Otarie à fourrure d'Amérique du Sud

Ce chenal long de 150 miles entre le Chili et l’Argentine mène d’Ushuaïa vers l’océan Austral ouvert.

Il ne fait que 3 miles de large à son point le plus étroit, offrant des paysages spectaculaires pendant que votre navire navigue vers ou depuis l’océan. Vous pouvez y apercevoir des dauphins locaux rares, ainsi qu’une grande variété d’oiseaux marins et côtiers.

Le cap Horn (Cabo de Hornos en espagnol) est le point le plus méridional de l'Amérique du Sud. Techniquement, il ne fait pas partie du continent, car il s'agit du promontoire le plus méridional de l'archipel de la Terre de Feu.

Avant l'ouverture du canal de Panama, c'était la route empruntée par les navires pour aller de l'Atlantique au Pacifique, et ses eaux ont la réputation d'être traîtresses. En raison des courants violents, des vagues énormes, des vents forts et de la présence fréquente d'icebergs, le cap Horn reste un défi à relever et est considéré comme un passage de la "bucket list" par de nombreux plaisanciers.

Le cap Horn est également un lieu de prédilection pour une grande variété d'oiseaux de mer et de mammifères marins. Guettez le dauphin sombre ainsi que le dauphin de Peale que l'on rencontre plus régulièrement.

Si votre bateau de croisière "passe le cap Horn", vous pourrez alors rejoindre les rangs privilégiés de ceux qui ont navigué entre les océans Atlantique et Pacifique au large de la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud !

Malgré son nom, l’île Carcass, au large de West Falkland, n’est ni un site funéraire, ni un endroit où l’on amenait des baleines à terre pour les traiter. Il s’agit en réalité d’une île magnifique et préservée, longue d’environ 10 kilomètres, qui doit son nom au navire qui l’a cartographiée pour la première fois, le HMS Carcass, en 1766.

Carcass Island se situe au nord-ouest des Malouines et est exploitée comme ferme ovine depuis plus d’un siècle. Malgré cette commercialisation, l’île a été gérée avec soin et sensibilité pour la faune. Ajoutez à cela le fait qu’aucun rat ni chat n’y a jamais été introduit, et Carcass devient un véritable havre pour les oiseaux, y compris plusieurs espèces difficiles à observer sur les îles plus grandes, telles que le troglodyte de Cobb et le cinclode fuligineux ou oiseau des tussacs. C’est une zone importante pour la conservation et la protection des espèces.

Pour une petite île, elle présente plusieurs types d’habitats. Des falaises et pentes rocheuses au nord-est aux baies sablonneuses abritées au nord-ouest, des hauteurs de 200 mètres aux prairies côtières riches en tussac. Carcass Island abrite également l’une des rares zones d’arbres matures de tout l’archipel, les tempêtes hivernales rendant difficile la croissance d’arbres à grande échelle. Ces plantes robustes ne sont cependant pas des espèces indigènes, certaines venant d’endroits aussi lointains que la Nouvelle-Zélande ou la Californie.

La faune aviaire est la vedette de Carcass. En l’absence de prédateurs terrestres, grâce à plusieurs étangs d’eau douce et à une excellente gestion des habitats, cette zone désignée comme Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (ZICO) abrite de nombreuses espèces d’importance pour la conservation. Parmi elles, on trouve le bihoreau à couronne noire, le canard vapeur des Malouines, l’ouette à tête rousse, l’albatros à sourcils noirs et le caracara austral.

Carcass possède une population saine de manchots, notamment des gorfous sauteurs du sud, des manchots de Magellan et des manchots papous. Les phoques sont également fréquemment observés dans les eaux autour de l’île et sur les plages de sable, notamment les otaries à fourrure et les éléphants de mer. On y aperçoit aussi des dauphins et des lions de mer.

Les îles Falkland (connues en Argentine sous le nom d'Islas Malvinas) sont un archipel de l'océan Atlantique Sud. La plupart des gens les connaissent en raison du conflit qui y a opposé les forces armées de l'Argentine et du Royaume-Uni en 1982, mais les Malouines sont bien plus que cela.

Habitées depuis 1764, ces îles éloignées ont été colonisées et revendiquées par de nombreux pays - la France et l'Espagne les ont revendiquées (ainsi que l'Argentine depuis sa formation et son ancienne colonie espagnole), mais ce sont les descendants britanniques qui constituent la majorité des 4 000 habitants des îles. En tant que territoire britannique d'outre-mer, les Malouines sont autonomes, mais le Royaume-Uni est responsable de la défense et des affaires étrangères. L'Argentine conteste toujours la souveraineté des îles qu'elle appelle les Malouines.

Composées de deux grandes îles (East et West Falkland) et de plus de 700 petites îles et îlots, les Malouines sont aussi belles qu'elles sont accidentées et éloignées. Malgré leur passé de base pour les baleiniers et les chasseurs de phoques de l'Atlantique Sud, et plus récemment d'élevage extensif de moutons, les îles Malouines ont conservé une grande biodiversité, et la conservation moderne a permis le retour de nombreuses espèces sauvages qui luttaient auparavant.

Les Malouines abritent d'importantes populations d'albatros, avec certains des plus grands sites de reproduction au monde. Elles abritent également le rare caracara strié, 63 espèces d'oiseaux terrestres nicheurs et 5 espèces de manchots. Les phoques, les baleines, les dauphins et d'autres espèces marines sont également abondants. Enfin, le paysage accidenté est d'une beauté austère et les habitants de l'île, bien que robustes, réservent à tous un accueil des plus chaleureux, généralement accompagné d'un bon thé des Malouines.

La pêche et l'agriculture représentent la grande majorité des revenus des îles Malouines, bien que le tourisme soit de plus en plus important. De nombreuses exploitations agricoles sur les îles sont désormais gérées en tenant compte de la conservation de la faune et de la flore, et les Malouines sont un exemple de réussite en matière de gestion de la faune et de la flore.

Bien que la plupart des navires visitent Stanley (généralement pour une journée), les croisières "d'expédition" se concentrent principalement sur les îles extérieures, avec toute la faune et la flore, et certains oiseaux nicheurs spéciaux comme l'albatros à sourcils noirs et les manchots australiens et certains spécialistes de la Patagonie comme le caracara rayé. N'oubliez pas non plus qu'avec les croisières qui vont aussi en Géorgie du Sud et dans la péninsule, on ne passe normalement que 2 ou 3 jours aux Malouines, bien que certaines croisières y passent plus longtemps.

La bien nommée île West Point est l'un des points les plus éloignés au nord-ouest de l'archipel des Malouines. Connue à l'origine sous le nom d'île aux albatros (et Isla Remolinos en espagnol), cette île de 5,5 miles carrés de rochers herbeux offre l'un des plus beaux paysages des îles.

West Point est une ferme d'élevage de moutons appartenant à la famille Napier, qui vous accueillera chaleureusement chez elle, et c'est un site très populaire. Comme son nom original l'indique, vous pouvez vous promener sur l'île et être accueilli par les appels et les cris de l'énorme colonie d'albatros à sourcils noirs qui y vit. En fait, plus des deux tiers de la population mondiale d'albatros se reproduisent ici, aux Malouines !

Vous pouvez suivre un chemin à travers l'herbe à touffes juste à côté de la colonie qui est en fait un mélange d'albatros à sourcils noirs et de manchots australiens, les manchots nichant entre les nids surélevés de la colonie d'albatros. C'est un endroit superbe pour observer de près ces deux espèces emblématiques des Malouines.

Le manchot de Magellan se reproduit également à proximité et d'autres espèces d'oiseaux notables comprennent les caracaras rayés, les troglodytes de Cobb, les cinclodes noirâtres et les pinsons à queue blanche. En fait, il y a tellement d'espèces importantes ici que l'île de West Point a été officiellement répertoriée comme une zone importante pour les oiseaux (IBA).

L'autre chose que vous obtiendrez à West Point, c'est la fantastique hospitalité de Napier ! Votre groupe sera accueilli avec du thé, des gâteaux et des biscuits traditionnels et sera invité à se promener dans les jardins de l'île.walk