Îles Malouines et Géorgie du Sud

À votre arrivée dans cette ville cosmopolite, réputée pour son architecture et son riche héritage européen, vous effectuerez par vos propres moyens le transfert vers votre hôtel de groupe, inclus dans votre forfait Vol Charter et Hôtel.

Depuis Puerto Madryn, nous mettons le cap sur les îles Malouines, également connues sous le nom de Falkland Islands, où nous prévoyons de consacrer au moins trois jours à l’exploration. En route, nous traverserons des eaux riches qui abritent une grande diversité de faune, et à ces latitudes — entre 42 et 51 degrés nord — vous pourrez observer des espèces d’oiseaux et de mammifères marins que vous ne verriez peut-être pas plus au sud. Veuillez passer du temps sur les ponts extérieurs pour profiter de la vue sur l’océan, et gardez vos jumelles à portée de main pour repérer la faune. Votre équipe d’expédition animera des présentations d’experts sur les côtes patagoniennes et les zones isolées riches en faune des Malouines et de la Géorgie du Sud. Le temps passé en mer offre également l’occasion de ralentir, de vous détendre et de faire connaissance avec vos compagnons de voyage venus de divers pays du monde entier — et qui partagent votre passion pour la faune et l’aventure. Il n’est pas rare que des liens d’amitié durables se créent entre les invités. À l’approche des îles Malouines (également appelées îles Falkland), dans la soirée du deuxième jour en mer, vous remarquerez peut-être une augmentation du nombre d’oiseaux marins, en particulier des albatros. Nous mettrons alors le cap sur les îles les plus éloignées — et rarement visitées — du nord-ouest de l’archipel. Certaines de ces îles accueillent chaque année la nidification de dizaines de milliers d’oiseaux, dont l’albatros à sourcils noirs. Tandis que de nombreux regards seront tournés vers l’horizon et le ciel à la recherche d’oiseaux, restez attentif aux signes de mouvement au-dessus et sous la surface de l’eau. Les dauphins de Peale, de Commerson et sombres peuvent être observés ici, ainsi que, parfois, des baleines à fanons et des globicéphales à longues nageoires.

Avec un séjour prolongé aux îles Malouines, nous chercherons à saisir des occasions de visiter des sites rarement explorés, réputés pour leur avifaune et leur beauté. Nos destinations dépendront entièrement des prévisions météorologiques et marines, car les îles extérieures des Malouines sont exposées à la houle océanique. Nous choisirons des lieux offrant les meilleures—et les plus sûres—conditions pour l’exploration. L’un de ces sites est la petite et élancée Steeple Jason, l’une des îles les plus au nord-ouest des Malouines. Difficile d’accès, elle a été présentée dans de nombreux documentaires animaliers pour sa prolifique colonie d’albatros à sourcils noirs—la plus grande au monde, avec une estimation de 100 000 à 180 000 couples nicheurs. C’est véritablement un spectacle à contempler. Leurs nids serrés s’étendent sur des centaines de mètres le long du rivage, juste au-delà des denses touffes d’herbe. En regardant vers l’ouest, vous verrez probablement des albatros portés par le vent. La marche jusqu’à la colonie traverse un terrain accidenté et d’impressionnantes touffes d’herbe, qui offrent un habitat essentiel à de nombreuses autres espèces d’oiseaux. Ces herbes d’un vert éclatant, enracinées dans un sol rocailleux, créent un contraste saisissant avec la crête acérée en arrière-plan. Largement préservée de l’influence humaine, Steeple Jason abrite un petit poste de berger et une station de recherche sur le terrain—dominés par une vaste nature sauvage. Steeple Jason offre une occasion rare de se sentir véritablement isolé au cœur d’un vaste écosystème animé par d’innombrables animaux. Nos explorations pourront également nous mener à New Island, à un peu plus de trente milles nautiques au sud de Steeple Jason. Un paradis pour les ornithologues, cette petite île possède des criques aux plages de sable blanc abritées de l’océan ouvert, et est considérée comme l’une des plus belles des Malouines. Environ 25 000 à 30 000 albatros à sourcils noirs y nichent, rejoints par des manchots de Magellan, papous et gorfous sauteurs du sud—chacun ayant son propre style de nidification. D’autres observations courantes incluent des passereaux et le redoutable caracara strié. Les dauphins, y compris ceux évoluant dans les eaux peu profondes, sont fréquemment observés dans la région, ajoutant à la richesse des rencontres animalières de l’île. D’autres destinations sauvages peuvent inclure les îles West Point et Saunders, riches en oiseaux, dans l’ouest des Malouines. L’île Saunders vous émerveillera avec ses longues plages de sable blanc, la côte nord s’étendant sur des kilomètres et faisant face à la haute mer. C’est presque irréel—surtout si vous avez déjà rencontré des manchots dans les glaces et la neige de l’Antarctique lors de précédents voyages—de voir des manchots papous, de Magellan et gorfous sauteurs du sud se diriger vers l’eau le long des étendues sablonneuses. Il existe également une petite colonie de nids d’albatros à sourcils noirs sur une falaise voisine, partageant l’île herbeuse en pente douce avec des moutons gardés par la chaleureuse famille Saunders. Soyez attentif aux dauphins de Commerson, souvent aperçus dans les eaux peu profondes près des plages de sable de Saunders. West Point Island est un autre joyau des Malouines, avec une végétation d’un vert éclatant et des fleurs printanières en pleine floraison. Depuis la plage rocheuse, une promenade facile (avec un léger dénivelé) traverse une prairie pittoresque jusqu’à une falaise où nichent les albatros à sourcils noirs. West Point Island abrite 2 000 couples nicheurs. Nous visiterons une petite partie de la colonie pour observer de près les albatros dans leurs nids et les voir planer au-dessus des eaux. La promenade traverse des champs herbeux parsemés de fleurs sauvages, mêlant le domestique au sauvage. Les randonneurs énergiques pourront gravir le mont Ararat pour profiter de vues panoramiques, tandis que d’autres pourront rejoindre la colonie et les points de vue en 4x4. Les dauphins de Peale, canards à vapeur des Malouines et caracaras striés sont souvent observés ici. Carcass est une autre excellente destination. Comme les îles Saunders et New, Carcass offre de superbes plages de sable blanc bordant les eaux froides et bleues de l’Atlantique Sud. Les manchots de Magellan et papous y nichent, et les touffes d’herbe y sont particulièrement impressionnantes. Levez les yeux pour apercevoir des faucons pèlerins planant haut dans le ciel. Aucune visite aux Malouines n’est complète sans un arrêt dans sa plus grande communauté—Stanley. Les points forts incluent le musée (entrée comprise) et l’impressionnant monument en arche construit à partir de mâchoires de baleines bleues. Entrez dans un restaurant local ou un pub britannique traditionnel pour déguster du fish and chips des Malouines, ou une pinte tout en discutant avec les habitants de la vie sur cette île subantarctique balayée par les vents. Stanley possède une frontière bien marquée—là où les rues résidentielles s’arrêtent et où la nature sauvage et les prairies de moutons commencent à s’étendre à l’horizon. Nous prendrons la mer en début d’après-midi, laissant amplement le temps de parcourir les plus de 700 milles nautiques jusqu’à notre prochaine destination : la Géorgie du Sud.

Avec un séjour prolongé aux îles Malouines, nous chercherons à saisir des occasions de visiter des sites rarement explorés, réputés pour leur avifaune et leur beauté. Nos destinations dépendront entièrement des prévisions météorologiques et marines, car les îles extérieures des Malouines sont exposées à la houle océanique. Nous choisirons des lieux offrant les meilleures—et les plus sûres—conditions pour l’exploration. L’un de ces sites est la petite et élancée Steeple Jason, l’une des îles les plus au nord-ouest des Malouines. Difficile d’accès, elle a été présentée dans de nombreux documentaires animaliers pour sa prolifique colonie d’albatros à sourcils noirs—la plus grande au monde, avec une estimation de 100 000 à 180 000 couples nicheurs. C’est véritablement un spectacle à contempler. Leurs nids serrés s’étendent sur des centaines de mètres le long du rivage, juste au-delà des denses touffes d’herbe. En regardant vers l’ouest, vous verrez probablement des albatros portés par le vent. La marche jusqu’à la colonie traverse un terrain accidenté et d’impressionnantes touffes d’herbe, qui offrent un habitat essentiel à de nombreuses autres espèces d’oiseaux. Ces herbes d’un vert éclatant, enracinées dans un sol rocailleux, créent un contraste saisissant avec la crête acérée en arrière-plan. Largement préservée de l’influence humaine, Steeple Jason abrite un petit poste de berger et une station de recherche sur le terrain—dominés par une vaste nature sauvage. Steeple Jason offre une occasion rare de se sentir véritablement isolé au cœur d’un vaste écosystème animé par d’innombrables animaux. Nos explorations pourront également nous mener à New Island, à un peu plus de trente milles nautiques au sud de Steeple Jason. Un paradis pour les ornithologues, cette petite île possède des criques aux plages de sable blanc abritées de l’océan ouvert, et est considérée comme l’une des plus belles des Malouines. Environ 25 000 à 30 000 albatros à sourcils noirs y nichent, rejoints par des manchots de Magellan, papous et gorfous sauteurs du sud—chacun ayant son propre style de nidification. D’autres observations courantes incluent des passereaux et le redoutable caracara strié. Les dauphins, y compris ceux évoluant dans les eaux peu profondes, sont fréquemment observés dans la région, ajoutant à la richesse des rencontres animalières de l’île. D’autres destinations sauvages peuvent inclure les îles West Point et Saunders, riches en oiseaux, dans l’ouest des Malouines. L’île Saunders vous émerveillera avec ses longues plages de sable blanc, la côte nord s’étendant sur des kilomètres et faisant face à la haute mer. C’est presque irréel—surtout si vous avez déjà rencontré des manchots dans les glaces et la neige de l’Antarctique lors de précédents voyages—de voir des manchots papous, de Magellan et gorfous sauteurs du sud se diriger vers l’eau le long des étendues sablonneuses. Il existe également une petite colonie de nids d’albatros à sourcils noirs sur une falaise voisine, partageant l’île herbeuse en pente douce avec des moutons gardés par la chaleureuse famille Saunders. Soyez attentif aux dauphins de Commerson, souvent aperçus dans les eaux peu profondes près des plages de sable de Saunders. West Point Island est un autre joyau des Malouines, avec une végétation d’un vert éclatant et des fleurs printanières en pleine floraison. Depuis la plage rocheuse, une promenade facile (avec un léger dénivelé) traverse une prairie pittoresque jusqu’à une falaise où nichent les albatros à sourcils noirs. West Point Island abrite 2 000 couples nicheurs. Nous visiterons une petite partie de la colonie pour observer de près les albatros dans leurs nids et les voir planer au-dessus des eaux. La promenade traverse des champs herbeux parsemés de fleurs sauvages, mêlant le domestique au sauvage. Les randonneurs énergiques pourront gravir le mont Ararat pour profiter de vues panoramiques, tandis que d’autres pourront rejoindre la colonie et les points de vue en 4x4. Les dauphins de Peale, canards à vapeur des Malouines et caracaras striés sont souvent observés ici. Carcass est une autre excellente destination. Comme les îles Saunders et New, Carcass offre de superbes plages de sable blanc bordant les eaux froides et bleues de l’Atlantique Sud. Les manchots de Magellan et papous y nichent, et les touffes d’herbe y sont particulièrement impressionnantes. Levez les yeux pour apercevoir des faucons pèlerins planant haut dans le ciel. Aucune visite aux Malouines n’est complète sans un arrêt dans sa plus grande communauté—Stanley. Les points forts incluent le musée (entrée comprise) et l’impressionnant monument en arche construit à partir de mâchoires de baleines bleues. Entrez dans un restaurant local ou un pub britannique traditionnel pour déguster du fish and chips des Malouines, ou une pinte tout en discutant avec les habitants de la vie sur cette île subantarctique balayée par les vents. Stanley possède une frontière bien marquée—là où les rues résidentielles s’arrêtent et où la nature sauvage et les prairies de moutons commencent à s’étendre à l’horizon. Nous prendrons la mer en début d’après-midi, laissant amplement le temps de parcourir les plus de 700 milles nautiques jusqu’à notre prochaine destination : la Géorgie du Sud.

En mer, il se peut que vous preniez conscience de notre passage au-dessus de la Convergence Antarctique, ou Front Polaire. Cette frontière biologique marque l’endroit où l’Atlantique Sud rencontre l’océan Austral, et vous remarquerez le changement lorsque nous la franchirons. Au sud de la Convergence, l’eau est beaucoup plus froide ; là où elle rencontre l’Atlantique plus chaud, des conditions nuageuses ou brumeuses se forment souvent. Ce mélange de courants crée un terrain de chasse idéal pour une grande variété d’oiseaux et de mammifères marins. Il est probable que nous soyons accompagnés d’albatros, de pétrels et de puffins, et il se peut que vous aperceviez des baleines—certaines espèces plus fréquemment que d’autres. Loin des côtes, il est possible d’observer des otaries à fourrure antarctiques. Voir un plus grand nombre de prions (membres de la famille des pétrels) et de cormorans indique que nous approchons de la Géorgie du Sud.

Après avoir admiré la Géorgie du Sud à distance, nous nous dirigerons vers ses nombreuses plages afin de trouver une baie pour votre première excursion. Les sites de débarquement sont variés et dépendent en grande partie des conditions météorologiques. Les sites que vous visiterez vous offriront des rencontres avec la faune sauvage inégalées ailleurs sur Terre. La Géorgie du Sud, riche en biodiversité—souvent décrite comme les Galápagos des mers du Sud—est l’un des terrains de reproduction les plus fertiles au monde pour la faune subantarctique, avec des plages couvertes de manchots et de phoques. Il ne vous faudra pas longtemps pour réaliser que vous vous trouvez dans un véritable paradis pour les ornithologues, car de nombreux oiseaux marins fouisseurs, albatros et pétrels peuvent être observés en abondance. Vous constaterez également que la Géorgie du Sud, autrefois une base populaire pour les baleiniers et les chasseurs de phoques, est parsemée de vestiges abandonnés et de traces d’activités humaines datant de plusieurs siècles. Votre équipe d’expédition contribuera à faire revivre cette époque lors de la visite des anciennes stations baleinières et à travers des présentations sur la Géorgie du Sud d’hier et d’aujourd’hui.

L’un des sites les plus importants que vous visiterez en Géorgie du Sud est Grytviken. Cette localité est l’une des premières stations baleinières établies dans les eaux subantarctiques. Grytviken possède un attrait particulier, notamment parce qu’elle abrite la tombe de Sir Ernest Shackleton, l’un des explorateurs antarctiques les plus célèbres. Les invités et les membres de l’équipe d’expédition perpétuent une tradition chère au cimetière de Grytviken, en levant leur verre à l’un des plus grands héros polaires.

La mi-octobre et le début du mois de novembre sont des périodes exceptionnelles pour visiter la Géorgie du Sud, en particulier pour les passionnés de faune. À cette époque de l’année, les éléphants de mer mâles s’affrontent pour le contrôle de sections de plage, afin d’obtenir le droit de reproduction avec les femelles entrant sur leur territoire. Ces combats se déroulent par intermittence, avec des périodes de repos entre les affrontements. En tant que plus grande espèce de pinnipèdes de la planète, observer ces géants s’affronter est un véritable spectacle.

Avec plus de temps en Géorgie du Sud, nous bénéficierons d’une plus grande flexibilité pour explorer davantage de sites. Si les conditions le permettent, nous pourrons visiter la baie du Roi Haakon et la plage même où Ernest Shackleton et son équipe, à bord du James Caird, ont débarqué après leur périlleux voyage depuis l’île de l’Éléphant. Dans le cas contraire, nous passerons plus de temps le long de la côte sous le vent de l’île, dans le but de visiter ses immenses colonies de manchots royaux. La plus grande de ces colonies, St. Andrew’s, abrite—selon des estimations prudentes—plus de 150 000 couples reproducteurs. Nous chercherons également à observer les colonies de manchots à macaroni—si les conditions le permettent—car ces oiseaux privilégient les côtes escarpées et exposées. Les sites possibles incluent la baie Hercules, la baie Royal et la baie Cooper. Attendez-vous à rencontrer certains des millions de pétrels et de prions de l’île.

Pour ceux qui souhaitent vivre une aventure active à terre, nous prévoyons de proposer (si la météo le permet) une randonnée prolongée le long du dernier tronçon de l’itinéraire emprunté par Ernest Shackleton, Frank Worsley et Tom Crean jusqu’à la station baleinière de Stromness en mai 1916.

Dire que la Géorgie du Sud est isolée serait un euphémisme, et à ce titre, il sera nécessaire d’investir le temps requis pour parcourir les plus de 1 000 milles nautiques lors de notre retour vers l’Amérique du Sud. Nous entamerons notre voyage vers l’ouest à travers l’océan Austral, en repassant la convergence antarctique et en passant près du Burwood Bank, un plateau sous-marin peu profond entouré de fonds plus profonds. Chacune de ces trois régions dynamiques peut offrir des occasions d’observer des oiseaux et des mammifères marins, et vous ressentirez la transition progressive du climat écologique plus froid de l’Antarctique vers les environnements quelque peu plus tempérés de la Terre de Feu. Si le ciel est dégagé et la visibilité bonne, il sera possible d’apercevoir les premières montagnes sud-américaines à l’horizon bien avant la tombée de la nuit. Comme dans d’autres régions visitées, les plateaux continentaux peuvent être riches en avifaune et parfois en mammifères marins, mais le voyage n’est pas encore terminé. Après le dîner, nous naviguerons vers l’ouest à travers le célèbre canal Beagle en approchant d’Ushuaïa, en Argentine.

Nous arriverons à Ushuaïa dans la matinée et vous débarquerez après le petit-déjeuner. Vous serez transféré à l’aéroport pour le vol charter de groupe de retour à Buenos Aires, qui fait partie de votre forfait Vol Charter et Hôtel.