Odyssée de la Géorgie du Sud et de l'Antarctique avec les îles Sandwich du Sud

Arrivez à Ushuaïa, où vous serez accueilli par un représentant et transféré avec vos compagnons d’expédition à l’hôtel pré-voyage qui vous a été attribué. Si vous êtes déjà à Ushuaïa, nous vous demandons de vous rendre directement à votre hôtel. L’enregistrement se fait à partir de 15h00. Cet après-midi, rendez-vous au comptoir d’accueil des expéditions dans le hall de l’hôtel, entre 15h00 et 19h00, pour récupérer vos étiquettes de bagages et confirmer si vous souhaitez participer à notre croisière sur le canal Beagle et l’Isla de Los Lobos (l’île aux lions de mer) demain. Notre équipe vous confirmera les détails concernant votre jour d’embarquement, répondra à vos questions et vous fournira des informations sur les restaurants ou les achats de dernière minute.

Les expéditionnaires arrivant après 19h00 trouveront un pack de bienvenue à la réception lors de l’enregistrement. Nous vous demandons de vous présenter à notre comptoir d’accueil demain entre 8h00 et 10h00.

Le reste de votre temps est libre. Tous les repas d’aujourd’hui sont à votre charge.

Hébergement attribué : À confirmer

Alors que nous entamons la traversée du passage de Drake, nous profitons de notre temps pour nous habituer aux mouvements de la mer. Notre équipe d’expédition vous prépare pour notre premier débarquement avec des consignes importantes sur la faune et des procédures de biosécurité, et commence notre programme de conférences pour vous aider à en apprendre davantage sur l’histoire, la faune et l’environnement de l’Antarctique.

Nos expériences avec la faune débutent alors que nous prenons plaisir à observer et à photographier les nombreux oiseaux marins, dont les majestueux albatros et les pétrels géants qui suivent notre navire. Lors des journées en mer, vous pouvez profiter des installations à bord du navire, notamment la salle de sport, le sauna et les jacuzzis, ou vous détendre dans l’un des salons d’observation.

À l’approche des îles Shetland du Sud et de la pointe de la péninsule Antarctique dans l’après-midi du quatrième jour, l’excitation est palpable alors que tout le monde converge vers l’un des ponts d’observation pour guetter notre premier iceberg. L’océan prend une toute nouvelle dimension une fois que nous sommes au sud de la convergence antarctique et entourés par la présence surréaliste de sculptures de glace flottantes. Le souvenir de votre première rencontre avec un grand iceberg restera probablement gravé dans votre mémoire toute votre vie. Si le temps et les conditions le permettent, nous tenterons peut-être notre premier débarquement en Antarctique en fin d’après-midi.

La partie nord-ouest de la péninsule antarctique est la plus fréquemment visitée et abrite la plupart des sites d'atterrissage les plus populaires pour les croisières d'expédition. Le détroit de Gerlache est réputé pour ses paysages époustouflants avec ses montagnes enneigées, comme recouvertes de sucre glace, et ses nombreux glaciers tombant jusqu'à la mer.

Étant la partie la plus septentrionale de tout le continent, la péninsule bénéficie des conditions les plus douces de l'Antarctique, avec des températures moyennes de -20 degrés C (-4 degrés F) en hiver ! En été, ça se réchauffe pour atteindre une moyenne juste au-dessus de 0 degrés C. De vastes zones de cette partie de la péninsule sont donc libres de glace et constituent d'importantes zones de reproduction et d'alimentation pour de nombreuses espèces antarctiques emblématiques.

C'est ici que la plupart des expéditions historiques en Antarctique ont commencé, et que les premières bases militaires et scientifiques ont été établies, dont certaines que vous pourrez visiter si les conditions le permettent. Ces remarquables artefacts ont été laissés comme des capsules temporelles, leur contenu montrant des niveaux remarquables de préservation grâce au climat sec et froid.

Alors que nous naviguons vers les îles Sandwich du Sud, profitez de conférences informatives et divertissantes animées par notre équipe d’expédition et découvrez la faune, l’histoire et la culture des lieux que vous visiterez au cours du voyage. Vous pourrez également utiliser le sauna et les jacuzzis, rester actif à la salle de sport ou emprunter un livre dans notre bibliothèque bien fournie et vous détendre dans l’un des nombreux espaces d’observation à bord du navire.

Lors du deuxième voyage de découverte du capitaine James Cook (1772–1775), il fit le tour du globe à des latitudes australes élevées, sans apercevoir de terre, jetant ainsi le doute sur l’existence du continent Antarctique, qui était alors encore inconnu. C’est au cours de ce voyage que Cook découvrit les îles Sandwich du Sud et débarqua sur l’île de Géorgie du Sud, les décrivant comme « des terres condamnées par la nature à une froideur perpétuelle : destinées à ne jamais ressentir la chaleur des rayons du soleil ; dont l’aspect horrible et sauvage dépasse les mots dont je dispose pour les décrire. »

Il nomma les îles Sandwich du Sud en l’honneur de Lord Sandwich ; elles sont considérées, avec la Géorgie du Sud, comme un territoire dépendant du Royaume-Uni (voir ci-dessus), et sont inhabitées. Bien que Cook ait aperçu un certain nombre de ces îles, plusieurs autres ne furent découvertes qu’à la visite de Bellingshausen en 1819.

Situées à environ 740 km (460 mi) au sud-est de la Géorgie du Sud, les îles forment une chaîne d’environ 350 km (220 mi) de long, comprenant 11 grandes îles et plusieurs plus petites, pour une superficie totale d’environ 600 km² (230 mi²). La plupart sont recouvertes de glace, et le sommet le plus élevé, sur l’île Montagu, atteint 1 370 m (4 500 pi). Le climat y est froid, avec des chutes de neige fréquentes et des vents violents.

Les îles sont d’origine volcanique et certaines restent actives. L’île Zavodovski, par exemple, semble en éruption constante et dégage une forte odeur d’œufs pourris (le volcan lui-même est nommé mont Asphyxia), tandis que les îles Visokoi, Candlemas, Saunders et Bellingshausen montrent toutes des signes évidents d’activité. Les îles Bristol, Cook et Thule sont fortement englacées et ne présentent aucun signe de chaleur ou d’activité. Toutes les îles sont abruptes au-dessus de l’eau et plongent rapidement dans des eaux profondes – plus de 1 500 m (5 000 pi).

Dans cet environnement sauvage, la nature détermine ce que nous pouvons faire et voir. Si les conditions le permettent, nous espérons explorer la côte spectaculaire de certaines de ces îles à bord du navire ou en Zodiac. On sait peu de choses sur ces îles, bien que le British Antarctic Survey y ait mené quelques travaux biologiques et géologiques limités, principalement dans les années 1960. La végétation y est très clairsemée. Mais il existe au moins un spectacle animalier extraordinaire : l’île Zavodovski abrite une colonie de manchots à jugulaire qui compte environ un million de manchots sur ses pentes volcaniques escarpées. Ceux qui ont vu cette immense colonie de manchots en parlent avec admiration.

Réfléchissez autour de quelques verres aux aventures vécues lors de votre séjour aux îles Sandwich du Sud et écoutez les récits d’exploration et de découverte de notre équipe d’experts à bord, alors que nous nous préparons pour les journées passionnantes qui nous attendent en Géorgie du Sud.

Cette île isolée et montagneuse peut sembler aride au premier abord, étant donné qu'elle n'a pas d'arbres et qu'elle est recouverte de neige une grande partie de l'année. Mais les apparences peuvent être trompeuses et la Géorgie du Sud regorge de vie !

Non seulement elle abrite d'importantes zones de reproduction pour les otaries à fourrure, les éléphants de mer et les manchots royaux, mais elle est aussi le seul habitat connu du pipit de Géorgie du Sud - le seul oiseau chanteur de l'Antarctique - et du canard pilet de Géorgie du Sud.

Les hautes montagnes escarpées et les fjords côtiers époustouflants font de la navigation sur la côte de la Géorgie du Sud un spectacle dont vous vous souviendrez.

Utilisée comme base pour les chasseurs de phoques au début du 20e siècle, l'île abrite des vestiges de cette industrie à divers endroits - un rappel de l'histoire humaine de l'exploitation de l'Antarctique et de ses ressources naturelles.

Le passage à la Géorgie du Sud en provenance ou à destination des Malouines ou de l'Amérique du Sud se fait généralement en deux jours. En route vers la magnifique, mais isolée Géorgie du Sud, vos guides experts vous captiveront avec une série d'exposés et de conférences sur les remarquables concentrations de faune antarctique que l'on peut trouver sur l'île.

Outre le nombre considérable d'oiseaux nicheurs et de mammifères marins, vous découvrirez également la géologie et l'histoire humaine de l'île, ainsi que son importance dans l'exploration (et l'exploitation) de l'océan Austral.

Sur le pont, vos guides vous aideront à identifier les espèces d'oiseaux qui suivent fréquemment les navires, ainsi qu'à repérer les cétacés et autres animaux marins que vous pourrez observer en route.

Le passage des Malouines est le nom donné à la partie de l'océan Austral située entre l'Amérique du Sud continentale et les îles Malouines. Il s'agit généralement d'une navigation de deux jours.

Pendant ce temps, vos guides naturalistes organiseront une série de conférences et d'exposés informatifs et passionnants sur la faune et la géologie qui rendent les Malouines et l'océan Austral si remarquables.

Vos guides seront également disponibles pour vous aider à repérer les différentes espèces d'oiseaux de mer que vous rencontrerez, ainsi que pour utiliser leur œil expert pour repérer les baleines et autres cétacés dans l'eau pendant que vous faites route vers votre prochaine destination.

Au petit matin, nous remontons le canal Beagle avant de nous glisser discrètement à quai à Ushuaia, où nous serons libres de débarquer vers 8h00. Faites vos adieux à votre équipe d’expédition et à vos compagnons de voyage alors que nous poursuivons tous nos routes respectives, en espérant que vous repartirez avec un nouveau sentiment de l’immense puissance de la nature. Un transfert vers l’aéroport d’Ushuaia ou vers votre hôtel est inclus dans le prix du voyage.

Remarque : À la fin du voyage, nous ne recommandons pas de réserver de vols au départ d’Ushuaia avant 12h00 le jour du débarquement, au cas où il y aurait des retards.