Explorador da Aurora da Groenlândia

No primeiro dia da nossa expedição, chegamos a Kangerlussuaq, na costa oeste da Groenlândia, o centro de viagens desta vasta ilha.

Situada na cabeceira de um fiorde de 160 km de extensão com o mesmo nome, Kangerlussuaq é a única cidade do interior da Groenlândia e foi estabelecida como Base Aérea de Sondrestrom/Bluie West-8 pelas tropas americanas em 1941. Existindo principalmente para atender ao aeroporto, a cidade de Kangerlussuaq mantém uma forte atmosfera da "Guerra Fria", sugerindo o seu extenso uso militar americano antes de ser transferida para o Governo da Groenlândia em 1992. Atualmente, Kangerlussuaq é o maior centro aéreo da Groenlândia, com voos diários provenientes da Dinamarca e de várias partes do país. O seu clima estável e a ausência de nevoeiro tornam-na ideal como aeroporto, mas apresenta algumas das temperaturas mais variadas do país, frequentemente registando as temperaturas mais altas no verão e as mais baixas no inverno devido à sua localização interior.

Após a chegada a Kangerlussuaq, será transportado para o pequeno porto localizado a oeste do aeroporto, onde o Ocean Albatros aguarda fundeado. Zodiacs farão o transporte do pequeno trajeto até ao navio, onde será efetuado o seu check-in na cabine. Após o exercício obrigatório de segurança, desfrute de um jantar e de um copo de champanhe enquanto seguimos rumo à aventura pelo fiorde de Kangerlussuaq, com 160 quilómetros de extensão.

Uma mistura de arranha-céus e casas tradicionais de madeira, o pitoresco e o cosmopolita, Nuuk é uma cidade de contrastes. A vibrante e movimentada capital da Groenlândia, Nuuk parece muito maior do que os seus 19.000 habitantes e oferece uma riqueza de experiências aos visitantes. Os tranquilos fiordes ao redor de Nuuk têm sido habitados por culturas paleo-inuítes desde pelo menos 2200 a.C., e evidências arqueológicas indicam ondas de migração pela região, à medida que antigos caçadores seguiam presas migratórias. Por volta do ano 100 d.C., colonos nórdicos da Islândia estabeleceram o Assentamento Ocidental nos prados verdes do Fiorde de Nuuk; estes colonos desapareceram misteriosamente alguns séculos depois, deixando a ilha para os inuítes, que estavam muito melhor preparados para viver no ambiente rigoroso da Groenlândia.

O próximo escandinavo a visitar a região foi Hans Egede, o controverso missionário dinamarquês que 'redescobriu' a Groenlândia, fundando Nuuk como Godthåb ("Boa Esperança") em 1728. As iniciativas dinamarquesas para modernizar a Groenlândia na década de 1950 deixaram uma marca significativa em Nuuk. Embora tenham trazido melhorias importantes para a infraestrutura da cidade, os muitos grandes blocos de apartamentos atestam a rápida (e por vezes desordenada) urbanização. Em 1979, a Lei de Autonomia criou o Parlamento Groenlandês (Inatsisartut) e proclamou Nuuk como capital. A população da cidade continua a crescer rapidamente, com novos subúrbios sendo construídos sob Ukkusissat, a montanha que se ergue a leste da cidade.

Nuuk oferece muito ao visitante exigente; maior do que qualquer outra cidade da Groenlândia, Nuuk tem um ambiente cosmopolita e agitado, e abriga algumas das melhores atrações do país. Visite o distrito de Kolonihavn para conhecer o Museu Nacional da Groenlândia, um verdadeiro tesouro de história que remonta aos primeiros habitantes desta ilha gelada – incluindo artefatos dos períodos paleo-inuíta e nórdico, bem como as fascinantes múmias de Qilakistoq. Explore a cultura groenlandesa no Katuaq, o centro cultural da cidade e uma maravilha arquitetônica; faça compras de obras de arte autênticas da Groenlândia nas diversas boutiques da cidade, ou simplesmente relaxe em um café moderno à beira da rua com um café groenlandês e observe esta vibrante cidade em ação. Nuuk York (como os orgulhosos habitantes locais a chamam) é diferente de qualquer outra cidade da Groenlândia, ou mesmo do mundo.

De Nuuk, o Ocean Albatros seguirá a costa acidentada da Groenlândia em direção ao sul. Todas as povoações na Groenlândia (com exceção de Kangerlussuaq) estão situadas diretamente na costa oceânica do país, e a grande maioria dos residentes (cerca de 50.000) vive na estreita faixa costeira a oeste do país, voltada para o Estreito de Davis. As correntes oceânicas trazem água quente do Atlântico para a costa oeste, enriquecendo estas águas repletas de vida selvagem. Durante o dia de navegação, mantenha os olhos atentos ao mar! Baleias, focas e uma grande variedade de aves marinhas são comuns nestas águas ricas.

Os dias no mar nunca são monótonos. Organizaremos uma variedade de atividades a bordo para que os nossos hóspedes possam desfrutar e envolver a mente, o corpo e a alma. Participe das palestras especialmente preparadas sobre história local, vida selvagem, geologia, cultura e muito mais, ministradas pela experiente Equipe de Expedição no Teatro; relaxe com uma massagem no Albatros Polar Spa; ou simplesmente observe as aves marinhas deslizando ao longo do navio a partir das nossas banheiras de hidromassagem enquanto o Ocean Albatros navega pela costa da Groenlândia.

Durante a madrugada, o Ocean Albatros navegará pelas majestosas montanhas do Fiorde Tunulliarfik em direção à pequena vila de criação de ovelhas de Qassiarsuk. Embora a vila moderna tenha sido fundada em 1924, o local possui uma história fascinante e muito mais antiga; foi aqui que o lendário explorador nórdico Erik, o Vermelho, se estabeleceu após ser banido da Islândia. Ele nomeou a terra que descobriu de 'Groenlândia' para incentivar outros colonos a segui-lo – uma estratégia de marketing que perdura há mais de mil anos!

Erik, o Vermelho, estabeleceu-se nesta paisagem verde e montou uma pequena fazenda no típico estilo nórdico, nomeando sua nova casa de 'Brattahlíð'. O próprio Erik manteve-se fiel aos deuses nórdicos, mas sua esposa Thjodhild era cristã. Diz a lenda que ela se recusou a compartilhar o leito com ele até que construísse uma igreja para ela, o que ele acabou fazendo, erguendo uma pequena cabana (Þjóðhildarkirkja) que, apesar de seu tamanho, foi a primeira igreja nas Américas (embora ele tenha se recusado a tê-la à vista de sua casa).

Os fiordes do sul da Groenlândia oferecem um ambiente muito diferente do frio norte e leste do país. Situada aproximadamente a 60°N, esta região está alinhada com o norte da Escócia ou o sul da Escandinávia, com um clima semelhante. Aqui, o tempo é calmo, estável e úmido, com verões muito mais quentes e invernos mais amenos do que no restante do país. Em vez de encostas rochosas, os fiordes são margeados por prados verdes exuberantes e pontilhados por pequenas comunidades de criadores de ovelhas, das quais Qassiarsuk e Igaliku são talvez as mais conhecidas.

Durante o almoço, reposicionaremos para a baía abrigada de Itilleq, onde uma trilha rural convida a explorar o interior. Durante a tarde, caminharemos pelas colinas verdes para ver os vestígios do palácio episcopal nórdico em Garðar – outrora um local de grande poder e influência neste remoto canto do mundo nórdico, agora cercado pela charmosa vila agrícola moderna de Igaliku.

Os colonos nórdicos na Groenlândia permaneceram por quase 500 anos, mas desapareceram de todos os registros históricos no início do século XV. Se alguma praga ou fome os atingiu, ou se o clima em deterioração simplesmente os forçou a retornar à Escandinávia, permanece um tema de intenso debate. Hoje, é possível ver os contornos das construções (incluindo a casa de Erik, a igreja de Thjodhild e o palácio episcopal), juntamente com reconstruções impressionantemente fiéis da fazenda de Erik, onde agricultores inuítes modernos continuam a criar ovelhas até hoje. Uma estátua de Erik agora observa a área, homenageando o primeiro europeu a chegar às Américas, cujo filho Leif seria o primeiro europeu a alcançar a Ilha de Baffin e Newfoundland. Ricos em história e cultura fascinantes, tanto antigas quanto modernas, os assentamentos de Brattahlíð e Garðar fazem hoje parte do Sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO de Kujataa.

Ao sul de Skjoldungen encontra-se Kap Farvel, ou Cabo Farewell, que é conhecido não apenas como o ponto mais meridional da Groenlândia, mas também pelo seu clima notoriamente desafiador, frequentemente caracterizado por grandes ondulações e ventos de força gale.

Tendo isso em mente, optamos deliberadamente por uma rota muito mais confortável, mas também mais espetacular, navegando pelo canal interno do Prins Christian Sund. Conhecido em groenlandês pelo seu nome tipicamente descritivo, Ikerasassuaq (“o Grande Estreito”), esta via navegável de 60 km de extensão vai de Aappilattoq até a costa sudeste da Groenlândia, conectando os mares de Labrador e Irminger.

Pela manhã, aproximar-nos-emos da pequena aldeia de Aappilattoq, situada sob as imponentes montanhas no final do Prins Christian Sund. A aldeia está a anos-luz da movimentada Nuuk ou mesmo de Kangaamiut; aqui, a vida segue um ritmo mais lento, acompanhando os ciclos do vento, das ondas e das marés. Aappilattoq (que significa “Vermelho” em groenlandês, em referência às escarpas de granito acima) oferece excelentes oportunidades para caminhadas, e o coro local é renomado em toda a Groenlândia.

O Prins Christian Sund é uma das vias navegáveis mais espetaculares do mundo. Mantido livre de gelo durante todo o ano por fortes correntes de maré, o estreito é ladeado por montanhas que se erguem diretamente da água, algumas ultrapassando 2.000 metros de altura. Grandes geleiras descem da camada de gelo para o mar no lado norte do estreito, enquanto geleiras de montanha de um azul safira dominam as águas do lado sul, e vastos icebergs pontilham as águas límpidas. Junte-se à sua Equipe de Expedição no convés para vivenciar a impressionante beleza desta lendária via navegável.

A aventura de hoje começa enquanto navegamos pelo magnífico Skjoldungen, um fiorde de beleza impressionante na costa sudeste da Groenlândia. O fiorde recebe o nome de Skjold, um antigo rei dinamarquês lendário, enquanto o nome groenlandês, Saqqisikuik, faz referência ao clima ensolarado da região. Diversos achados arqueológicos na ilha situada no meio do fiorde sugerem que grupos inuítes nômades visitaram e permaneceram na área em tempos passados; mais recentemente, colonos foram trazidos de Tasiilaq para povoar a ilha na década de 1930, mas retornaram trinta anos depois; algumas casas ainda podem ser vistas no lado sul do fiorde. Uma pequena estação meteorológica também foi operada na ilha pelos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial.

Atualmente desabitado, Skjoldungen encontra-se a quase 300 km da aldeia mais próxima, tendo a Mãe Natureza como sua única governante. Montanhas imponentes com picos serrilhados, ladeadas por geleiras opalescentes, margeiam as águas profundas e geladas do fiorde, que podem congelar mesmo no verão. Na cabeceira do fiorde encontra-se a magnífica Geleira Thryms, um impressionante rio de gelo que desce da camada de gelo. No lado sul da Geleira Thryms está o amplo vale glacial em forma de U de Dronning Maries Dal – um exemplo clássico de uma paisagem produzida por geleiras. Junte-se à sua equipe de expedição para uma caminhada pelo vale, ladeado por flores, e maravilhe-se com a paisagem deslumbrante. Certifique-se de estar nos conveses externos durante nossa aproximação e partida deste magnífico fiorde: não ficará desapontado!

À medida que o sol nasce sobre as águas cristalinas, junte-se à sua Equipa de Expedição no convés para observar as abundantes baleias que brincam nestas águas geladas. Estamos agora a chegar ao Leste da Gronelândia, uma terra repleta de mitos, lendas e antigas tradições inuítes.

Separando a Ilha Ammassalik do continente groenlandês encontra-se o vasto Fiorde Sermilik. Sermilik é um nome tipicamente descritivo em groenlandês, significando aproximadamente 'o Fiorde Glacial', e não é difícil perceber porquê: esta via navegável está repleta de enormes icebergs e certamente figura entre as mais espetaculares maravilhas naturais da região. Os icebergs aqui têm origem, na sua maioria, no vasto Glaciar Helheim, um dos maiores glaciares deste país gelado. O Helheim e outros glaciares que desaguam no fiorde vertem diretamente da Calota de Gelo da Gronelândia, cujas extremidades podem ser vistas a leste, elevando-se milhares de metros em direção ao núcleo gelado desta vasta ilha.

O volume de gelo determinará as atividades exatas que realizaremos no Fiorde Sermilik, embora as opções incluam desembarcar para admirar a paisagem espetacular e a natureza intocada da área, ou explorar as águas e maravilhar-se com as esculturas naturais de gelo da região num passeio de Zodiac entre os icebergs. Independentemente do que fizermos, prepare-se para se surpreender com a beleza impressionante deste lugar de outro mundo.

Pela manhã, o Ocean Albatros visitará a vila de Kuummiut, situada em meio a paisagens deslumbrantes nas tranquilas extensões do Fiorde Ammassalik. Kuummiut – que significa “Pessoas que Vivem à Beira do Rio” – é uma das maiores vilas da região e também uma das mais prósperas. Localizada sobre alguns dos mais ricos bancos de pesca da Groenlândia Oriental, Kuummiut abriga a única fábrica de processamento de peixe da região, atraindo pescadores de várias localidades que atravessam o Fiorde Ammassalik (largo o suficiente para permanecer praticamente livre de gelo durante todo o ano) para vender suas capturas aqui.

Kuummiut é um local ideal para vivenciar o cotidiano de um assentamento da Groenlândia Oriental. Onde outras cidades têm trânsito, Kuummiut tem o uivo dos cães de trenó e o sussurrar do vento pela relva. Não há estradas que levem a esta vila isolada ou que dela saiam, e o mar é a principal via de transporte local – embora os barcos a motor tenham substituído as embarcações de pele que antigamente traziam pessoas a estas margens. É um lugar perfeito para simplesmente sentar-se, observar os icebergs passando e, talvez, avistar as baleias que frequentemente brincam nas águas calmas próximas à costa, ou conversar com os simpáticos habitantes locais, que têm justo orgulho de seu lar espetacular.

Durante a tarde, seguiremos ligeiramente para leste em direção a Ikateq, um fiorde espetacular com uma história fascinante. Nos dias mais sombrios da Segunda Guerra Mundial, forças americanas estabeleceram aqui uma base aérea (uma das várias que compõem a rede de bases aéreas, incluindo Kangerlussuaq na costa oeste) para servir de ponto de apoio a aeronaves em trânsito entre a Europa e a América do Norte. A paisagem acidentada da Groenlândia Oriental tornava a aproximação ao aeroporto perigosa, com nevoeiros frequentes ocultando as traiçoeiras montanhas. Enormes recursos foram investidos na Base Aérea de Ikateq (também conhecida como Bluie 2 East), com a construção de uma pista de 1.500 metros, hangar, alojamentos e porto. Uma frota de veículos militares e milhares de barris de combustível também foram trazidos para esta região remota. Com a derrota da Alemanha, os avanços nos aviões intercontinentais e o aumento das tensões com a União Soviética, as Forças Armadas dos Estados Unidos abandonaram a base em 1947, deixando quase tudo para trás.

A base aérea foi motivo de discórdia entre Nuuk, Copenhague e Washington durante muitos anos. Muitos membros do governo groenlandês desejavam que o local fosse limpo e as ruínas removidas; uma tarefa cara e logisticamente desafiadora. Eventualmente, o Governo Dinamarquês concordou em remover resíduos perigosos do local (principalmente tambores de combustível em decomposição), mas deixou o restante do equipamento como parte importante da história regional. Mais de 75 anos depois, quase tudo permanece como estava no dia em que os americanos partiram. Ikateq é um lugar verdadeiramente único, um túnel do tempo para a Segunda Guerra Mundial: misterioso, fascinante e cercado por uma beleza natural impressionante.

Passando a noite nas águas calmas do Fiorde Ammassalik, certifique-se de observar o céu – as condições costumam ser excelentes para avistar a aurora boreal!

O nosso último porto de escala na Gronelândia é Tasiilaq, o maior assentamento da Gronelândia Oriental. Ao contrário da costa oeste, que manteve contato ininterrupto com a Europa desde o século XVIII, a costa da Gronelândia Oriental permaneceu praticamente sem contato até cerca de 1894, quando um posto comercial dinamarquês foi estabelecido em Tasiilaq. As vastas distâncias envolvidas nas viagens árticas significavam que o povo da Gronelândia Oriental (Tunumiit) estava isolado dos seus parentes a oeste, e, por isso, a língua, as tradições e a cultura aqui diferem significativamente das de outras partes do país.

As tradições ancestrais são fortes nesta região. Esta área da Gronelândia foi o lar dos últimos Angakkuit (xamãs) do país e é também o berço do tupilak – um monstro criado a partir de partes do corpo de animais (e, por vezes, de humanos) e animado pelo poder de um Angakkuq para causar destruição aos inimigos. Criar tal monstro era perigoso, pois poderia ser devolvido por um utilizador de magia mais poderoso para atacar o seu criador. Os primeiros europeus mostraram-se curiosos quanto ao aspeto destas criaturas sombrias, e os habitantes locais começaram a esculpir fac-símiles em osso ou chifre, dando início a uma das mais refinadas tradições artísticas da Gronelândia. Os tupilaat produzidos por artesãos em Tasiilaq são considerados dos melhores do país e podem ser adquiridos diretamente ao artista no Stunk Workshop, no centro da cidade.

Tasiilaq situa-se num porto natural perfeito na Ilha Ammassalik (que significa "o Lugar de Muitos Capelins"). Embora superficialmente semelhante às cidades da Costa Oeste, a paisagem aqui é muito mais acidentada, a população é menor e os cães de trenó são muito mais numerosos. Tasiilaq oferece excelentes oportunidades de exploração, com trilhos de caminhada de grande qualidade, como o Vale das Flores, facilmente acessíveis a partir da cidade. Para quem deseja aprofundar-se na cultura Tunumiit, recomenda-se uma visita ao museu, localizado na antiga igreja da cidade, assistir à atuação do requintado coro na igreja moderna ou observar um dançarino de tambor, em traje tradicional da Gronelândia Oriental, executar uma tradição espiritual milenar. Em alternativa, suba a colina em direção ao hotel para desfrutar de algumas das melhores vistas do país ou junte-se à sua Equipa de Expedição para uma caminhada pelo famoso Vale das Flores de Tasiilaq.

Durante o nosso tempo no mar a aproximar-nos de Reykjavik, uma variedade de atividades será organizada a bordo para proporcionar aos nossos hóspedes a oportunidade de refletir sobre a sua viagem. Relaxe com um cocktail cuidadosamente preparado no Nordic Bar na companhia de novos amigos, absorva o conhecimento e a paixão da nossa Equipa de Expedição durante as palestras, ou simplesmente aprecie o voo dos fulmares que nos acompanham em direção à Islândia. Lembre-se de respirar o ar fresco do oceano e de estar atento à vida selvagem neste ambiente marinho rico.

Durante a sua última noite a bordo, junte-se ao Capitão e aos Oficiais para o Cocktail de Despedida, seguido de uma apresentação de fotos e vídeos pelo nosso fotógrafo de bordo – a oportunidade ideal para reviver a sua aventura no Ártico. Skål!

As colunas semelhantes a rochas da Igreja Hallgrímskirkja erguem-se sobre a cidade de Reykjavik, uma capital escandinava moderna que dispensa apresentações. Com a nova cozinha nórdica, excelentes opções de compras, excursões fantásticas e um ambiente descontraído, Reykjavik é uma das cidades mais acolhedoras e emocionantes da Escandinávia. Uma capital tão movimentada pode parecer estranha após a natureza remota do Ártico!

Após um café da manhã reforçado, é hora de despedir-se calorosamente da Tripulação e da Equipe de Expedição do Ocean Albatros, e descer a escada de acesso de volta à terra firme, levando consigo as memórias de uma viagem inesquecível.