Explorador da Groenlândia - Da Islândia à Groenlândia

As colunas semelhantes a rochas da Igreja Hallgrímskirkja erguem-se sobre a cidade de Reykjavík, uma capital escandinava moderna que dispensa apresentações. Com a nova cozinha nórdica, excelentes opções de compras, excursões fantásticas e um ambiente descontraído, Reykjavík é uma das cidades mais acolhedoras e emocionantes da Escandinávia. Situada no centro do Atlântico Norte, Reykjavík é o local perfeito para iniciar aventuras no Ártico!

A nossa embarcação de expedição, especialmente construída para este fim, aguarda no movimentado porto da cidade, pronta para receber os nossos hóspedes. Após o exercício obrigatório de segurança, desfrute do jantar e de uma taça de champanhe enquanto seguimos a rota marítima nórdica milenar em direção à Gronelândia.

O nosso primeiro porto de escala na Gronelândia é Tasiilaq, o maior assentamento da Gronelândia Oriental. Ao contrário da costa oeste, que manteve contato ininterrupto com a Europa desde o século XVIII, a costa da Gronelândia Oriental permaneceu praticamente sem contato até cerca de 1894, quando um posto comercial dinamarquês foi estabelecido em Tasiilaq. As vastas distâncias envolvidas nas viagens árticas significavam que o povo da Gronelândia Oriental (Tunumiit) estava isolado dos seus parentes a oeste, e, por isso, a língua, as tradições e a cultura da Gronelândia Oriental diferem significativamente das de outras partes do país.

As tradições ancestrais são fortes aqui. Esta região da Gronelândia foi o lar dos últimos Angakkuit (Xamãs) do país e é o berço do tupilak – um monstro criado a partir de partes do corpo de animais (e, por vezes, de humanos) e animado pelo poder de um Angakkuq para causar destruição aos inimigos. Criar tal monstro era perigoso, pois poderia ser devolvido por um utilizador de magia mais poderoso para atacar o seu criador. Os primeiros europeus mostraram-se curiosos quanto ao aspeto destas criaturas sombrias, e os habitantes locais começaram a esculpir fac-símiles em osso ou chifre, dando início a uma das mais refinadas tradições artísticas da Gronelândia. Os tupilaat produzidos pelos artesãos de Tasiilaq são considerados dos melhores do país.

Tasiilaq situa-se num porto natural perfeito na Ilha Ammassalik (que significa "o Lugar de Muitos Capelins"). Embora superficialmente semelhante às cidades da Costa Oeste, a paisagem aqui é muito mais acidentada, a população é menor e os cães de trenó são muito mais numerosos. Tasiilaq oferece excelentes oportunidades de exploração, com trilhos de caminhada de grande qualidade, como o Vale das Flores, facilmente acessíveis a partir da cidade. Para aqueles que desejam aprofundar-se na cultura Tunumiit, recomenda-se uma visita ao museu, localizado na antiga igreja da cidade, assistir à atuação do requintado coro na igreja moderna ou observar um dançarino de tambor, trajando o tradicional vestuário da Gronelândia Oriental, executar uma tradição espiritual milenar. Para quem deseja desfrutar de compras, visite a Oficina de Artistas Stunk, onde artesãos habilidosos criam belas peças a partir de materiais naturais locais. Em alternativa, suba a colina em direção ao hotel para desfrutar de algumas das melhores vistas do país.

Pela manhã, navegaremos ligeiramente para leste em direção a Ikateq, um fiorde espetacular com uma história fascinante. Durante os dias mais sombrios da Segunda Guerra Mundial, as forças americanas estabeleceram aqui uma base aérea (uma das bases aéreas que compõem a rede que inclui Kangerlussuaq, na costa oeste) para servir como ponto de apoio para aeronaves em trânsito entre a Europa e a América do Norte. A paisagem acidentada do leste da Groenlândia tornava a aproximação ao aeroporto perigosa, com nevoeiros frequentes ocultando as traiçoeiras montanhas. Enormes recursos foram investidos na Base Aérea de Ikateq (também conhecida como Bluie 2 East), com a construção de uma pista de 1.500 metros, hangar, quartéis e porto. Uma frota de veículos militares e milhares de barris de combustível também foram trazidos para esta região remota. Com a derrota da Alemanha, melhorias nas aeronaves intercontinentais e o aumento das tensões com a União Soviética, as Forças Armadas dos Estados Unidos abandonaram a base em 1947, deixando quase tudo para trás.

A base aérea tem sido motivo de discórdia entre Nuuk, Copenhaga e Washington durante muitos anos. Muitos membros do governo groenlandês desejavam que o local fosse limpo e as ruínas removidas; uma tarefa dispendiosa e logisticamente desafiante. Eventualmente, o Governo Dinamarquês concordou em remover resíduos perigosos do local (principalmente tambores de combustível em decomposição), mas deixando o restante do equipamento no local como parte importante da história regional. Mais de 75 anos depois, contudo, quase tudo permanece como estava no dia em que os americanos partiram. Ikateq é um lugar verdadeiramente único, um túnel do tempo para a Segunda Guerra Mundial: misterioso, fascinante e rodeado por uma beleza natural impressionante.

Passaremos a tarde na pequena aldeia de Kuummiut, situada em meio a paisagens deslumbrantes nas águas calmas do Fiorde Ammassalik. Kuummiut – que significa 'Pessoas que Vivem junto ao Rio' – é uma das maiores aldeias da região e também uma das mais prósperas. Localizada sobre alguns dos mais ricos bancos de pesca do leste da Groenlândia, Kuummiut abriga a única fábrica de processamento de peixe da região, e pescadores de várias partes atravessam o Fiorde Ammassalik (que é largo o suficiente para permanecer praticamente livre de gelo durante todo o ano) para vender suas capturas aqui.

Kuummiut é um local ideal para vivenciar a vida em um assentamento do leste da Groenlândia. Onde outras cidades têm trânsito, Kuummiut tem o uivo dos cães de trenó e o sussurrar do vento na relva. Não há estradas que conduzam a esta aldeia isolada, e o mar é a principal via de transporte local – embora os barcos a motor tenham substituído as embarcações de pele que antigamente traziam pessoas para estas margens. É um lugar perfeito para simplesmente sentar-se, observar os icebergs passarem e, talvez, avistar as baleias que frequentemente brincam nas águas calmas ao largo.

De Kuummiut, continuaremos a navegar pelo labirinto de fiordes, seguindo em direção a Sermilik.

Separando a Ilha Ammassalik do continente da Groenlândia encontra-se o vasto Fiorde Sermilik. Sermilik é um nome tipicamente descritivo em groenlandês, significando aproximadamente "o Fiorde Glacial", e não é difícil entender o motivo: esta via navegável está repleta de enormes icebergs e certamente figura entre as mais espetaculares maravilhas naturais da região. Os icebergs aqui têm origem, em sua maioria, no vasto Glaciar Helheim, um dos maiores glaciares deste país gelado. O Helheim e outros glaciares que desaguam no fiorde vertem diretamente da Calota de Gelo da Groenlândia, cujas extremidades podem ser vistas a leste, elevando-se milhares de metros em direção ao núcleo congelado desta vasta ilha.

O volume de gelo determinará as atividades exatas que realizaremos no Fiorde Sermilik, embora as opções incluam desembarcar para admirar a paisagem espetacular e a natureza intocada da região, ou explorar as águas e maravilhar-se com as esculturas naturais de gelo durante um passeio de Zodiac entre os icebergs. Independentemente da atividade escolhida, prepare-se para se surpreender com a beleza impressionante deste lugar de outro mundo.

A aventura de hoje começa enquanto navegamos pelo magnífico Skjoldungen, um fiorde de beleza impressionante na costa sudeste da Groenlândia. O fiorde recebe o nome de Skjold, um antigo rei dinamarquês lendário, enquanto o nome groenlandês, Saqqisikuik, faz referência ao clima ensolarado da região. Diversos achados arqueológicos na ilha situada no meio do fiorde sugerem que grupos inuítes nômades visitaram e permaneceram na área em tempos passados; mais recentemente, colonos foram trazidos de Tasiilaq para povoar a ilha na década de 1930, mas retornaram trinta anos depois; algumas casas ainda podem ser vistas no lado sul do fiorde. Uma pequena estação meteorológica também foi operada na ilha pelos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial.

Atualmente desabitado, Skjoldungen encontra-se a quase 300 km da aldeia mais próxima, tendo a Mãe Natureza como sua única governante. Montanhas imponentes com picos serrilhados, ladeadas por geleiras opalescentes, margeiam as águas profundas e geladas do fiorde, que podem congelar mesmo no verão. Na cabeceira do fiorde encontra-se a magnífica Geleira Thryms, um impressionante rio de gelo que desce da camada de gelo. No lado sul da Geleira Thryms está o amplo vale glacial em forma de U de Dronning Maries Dal – um exemplo clássico de paisagem produzida por geleiras. Junte-se à sua equipe de expedição para uma caminhada pelo vale, ladeado por flores, e maravilhe-se com a paisagem deslumbrante. Assegure-se de estar nos conveses externos durante nossa aproximação e partida deste magnífico fiorde: certamente não ficará desapontado!

Ao sul de Skjoldungen encontra-se Kap Farvel, ou Cabo Farewell, conhecido não apenas como o ponto mais meridional da Groenlândia, mas também pelo seu clima notoriamente desafiador, frequentemente caracterizado por grandes ondulações e ventos de força gale.

Tendo isso em mente, optamos deliberadamente por uma rota muito mais confortável, mas também mais espetacular, navegando pelo canal interno do Prins Christian Sund. Conhecido em groenlandês pelo seu nome tipicamente descritivo, Ikerasassuaq ("o Grande Estreito"), este curso de água de 60 km de extensão vai da entrada na costa sudeste da Groenlândia até a pequena vila de Aappilattoq, conectando os mares de Labrador e Irminger.

O Prins Christian Sund é um dos cursos de água mais espetaculares do mundo. Mantido livre de gelo durante todo o ano por fortes correntes de maré, o estreito é ladeado em ambos os lados por montanhas que se erguem diretamente da água, algumas atingindo mais de 2.000 metros de altura. Grandes geleiras descem da camada de gelo para o mar no lado norte do estreito, enquanto geleiras de montanha azul-safira pairam sobre a água do lado sul, e enormes icebergs pontilham as águas límpidas.

À tarde, aproximar-nos-emos da pequena vila de Aappilattoq, situada sob as imponentes montanhas no final do Prins Christian Sund. A vila está a anos-luz da movimentada Tasiilaq ou mesmo de Kuummiut; aqui, a vida segue um ritmo mais lento, acompanhando os ciclos do vento, das ondas e das marés. Aappilattoq (que significa "Vermelho" em groenlandês, referindo-se às escarpas de granito acima) oferece excelentes oportunidades para caminhadas, e o coro local é renomado em toda a Groenlândia.

Durante a madrugada, o Ocean Albatros navegará pelas majestosas montanhas do Fiorde Tunulliarfik em direção à pequena praia de Itilleq. Os fiordes do sul da Groenlândia oferecem um ambiente muito diferente do frio norte e leste do país. Situada aproximadamente a 60°N, esta região está alinhada com o norte da Escócia ou o sul da Escandinávia, com um clima semelhante. Aqui, o tempo é calmo, estável e úmido, com verões muito mais quentes e invernos mais amenos do que no restante do país. Em vez de encostas rochosas, os fiordes desta região são margeados por prados verdes exuberantes e pontilhados por pequenos assentamentos de criação de ovelhas, dos quais Qassiarsuk e Igaliku são talvez os mais conhecidos.

Ao desembarcar pela manhã na baía abrigada de Itilleq, uma trilha de fazenda convida-o à vila de Igaliku. Durante a manhã, faremos uma caminhada pelas colinas verdes para ver os vestígios do palácio do Bispo Nórdico em Garðar – outrora um local de grande poder e influência neste canto remoto do mundo nórdico.

Durante a tarde, reposicionar-nos-emos para o outro lado do fiorde, na vila de criação de ovelhas de Qassiarsuk. Embora a vila moderna tenha sido fundada em 1924, o local possui uma história fascinante e muito mais longa; foi aqui que o lendário explorador nórdico Erik, o Vermelho, se estabeleceu após ser banido da Islândia. Ele nomeou a terra que descobriu de 'Groenlândia' para incentivar outros colonos a segui-lo – uma estratégia de marketing que perdura há mais de mil anos!

Erik, o Vermelho, estabeleceu-se nesta paisagem verde e montou uma pequena fazenda ao estilo típico nórdico, nomeando sua nova casa de 'Brattahlíð'. O próprio Erik manteve-se fiel aos deuses nórdicos, mas sua esposa Thjodhild era cristã. Diz a lenda que ela se recusou a partilhar o leito com ele até que construísse uma igreja, o que ele acabou fazendo, erguendo uma pequena cabana (Þjóðhildarkirkja), que foi, no entanto, a primeira igreja nas Américas (embora ele tenha se recusado a tê-la à vista de sua casa).

Os colonos nórdicos na Groenlândia permaneceram por quase 500 anos, mas desapareceram de todos os registros históricos no início dos anos 1400. Se alguma praga ou fome os atingiu, ou se o clima em deterioração simplesmente os forçou a retornar à Escandinávia, permanece um tema de intenso debate. Hoje, os contornos dos edifícios (incluindo a casa de Erik, a igreja de Thjodhild e o palácio do Bispo) podem ser vistos, juntamente com reconstruções impressionantemente fiéis da fazenda de Erik, onde agricultores inuítes modernos continuam a criar ovelhas até hoje. Uma estátua de Erik agora observa a área, homenageando o primeiro europeu a chegar às Américas, cujo filho Leif seria o primeiro europeu a alcançar a Ilha de Baffin e Newfoundland. Locais ricos em história e cultura fascinantes, antigas e modernas, os assentamentos de Brattahlíð e Garðar fazem hoje parte do Sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO de Kujataa.

Do sul da Groenlândia, seguiremos a costa acidentada desta vasta ilha em direção ao norte. Todas as povoações na Groenlândia (com exceção de Kangerlussuaq) estão situadas diretamente na costa oceânica do país, e a grande maioria dos residentes (cerca de 50.000) vive na estreita faixa costeira a oeste do país, voltada para o Estreito de Davis.

As correntes oceânicas trazem água quente do Atlântico para a costa oeste, enriquecendo estas águas repletas de vida selvagem. Durante o nosso dia no mar, mantenha os olhos atentos ao oceano. Baleias, focas e uma grande variedade de aves marinhas são comuns nestas águas ricas.

Uma mistura de arranha-céus e casas tradicionais de madeira, o pitoresco e o cosmopolita, Nuuk é uma cidade de contrastes. A vibrante e movimentada capital da Groenlândia, Nuuk parece muito maior do que os seus 19.000 habitantes e oferece uma riqueza de experiências aos visitantes. Os calmos fiordes ao redor de Nuuk têm sido habitados por culturas paleo-inuítes desde pelo menos 2200 a.C., e evidências arqueológicas indicam ondas de migração pela área, à medida que antigos caçadores seguiam presas migratórias. Por volta do ano 100 d.C., colonos nórdicos da Islândia estabeleceram o Assentamento Ocidental nos prados verdes do Fiorde de Nuuk; estes colonos desapareceram misteriosamente alguns séculos depois, deixando a ilha para os inuítes, que estavam muito melhor preparados para viver no ambiente rigoroso da Groenlândia.

O próximo escandinavo a visitar a área foi Hans Egede, o controverso missionário dinamarquês que 'redescobriu' a Groenlândia, fundando Nuuk como Godthåb ("Boa Esperança") em 1728. As iniciativas dinamarquesas para modernizar a Groenlândia na década de 1950 deixaram uma marca significativa em Nuuk. Embora tenham trazido melhorias importantes para a infraestrutura da cidade, os muitos grandes blocos de apartamentos atestam a rápida (e por vezes desordenada) urbanização. Em 1979, a Lei da Autonomia criou o Parlamento Groenlandês (Inatsisartut) e proclamou Nuuk como capital. A população da cidade continua a crescer rapidamente, com novos subúrbios sendo construídos sob Ukkusissat, a montanha que se ergue a leste da cidade.

Nuuk oferece muito ao visitante exigente; maior do que qualquer outra cidade da Groenlândia, Nuuk tem um ambiente cosmopolita e acolhe algumas das melhores atrações do país. Visite o distrito de Kolonihavn para conhecer o Museu Nacional da Groenlândia, um verdadeiro tesouro de história que remonta aos primeiros habitantes desta ilha gelada – incluindo artefatos dos períodos paleo-inuíta e nórdico, bem como as fascinantes múmias de Qilakistoq. Explore a cultura groenlandesa no Katuaq, o centro cultural da cidade e uma maravilha arquitetônica; adquira obras de arte groenlandesas autênticas nas várias boutiques da cidade ou simplesmente relaxe num café moderno à beira da rua com um café groenlandês e observe esta vibrante cidade em ação. Nuuk York (como os orgulhosos habitantes locais a chamam) não se assemelha a nenhuma outra cidade da Groenlândia, ou mesmo do mundo.

No último dia completo da nossa expedição, chegaremos à pequena vila de Kangaamiut, um assentamento incrivelmente pitoresco na região central de Qeqqata, na Groenlândia. Cercada por águas frias e ricas, e por uma vasta região interior repleta de animais selvagens, a vida em Kangaamiut segue um ritmo mais lento, e os habitantes locais ainda mantêm um estilo de vida amplamente tradicional, sobrevivendo da caça e da pesca. Suba até o heliporto no topo da colina para desfrutar de vistas deslumbrantes sobre a cidade e os fiordes ao redor, ou conheça os simpáticos moradores durante uma apresentação de roupas tradicionais, comidas típicas e esfolamento de focas. Os artistas de Kangaamiut são reconhecidos em toda a Groenlândia, e algumas das obras mais esplêndidas dos habitantes locais podem ser apreciadas no pequeno museu da vila.

À tarde, navegaremos para o interior do Evighedsfjorden/Kangerlussuatsiaq, um dos muitos fiordes profundos esculpidos entre as montanhas íngremes desta região. O nome dinamarquês 'Evighedsfjorden' significa 'O Fiorde da Eternidade', referindo-se ao vasto tamanho do canal, enquanto o nome groenlandês 'Kangerlussuatsiaq' se traduz como 'O Fiorde Bastante Grande' – uma certa subestimação! O Evighedsfjorden estende-se por cerca de 100 km entre as montanhas cobertas de geleiras, dividindo a grande calota de gelo que cobre grande parte da terra entre Nuuk e Sisimiut – as duas maiores cidades da Groenlândia. Pretendemos explorar a região em um cruzeiro de Zodiac em frente à Geleira Evigheds, que deságua no fiorde a partir da Calota de Gelo de Maniitsoq, acima. Observe desprendimentos da geleira, bem como araus e gaivotas-tridáctilas nos penhascos de aves próximos.

Durante a noite, navegaremos pelo Fiorde de Kangerlussuaq, com 160 quilômetros/100 milhas de extensão. Após o café da manhã a bordo do navio, despedir-nos-emos calorosamente da tripulação, da Equipe de Expedição e dos demais viajantes antes de sermos transportados para terra firme por meio de um Zodiac. Devido à história militar de Kangerlussuaq e ao seu papel atual como importante centro de viagens aéreas, a cidade permanece relativamente isolada das ricas tradições culturais da Groenlândia, em comparação com outras regiões. Embora ainda seja possível encontrar experiências culturais ao visitar Kangerlussuaq, a atração mais impressionante é a natureza ao redor, que convida à exploração. A própria cidade foi em grande parte construída pelos militares americanos na década de 1950, e esta pequena cidade aeroportuária manteve algo da sua atmosfera da Guerra Fria. A sua aventura no Ártico e o tempo passado na Groenlândia concluem-se com a chegada ao moderno terminal aeroportuário – com memórias que durarão para toda a vida.