Antarctique en hélicoptère : Traversée du Cercle et de la Péninsule

À votre arrivée dans cette ville cosmopolite, largement célébrée pour son architecture et sa riche héritage européen, vous vous rendrez par vos propres moyens à l’hôtel de groupe (la nuit d’hôtel précédant l’expédition est incluse dans le forfait de transfert obligatoire).

Traverser le légendaire tronçon de 800 km d’eau est un incontournable pour de nombreux voyageurs. Préparez-vous à admirer des paysages marins spectaculaires en vous tenant sur le pont de l’Ultramarine et en contemplant l’eau qui s’étend au-delà de l’horizon lointain. Soyez à l’affût des dauphins, des baleines et des oiseaux marins, en particulier des albatros, des pétrels et des skuas qui glissent au-dessus des eaux parfois agitées. À l’approche de la péninsule Antarctique, ouvrez l’œil pour apercevoir vos premiers icebergs imposants aux formes variées.

Aujourd'hui, nous franchissons la convergence antarctique, entrant dans l'Antarctique biologique, où les eaux plus chaudes du subantarctique rencontrent les eaux froides de l'Antarctique. Vos journées en mer sont rythmées par des présentations animées par votre équipe d'expédition sur la photographie, la faune, la glaciologie et l'histoire. Entre les présentations, passez du temps sur le pont à observer la faune ou à discuter avec vos compagnons de voyage autour d'un verre au bar.

La réaction la plus courante en arrivant sur la péninsule Antarctique est un sentiment de révérence et d’émerveillement. L’expérience est indescriptible, car peu d’endroits sont aussi intacts et durables que l’Antarctique. Vous commencerez à comprendre pourquoi cette région a longtemps captivé l’attention des explorateurs et des voyageurs. À chaque visite en Antarctique, nous sommes témoins de quelque chose de nouveau ou d’inattendu, ce qui signifie que votre expédition sera unique—créant une expérience personnelle et inédite. Chaque jour, vous effectuerez des excursions en Zodiac depuis le navire pour explorer les baies locales, les chenaux et les sites de débarquement. Avec la faune toujours au centre de nos préoccupations, vous visiterez des colonies de manchots, partirez à la recherche de baleines à bosse et de rorquals de Minke, et chercherez différentes espèces de phoques du sud, y compris le rare phoque léopard. Votre équipe d’expédition prendra soin de vous à chaque débarquement, que vous exploriez le terrain antarctique, visitiez une station de recherche ou côtoyiez des colonies de manchots. Les manchots à jugulaire, Adélie et papous se trouvent ici, ainsi que cinq espèces différentes de phoques. Les croisières en Zodiac offrent la possibilité d’observer de plus près certains des plus grands mammifères marins locaux, tels que les rorquals de Minke antarctiques et les baleines à bosse. Les jours 5 et 6 sont également des moments idéaux pour découvrir la gamme d’aventures en hélicoptère d’Ultramarine, exclusives à Quark Expeditions. Vos journées seront bien remplies à observer la faune et à vous laisser envoûter par la beauté stupéfiante de l’Antarctique. Écouter le craquement et l’effondrement des icebergs et des glaciers, et regarder les manchots se dandiner sur la plage deviendra votre divertissement quotidien. Cela s’ajoute à l’expérience spectaculaire de survoler le paysage antarctique en hélicoptère.

La réaction la plus courante en arrivant sur la péninsule Antarctique est un sentiment de révérence et d’émerveillement. L’expérience est indescriptible, car peu d’endroits sont aussi intacts et durables que l’Antarctique. Vous commencerez à comprendre pourquoi cette région a longtemps captivé l’attention des explorateurs et des voyageurs. À chaque visite en Antarctique, nous sommes témoins de quelque chose de nouveau ou d’inattendu, ce qui signifie que votre expédition sera unique—créant une expérience personnelle et inédite. Chaque jour, vous effectuerez des excursions en Zodiac depuis le navire pour explorer les baies locales, les chenaux et les sites de débarquement. Avec la faune toujours au centre de nos préoccupations, vous visiterez des colonies de manchots, partirez à la recherche de baleines à bosse et de rorquals de Minke, et chercherez différentes espèces de phoques du sud, y compris le rare phoque léopard. Votre équipe d’expédition prendra soin de vous à chaque débarquement, que vous exploriez le terrain antarctique, visitiez une station de recherche ou côtoyiez des colonies de manchots. Les manchots à jugulaire, Adélie et papous se trouvent ici, ainsi que cinq espèces différentes de phoques. Les croisières en Zodiac offrent la possibilité d’observer de plus près certains des plus grands mammifères marins locaux, tels que les rorquals de Minke antarctiques et les baleines à bosse. Les jours 5 et 6 sont également des moments idéaux pour découvrir la gamme d’aventures en hélicoptère d’Ultramarine, exclusives à Quark Expeditions. Vos journées seront bien remplies à observer la faune et à vous laisser envoûter par la beauté stupéfiante de l’Antarctique. Écouter le craquement et l’effondrement des icebergs et des glaciers, et regarder les manchots se dandiner sur la plage deviendra votre divertissement quotidien. Cela s’ajoute à l’expérience spectaculaire de survoler le paysage antarctique en hélicoptère.

Les opérations d’hélicoptère en Antarctique dépendent fortement des conditions météorologiques. Nous avons conçu cet itinéraire afin de pouvoir passer chaque jour du temps dans des lieux magnifiques qui nous permettront de profiter d’opportunités en hélicoptère si la météo le permet et, alternativement, de maximiser votre expérience de la faune, de la glace et des paysages antarctiques lorsque les conditions de vol ne sont pas favorables. Chaque jour sur la péninsule Antarctique mettra en valeur la flexibilité et la compétence technique de notre équipe d’expédition, de nos pilotes et de notre équipage, tous leaders dans leur domaine.

À mesure qu’Ultramarine accède à la péninsule Antarctique, notre équipe recherchera des occasions de découvrir l’Antarctique au-delà de la côte et au-dessus de l’immense terrain glaciaire de cette dernière grande étendue sauvage.

L’ensemble du Sound Antarctique, du golfe Erebus et Terror, et du nord-ouest de la mer de Weddell constitue le théâtre de cette aventure. Nous prévoyons d’abord de naviguer dans le Sound Antarctique où nous visiterons deux formations géologiques imposantes :

Les falaises Madder sur l’île Joinville, et Brown Bluff à l’extrémité la plus septentrionale du continent Antarctique. Notre objectif est de visiter les grandes colonies de manchots Adélie de cette région en Zodiac. Les manchots papous et les phoques fréquentent également souvent cette côte. Vous aurez le temps de vous émerveiller devant l’impressionnante topographie, notamment les falaises de roche volcanique de 678 mètres (2 225 pieds) de Brown Bluff – mais, si la météo le permet, nous pourrions délaisser nos opérations maritimes pour entreprendre notre première expérience de survol en hélicoptère du voyage. Ce que vous venez de voir depuis la mer, vous l’expérimenterez désormais depuis le ciel, en contemplant l’immensité de l’Antarctique avec la perspective d’un pétrel des neiges.

En poursuivant à travers le Sound Antarctique et dans le golfe Erebus et Terror, situé à la pointe sud-est de la péninsule Antarctique, l’Ultramarine sera positionné pour maximiser à la fois les excursions en hélicoptère et en Zodiac. Le groupe d’îles James Ross, qui comprend plusieurs îles, offre de nombreuses opportunités d’explorer des sites d’importance historique découverts par l’expédition antarctique suédoise de 1901-04. Après avoir débarqué, nous prévoyons de randonner jusqu’à un sommet pour observer une colonie de manchots Adélie, ainsi que le nord de la mer de Weddell. Si la marée est basse, il se peut que des icebergs échoués se trouvent dans les eaux peu profondes – un spectacle surréaliste que l’on rencontre rarement lors des expéditions polaires. Ces îles, très prisées pour leur importance géologique, abritent des fossiles, des ventifacts (roches anciennes polies par le vent et les grains de sable au fil du temps) et les vestiges de la limite KT, qui marque la transition entre le Crétacé (dinosaures et reptiles) et le Tertiaire (mammifères). Notre objectif est de vous offrir la possibilité de voir de près ces ventifacts, afin de mieux apprécier l’importance de l’érosion éolienne – par le sable ou les particules de glace – sur de longues périodes. Ces ventifacts fournissent des informations précieuses sur l’histoire climatique et les régimes de vents dominants de la région.

Comme déjà mentionné, les conditions atmosphériques influencent le moment et le lieu de nos vols – chaque jour de notre voyage – dans chacun des sites exceptionnels de la région.

Lorsque nous ne volerons pas, nous porterons notre attention de la géologie à la faune. Par exemple, nous pourrions faire une croisière en Zodiac jusqu’à l’île Devil et partir en randonnée pour permettre aux participants d’admirer les deux cônes jumeaux de cendres et de lave solidifiée qui s’élèvent d’une baie sur la côte nord de l’île Vega. Alternativement, nous pourrions viser la célèbre île Paulet, qui abrite l’une des plus grandes colonies de manchots Adélie de la région, ainsi que la cabane historique construite par les membres de l’expédition antarctique suédoise de 1901-04. Une croix marque la tombe d’Ole Wennersgaard, un membre de l’équipage.

Une autre destination potentielle pour les opérations en hélicoptère comprend le spectaculaire promontoire à l’extrémité nord-est de l’île Joinville. L’un des premiers éléments que vous verrez en approchant de l’île par les airs est, bien sûr, le promontoire rocheux distinctif qui émerge du paysage accidenté et glacé.

Ce point de repère proéminent s’est avéré utile pour la navigation et l’exploration au fil des ans.

Attendez-vous à une conclusion spectaculaire de la partie du voyage axée sur l’hélicoptère alors que nous nous préparons à retraverser le passage de Drake. Bien que notre équipe ait élaboré de nombreux plans de secours – essentiels lors de toute expédition polaire – notre objectif ultime à ce stade est une excursion de survol en hélicoptère vers l’île Livingston, qui abrite les montagnes les plus spectaculaires des îles Shetland du Sud. Parmi les sommets imposants que vous verrez depuis les airs figurent les montagnes Tangra (s’étendant sur 32 kilomètres de long et 8,5 kilomètres de large), le mont Friesland (culminant à 1 700 mètres/5 578 pieds), Bowles Ridge et Pliska Ridge (667 mètres/2 188 pieds).

Une autre option de débarquement est l’île Deception. En plus des manchots qui se dandinent et des phoques qui se prélassent, vous pourrez également voir les vestiges rouillés des anciennes opérations de chasse à la baleine sur la plage. Le paysage de l’île Deception offre souvent des possibilités de longues promenades vers des points de vue saisissants. Le contraste saisissant entre la neige et le sable volcanique sombre, ainsi que la vapeur géothermique le long du rivage, confèrent à cet endroit une atmosphère unique.

Les opérations d’hélicoptère en Antarctique dépendent fortement des conditions météorologiques. Nous avons conçu cet itinéraire afin de pouvoir passer chaque jour du temps dans des lieux magnifiques qui nous permettront de profiter d’opportunités en hélicoptère si la météo le permet et, alternativement, de maximiser votre expérience de la faune, des glaces et des paysages antarctiques lorsque les conditions de vol ne sont pas favorables. Chaque journée près du cercle antarctique mettra en valeur la flexibilité et la compétence technique de notre équipe d’expédition, de nos pilotes et de notre équipage, qui chercheront des occasions de découvrir l’Antarctique bien au-delà de ses côtes. Lorsque l’Ultramarine atteindra le cercle antarctique, vous aurez accompli un exploit impressionnant, car la plupart des expéditions vers la péninsule ne s’aventurent pas aussi loin au sud. En portant un toast aux premiers explorateurs qui se sont aventurés ici il y a plus d’un siècle, vous pourrez lever votre verre et être fier d’avoir atteint une partie du monde visitée par très peu de personnes. Les prochaines étapes de notre itinéraire sont Crystal Sound et la baie Marguerite, qui constituent le théâtre géographique de cette incroyable aventure dans le « grand sud » de l’Antarctique. Après avoir visité certaines des colonies de manchots emblématiques de la région et des formations glaciaires, nous poursuivrons vers le sud dans Crystal Sound pour franchir le cercle antarctique. Crystal Sound est réputé pour son immense étendue de montagnes escarpées qui s’élèvent directement de la mer. Nous espérons visiter l’île Detaille et, si la météo le permet, survoler les montagnes de la péninsule antarctique au niveau du cercle antarctique. Notre objectif est de visiter la cabane historique du British Antarctic Survey et la colonie de manchots Adélie de l’île Detaille. Nous espérons également faire une croisière en Zodiac dans cette zone pour observer les icebergs colossaux formés par les glaciers alimentés par les chutes de neige des montagnes côtières de l’Antarctique. Les phoques fréquentent souvent cette zone côtière. Vous aurez le temps de vous émerveiller devant l’impressionnante topographie, qui comprend Castle Peak, un massif de 2 380 mètres (7 800 pieds). Si la météo le permet, nous pourrons compléter nos opérations maritimes par des expériences de survol en hélicoptère. Ce que vous aurez vu depuis la mer, vous le découvrirez désormais depuis le ciel, en contemplant l’immensité de l’Antarctique et de Crystal Sound. En poursuivant plus au sud, nous mettrons le cap sur la baie Marguerite, riche en histoire humaine, en caractéristiques géologiques remarquables et en vastes champs de glace. La baie est séparée de Crystal Sound par l’île Adélaïde. Si les conditions de glace le permettent, nous pourrons peut-être traverser lentement le passage étroit entre le continent et l’île. Ce chenal, appelé The Gullet, est connu pour ses courants puissants qui peuvent coincer ou libérer la glace tout au long de l’été. Gardez les yeux ouverts depuis le navire pour repérer d’éventuels mammifères marins. À l’ouest de l’île Adélaïde, le Fuchs Ice Piedmont, long de 70 kilomètres, s’étend comme une longue langue de glace jusqu’à la péninsule Arrowsmith Est, avec plusieurs sommets s’élevant entre 1 800 et 2 100 mètres (6 000 à 7 000 pieds). Nous espérons également explorer les îles Debenham, nommées d’après Frank Debenham, membre du comité consultatif de l’expédition British Graham Land de 1934-37. Les six principales îles portent le nom des enfants de Debenham.

À présent, vos connaissances des manchots Adélie, à jugulaire et papous seront égalées par votre capacité à différencier un léopard de mer, un phoque crabier et un phoque de Weddell. Des termes comme « morceaux de glace » et « glace en crêpe » feront désormais partie de votre vocabulaire. En remontant vers le nord, les excursions en Zodiac occuperont vos journées, et votre équipe d’expédition continuera à rechercher des espèces d’oiseaux marins, de phoques et de baleines qui auraient pu nous échapper lors de ce voyage vers le sud.

Le passage de Drake est le nom donné à la tristement célèbre étendue d'océan libre entre la pointe de l'Amérique du Sud, les îles Shetland du Sud et la péninsule Antarctique.

Il faut généralement 2 ou 3 jours pour traverser le passage de Drake, et c'est le moment idéal pour apprendre de vos guides naturalistes experts en Antarctique. Grâce à une série de conférences et d'exposés fascinants, vous commencerez à en apprendre davantage sur la faune remarquable et la géologie impressionnante du continent antarctique.

Vos guides sont toujours prêts à vous aider à identifier les espèces d'oiseaux de mer qui suivent toujours les navires, ainsi qu'à repérer les baleines et autres cétacés qui peuvent être observés en route vers la péninsule antarctique ou les îles Shetland du Sud.

Vous arriverez à Ushuaïa le matin et débarquerez après le petit-déjeuner — mais les aventures ne sont pas terminées. Votre forfait vol charter et hôtel comprend votre transfert à l’aéroport pour le vol charter de retour en groupe vers Buenos Aires.