Über das IAATO-Abkommen – Wie wird der Tourismus auf dem Eiskontinent geregelt, und wann ist die beste Zeit, um die Antarktis zu besuchen?

Es ist wichtiger denn je, äußerst vorsichtig und achtsam zu sein, wenn man in der Antarktis, der letzten großen Wildnis, reist. Pflanzen und Tiere in der Antarktis haben sich speziell an extreme Bedingungen angepasst, daher ist ihre Toleranz gegenüber Veränderungen in der Umwelt äußerst gering. Sie sind zu bestimmten Jahreszeiten anfälliger als zu anderen, zum Beispiel während der Brut- oder Mauserzeit, daher gibt es Einschränkungen, wann man bestimmte Orte besuchen kann, und Regeln für nachhaltiges Verhalten. Lesen Sie weiter, um herauszufinden, welche besonderen Vorschriften es gibt, wie sie entstanden sind und folglich die beste Zeit für einen Besuch in der Antarktis.

Die einzigartigen Bedingungen des Eis-Kontinents haben unzählige Wissenschaftler dazu veranlasst, Studien in der Region durchzuführen. Die ausgezeichnete Luftqualität liefert Hintergrundzahlen für Studien über globale Treibhausgase und Schwermetallkonzentrationen, zum Beispiel, und Gletschereis liefert einen detaillierten historischen Bericht über Klimabedingungen. Im Jahr 1950 hatten 12 verschiedene Länder Forschungsmitarbeiter in und um die Antarktis stationiert, einem Kontinent, der keinem Land gehört oder von einem regiert wird. Obwohl acht Länder ihre territorialen Ansprüche auf Teile des Eis-Kontinents geltend gemacht haben, werden diese nicht offiziell anerkannt und überschneiden sich manchmal, so dass es eine Unklarheit über Verantwortlichkeiten gibt. Aus diesem Grund wurde 1959 durch den Antarktisvertrag eine internationale Regierung geschaffen. Heute haben sich die 12 ursprünglichen Vertragsparteien auf 56 Länder erweitert, die etwa zwei Drittel der Weltbevölkerung vertreten. Von diesen haben 28 Länder den Status einer beratenden Partei aufgrund ihrer umfangreichen Forschungsaktivitäten, was bedeutet, dass sie aktiv an der Ausarbeitung und Annahme internationaler Vorschriften teilnehmen können.

Unter anderem besagt der Vertrag, dass die Antarktis nur für friedliche Zwecke genutzt werden darf, dass Wissenschaftler weiterhin frei untersuchen und zusammenarbeiten sollen und dass wissenschaftliche Beobachtungen und Ergebnisse aus Studien in der Antarktis frei geteilt werden sollen.

Die Tourismusindustrie in der Antarktis wird weitgehend selbstreguliert durch die Internationale Vereinigung der Antarktischen Reiseveranstalter (IAATO). Diese agiert innerhalb des Systems des Antarktisvertrags, das den Antarktisvertrag, die Konventionen der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation (IMO) sowie andere internationale Gesetze und Vereinbarungen umfasst, die darauf abzielen, sicheres und verantwortungsvolles Reisen in die Region zu fördern und die Auswirkungen auf die Umwelt und die Tierwelt zu minimieren. Reisen in die Polarregionen wird unter den richtigen Bedingungen als positiv angesehen, da die Besucher dann als Botschafter für den Schutz dieser wertvollen Ressourcen in ihre Heimatländer zurückkehren. Daher hat sich die IAATO zum Ziel gesetzt, die Praxis des sicheren und umweltverantwortlichen Reisens im privaten Sektor zur Antarktis zu fördern. Gegründet im Jahr 1991 von sieben Unternehmen, zählt die IAATO mittlerweile mehr als 100 Mitglieder.

Die Unterzeichner des Antarktisvertrags halten jährlich ein Konsultationsmeeting zum Antarktisvertrag (ATCM) ab. Im Jahr 1991 wurde ein Zusatz zum Antarktisvertrag unterzeichnet, das Protokoll über den Umweltschutz. Dieses verbietet jede Ausbeutung von natürlichen Ressourcen und regelt die Bewertung der Umweltauswirkungen von Forschungs- und Touristenaktivitäten in der Region.

Als Befürworter von sicherem, umweltverantwortlichem Reisen in der Antarktis nimmt die IAATO seit 1994 als eingeladener Experte an den ATCMs teil und bietet fachkundige Beratung zu tourismusbezogenen Fragen im Management menschlicher Aktivitäten in der Antarktis an. Die IAATO reicht auch Informationspapiere beim ATCM ein, einschließlich Berichten über die Aktivitäten der Mitglieder und die neuesten Besucherzahlen.

Im Jahr 2011 verabschiedete der ATCM verbindliche Allgemeine Richtlinien für Besucher der Antarktis, die sicherstellen sollen, dass Besuche an den wichtigsten Landestellen die antarktische Umwelt sowie deren wissenschaftliche oder ästhetische Werte nicht negativ beeinflussen.

Jede Partei des Antarktisvertrags und seines Umweltprotokolls erlässt Gesetze in ihren eigenen Ländern, die ihre Bürger verpflichten, die Richtlinien einzuhalten. Besucher der Antarktis müssen im Voraus die erforderlichen Genehmigungen von der zuständigen Behörde jeder Vertragspartei des Antarktisvertrags einholen. Praktisch gesehen werden diese Genehmigungen in der Regel vom Reiseveranstalter im Namen ihrer Passagiere oder für das betreffende Expeditionsschiff eingeholt. Die IAATO FAQ besagt: „Alle menschlichen Aktivitäten, sei es für Wissenschaft oder Tourismus, müssen durch eine Umweltverträglichkeitsprüfung einer zuständigen Behörde/Regierungsbehörde gehen. Kritisch ist, dass die Mitglieder der IAATO vereinbart haben, dass ihre Aktivitäten weniger als einen geringfügigen oder vorübergehenden Einfluss auf die Umwelt haben müssen. Sie reichen jährlich Genehmigungsanträge bei ihrer zuständigen Behörde/Regierungsbehörde ein und, wenn ihre geplanten Aktivitäten alle Kriterien erfüllen, werden sie genehmigt und eine Genehmigung erteilt.“

Es wurden weitere Vereinbarungen zum Schutz von Robben und lebenden Ressourcen sowie zum allgemeinen Umweltschutz getroffen. Derzeit gibt es beispielsweise ein vollständiges Verbot der Freizeitnutzung von Drohnen in der Antarktis, das jedes Jahr im Mai überprüft wird, um technologische Fortschritte zu berücksichtigen.

Das Protokoll verbietet das Berühren von Pinguinen, Robben, Walen und anderen Arten in der Antarktis sowie jegliche Aktivitäten, die Flora und Fauna schädigen könnten, einschließlich Lärm, Tretmine und zu nahes Herankommen. Es gibt auch strenge Protokolle, die das Einbringen von irgendetwas auf den Kontinent sowie das Mitnehmen von irgendetwas (außer Ihrem Müll) verbieten.

Detaillierte Studien haben gezeigt, dass Pinguine ihre Nester für mehrere Minuten verlassen, wenn ein Mensch sich innerhalb von 5 m (16 ft) von ihnen befindet, während dieser Zeit sind sie gestresst und die Eier kühlen erheblich ab. Robbenkühe hören auf zu säugen, wenn sie gestört werden, und wenn dies mehrmals geschieht, während das Jungtier sehr klein ist, können sie untergewichtig sein, wenn sie ins Meer gehen, was fatale Folgen haben kann.

Antarktische Pflanzen haben eine sehr kurze Wachstumsperiode und leben unter prekären Bedingungen, weshalb sie extrem anfällig für äußere Einflüsse sind. Wenn sie unter den Füßen zerdrückt werden, erholen sie sich nicht leicht. Flechten beispielsweise wachsen extrem langsam, nur 0,01–0,1 mm jährlich. Traurigerweise könnte ein Fußabdruck somit noch hundert Jahre später sichtbar sein. Aus diesem Grund ist es äußerst wichtig, sich an die ausgewiesenen Wege zu halten, und ein IAATO-konformer Reiseveranstalter wird nur ausgewiesene Flugkorridore und Landestellen nutzen, um Störungen der Tierwelt zu minimieren.

Antarktisbesuche konzentrieren sich im Allgemeinen auf eisfreie Küstenzonen, wie die Antarktische Halbinsel, über den Zeitraum von fünf Monaten von November bis März.

Die beste Zeit für einen Besuch in der Antarktis hängt davon ab, was Sie am meisten tun oder sehen möchten. Weddell und Südliche Elefantenrobben werden beispielsweise im Oktober und November geboren. Vogelkolonien dürfen während der Brutzeit von September bis Mai nicht betreten werden, und Pinguine durchlaufen ebenfalls einen katastrophalen Mauserprozess, der drei bis vier Wochen dauert, beginnend etwa im Februar für die Küken und im März für die Erwachsenen. Pinguine legen ihre Eier tendenziell im frühen Frühling (November/Dezember), sodass Januar oder etwa zu dieser Zeit die beste Gelegenheit ist, ihre Jungen aus respektabler Entfernung zu beobachten. Die Brutzeit ist für Königspinguine in Südgeorgien deutlich länger, und ihre Jungen sind während der gesamten Saison zu sehen.

Albatrosse können ebenfalls jederzeit im Sommer beobachtet werden. Die größte Art, der Wanderalbatros, schlüpft im November und Dezember. Antarktische Petrels nisten im Oktober und November an hohen Klippen und Eisbergen, und das einzelne Ei jedes Paares schlüpft Mitte Januar und fliegt Anfang März aus. Wahrscheinlich ist die beste Zeit, um Wale in großer Zahl zu sehen, die Migrationssaison im Februar und März.

Bei der Planung Ihres Abenteuers in der Antarktis wählen Sie einen seriösen Reiseveranstalter, der sich an die strengen IAATO-Richtlinien hält und seine Passagiere verpflichtet, dies ebenfalls zu tun. Wie können Sie herausfinden, ob ein Reiseveranstalter ein Mitglied von IAATO ist? Polartours steht synonym für nachhaltiges Reisen. Und indem Sie uns wählen, könnten Sie möglicherweise ein unglaubliches Last-Minute-Angebot ergattern.