Chroniques antarctiques de Célia, Épisode 3 : Baleines, volcans et retour

Si vous avez suivi mes chroniques de mon aventure en Antarctique (chapitres précédents ici et ici), vous êtes déjà au courant des moments inoubliables que j'ai vécus à bord du Sylvia Earle, en traversant le passage de Drake, en assistant à des conférences instructives, et bien sûr en faisant de la plongée et de la randonnée sur le continent blanc. Mais rien ne pouvait me préparer aux moments magiques des derniers jours de mon voyage, ni à la façon dont ce voyage m'a changé à jamais.

De retour du côté ouest de la péninsule, __ Portal Point nous a accueillis avec de la neige poudreuse intacte. La petite randonnée était magique - une neige abondante, une lumière douce et un silence total, à part le crissement de nos bottes. En haut, nous nous sommes arrêtés pour prendre des photos et réfléchir, en regardant à travers l'immensité blanche. L'Antarctique a un moyen de vous faire sentir très petit, de la meilleure façon possible.

Puis vint la plongée en apnée à nouveau. Nous nous sommes glissés dans la crique glacée, entourés de glace dérivante. À seulement 100 pieds de distance, une baleine à bosse a surgi. Nous avons nagé plus près, l'adrénaline montant - et soudain, elle a sauté juste devant nous. J'ai crié à travers mon tuba alors qu'elle passait en dessous. Une baleine à bosse. Dans ces eaux sauvages. C'était brut, surréaliste et sacré.

Mais cet après-midi ! Quand je pensais que les jours ne pouvaient pas être meilleurs…

L'équipe de plongée en tuba s'est mise en route dans notre Zodiac, à la recherche d'un bon endroit pour entrer dans l'eau à la crique de Recess. L'ambiance était brumeuse et nous ne pouvions pas voir les autres groupes de Zodiac à proximité. Nous avions deux heures pour explorer cette crique étrange remplie d'icebergs, en espérant trouver des baleines à bosse endormies.

Nous avons repéré quelques-uns au loin, mais rien de remarquable ne s'est produit jusqu'à ce qu'il commence à neiger, transformant le paysage en un monde merveilleux. Finalement, nous avons arrêté le moteur, enveloppés dans le silence, quand une baleine à bosse s'est approchée de notre bateau. Elle a joué sous nous, en faisant des cercles et en plongeant, restant avec nous pendant 45 minutes. À un moment donné, elle a même appelé trois de ses amis. Nous l'avons nommée Aura.

Ironiquement, notre session de plongée en apnée la plus mémorable a été celle où nous ne sommes pas entrés dans l'eau. Il n'y avait pas de place, et nous étions intimidés par ces magnifiques créatures. Pourtant, c'était magique d'avoir cette rencontre intime - juste nous huit dans un Zodiac, loin au milieu de la neige, sans un bruit à part les baleines joueuses. Même le personnel de l'expédition a versé une larme devant la rareté de cette expérience.

Le dernier jour avant de reprendre la route du Drake, nous avons navigué vers la caldeira inondée de l'île de la Tromperie, un volcan toujours actif. Le paysage était spectaculaire - des plages de sable noir, des côtes fumantes et les restes fantomatiques d'une ancienne station baleinière. Nous avons fait une randonnée sur une crête fumante et exploré des réservoirs et des bâtiments rouillés. Étrange. Sinistre. Magnifique.

Le retour à travers le détroit de Drake nous a donné le temps de réfléchir. Dans le laboratoire de science citoyenne, nous avons observé un krill sous le microscope, étudié les excréments de baleine à bosse et assisté à d'autres conférences. Une de mes préférées était sur les chiens du Groenland amenés en Antarctique pour l'exploration. Le gagnant du concours de la meilleure/photo d'iceberg la plus drôle a également été annoncé. Mon iceberg "Gruyère" n'a pas été retenu, mais j'en étais fier !

Le 3 avril, alors que nous approchions du cap Horn, des dauphins dansaient à la proue et la mer se teintait d'or sous le soleil couchant. Notre dernier cadeau du sud.

Nous avons accosté tôt le matin. Des sourires endormis, des étreintes serrées et un calme adieu au navire qui nous a emmenés au bout du monde.

L'Antarctique dépouille tout - le bruit, la précipitation, l'ego - et vous laisse avec la lumière, le calme et l'émerveillement. Je suis tellement reconnaissant d'avoir pu le voir de mes propres yeux. Et maintenant, encore plus enthousiaste à l'idée d'aider d'autres à y arriver aussi.

Si l'Antarctique vous appelle - parlons-en. J'adorerais vous aider à y répondre.