Otarie à fourrure d'Amérique du Sud

Ce chenal long de 150 miles entre le Chili et l’Argentine mène d’Ushuaïa vers l’océan Austral ouvert.

Il ne fait que 3 miles de large à son point le plus étroit, offrant des paysages spectaculaires pendant que votre navire navigue vers ou depuis l’océan. Vous pouvez y apercevoir des dauphins locaux rares, ainsi qu’une grande variété d’oiseaux marins et côtiers.

Le cap Horn (connu sous le nom de Cabo de Hornos en espagnol) est le point le plus au sud de l’Amérique du Sud. Il ne fait pas techniquement partie du continent, car il s’agit du promontoire le plus méridional de l’archipel de la Terre de Feu.

Avant l’ouverture du canal de Panama, c’était la route empruntée par les navires pour passer de l’Atlantique au Pacifique, et ses eaux sont réputées dangereuses. Grâce aux courants violents, aux vagues énormes, aux vents forts et aux icebergs fréquents, le cap Horn reste un défi à naviguer et est considéré comme un passage “incontournable” pour de nombreux plaisanciers.

Il est également remarquable pour une grande variété d’oiseaux marins et de mammifères marins. Soyez attentif au dauphin obscur ainsi qu’au dauphin de Peale, plus fréquemment observé.

Si votre navire de croisière “double le cap Horn”, vous pourrez alors rejoindre les rangs privilégiés de ceux qui ont navigué entre les océans Atlantique et Pacifique au large de la pointe la plus australe de l’Amérique du Sud !

Malgré son nom, l’île Carcass, au large de West Falkland, n’est ni un site funéraire, ni un endroit où l’on amenait des baleines à terre pour les traiter. Il s’agit en réalité d’une île magnifique et préservée, longue d’environ 10 kilomètres, qui doit son nom au navire qui l’a cartographiée pour la première fois, le HMS Carcass, en 1766.

Carcass Island se situe au nord-ouest des Malouines et est exploitée comme ferme ovine depuis plus d’un siècle. Malgré cette commercialisation, l’île a été gérée avec soin et sensibilité pour la faune. Ajoutez à cela le fait qu’aucun rat ni chat n’y a jamais été introduit, et Carcass devient un véritable havre pour les oiseaux, y compris plusieurs espèces difficiles à observer sur les îles plus grandes, telles que le troglodyte de Cobb et le cinclode fuligineux ou oiseau des tussacs. C’est une zone importante pour la conservation et la protection des espèces.

Pour une petite île, elle présente plusieurs types d’habitats. Des falaises et pentes rocheuses au nord-est aux baies sablonneuses abritées au nord-ouest, des hauteurs de 200 mètres aux prairies côtières riches en tussac. Carcass Island abrite également l’une des rares zones d’arbres matures de tout l’archipel, les tempêtes hivernales rendant difficile la croissance d’arbres à grande échelle. Ces plantes robustes ne sont cependant pas des espèces indigènes, certaines venant d’endroits aussi lointains que la Nouvelle-Zélande ou la Californie.

La faune aviaire est la vedette de Carcass. En l’absence de prédateurs terrestres, grâce à plusieurs étangs d’eau douce et à une excellente gestion des habitats, cette zone désignée comme Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (ZICO) abrite de nombreuses espèces d’importance pour la conservation. Parmi elles, on trouve le bihoreau à couronne noire, le canard vapeur des Malouines, l’ouette à tête rousse, l’albatros à sourcils noirs et le caracara austral.

Carcass possède une population saine de manchots, notamment des gorfous sauteurs du sud, des manchots de Magellan et des manchots papous. Les phoques sont également fréquemment observés dans les eaux autour de l’île et sur les plages de sable, notamment les otaries à fourrure et les éléphants de mer. On y aperçoit aussi des dauphins et des lions de mer.

Les îles Malouines (connues en Argentine sous le nom d’Islas Malvinas) sont un archipel situé dans l’océan Atlantique Sud. La plupart des gens les connaissent en raison du conflit qui y a opposé les forces armées de l’Argentine et du Royaume-Uni en 1982, mais il y a bien plus à découvrir aux Malouines.

Habitées depuis 1764, ces îles isolées ont été colonisées et revendiquées par de nombreux pays – la France et l’Espagne les ont revendiquées (ainsi que l’Argentine depuis sa formation et son passé de colonie espagnole), bien que ce soient les descendants britanniques qui constituent la majorité des 4 000 habitants de l’archipel. En tant que territoire britannique d’outre-mer, les Malouines sont autonomes, mais le Royaume-Uni est responsable de la défense et des affaires étrangères. L’Argentine conteste toujours la souveraineté des îles qu’elle appelle les Malvinas.

Composées de deux grandes îles (Malouine orientale et Malouine occidentale) et de plus de 700 petites îles et îlots, les Malouines sont aussi belles que sauvages et isolées. Malgré leur histoire en tant que base pour les baleiniers et chasseurs de phoques de l’Atlantique Sud, et plus récemment pour l’élevage extensif de moutons, les îles Malouines ont conservé une grande biodiversité, et la conservation moderne a permis à de nombreuses espèces sauvages autrefois en difficulté de revenir.

Les Malouines abritent d’importantes populations d’albatros, avec certains des plus grands sites de reproduction au monde. Elles sont également le refuge du rare caracara strié, de 63 espèces d’oiseaux terrestres nicheurs et de 5 espèces de manchots. Les phoques, baleines, dauphins et autres espèces marines y sont également abondants. Enfin, le paysage accidenté possède une beauté saisissante, et les habitants, bien que robustes, réservent à tous le plus chaleureux des accueils, généralement accompagné d’un copieux thé des Malouines.

La pêche et l’agriculture représentent la grande majorité des revenus des îles Malouines, bien que le tourisme prenne une importance croissante. Beaucoup de fermes de l’archipel sont désormais gérées dans une optique de conservation de la faune, et les Malouines sont un véritable exemple de réussite en matière de gestion de la vie sauvage.

Bien que la plupart des navires visitent Stanley (généralement pour une journée), les croisières dites « d’expédition » se concentrent principalement sur les îles extérieures, riches en faune, et sur certaines espèces d’oiseaux nicheurs particuliers comme l’albatros à sourcils noirs et le gorfou sauteur du sud, ainsi que sur quelques spécialistes de la Patagonie comme le caracara strié. Il faut également garder à l’esprit que, pour les croisières qui se rendent aussi en Géorgie du Sud et sur la péninsule, seuls deux ou trois jours sont généralement consacrés aux Malouines, bien que certaines croisières y restent plus longtemps.

L’île bien nommée de West Point est l’un des points les plus à l’ouest de l’archipel des Malouines. Connue à l’origine sous le nom d’Albatross Island (et Isla Remolinos en espagnol), ce rocher herbeux de 14 km² offre certains des paysages les plus spectaculaires que l’on puisse trouver sur les îles.

West Point est une exploitation ovine en activité appartenant à la famille Napier, qui vous accueillera chaleureusement chez elle, et c’est un site très populaire à visiter. Comme son nom d’origine l’indique, vous pouvez traverser l’île à pied pour être accueilli par les cris et les appels de la vaste colonie d’albatros à sourcils noirs qui y vit. En fait, plus des deux tiers de la population mondiale d’albatros se reproduisent ici, aux Malouines !

Vous pouvez suivre un sentier à travers les touffes d’herbe juste à côté de la colonie, qui est en réalité un mélange d’albatros à sourcils noirs et de manchots sauteurs du sud, ces derniers nichant entre les nids surélevés de la colonie d’albatros. C’est un endroit exceptionnel pour observer de près ces deux espèces emblématiques des Malouines.

Le manchot de Magellan se reproduit également à proximité et d’autres espèces d’oiseaux remarquables incluent le caracara strié, le troglodyte de Cobb, le cinclode fuligineux et le bruant à calotte blanche. En fait, il y a ici tant d’espèces importantes que l’île de West Point a été officiellement classée comme zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO).

L’autre chose que vous trouverez à West Point, c’est l’hospitalité fantastique des Napier ! Votre groupe sera accueilli avec le thé traditionnel, des gâteaux et des biscuits, ainsi qu’une invitation à se promener dans les jardins de l’île.