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Bowhead Whale: Was Sie wissen sollten

Our Expert Says… "Bowheads are an incredible species. Although about half the size of the blue whale, Bowheads almost match them for weight - they are a powerful creature. At 60 to 100 tons their mass compared to size is remarkable and was responsible for their popularity with early whalers. Baffin Bay and the Northwest Passage offer the best chances to see Bowheads."

The bowhead whale is the only whale species that are endemic to the Arctic and subarctic oceans. It has a remarkable, triangular-shaped head that it uses to smash through the ice. It’s this amazing feature that gives the whale its common name. It’s also sometimes referred to as the arctic whale or the polar whale.

A baleen whale, bowheads feed on plankton and small crustaceans, consuming about 2 tons per day. They are helped in this huge task by having the largest mouth of any living creature! The bowhead whale’s mouth takes up over a third of its body length. Inside it are the largest baleen plates to be found in any whale - up to 13ft long.

But the bowhead whale isn’t done with records there. It’s also thought to be the longest-lived mammal species, with some individuals able to live for more than 200 years.

Unfortunately, this amazing species was one of the first to be heavily hunted by commercial whalers, its territory being fairly close to large populations in northern Europe, Canada, and the northern United States. There were thought to be about 50,000 individuals prior to large-scale hunting of the species, and the numbers were critically low before the 1966 moratorium on their hunting.

It’s thought there are now between 35,000 and 40,000 bowhead whales remaining. Although their conservation status is listed as “least concern”, of the 5 global “stocks” of this whale, 3 are classed as endangered, and one is vulnerable.

The bowhead whale has some remarkable physical properties and it’s these that made it attractive to whalers. As an arctic native, the bowhead whale is well adapted to survive in very cold temperatures. An adult bowhead can be up to 60ft or more in length and is protected from the cold by a layer of blubber up to 20 inches thick, the most of any animal.

It’s also a slow swimmer and likes to rest at the surface, making it an easy target. Once dead, the carcass also floats - another aspect that made it popular with commercial whalers.

Unlike other whales, the bowhead doesn’t have a dorsal fin, and it’s thought this is because it spends much of its time under the ice. The huge head is very strong, and it’s used to break through ice to create breathing holes. Inuit hunters have reported witnessing bowheads smash through ice up to 2ft thick.

Bowhead Whale: Fotos & Videos

bowhead whale

Bowhead Whale: Häufig an diesen Spots gesichtet

Polar Bear (Ursus maritimus)
Erforschung des Packeises

Der Höhepunkt vieler Svalbard-Kreuzfahrten ist die Erkundung des Packeises. Die besten Bedingungen herrschen, wenn es eine offensichtliche Packeiskante gibt, an der man vorbeisegeln kann, oder bei ruhiger See, wo einige Schiffe in das lockere Packeis fahren. Es ist ein einzigartiges und unvergessliches Erlebnis, das Packeis „am Ende der Welt“ zu erkunden. Am Rande des Packeises sind Seevögel auf Nahrungssuche, und auch Harpunenrobben und Wale lassen sich hier blicken. Der Höhepunkt ist die Sichtung eines Bären. Manchmal sind sie weit weg, manchmal nur ein paar hundert Meter entfernt, manchmal kommen sie direkt auf das Schiff zu. Es ist wichtig, ein Fernglas mitzunehmen, um den Eisbären in seinem Reich, dem Packeis, beobachten zu können, egal wie weit er entfernt ist.

Manchmal ist ein Bär schnell zu sehen, manchmal dauert es ein paar Stunden, manchmal fast den ganzen Tag. Manchmal kann man zwei Tage lang das Packeis erkunden, ohne einen Bären zu sehen. Es ist wichtig, geduldig zu sein und die ganze Erfahrung zu genießen, wobei eine Bärensichtung das Sahnehäubchen auf dem Packeis ist! Die Bedingungen können sich schnell ändern. Oft zieht Nebel auf und verringert die Sicht. Strömungen können das Eis in weit verstreute Packeisflächen aufteilen, was die Wahrscheinlichkeit von Bärensichtungen verringert. Starke Winde und Wellengang können dazu führen, dass man sich weiter vom Packeisrand entfernt.

In der Vorsaison ist die gesamte Nordküste vom Packeis umschlossen, dazu kommt das Festeis in den tieferen Teilen der Fjorde auf der Westseite. Schiffe erkunden zu dieser Zeit die Eiskante nordwestlich von Spitzbergen, wobei sich die Möglichkeiten erweitern, wenn sich das Eis nach Norden zurückzieht. Während sich das Packeis nach Norden zurückzieht, wird es allmählich von Westen nach Osten „entschärft“, so dass zuerst die Küste Nordspitzbergens, dann das nördliche Ende des Hinlopenstretet (was eine Umrundung Spitzbergens ermöglicht, wobei der genaue Zeitpunkt von Jahreszeit zu Jahreszeit variiert) und schließlich die Nordküste des Nordaustlandet passiert wird.

In manchen Jahren kann die Eiskante weit im Norden enden, so dass eine Umrundung des gesamten Archipels und sogar das Erreichen der abgelegenen Insel Kvitøya möglich ist. In anderen Jahren verbleibt das Packeis entlang der Nordküste von Nordaustlandet und ist oft zwischen den vorgelagerten Inseln gefangen. Dies verhindert eine Umrundung des Archipels, aber die Gebiete mit treibendem Packeis in der Nähe von Orten wie Lagøya eignen sich hervorragend für Schiffstouren und sogar für Zodiacfahrten im Packeis.

Bowhead Whale: Unsere Reisen, bei denen Sie dieses Tier sehen können


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