Odysée du Sud

La ville de Montevideo se trouve à l'embouchure du Rio de la Plata, le vaste estuaire qui abrite non pas une mais deux capitales (la vaste capitale argentine de Buenos Aires se trouvant juste de l'autre côté de l'eau). Montevideo est une ville animée mais décontractée, où les habitants sirotent la yerba mate en se promenant sur le front de mer, et où l'odeur des barbecues asado flotte sur les brises de l'océan.

Au cœur de la ville se trouve le port, où Ocean Albatros nous attend. Après l'exercice de sécurité obligatoire, l'expédition commence et nous naviguons sur les eaux calmes du Rio de la Plata. Profitez du soleil sur les ponts extérieurs alors que nous laissons l'Amérique du Sud derrière nous, mettant le cap sur les îles Malouines (Islas Malvinas).

Pour notre première journée aux Malouines, nous nous aventurerons sur certaines des îles extérieures des Malouines occidentales - "Camp", comme les locaux appellent la zone située à l'extérieur de Stanley. Les îles extérieures des Malouines sont beaucoup plus sauvages et isolées que le continent, et abritent la majorité de la faune et de la flore des îles. Les îles telles que West Point, Carcass et Saunders sont bien connues pour leur faune spectaculaire. Les manchots du Sud, les albatros à sourcils noirs et les cormorans royaux nichent généralement ensemble dans de vastes colonies à flanc de falaise ; les manchots élèvent leurs œufs et leurs poussins dans des fentes entre les grands nids cylindriques où nichent les cormorans et les albatros. Ne manquez pas de jeter un coup d'œil vers le ciel pour voir l'immense albatros arriver sur la terre ferme (souvent de manière peu gracieuse) ! Les îles abritent un grand nombre d'autres espèces d'oiseaux, comme le caracara strié (attention à tous les objets laissés sans surveillance), et dans l'eau, on peut voir des dauphins de Commerson et des phoques d'Amérique du Sud jouer.

Le lendemain matin, nous jetterons l'ancre dans le port naturel abrité de Port Stanley en début d'après-midi. En utilisant nos zodiacs, nous débarquerons dans le centre de cette petite ville. Stanley est la seule agglomération de taille sur les îles, avec une population d'environ deux mille personnes. Derrière les bâtiments colorés alignés en rangs serrés, regardez de plus près et vous remarquerez que Stanley a un air très britannique : des maisons victoriennes qui pourraient se trouver sur n'importe quelle terrasse chic de Londres bordent le port ; des cabines téléphoniques et postales rouges se dressent près de la jetée ; des pubs blanchis à la chaux servent du poisson et des frites à côté de pintes de bière écumantes. Les habitants des îles Malouines sont fiers de leur patrie et de leur capitale, et Stanley est un endroit idéal pour explorer et s'imprégner de l'ambiance locale. Les points forts de la ville comprennent la cathédrale de Christchurch, la cathédrale anglicane la plus méridionale de la planète, ainsi que d'excellents magasins vendant des produits locaux (attention aux lainages de haute qualité en particulier !), des cafés et des pubs offrant un accueil chaleureux, et plusieurs excellents musées ; les visiteurs n'ont que l'embarras du choix ! À une courte distance de la ville, en voiture ou à pied, se trouvent plusieurs plages magnifiques. Autrefois fortement exploitées, elles sont aujourd'hui ouvertes et les habitants comme les étrangers s'y rendent souvent pour observer les nombreux pingouins et les sables spectaculaires d'un blanc doré.

En partant de Stanley, nous traversons le tristement célèbre passage de Drake, l'étendue d'eau qui sépare la Patagonie de la péninsule Antarctique. Le passage de Drake est connu pour ses conditions agitées et ses forts vents d'ouest, surnommés les "Furious Fifties". Bien que ce passage puisse être difficile, vous pouvez vous reposer confortablement à bord de nos navires d'expédition, qui sont spécialement construits avec des stabilisateurs, des moteurs puissants et un équipage hautement qualifié. Les marins les plus fougueux considèrent le passage de Drake comme l'accomplissement d'une vie - et vous effectuerez la traversée deux fois !

Nos journées dans le passage de Drake seront mises à profit pour préparer notre arrivée en Antarctique - votre chef d'expédition vous expliquera en détail comment rester en sécurité et minimiser votre impact sur cette précieuse nature sauvage, ainsi que nos plans pour notre temps d'exploration, y compris des conseils et des astuces pour observer la faune et la flore. Notre équipe d'expédition dévouée vous aidera à sécuriser vos vêtements et votre équipement (un processus vital pour protéger l'écologie délicate de l'Antarctique), et vous donnera des conférences sur mesure sur l'histoire de l'exploration de l'Antarctique, la faune, la géologie, la glaciologie et bien d'autres choses encore !

Nous traverserons la convergence antarctique lors de notre deuxième jour en mer depuis les îles Falkland. Regardez le mercure chuter alors que nous naviguons vers le sud dans les eaux antarctiques, un refroidissement abrupt qui marque l'intersection des eaux antarctiques avec les eaux plus chaudes de l'océan Atlantique et de l'océan Pacifique. À mesure que la mer se refroidit, la faune se multiplie ; ces eaux sont parmi les plus productives de la planète sur le plan biologique ; attendez-vous donc à voir des pétrels, des albatros et potentiellement des manchots, des phoques et des baleines en abondance.

La partie nord-ouest de la péninsule antarctique est la plus fréquemment visitée et abrite la plupart des sites d'atterrissage les plus populaires pour les croisières d'expédition.

Partie la plus septentrionale de tout le continent, la péninsule bénéficie des conditions les plus douces de l'Antarctique, avec des températures moyennes de -20 degrés C (-4 degrés F) en hiver ! En été, les températures atteignent une moyenne juste au-dessus du point de congélation. De vastes zones de cette partie de la péninsule sont donc libres de glace et constituent d'importantes zones de reproduction et d'alimentation pour de nombreuses espèces antarctiques emblématiques.

C'est ici que la plupart des expéditions historiques en Antarctique ont commencé, et que les premières bases militaires et scientifiques ont été établies, dont certaines que vous pourrez visiter si les conditions le permettent. Ces remarquables artefacts ont été laissés comme des capsules temporelles, leur contenu montrant des niveaux remarquables de préservation grâce au climat sec et froid.

Parfois négligées par les personnes désireuses de mettre le pied sur la péninsule Antarctique, les îles Shetland du Sud sont pourtant une destination incontournable.

Souvent le premier et le dernier débarquement d'une croisière en Antarctique où beaucoup de gens sont surpris par la beauté époustouflante de ces îles. Quelle meilleure façon d'entrer en contact avec l'Antarctique que de faire votre premier débarquement sur la plage ici, entouré de manchots papou ?

Outre certaines des espèces de manchots les plus méridionales, les Shetlands du Sud abritent un large éventail d'animaux sauvages de l'Antarctique et constituent une superbe introduction à la faune de toute la région, y compris des espèces clés comme les éléphants de mer, les baleines à bosse et bien d'autres.

Avec ses volcans actifs, les vestiges de son passé de centre baleinier et certains des plus beaux paysages montagneux de l'Antarctique, les îles Shetland du Sud sont une première destination idéale pour toute croisière en Antarctique.

Le passage de Drake est le nom donné à la tristement célèbre étendue d'océan libre entre la pointe de l'Amérique du Sud, les îles Shetland du Sud et la péninsule Antarctique.

Il faut généralement 2 ou 3 jours pour traverser le passage de Drake, et c'est le moment idéal pour apprendre de vos guides naturalistes experts en Antarctique. Grâce à une série de conférences et d'exposés fascinants, vous commencerez à en apprendre davantage sur la faune remarquable et la géologie impressionnante du continent antarctique.

Vos guides sont toujours prêts à vous aider à identifier les espèces d'oiseaux de mer qui suivent toujours les navires, ainsi qu'à repérer les baleines et autres cétacés qui peuvent être observés en route vers la péninsule antarctique ou les îles Shetland du Sud.

Le passage de Drake est le nom donné à la tristement célèbre étendue d'océan libre entre la pointe de l'Amérique du Sud, les îles Shetland du Sud et la péninsule Antarctique.

Il faut généralement 2 ou 3 jours pour traverser le passage de Drake, et c'est le moment idéal pour apprendre de vos guides naturalistes experts en Antarctique. Grâce à une série de conférences et d'exposés fascinants, vous commencerez à en apprendre davantage sur la faune remarquable et la géologie impressionnante du continent antarctique.

Vos guides sont toujours prêts à vous aider à identifier les espèces d'oiseaux de mer qui suivent toujours les navires, ainsi qu'à repérer les baleines et autres cétacés qui peuvent être observés en route vers la péninsule antarctique ou les îles Shetland du Sud.

Ushuaia est souvent appelée la "Porte de l'Antarctique". Grâce à sa position sur les rives du canal de Beagle, à l'extrémité sud de l'Argentine, le port d'Ushuaia est aussi bien fréquenté par les navires de croisière de luxe que par les énormes brise-glace. Port vital pour le réapprovisionnement de nombreuses bases de recherche en Antarctique, Ushuaia est aussi une ville magnifique qui donne vraiment l'impression d'être au bout du monde.

Des sommets escarpés qui s'élèvent autour de la ville au bien nommé train à vapeur "Train et fin du monde", en passant par les fascinants musées et centres culturels et les excursions en bateau le long du canal de Beagle pour approcher les manchots et les phoques, Ushuaia est une destination remarquable en soi, ainsi qu'un merveilleux endroit pour commencer ou terminer votre croisière en Antarctique.