangerlussuaq sur la côte ouest) pour servir de pierre de touche pour les avions en transit entre l'Europe et l'Amérique du Nord. Le paysage accidenté de l'Est du Groenland signifiait que l'approche de l'aéroport était dangereuse, avec un brouillard fréquent masquant les montagnes traîtres. D'énormes ressources ont été investies dans la base aérienne d'Ikateq (également connue sous le nom de Bluie 2 Est), avec une piste de 5 000 pieds, un hangar, des casernes et un port construits. Une flotte de véhicules militaires et des milliers de barils de carburant ont également été apportés dans cette région éloignée. Avec l'Allemagne vaincue, les améliorations apportées aux avions intercontinentaux et les tensions croissantes avec l'Union soviétique, l'armée américaine a abandonné la base en 1947, laissant presque tout derrière elle.

La base aérienne a été un sujet de discorde entre Nuuk, Copenhague et Washington pendant de nombreuses années. De nombreux membres du gouvernement groenlandais voulaient que le site soit nettoyé et que les ruines soient enlevées ; une tâche coûteuse et logistiquement difficile. Finalement, le gouvernement danois a accepté de retirer les déchets dangereux du site (principalement des fûts de carburant en décomposition), mais de laisser le reste de l'équipement en place en tant que partie importante de l'histoire régionale. Plus de 75 ans plus tard, cependant, presque tout reste tel qu'il était le jour où les Américains sont partis. Ikateq est un endroit vraiment unique, un voyage dans le temps jusqu'à la Seconde Guerre mondiale : étrange, fascinant et entouré d'une beauté naturelle époustouflante.

En passant la nuit dans les eaux calmes du fjord d'Ammassalik, assurez-vous de garder un œil sur le ciel - les conditions sont souvent excellentes pour observer les aurores boréales !

Notre dernier port d'escale au Groenland est Tasiilaq, le plus grand établissement de l'Est du Groenland. Contrairement à la côte ouest, qui a eu des contacts ininterrompus avec l'Europe depuis les années 1700, la côte de l'Est du Groenland est restée plus ou moins isolée jusqu'en 1894 environ, lorsque qu'un poste de commerce danois a été établi à Tasiilaq. Les vastes distances impliquées dans les voyages en Arctique ont fait que les habitants de l'Est du Groenland (Tunumiit) étaient isolés de leurs cousins à l'ouest, et la langue, les traditions et la culture ici diffèrent donc considérablement de celles des autres régions du pays.

Les traditions anciennes sont fortes ici. Cette région du Groenland était le foyer des derniers Angakkuit (chamanes) du Groenland, et est le lieu de naissance du tupilak - un monstre fabriqué à partir de parties du corps d'animaux (et parfois d'humains) et animé par le pouvoir d'un Angakkuq pour semer le chaos chez les ennemis. Créer un tel monstre était dangereux, car il pouvait être retourné par un utilisateur de magie plus puissant pour attaquer son créateur. Les premiers Européens étaient curieux de savoir à quoi ressemblaient ces bêtes sombres, et les habitants sculptaient des fac-similés en os ou en corne, lançant ainsi l'une des plus belles traditions artistiques du Groenland. Les tupilaat fabriqués par des artisans à Tasiilaq sont considérés comme parmi les meilleurs du pays, et peuvent être achetés directement auprès de l'artiste à l'atelier Stunk au milieu de la ville.

Tasiilaq se trouve dans un port naturel parfait sur l'île d'Ammassalik (qui signifie "le lieu de nombreux capelins"). Bien que superficiellement similaires aux villes de la côte ouest, le paysage ici est beaucoup plus accidenté, la population moins nombreuse et les chiens de traîneau beaucoup plus nombreux. Tasiilaq offre d'excellentes opportunités pour explorer, avec d'excellents sentiers de randonnée tels que la vallée des fleurs facilement accessibles depuis la ville. Pour ceux qui souhaitent plonger dans la culture Tunumiit, visitez le musée, situé dans l'ancienne église de la ville, écoutez le magnifique chœur de la ville se produire dans la nouvelle église, ou regardez un danseur de tambour en costume traditionnel de l'Est du Groenland exécuter une tradition spirituelle millénaire. Sinon, montez la colline vers l'hôtel pour profiter de l'une des meilleures vues du pays, ou rejoignez votre équipe d'expédition pour une randonnée à travers la célèbre vallée des fleurs de Tasiilaq.

Pendant notre temps en mer en approchant de Reykjavik, une variété d'activités seront organisées à bord pour offrir à nos invités la possibilité de réfléchir sur leur voyage. Détendez-vous avec un cocktail expertement préparé au Nordic Bar en compagnie de nouveaux amis, imprégnez-vous de la connaissance et de la passion de notre équipe d'expédition lors de conférences, ou tout simplement profitez du vol des fulmars qui nous accompagnent vers l'Islande. N'oubliez pas de respirer l'air frais de l'océan et de garder un œil ouvert pour la faune dans cet environnement marin riche.

Pendant votre dernière soirée à bord, rejoignez le Capitaine et les Officiers pour la soirée cocktail d'adieu, suivie d'une présentation de photos et de vidéos par notre photographe à bord - l'occasion idéale de revivre votre aventure arctique. Skål !

Les colonnes rocheuses de l'église Hallgrímskirkja dominent la ville de Reykjavik, une capitale scandinave branchée qui n'a besoin d'aucune présentation. Avec une nouvelle cuisine nordique, d'excellents magasins, des excursions fantastiques et une ambiance détendue, Reykjavik est l'une des villes les plus accueillantes et passionnantes de Scandinavie. Une telle capitale animée peut sembler étrange après la nature sauvage et isolée de l'Arctique !

Après un copieux petit-déjeuner, il est temps de dire au revoir à l'équipage et à l'équipe d'expédition de l'Ocean Albatros, et de descendre la passerelle pour retrouver la terre ferme avec des souvenirs du voyage d'une vie.