Spitsberg étendu à l'est et au nord

Vous atterrissez à Longyearbyen, le centre administratif de Spitsbergen, la plus grande île de l’archipel du Svalbard. Profitez d’une promenade dans cette ancienne ville minière, dont l’église paroissiale et le musée du Svalbard constituent des attractions fascinantes. Bien que la campagne paraisse austère, plus d’une centaine d’espèces de plantes y ont été recensées. En début de soirée, le navire quitte l’Isfjorden, où vous pourriez apercevoir le premier petit rorqual de votre voyage.

À la suite de nos activités, nous nous dirigerons ensuite vers Amsterdamøya, où vous aurez l'occasion de randonner près des vestiges d'une station baleinière du XVIIe siècle. Vous pourrez également profiter du magnifique panorama de Smeerenburgsleta. Dans l'après-midi, nous mettrons le cap sur les îles autour de Fair Haven.

À Raudfjorden, sur la côte nord du Spitzberg, vous pourrez admirer un vaste fjord débordant de glaciers – et peut-être même visité par des phoques annelés et barbus. Les falaises et le rivage de ce fjord abritent également des colonies d’oiseaux de mer florissantes, une végétation riche, ainsi que la possibilité d’apercevoir des ours polaires. Ici, nous trouverons le juste équilibre entre des activités sûres et l’observation de la faune.

Selon les conditions météorologiques, vous pourriez naviguer dans le Liefdefjorden et croiser à vue de la façade de 5 kilomètres (3,1 miles) du glacier Monaco. Les eaux devant ce glacier sont un lieu d’alimentation privilégié pour des milliers de mouettes tridactyles, et la base de la glace est un terrain de chasse populaire pour les ours polaires. Si les conditions de glace empêchent de naviguer ici en début de saison, nous pourrons emprunter un itinéraire alternatif le long de la côte ouest du Spitzberg. Près de la zone de Texas Bar et Hornbaekpollen, il y a également de superbes randonnées.

Ceci est notre journée de réserve pour des activités autour du nord du Spitzberg. Si la météo et la faune le permettent, nous choisirons l’endroit idéal pour une autre journée d’aventures en plein air splendides.

Forlandsundet, situé entre l’île principale de Spitsbergen et l’étroite Prins Karls Forland, est un lieu d’une grande beauté et d’une faune fascinante. Des morses viennent parfois s’y reposer, et des oiseaux de mer peuvent être observés autour de Fuglehuken. Vous pourrez également voir des populations de morses autour de Sarstangen et de Poolepynten. Nous pourrions aussi naviguer dans le fjord de St. Johns ou descendre vers l’embouchure de l’Isfjorden, pour débarquer à Alkhornet. Des oiseaux de mer nichent sur ces falaises, des renards arctiques fouillent en contrebas à la recherche d’œufs ou de poussins tombés, et des rennes broutent la végétation clairsemée. Nous arriverons à Longyearbyen plus tard dans la nuit.

Au cours des jours suivants, vous pourrez visiter les sites suivants :

Lomfjord – Il s’agit d’un magnifique fjord bordé de montagnes imposantes, offrant de belles possibilités de randonnée.

Wilhelmøya – Paysage de toundra où l’on peut éventuellement apercevoir des ours polaires, Wilhelmøya est également une bonne zone pour des randonnées le long du rivage, à l’intérieur des terres et en altitude.

Svartknausflya – Vous pourrez faire une excursion dans ce désert polaire austère, presque dépourvu de végétation mais riche en fossiles d’invertébrés et en squelettes de baleines le long de ses plages surélevées.

Heleysundet – Un passage étroit mais pittoresque entre le Spitzberg et Barents ; cet itinéraire ne peut être emprunté qu’à contre-courant.

Freemansundet – Selon les conditions, vous pourrez également naviguer sur cette voie d’eau. Une promenade à Kapp Lee pourra vous permettre de rencontrer quelques nouveaux rennes et morses, et vous pourriez aussi visiter une grande colonie de mouettes tridactyles nichant dans un canyon à Diskobukta. Des renards arctiques et des ours polaires avec leurs petits parcourent souvent ce canyon, à la recherche d’oiseaux tombés des corniches. Des ossements de baleines subfossilisés sont éparpillés sur les plages surélevées.

Hornsund – Vous poursuivez votre voyage au Spitzberg en naviguant dans le labyrinthe de fjords secondaires autour de Hornsund. À Brepollen repose un important dépôt glaciaire à la tête du fjord. Naviguer le long du front glaciaire vous offrira de bonnes chances d’apercevoir des phoques barbus et des ours polaires. Les formations géologiques de cette région sont vibrantes et fascinantes.

Bellsund – En route vers Longyearbyen, vous pourrez atteindre Ahlstrandhalvøya. D’autres formations géologiques fascinantes peuvent être observées ici, ainsi que les vestiges de la chasse au béluga du XXe siècle. (C’est encore une bonne région pour observer des bélugas.)

Nous commençons la journée par une croisière tranquille dans les fjords latéraux de la spectaculaire région de Hornsund, au sud du Spitzberg, en profitant du paysage de sommets montagneux imposants. La montagne Hornsundtind s’élève à 1 431 mètres, tandis que le sommet de Bautaen témoigne de la raison pour laquelle les premiers explorateurs néerlandais ont donné à cette île le nom de Spitzberg, signifiant « montagnes pointues ».

Il y a 14 magnifiques glaciers dans la région, et nous avons de bonnes chances de rencontrer des phoques et des ours polaires. Les falaises voisines de Sofiakammen abritent également des milliers de couples de mouettes tridactyles et de mergules nains, et le soir, nous pourrions voir des milliers de phoques du Groenland s’accoupler sur les plaques de glace à Sørkapp.

Grande randonnée – Si les conditions le permettent, nous débarquons à Treskelodden, puis marchons de Treskelen à Adriabukta. De là, nous marchons vers l’ouest jusqu’à Hyrneodden et vers le nord jusqu’au glacier de Wibewika (environ 16 km), où nous serons récupérés. Les autres participants auront leur programme à Brepollen (le matin) et à Luciakammen ou Sofiakammen (l’après-midi). Il est également possible que nous fassions ce programme en sens inverse.

Nous arrivons à l’extrémité sud-est de l’île aux Ours, un endroit idéal pour observer de grandes colonies d’oiseaux de mer. Les falaises de nidification voisines font partie d’une vaste réserve naturelle où les grands navires n’ont pas le droit de débarquer des passagers. Ensuite, nous naviguerons vers le nord-est jusqu’à Sorhamna, où nous pourrons nous approcher davantage des falaises à oiseaux de mer. Principalement des guillemots de Brünnich, des mouettes tridactyles et des fulmars y nichent.

Juste au nord de là, à Kvalrossbukta, nous débarquerons pour voir les vestiges d’une station baleinière datant du début du siècle précédent. Nous pourrions également débarquer dans une vallée peu profonde, comme Rendalen, et chercher (à une distance de sécurité) de grands labbes, de grands oiseaux de mer connus pour leur territorialité farouche. En continuant vers le nord le long du côté est de l’île aux Ours, nous pourrons encore rencontrer d’éblouissants bancs de glace dérivante.

En route vers Hopen, nous pouvons rencontrer de la banquise avec des phoques du Groenland en rut. Nous débarquons à l’extrémité sud de l’île de Hopen, à Koefoetodden, où l’on peut voir les vestiges de sites baleiniers du XVIIe siècle. Un itinéraire facile passe par le Bekkeskaret tout proche pour rejoindre Kvasstoppen (190 mètres, 620 pieds) et les restes d’un avion de la Seconde Guerre mondiale. La station radio de Hopen est la station météorologique habitée la plus isolée de tout le Svalbard.

En naviguant le long du côté ouest des Tusenöyane (où il est interdit de débarquer en été), vous pourrez apercevoir des ours polaires et des morses à l’approche de Risetreppen. Ce magnifique canyon abrite une colonie de mouettes tridactyles facilement accessible. Au cours de notre promenade, nous pourrons rencontrer des rennes sur la toundra luxuriante.

À Ardalstangen, nous débarquons dans une zone avec des lacs et différentes espèces d’oiseaux aquatiques. Non loin de là, à Habenichtbukta, nous pouvons observer à distance un site d’hivernage de trappeurs pomors du XVIIIe siècle, qui restaient souvent des années au même endroit. Plus tard dans l’après-midi, nous débarquons au sud de Russebukta, près d’une toundra avec des rennes et de belles possibilités de randonnée.

Longue randonnée – Si les conditions le permettent, nous débarquons à Aardalstangen et découvrons Habenichtbukta (et les vestiges d’un site pomor), puis nous marchons dans Aardalen. De là, nous marchons vers le nord le long de la montagne jusqu’à Russebukta (environ 17 km / 10,6 miles). Cette région regorge de rennes et d’oiseaux sauvages, et vous aurez une vue panoramique sur la toundra. Il est également possible d’effectuer ce programme en sens inverse.

Nous poursuivons notre voyage dans le Bell Sund, l’un des plus grands systèmes de fjords du Svalbard. Les courants marins rendent cette zone légèrement plus chaude que d’autres parties de l’archipel, ce qui se manifeste par une végétation relativement luxuriante. Ici, il existe d’excellentes opportunités de profiter à la fois de l’histoire et de la faune.

Une possibilité est Ahlstrandhalvøya, à l’embouchure du Van Keulenfjorden, où l’on peut trouver des tas de squelettes de bélugas. Ces vestiges du massacre des baleines au XIXe siècle rappellent de façon saisissante les conséquences d’une exploitation effrénée. Heureusement, les bélugas n’ont pas été chassés jusqu’à l’extinction, et il est même possible d’en apercevoir ici. Sinon, nous pouvons débarquer à Millarodden, sur la rive nord du Bell Sund. Ici, nous pouvons observer un site de repos de morses et éventuellement faire une excursion sur la toundra d’Ingeborgfjellet, qui abrite des milliers de mergules nains.

Grande randonnée – Si les conditions le permettent, nous débarquons à Recherchelagune et marchons le long de la rive est du Recherchefjord, près de Laegerneset (station baleinière du XVIIe siècle). Notre objectif est d’atteindre Ahlstrandhalvøya, puis de continuer jusqu’à Ingebrigtsenbukta. Si besoin, nos Zodiacs peuvent nous aider à l’embouchure de la rivière. Nous pouvons aussi effectuer cette randonnée en sens inverse ou débarquer à Ingeborgfjellet, puis longer la côte jusqu’au côté ouest de van Muydenbukta, le long d’un rivage parsemé de nombreux squelettes de baleines.

Notre aventure se termine exactement là où elle a commencé. Aujourd'hui, vous débarquez à Longyearbyen, emportant avec vous des souvenirs qui vous accompagneront où que vous mène votre prochain voyage.