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Notre expert dit… « La population du nord-est du Groenland est la plus facile à approcher, car il y a eu beaucoup moins de chasse ici et ils sont donc moins méfiants envers les humains. Ils sont pratiquement une espèce préhistorique, présents depuis avant que le mammouth laineux ne parcoure la Terre ! Leur sous-poil chaud est la fourrure la plus fine de tous les mammifères du monde et possède des propriétés isolantes remarquables. »
Le bœuf musqué (parfois orthographié muskox) est un animal arctique unique. Malgré son nom, il est en réalité plus proche des chèvres et des moutons que des bœufs ou des bovins. Deux de ses caractéristiques distinctives sont son pelage très épais et hirsute, ainsi que la forte odeur musquée que les mâles dégagent pendant la saison des amours pour attirer les femelles. On les trouve principalement dans l’Arctique canadien et le nord du Groenland.
Les mâles comme les femelles possèdent de longues cornes recourbées sur une tête disproportionnée par rapport à la taille de leur corps. Les adultes peuvent peser jusqu’à 410 kg (900 lb), les mâles étant plus grands que les femelles. Le pelage du bœuf musqué est brun, gris et noir, et ses poils les plus longs descendent presque jusqu’au sol.
Les bœufs musqués vivent en petits troupeaux de 10 à 20 individus et déplacent leur habitat entre l’été et l’hiver. En été, ils préfèrent les zones plus humides comme les vallées fluviales, où ils broutent de l’herbe, du saule, de la mousse et des lichens. En hiver, ils privilégient les terrains plus élevés, évitant les zones de neige profonde, où il leur est plus facile de creuser pour trouver de la nourriture.
La saison des amours du bœuf musqué a généralement lieu en juin ou juillet. Cependant, si l’hiver a été rigoureux, les femelles ne deviennent pas fertiles et aucun veau ne naîtra l’année suivante.
Autrefois menacés par la chasse, on estime aujourd’hui qu’il existe environ 100 000 bœufs musqués répartis dans les régions arctiques. Les interdictions de chasse mises en place au XXe siècle ont permis de stabiliser la population et de favoriser son rétablissement.
Le qiviut désigne le sous-poil doux situé sous la laine extérieure plus longue, qui est très doux (plus doux que le cachemire) et plus résistant et plus chaud que la laine de mouton.
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Votre conseiller voyage
Celia
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