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L’avis de notre expert… « Bien qu’il y ait des inquiétudes concernant l’impact du changement climatique, je reste optimiste car il existe tant d’habitats disponibles dans le Haut-Arctique que les faucons gerfauts et les pèlerins ont l’espace nécessaire pour coexister et traverser la tempête. J’ai eu de belles observations lors de voyages au Groenland en particulier. »
Le faucon gerfaut est le plus grand faucon du monde et il réside en tant qu’espèce nicheuse sur les côtes et la toundra arctiques. Mais il peut se montrer discret, avec un immense territoire de chasse.
Ce magnifique et emblématique rapace polaire est très grand. Les mâles peuvent atteindre jusqu’à 60 cm de long et avoir une envergure de 1,3 m, pour un poids allant jusqu’à 1,4 kg, les femelles étant encore plus grandes et plus lourdes, avec une envergure pouvant atteindre 1,6 m. De taille similaire à une buse, il est parfois confondu avec elle, mais l’une des différences est que le gerfaut a des ailes pointues.
Les gerfauts sont hautement polymorphes, ce qui signifie que leur plumage peut présenter plusieurs types de coloration. On a observé des individus de toutes les couleurs, du blanc jusqu’à des plumages très sombres.
Le gerfaut chasse de petits oiseaux et mammifères. Contrairement à d’autres faucons comme le pèlerin, le gerfaut ne chasse pas en piqué depuis une grande hauteur, mais poursuit ses proies à l’horizontale. Il tue au sol, et s’il attrape un oiseau, il le fait descendre avant de l’achever.
Les gerfauts nichent toujours sur des falaises et ne construisent jamais leur propre nid – ils pondent soit à même la roche, soit dans un nid abandonné par une autre espèce comme l’aigle royal ou le corbeau. Ils pondent entre 3 et 4 œufs, bien que certains couples aient été observés avec un seul œuf ou jusqu’à 5.
Les gerfauts adultes n’ont pas de prédateurs connus à part l’aigle royal, et même ces attaques sont rares étant donné la taille du gerfaut. Les poussins et les œufs peuvent être la proie des corbeaux, bien que le gerfaut soit réputé pour défendre agressivement son nid et ses petits.
Le gerfaut n’est pas considéré comme menacé en raison de sa vaste aire de répartition et de sa distribution. Cependant, des signes inquiétants montrent que le changement climatique pousse le territoire de chasse des faucons pèlerins plus au nord. Bien que le gerfaut soit plus grand que le pèlerin, il évite les conflits loin de son nid et ne peut donc pas rivaliser efficacement.
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Votre conseiller voyage
Celia
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